етырем годам имел не только бороду и жену, но и прорехи в зубном ряду. Цинга. Особенно к концу перерыва между поездками на торг. А теперь электрическое освещение, отопление подземными горячими водами, сбор гуано летучих мышей, на котором они раньше только поскальзывались, для удобрения — и вот есть вкуснее стало и с зубами получше.
Мясо-то они и раньше ели, а если в подземных озерах рыба имелась, то и рыбу. Правда, рыба и мясо там специфические, но гномы честно ели всех, кого поймали. Говорят, пленных эльфов в старину они тоже поедали, но лучше при них это не повторять. Вдруг это было характерно не для их рода, а для соседнего.
Эльфы питаются всем тем, что растет в лесу и растет само. Выращивать что-то стали они только в недавнее время, когда образовались новые общины эльфов, которые стали отходить от древних, как небо и лес, традиций. В традиционных эльфийских общинах самим рыхлить землю, чтоб что-то посадить — верх издевательства над Матерью-Землей. Поэтому если они что-то раньше и сажали либо пересаживали- то выбирали естественную ямку. По той же причине они не едят съедобные для человека корешки — ибо тем самым они погубят растение. Чаще всего едят они плоды, орехи, грибы, лишайник, травы, листья. Ты вот улыбаешься, услышав про листья, а есть в эльфийских пущах деревья и кустарники со съедобными листьями. Некогда я пробовал их. Называется на языке лесных эльфов «ильди»- в листья дерева таниквелассе, слегка подсушенные, вкладываются отварные грибы, а сверху грибов — густую пасту из орехов… Вот забыл, как они точно называются. Вкус очень интересный, и что приятно- съел этот листок с начинкой величиной с нормальный бутерброд и полдня чувствуешь себя сытым. Словно ты пару мисок супа и каши проглотил и про хлеб не забывал. Мясная пища — это возможно, но не для всех эльфов. Жрецы и маги ее есть не должны совсем. Остальные же — это сильно зависит от пущи и принятых в ней законов и обычаев. Эльфы из обоих Пущ возле Астрахани- едят и очень активно. Они еще отличаются от прочих эльфов тем, что едят змеиное мясо. Эльфа из Закатной пущи змеиное мясо есть не заставишь. Можно только обмануть, подсунув ему это мясо под видом курятины или другого. Зато в Закатной пуще мясо других животных едят только зимою. Почему- потому что летом у животных период выведение потомства. Эльфы считают это время неуместным для охоты. А вот теперь подумай — кем считают людей архонты Закатной Пущи?
— Наверное, мы для них что-то ненужное, даже вредное, вроде насекомых…
— Молодец! С рыбой отношения у эльфов ближе и они едят ее всегда, когда наловят. Единственное ограничение — когда у эльфийки должен родиться ребенок, ей запрещено есть сырую рыбу. Вареную или жареную- можно. Но с чем это связано- никто не может сказать. Наверное, этот запрет столь древен, что нет эльфа, жившего тогда, когда запрет появился. А ныне живущие эльфы смысл его позабыли.
Еще у них есть лепешки, которые называются лембас. Они практически не черствеют и не портятся при хранении. Эльфы их заворачивают в специальные листья, которые и помогают не портиться. По вкусу они похожи на хороший хлеб, только на мой тогдашний вкус лембас были слишком сладковатыми. Но должен признать, что есть его куда приятнее, чем сухари, а хлеб пришлых и аборигенов черствеет быстро. Эльфы даже утверждают, что такие лепешки могут есть лишь не продавшиеся злу расы. Если же орк съест кусок лембаса- может и помереть. Ты же знаешь, что думают эльфы об орках.
— А из чего их пекут, эти лепешки эльфов?
— Страшная тайна! Но, думаю, что без тайной магии не обошлось. Эльфы плохо переносят боль. Потому если бы эту тайну знали все или почти все эльфы, то из пленных ее бы вырвали. Уж больно ценное изобретение для похода — путешествуют-то практически все расы. А если лембас делают отдельные специалисты, а воинам вручают уже готовое, то тайна и не уйдет из пущ. Извини, я забыл, что ты еще маленький.
— И никакой я не маленький! И про то, что эльфы попавших к ним в плен мучают, я тоже слышал!
— Ладно, ладно, признаю, что ты большой. На сегодня хватит, пойдем к твоей маме, она уже зовет ужинать. Тушеная картошка со свининой- коготки оближешь!
— Побежали! Кто быстрее до дома?
Наконец, летние занятия в школе закончились и нас отпустили отдыхать, как мы сможем. Лето выдалось пока какое-то нежаркое. Оттого река никак не прогревалась, и, сходив на пляж разок искупаться, я второй раз уже не захотел. Прошлым летом я на реке бывал каждые три-четыре дня, а сейчас- ну его…
Мы с мамой начали ремонт в доме, не дожидаясь Валериного отпуска. В этом году решили обновить обои, покрасить двери и окна, перебрать страшно скрипящий пол в гостиной и отремонтировать кухонную плиту. Вот уже третий день мы с мамой занимались обоями. Позавчера обошли пяток лавок, купили нужные обои и сварили клейстер. Вчера в Валериной комнате все под оклейку подготовили, сегодня оклеили. Сейчас отдохнем и после обеда будем подготавливать мамину комнату к завтрашней оклейке. Ее мы оклеим утром, после того завтра приведем братову комнату в порядок. Потом возьмемся за кабинет отца, в субботу придет плотник и займется полами в гостиной. А после уже будет остальное, что еще не сделали.
Валерий сейчас приходил с работы рано. По времени — то также, как раньше, но сейчас еще светло в это время, поэтому он успевает не только поесть и побеседовать с нами, но и что-то дома сделать.
Вот и сегодня он принялся за работу с петлями внутрикомнатных дверей. Я повертелся вокруг него, подал ему пару раз неудобно лежащие инструменты, до которых ему далеко тянуться.
Основное в маминой комнате мы уже сделали, теперь она сама убирала свои мелочи в ящики. Поскольку у нее своя система, куда что класть, то я в ней только помеха. Раз я никому пока не требовался в качестве помощника, я решил отправиться в сад с Лео. Вопросы у меня то и дело накапливались, поэтому не мешало бы узнать ответы на них.
Сегодня Лео явно был в ударе и подробно рассказал мне о тех народах, которые живут на востоке аж до гор, ограничивающих обитаемые людьми земли. Мы сидели с ним часа два, пока шел рассказ. Что интересно, Лео очень краток в описаниях, но отчего-то эти сжатые и емкие описания легко запоминаются, даже лучше, чем если прочесть в книге. Но я о себе знаю и такое, что в школе мне легче запомнить материал, который рассказал учитель, чем прочитать учебник по этой теме. За весь учебный год я проболел два дня (остальные дни болезни пришлись на праздники), и вот именно то, что я тогда пропустил — я хуже всего запомнил. Даже скажу так — я потом это все, естественно, выучил, иначе как я бы учился всю весну, не зная пропущенного? Но, когда мне приходилось делать задание по материалу пропущенных дней, я чувствовал себя не очень уверенно. Хоть и знал. Даже затрудняюсь сказать, как именно я себя чувствовал — наверное, как если бы шел по канату, а под канатом — бездна.
Жаль, что Лео не мог точно воспроизводить языки тех самых восточных народов, о которых он рассказывал. Кстати, многие из них отличались от соседей только некоторыми деталями узоров и вышивок на одеждах и произношением опять же некоторых слов. Это отражалось легендами об общем происхождении от легендарных братьев или сестер, но Лео напомнил, что такая близость во всем не мешала этим народам истреблять друг друга, совершенно забывая про общность. Вот тут он мне привел в пример Хараз. Однажды в этом государстве произошло восстание, возглавленное текё (это такой титул) Анжи и правителями городов Каскелен, Иш-Велер и Сендер против самого харазского владыки. Причина- претензии Анжи на власть над самим Харазом и введение в стране нового налога, причем основная причина- первая. Новые налоги с тех пор вводились еще трижды, но восстания ни разу не было.
После разгрома основных сил восставших в двух городах все население было вырезано. В остальных, которые сдались-казнили каждого двадцатого. А в конце концов на Небесной площали Хараза в муках умерли уцелевшие руководители восстания. Такое бывало там не один раз.
Но, оказывается, Лео рассказал мне это не просто так. Ведь в этом событии, как оказалось, принимал участие мой отец! Я тут же забросал его вопросами о том, что делал там отец, на чьей стороне… Лео с улыбкой поглядел на меня, а потом заявил, что он, конечно, знает ответы и может расказать, но лучше всего бы это сделал сам отец. И у меня есть возможность прочесть отцовские записки о походе и глянуть на приложенные к ним фотографии. А он потом сможет пояснить некоторые моменты из записок.
Он еще что-то сказал, но меня словно сдуло ветром. Я устремился к дому, желая поскорее добраться до записок отца.
Но я сильно поспешил. Сначала мне нашлась работа, до конца которой я еле дотерпел, потом ужин (жаль, что я не могу проглотить миску вареников сразу, чтоб побыстрее освободиться), и только потом я залез в книжный шкаф в кабинете. Выудил стопку сшитых листов бумаги (конверт с фотографиями я пока не трогал) и приступил к чтению. Увы, быстро не получилось. Отец писал эти записки очень красивым, но мелким почерком. Буквы буквально кудрявились и сливались в какое-то подобие живой изгороди, а хвостики букв верхней и нижней строчек тоже сплетались. Я отодвинул тетрадку на длину вытянутой руки и посмотрел на нее. Это прямо какой-то узор
вроде дамасского на стали, а не почерк. Я пошел просить у мамы лупу, которая принадлежала ее отцу, а моему деду. Вот в увеличительном стекле выписанные отцовской рукой буквы стали ярко и отчетливо видны и безошибочно распознавались. Я даже подумал, что неплохо бы иметь такой почерк- красивый, но малоразборчивый. Но, вздохнув, решил, что учителю проще поставить плохую оценку, чем разбирать доиашнюю работу, написанную таким почерком. Жаль.
И я углубился в чтение записок. Оно продвигалось не очень быстро, потому что очень много было непонятных слов. Тут подумалось, что лучше будет завтра взять тетрадь с собой в сад, тогда я бы читал и спрашивал Лео, что означает слово «дизентерия» и почему отец так много писал о том, что болерцы из его отряда были ужасными грязнулями. Источник знания лежал рядом, развернув пушистый хвост, но спросить его было сейчас нельзя. Вздохнув, я поплелся за справочниками.