г, где случайно столкнулся с собирающимся воинством "тридцати трёх царей". Тут вождь Алесанрас соблазнился речами кого-нибудь из них, не иначе как посуливших долю в добыче после того, как войско Та-Кем будет разбито и цари двинутся разорять окрестности Джару. Однако акайвашта пошли к Мегиддо отдельно от основных сил царей-союзников, заблудились, к битве не поспели и теперь вот, возможно встретив кого-то из отступающих, тоже решили не искушать далее судьбу и возвратиться на север. Идут в Тисури. А куда им ещё идти, как не к морю? Ипи вообще впервые видел, чтобы воинство этого народа так далеко забиралось вглубь суши.
Пленник не подтверждал, что акайвашта поступили на службу врагам Та-Кем. Впрочем, это ничего не означало. Он мог не понять вопроса или Ипи неверно разобрал ответ.
Необъяснимым оставалось наличие большого числа конников. Да и странный язык Тидея. Какое-то новое племя выползло под лучи Ра, удалившись от отеческих очагов? И сразу грабить. Презренные пираты...
Посмотреть бы эту конницу в деле. Если эти новые акайвашта действительно хорошие наездники, то могли бы стать ценнейшим приобретением Двойной Короны. Вот только посмотреть в деле – значит сразиться, а как раз этого надо бы избежать.
– Точно не "пурпурные", – прошептал Птолемей, – значит не из Газы это войско.
– Ничего это не значит.
– На "пурпурных" совсем не похожи. И не персы. А кто тут ещё может быть?
– Египтяне это, – уверенно сказал царь, – не ошибся Клит. Безбородые, смуглые. Платки полосатые на головах очень похожи.
– Да, только в отряде Сабака ни у кого доспехов не было, – напомнил Птолемей, – что это, сатрап на войну голозадых взял, а тут против нас доспешные вышли? И броня-то какая дорогая.
Александр не ответил. Он рассматривал послов с большим любопытством. В отличие от большинства македонян и, тем более, спесивых эллинов, он считал, что всегда не вредно поучиться у варваров, если их воинское искусство чем-нибудь примечательно. С кем сведёт судьба? С будущим союзником или врагом? Надо знать, чего от него можно ожидать.
Увиденное заставило его призадуматься.
Все выехавшие навстречу воины (кроме колесничих, полуголых и вооружённых лишь большим прямоугольным щитом) облачены в клёпанную бронзовую чешую, набранную из пластинок в форме буквы "тау", положенной на бок. Пожалуй, такую не подденешь клинком, чтобы рассечь, а какой удар она выдержит? Похоже, меч лишь свалит с ног воина в такой броне, отбив потроха. Доспех длинный, от плеч до колен. На коня в таком не сядешь. Да эти и не собираются. Колесничие воины.
С колесницами царь ещё не встречался в бою. Некоторое их число досталось македонянам в городах Лидии и Фригии. Немного захватили при Иссе[30]. Однако колесницы персов совершенно не походили на те, что доставили к месту переговоров послов.
Эти боевые повозки представляли собой зрелище в высшей степени удивительное. Четырёхконные, причём лошади запряжены попарно друг за другом. Длиннющее дышло расположено очень низко, на нём закреплён треугольный бронзовый таран. Чтобы удержать таран, конец дышла снабжён дополнительным маленьким колесом.
Ничего подобного никому из македонян прежде видеть не приходилось.
– Врежется такая в фалангу, уж переломает ноги... – встревоженно сказал Птолемей.
Александр всмотрелся вдаль, приложив ладонь к глазам козырьком.
– Простых двуконных больше. Наверное, они несут лучников, а эти придуманы против копейного строя.
– Никогда о таких не слышал, – покачал головой Птолемей, – может, специально против нас измыслили?
– Почему их не было при Иссе? В бою – понятно. Не очень-то поездишь по тамошнему болоту, да через реку. Но и в обозе ни одной. Такая колесница, поди, тяжеленная и неповоротливая. Если у Сабака они были, то никогда не поверю, что успели бежать. А если не было их там, то здесь откуда? Смотри, чешуя бронзовая по бортам, таран, как у триеры. Дорогущая.
– Говорят, Египет – страна сказочных богатств, – хмыкнул Птолемей.
Александр опытным взглядом оценил лошадей. Видно, что у посла левый жеребец в передней паре недавно заменён беспородным. А остальные три, как на подбор – белоснежные. Похожи на "аравийцев", но покрепче будут. Скорость и выносливость. И все в броне.
Если случится битва, то бросать на них "друзей" – плохая идея.
У каждого лук. И внушительный запас стрел припасён у бортов колесниц. Мечи длинные, донельзя странные, похожие на серпы-переростоки. Почему-то бронзовые. Даже полуголые воины Сабака дрались железом.
Вооружением чужаков странности не ограничивались.
На второй колеснице, стоял воин, облачённый в эллинский льняной панцирь. И обликом определённо эллин. Почему-то глаза прячет.
– Смотри-ка, – указал Птолемей, – уж не из аминтовых ли зайцев? Вот неймётся наглецу!
Аминта, сын Антиоха, македонянин, зайцем был отменным, бегал от Александра уже давно. Вхожий в ближний круг царя Филиппа, он водил дружбу с князьями Линкестиды, северной окраины Македонии. Эти князья числили себя никак не ниже македонских царей и претендовали на трон Пеллы. После убийства Филиппа (в организации которого их заподозрили) они попытались свалить Александра, упирая на то, что он вовсе не единственный наследник, но не преуспели. У Александра сторонников оказалось больше. Линкестийцев казнили, и Аминта, опасаясь такой же участи (хотя в заговоре он участия не принимал), бежал к персам. Сражался против бывших соотечественников на стенах Милета и Галикарнаса, уцелел при Иссе. Сколотил вокруг себя отряд недобитых наёмников и, по слухам, убрался в Египет, где поступил на службу к сатрапу Мазаку, сменившему покойного Сабака.
– Когда же мы их, наконец, приделаем? – злобно прошипел Птолемей, – второй год уже воду мутят, ублюдки. Из Египта их теперь выковыривай...
Александр нахмурился. Аминта похоже решил сделаться вторым Мемноном. Наёмник-родосец на службе персидского царя выпил немало македонской крови, но, хвала Зевсу, наконец-то, убрался в Аид. Аминта, значит, его место для себя приметил. И везде, где появлялись эти двое, они умудрялись организовать наиболее ожесточённое сопротивление Александру. Значит и Египет придётся брать с боем. Царь досадливо крякнул.
Если бы не эллин, пожалуй, можно было бы договориться, но этот, скорее всего, из непримиримых.
Царь всмотрелся в лицо предполагаемого соратника Аминты.
– Рожа знакомая... Как будто бы недавно мне на глаза попадался.
Переговорщики съехались.
Воин на передней колеснице, облачённый в бронзовую чешую, поднял невооружённую руку в приветствии:
– Харэкос, крауко аретаво равагета Алесанрас!
Александр сдвинул брови, пытаясь разобрать речь. Определённо варвар говорил на эллинском. Вернее, пытался, но уж очень слова коверкал. Однако смысл понять, хотя и с трудом, но можно.
– Что он сказал? – спросил Птолемей, – сравно добресть Александр?
Александр кивнул.
– Славный доблестью. А первое слово, надо полагать – "радуйся".
– А что значит "равагета"?
– Ты что, Лагид, забыл "Илиаду"? Если уж он выговаривает "добресть", значит "равагета" следует понимать, как "военачальник"[31]. И где он только такой дремучей старины набрался?
– Ишь, ты, – хмыкнул Птолемей, – а он ведь знает, с кем говорит, имя назвал. Значит, решил с пренебрежением подойти: "военачальник Александр". Ну-ну.
Ипи терпеливо ждал, пока чужаки воспримут его приветствие. Они негромко переговаривались между собой. Наконец тот, у кого доспехи попроще, сидевший верхом на буланом, тоже дружелюбно вскинул руку и сказал:
– Хайрэ, стратиот! Су орас басилевс Александрос. Оук лавагет!
Ипи недоумённо взглянул на Анхнасира.
– Странно. Ему не нравится, что я назвал его военачальником?
Тот лишь пожал плечами.
– Ну ладно, пусть будет градоправителем. Интересно, каким городом он управляет, и царю какой страны служит? – Ранефер повернулся к чужакам и объявил, – ты видишь перед собой Верховного Хранителя Трона Священной Земли. Имя моё Херусиатет Ипи Ранефер, потомок Древней Крови. Я – Знаменосец Зелёных Вод[32] и жрец Маат.
Чужаки нахмурились, видно, что ничего не поняли.
– Ну что ж, – сказал Ипи, – назовёмся проще.
Он ударил себя кулаком в грудь и сказал:
– Ипи Ранефер!
Указал на поверенного.
– Анхнасир!
Предводитель акайвашта расстегнул ремешок и снял свой львиный шлем. Под ним обнаружилась копна светлых волос, большая редкость среди акайвашта, а уж о жителях Та-Кем и говорить нечего. Ипи отметил, что возрастом чужак не старше его самого.
Вождь всадников повторил жест Верховного Хранителя, представив себя и одного из своих спутников.
– Александр!
Понятно. Следовало ожидать. А темноволосого на буланом жеребце звали Пта-Ле-Маи.
– Су стратегос? Лавагет? – спросил светловолосый, – айкюптосфен?
Ипи усмехнулся. Ну, пусть будет военачальник. Не время сейчас объяснять чужеземцу все тонкости титулования Верховного Хранителя Трона.
– Именно так. Аутос.
Итак, представились. Ранефер повернулся к эллину и поманил к себе. Тот спрыгнул с колесницы и, понурив голову, вышел вперёд, остановившись перед Александром. Ипи обратился к Александру:
– Не сердись, доблестный Алесанрас, что мы пленили одного из твоих воинов. Мы насторожились, увидев чужое воинство так близко от Мегиддо, ибо решили, что ты и твои люди – союзники ванаки Кадеша. Вид твоих людей нам незнаком, вот мы и решили узнать, кто это столь дерзко вторгся в пределы земель, что ныне находятся под властью Двойной Короны. Расспросив твоего воина, мы поняли, что ты не союзник нашим врагам, – Ипи решил придерживаться этой линии, дабы проследить за реакцией пришельцев, – однако все ещё пребываем в неведении, кто ты, и кому служишь?
Какая-то дикарская пародия на эллинскую речь. Александр смог разобрать примерно половину слов, но звучали они поистине чудовищно.