– Никаких «может быть»! Я знаю этого парня. Он не из тех, с кем ты можешь легко справиться.
Джуд почесал пальцем лоб.
– Зачем ты приехал сюда? – спросил Ник.
– Лорри… она…
– Я знаю о ее предсмертной записке… Бритву в ее руку, может быть, и вправду вложил ты. Но о том, что пора бритву пустить в ход, сообщил ей я! Наверное, я действительно последний из оставшихся у тебя друзей, который ни за что не станет создавать собственное счастье на твоем горе. И поэтому скажи мне честно: зачем ты все-таки приехал в Вашингтон?
– Тебе недостаточно того, что я уже сказал?
– Видишь ли… ты всегда умел уходить от прямых вопросов.
В гостиной часы на стене отсчитывали секунды. Нику казалось, что это удары его собственного сердца.
– Я приехал сюда, чтобы увидеть человека, затеявшего все это дело, – сказал Джуд.
– Твоего бывшего командира. Начальника группы, в которой ты служил.
– Ты здорово умеешь наклеивать этикетки на соответствующий товар, – усмехнулся Джуд.
– Зачем же он тебе понадобился?
– Это еще предстоит выяснить.
– Ты это знаешь! – Ник посмотрел Джуду прямо в глаза.
Джуд не выдержал его сурового взгляда.
– В восемьдесят пятом или восемьдесят шестом, – сказал он, опустив голову, – этот начальник хотел дать мне кое-какую работу… Но я тогда запил и…
– Понимаю.
– В общем, тем, что было ему надо, я не занимался, – пробормотал Джуд. – Все это больше походило на ловушку, а меня не взять голыми руками. Я уже давно не мальчик!
Джуд рассмеялся.
– Что это была за работа? – спросил Ник.
– Нет, я не могу об этом сказать.
– Тогда попробую догадаться я сам. Это была работа, связанная с непристойными делами в Иране.
– Может, ты и угадал. А может, и нет, – усмехнулся Джуд.
– Как бы то ни было, если они начинают охоту за тобой в Лос-Анджелесе, если работа, которую они тебе предлагали, была ловушкой… зачем же тебе тогда лезть прямо им в руки? Какого черта?!
– А куда мне еще лезть? И что еще мне остается делать? Кроме того, они ведь не знают, когда я появлюсь в их офисе. И они не подозревают, что мне о нем все известно.
– И кто же этот он? – спросил Ник. – И что ты от него ожидаешь?
– Сначала мне надо с ним поговорить, – ответил Джуд.
– Я предлагаю тебе поговорить с этим моряком, Уэсом Чендлером, – сказал Ник. – Поговори с ним. Он поможет тебе. Поможет нам.
– Да он с ними заодно, – сказал Джуд. – Даже если тебе он не врет, все равно он с ними заодно. Возможно, он их «ластик»…
– Кто-кто?
– Когда им надо уничтожить жирные кляксы в какой-нибудь истории, они проводят совещание. И их босс – резиновых дел мастер – направляет куда надо своего «ластика» или чистильщика – как хочешь его называй.
В голосе Джуда появились металлические нотки, от которых у Ника всегда сжималось сердце.
– Я должен знать правду!
– Никакой он не «ластик», – прошептал Ник. – Если бы он был, как ты говоришь, «ластиком», он бы следил за мной до тех пор, пока бы не увидел тебя. А он ведь знал, что ты у меня появишься. И он бы расставил своих людей у моего дома. И к этому моменту все было бы уже кончено.
Джуд облизнул сухие губы. «Где в доме Ника хранят спиртное?»
– Он с ними не заодно, – продолжал Ник. – Мне известен человек, которого ты ищешь. И Уэс Чендлер знает, кто он.
– Кто же? – Джуд сжал в руке кофейную чашку.
– Вэрон, – ответил Ник. – Генерал Вэрон.
По лицу Джуда было видно, что это правда.
– Кто рассказал тебе об этом?
– Уэс. Именно он распутал всю эту историю.
– Так он все знает? Этот морячок?
– Да.
Джуд встал. Все поплыло у него перед глазами – шелковые шторы на окнах в гостиной, блестящий обеденный стол из красного дерева, фарфоровые вазы в буфете, картины на стенах. В этом тихом уютном доме своего друга он стал задыхаться.
«Где же они хранят спиртное?» Джуд поспешил на кухню, открыл холодильник и обнаружил там две бутылки пива. А вот и открывалка на столе. Джуд осушил сразу полбутылки и мгновенно почувствовал прилив сил. В гостиную он вернулся с бутылкой пива в каждой руке, но здесь его ждал новый удар.
– Уэс продолжает делать свое дело, – сказал Ник. – И у тебя остался только один шанс: ты должен встретиться с Уэсом. В этот момент он выторговывает для тебя кое-какие гарантии в ЦРУ!
– Черт! – закричал Джуд и допил первую бутылку. – У кого же он выторговывает эти гарантии? У этого нового босса, которого назначил президент? – Пустую бутылку из-под пива Джуд запустил в корзину у входа на кухню и попал. «Два очка!» – мелькнуло у него в голове; но эта победа сейчас радости ему не доставила.
– Уэс разговаривает сейчас с генералом Кокрэном – вторым человеком в ЦРУ, профессионалом, – медленно сказал Ник.
– С генералом Билли? Тем самым, который служил в Национальном агентстве безопасности и в Комитете начальников штабов?.. Генерал Билли мастак заключать всякие сделки!
Джуд осушил вторую бутылку пива и бросил ее в корзину.
– Мои телефоны прослушивают, – будничным тоном заметил Ник. – Прослушивают люди Вэрона, но их не очень-то и много. Поэтому Уэс, как только закончит разговор с Билли, должен позвонить…
– Но меня здесь уже не будет.
– Джуд, ты не можешь все время находиться в бегах!
– Да, я слишком устал.
– Вот поэтому я и предлагаю тебе встретиться с Уэсом.
– От разного рода сделок я тоже устал.
– Послушай, – сказал Ник. – В это дело втравил меня именно ты. И я прошу тебя встретиться с Уэсом. Хотя бы ради меня самого.
«Он последний из оставшихся у меня друзей», – подумал Джуд.
– Ладно, – вздохнул он. – Только ради тебя… Я поговорю с твоим морячком, но лишь после того, как разберусь с Вэроном! Иного пути нет! Что для меня толку от этой сделки с ЦРУ? Они не смогут оживить ни Лорри, ни Нору!
– Ты не понял меня, Джуд! – твердо сказал Ник. – Если люди Вэрона выйдут на меня снова – а один раз они это уже сделали, – от меня останется только мокрое место. В этой вашей разборке я буду только помехой!
Джуд задумался. Наконец он заглянул Нику в глаза и улыбнулся.
– Я люблю тебя как брата.
– Вот и веди себя со мной как с братом. Самое важное в наших отношениях – доверие.
– Тебе-то я доверяю, – сказал Джуд. – Но в данном случае речь о тебе не идет. – Он ухмыльнулся. – Этот Вэрон мне не соперник.
– Он хочет убить тебя.
– Но не сможет.
В прихожей зазвенел звонок.
Джуд и Ник бросились к входной двери. Ее массивная ручка повернулась…
Ник услышал за спиной шаги Сильвии. Обернувшись, он увидел ее, спускавшуюся со второго этажа с Солом на руках.
– Сильвия, стой!
Входная дверь распахнулась, и на пороге появилась Хуанита.
– Здравствуйте! – игривым тоном сказала она и, уже обращаясь к подошедшей Сильвии, затараторила: – Мой двоюродный брат сказал, что вы звонили и просили меня приехать.
– Возьмите Сола, – сказала Сильвия, протягивая Хуаните ребенка. Он был укутан в желтое пончо. – Отвезите его к себе.
– Сильвия, – прошептал Ник, – что ты задумала?
– Я делаю то, что должна делать, – сказала Сильвия. Ее тон насторожил Хуаниту. Только сейчас она обратила внимание на огромного, плохо одетого мужчину, стоявшего в прихожей.
– Может быть, вызвать полицию? – тихо спросила служанка по-итальянски.
– Нет! – сказал Ник.
Сильвия поцеловала Сола в лоб:
– Поедешь с Хуанитой на машине. Мама и папа любят тебя. И скоро тебя заберут.
Малыш улыбнулся. Он любил ездить на машине.
Когда дверь за Хуанитой закрылась, Сильвия заплакала.
– Он никогда еще не ночевал в чужом доме, – прошептал Ник. – Ему будет страшно.
От яростного взгляда Сильвии Нику стало не по себе.
– Мой ребенок не может оставаться сейчас здесь! – закричала она и пошла в гостиную. Мужчины последовали за ней.
– Что вы собираетесь делать? – Сильвия резким движением повернулась к ним.
– Я должен повидаться с одним человеком, – сказал Джуд, – а потом, наверное, поговорю с тем, с кем Ник хочет меня свести.
– И я отвезу тебя на эту встречу, – заявил Ник.
– Что?! – одновременно спросили Сильвия и Джуд.
– Именно так я и сделаю, – ответил Ник.
– Я могу взять у тебя денег, – прошептал Джуд, – и поехать на встречу на такси…
– Но если эта встреча не состоится, они будут охотиться уже только за мной!
Сильвия с ужасом посмотрела на мужа.
Джуд осторожно кашлянул:
– Извините… но я одет в такое старье, а мне…
– Сейчас что-нибудь найдем, – сказала Сильвия.
Она вернулась через пару минут.
– Вот вам, – обратилась она к Джуду, – кое-что из одежды, которую оставили у нас друзья Ника. Наверное, подойдет, они ребята…
– Крупные, – закончил Джуд.
– Вон там в ванной комнате, – Сильвия указала на дверь под лестницей, – свежие полотенца, мыло, шампунь и зубная щетка.
Джуд ушел.
– Не делай этого! – сказала Сильвия Нику.
– Я делаю это для нас!
– И что из этого выйдет? Я стану вдовой, а наш сын сиротой?
– Я все просчитал, – сказал Ник. – Сейчас не место и не время об этом рассказывать.
– Но он все равно в ванной…
– Если он услышит, мне будет слишком трудно все объяснить.
– Нас никто не услышит… Кроме того, не забывай, что я твоя жена и мое право знать правду. С кем ты собираешься встречаться сегодня?
– Сегодня ни с кем, я надеюсь. А завтра в это время… – Ник потупил глаза.
– Нет, у тебя есть какие-то планы именно на сегодня! – Сильвия заплакала. – Ребенка увезли, и ты готов теперь на любую глупость.
Ник обнял Сильвию. Она уткнулась лицом ему в грудь.
– Не волнуйся, – прошептал он. – Все будет в порядке. Я… я отвезу его в одно место, а потом… потом он встретится с одним моим знакомым – лицом официальным…
– Лучше не иметь никаких связей со всеми этими людьми!
– Успокойся, дорогая. – Ник поднял лицо жены и заглянул ей в глаза. – Я сделаю все, что необходимо. И мы… наша семья будет в полной безопасности.