Но пока ведают только боги, что там было на глади Великой. Впрочем, большинству людей пиратов не жалко. И, если их сожрала итиллия чебоксаровиана, то можно даже сказать, что это ими вполне заслужено. Надеюсь, пиратские печенки дадут возможность итиллии еще несколько лет мирно отсыпаться в своем логове. А люди пусть плывут- итиллия спит, а пираты перевариваются, некому помешать….
Но мысли вновь вернулись к Белой Лисице. Звали ее в семье Маритой и жила она двести двадцать лет назад. Или двести двадцать два- хроники несколько расходятся по этому поводу. Была она пятой, самой младшей сестрой тогдашнего герцога Рислера. Поскольку у Рислера было еще два младших брата и сын-наследник, то, сами понимаете, какие у нее были шансы занять армирский престол. Это если пытаться его занять конвенционными способами, без применения ядов и прочих обычно не одобряемых вариантов. Но девушка хотела трона больше всего остального. И никакие методы достижения цели ее не смущали.
И Марита выбрала. Перед нею стояло пять человек и трех из них она извела. Племянник умер от непонятной и скоропостижной болезни, но вроде бы не от яда. От яда умер средний брат и четвертая по счету сестра. Второй брат Рейнар пребывал в Болере, пытаясь посвататься к дочери тамошнего герцога, потому и уцелел. А Марита попыталась извести Рислера. Было три попытки- соблазнить его (это брата!), отравить, убить при помощи смертоносных чар. Они провалились, а Марита угодила в подземелье замка. Рислер не хотел верить, что его сестра была способна на это, но когда услышал рассказы ее помощников, дал согласие на ее пытку. Она призналась в том, что сделала. И ее признание старшего брата довело сначала до шока, а потом до страшного выбора-что делать с ней. Обнародовать такое он не решился. Значит, публичная казнь отпадала. Тайная казнь- старший брат не мог решиться на нее.
Поэтому ближний совет герцога собрался в глубокой тайне и постановил решить дело так: Мариту замуровали в довольно большой камере под замком. Ей была оставлене еда и вода на некоторое время, а также яд и кинжал. Если она сочла бы нужным ускорить свою кончину, то эта возможность ей была предосталена.
Но вышло даже страшнее, чем все надеялись. Марита решила мстить. Поэтому она обратилась с мольбой к каким-то Темным силам. Возможно, они помогали ей и раньше умертвить родственников. Помогли и сейчас — мстительница обратилась в некую демоноподобную сущность, которая преследовала уцелевших родственников и их потомков. Поэтому еще полстолетия правящее семейство ни делало ни шагу без магов и амулетов.
Но троим-четверым из правящего семейства это не помогло. Затем все прошло. Но с тех пор Белая лисица стала кошмаром во сне и наяву. Даже появилось проклятие: «Погляди на Белую Лисицу!». Почему «Белая лисица»? Перед жертвой она сначала появлялась именно в этом облике. Так погибли многие слуги — от великого ужаса. Ну, и на хороший защитный амулет не у всех обитателей замка хватало денег. Если же жертва не поддавалась, Марита могла превратиться в обворожительно красивую женщину, которая подходила ближе к ней, ведя учтивые разговоры, а потом зубы твари впивались в горло родственнику, который потерял бдительность.
Но все закончилось — и только боги ведают почему. Белая Лисица больше не появлялась прилюдно. Хотя были случаи внезапных и таинственных смертей в правящей семье и среди слуг, о которых шептались, что это снова явилась Она. Но кто это точно ведал, отчего у пожилого мажордома разорвалось сердце в темном подвале? От Мариты в демоническом облике или он вспомнил про свои грехи молодости, и старое сердце слишком сильно забилось? Уже было утро, но я тихо лежал, чтобы не будить учителя, и размышлял о многом.
Приходила мне в голову и мысль об ответственности правителя за свои действия и свое же бездействие. Вот, покойный герцог Рислер, приходящийся мне очень далеким предком(даже и не знаю, как правильно его назвать) не решился пролить кровь своей младшей сестры лично или посредством приказа. В результате умерли еще несколько родственников и кто ведает, сколько слуг. То есть, ударь он Мариту кинжалом лично, то его род лишился бы родового проклятия. Уйдя от проблемы путем демонстративно «отложенной казни», он снова вернулся к тому же. Петля Судьбы. В чистом виде.
Хотя эта «отложенная казнь» начинает напоминать деяния известного Гислера Справедливого, он же Черная Душа. Что интересно, имена Рислер и Гислер очень похожи. Неужели стоит назвать ребенка именем, заканчивающимся на «Лер», как он приобретет черты древнего злодея?
И мне тоже грозит опасность стать похожим на какого-то ужасного Александра, который жил в Старом Мире и что-то там зловещее делал?
Наверное, нет. Учитель говорил мне, что личем или врагом всех людей делают человека не способности, а использование их во зло. Да, я и сейчас могу совершить что-то преступное. Пистолет у меня есть, значит, я в состоянии кого-то застрелить. Способности к магии тоже имеются, и ими я могу причинить вред или смерть с того момента, как научился по желанию вызвать магическое воздействие и направлять его куда-то. Но, пока я этого не сделал- я ни в чем не виноват. Ни в том, что среди моих предков по материнской линии попадались очень неприятные субъекты, ни в том, что мои способности могут быть опасны кому-то. Врагом меня сделает дело, а не способность или даже мысль о том, что это можно совершить.
Следущей была очень интересная и неоднозначная мысль об ответственности. Делая что-то целенаправленно, ты должен быть готов к последствиям сделанного и отвечать за них. И не обязательно на суде или как-то наподобие. Рислера тоже никто не судил (разве что в посмертии), но он явно должен был отвечать на свой же вопрос: а правильно ли я делал? Что было лучше — сделать или не сделать? И стоит ли непролитая кровь сейчас той крови, что прольется позже?
Страшные вопросы, на которые нет однозначного ответа. От них хочется быть кем-то вроде замкового библиотекаря и не повелевать ничьей судьбой.
Но почему меня посещают такие мысли? Для чего будущему целителю или преподавателю размышления о ответственности правителя перед собой и государством?
Или так боги намекают мне, что…? То есть что нас больно долго не было в Армире?
Тьма и мировая бездна! Нет, этого я не хочу! Мне интересно слушать мамины рассказы про прошлое Армира и своих предков, но я совершенно не хочу ни захватывать армирский трон, ни сидеть на нем! Я даже не знаю, хочу ли я вообще туда поехать и посмотреть на то, о чем я только слышал! Да это и опасно. Все же какие-то права на престол у меня есть. Большие, небольшие, но все равно это угроза для сидящей там династии. А на такие угрозы обычно отвечают… известно как. Когда возможный претендент кушает сладости в Твери и ничего опасного не делает, то никто ради него и шевелиться не будет. Когда он же тайно или явно приедет в сам Армир- это уже выраженная угроза и повод для действий. Даже если претендент всего лишь хотел полюбоваться красотами окрестностей столицы.
А после этого мне пришла мысль, что самый лучший путь в личи — это стать правителем и решать, кто будет жить, а кто нет. И глядя на мир с высот ледяной и неживой справедливости, так легко счесть, что это мир не для тебя. Ты не его, и он не твой.
Так и начнется ритуал той самой Вечной Ночи — не с приготовленной филактерии, не с произнесения заклинаний, преврашающих тебя в вечную мертвую бастурму, а с осознания, что ты не человек и что тебе до этих вот…людей!
Хотелось выть от этих мыслей. И даже не хотелось быть. Только иногда, но это тоже было. Неужели человек обречен на такие вот мысли, если его мозги способны на них?
Значит, это плата за то, что ты видишь чуть дальше своего носа? Ох, и утро мне выдалось…
Но я стойко держался и не выглядел, как человек, у которого все настроение пропало. Может, учитель и заметил, что у меня настроение чуть ниже, чем обычно. Но ни он меня не спрашивал про это, да и я не стал его беспокоить вопросами, которые должен решать сам.
Дальше стало получше- мы отправились гулять на палубу, где нас ожидало усиленное удовольствие-эстетическое от окружающего великолепия и магическое- потоки Силы над рекой. Двойное такое удовольствие, как двойной сироп в мороженом или газировке. Крррасота! Мое плохое настроение ушло, смытое потоками Силы.
Но, тем не менее, сидя на палубе, я понял, что в список дел, которые мне предстоит сделать, внесен еще один пункт — Белая Лисица. Что-то с ней я должен совершить. Послезавтра или через годы — это как получится. Но делать это надо мне. При этом следует учесть все эти сложные вещи с моим приездом в пределы досягаемости узурпаторов. Да, я так привык слышать про ныне восседающую на троне ветвь династии. Хоть и не испытываю желания идти и прогонять их. Но жаба пусть зовется жабой, несмотря на нежелание ее трогать, хоть только сейчас, хоть никогда.
Вот и каламбур получился. Самый первый узурпатор, Вернье Второй, носил такое прозвище: «Владыка Жаб». Его он удостоился не за красоту, а после поражения под Желтым Холмом, когда он и его свита бежали и спрятались в болоте.
К несчастью, болото было обыкновенное, а не Дурное, потому жабы его не съели. И пиявок было слишком мало. Я отвлекся от размышлений о узурпаторах и попросил учителя рассказать о перевоплощении такого существа, как Белая Лисица. Вот она обратилась к неким Темным Сила, и те дали ей возможность мстить даже после смерти. Или вместо смерти?
Умерла она в подземелье, потом выходила и нападала только в пределах замка и парка вокруг него. В городе ее не видели. То есть она была как бы привязана к своему месту упокоения. Что же может остаться после нее в этой замурованной камере, кроме истлевших останков? Что помогало ей превращаться в демоническую сущность, а потом перестать? И, если она снова появится, что может помочь уничтожить ее или хотя бы не дать вернуться еще раз?
Я, разумеется, несколько замаскировал свой рассказ и представил его как загадку, беспокоящую меня только академически- ибо такое возможно не только там, но и в другом месте? А, значит, с этим придется бороться.