Человек уходил всё дальше в глубину подземелья. Спичка чиркнула и выхватила из тьмы белую сжатую кисть маленькой Нектариевой руки и четки на запястье. Прежде чем броситься вверх по лестнице, он достал из-за пазухи и зашвырнул с размаху в жерло подземного хода кнопочный телефон, который еще на скамейке тиснул из кармана у лукавца.
Взрыв случился, когда он был уже в подвале монастыря. Каменная плита накренилась под ногами. Инок повалился ничком на пол и закрыл затылок ладонями. С потолка посыпалась штукатурка — и подумалось ему, что рушится братский корпус, и вместе с ним храм нелепый, но всё же святой, будет сейчас уничтожен его грешными руками. Господи помилуй! Он уткнулся лицом в пол и дрожащим тоненьким голоском забормотал молитву, ощущая на губах вкус пыли.
Пока улицы вдоль реки пустели, цены на съем в остальной части города взлетели до уровня черноморского курорта в сезон. Кроме псковичей, за дефицитные квадратные метры боролись между собой беженцы из деревень, кто позажиточней, и командированные в Псков медики, спасатели, сотрудники других служб. Со всего земного шара съехались ученые-герпетологи. Симпозиумы проходили в конференц-зале гостиницы «Рижской», не видавшей такого наплыва людей даже в международные Ганзейские дни, которые Псков успел принять перед самым ковидом.
Миллионеру Гринспону посчастливилось забронировать трехкомнатный люкс, который перед этим освободил замминистра МЧС, отбывший обратно к себе в столицу. Британец вместе с русской переводчицей уже прилетел в Питер и на завтра заказал билеты на маршрутку до Пскова.
В первый раз имя Гринспона Иван Сабанеев услышал на планерке еще в октябре, когда через нацбюро Интерпола псковичам сообщили, что известный подпольный коллекционер собирается посетить их город. Готовилась операция по задержанию со статусом международной. Со стороны Соединенного Королевства связь держала шеф-инспектор лондонской полиции Элизабет Николсон. Переписку с иностранкой, которая в первом же имейле потребовала от Russian confreres называть ее просто «Бетти», под контролем начальника вел Иван Сабанеев: он единственный в отделе имел «отлично» по английскому в институтском дипломе.
Элайджа Лесли Гринспон возглавлял в Британии крупный инвестиционный фонд, который унаследовал от отца, но главным делом жизни для него была охота за артефактами древней истории. Нелегальную коллекцию он держал в особняке в престижном пригороде британской столицы. Бетти Николсон уже несколько лет разрабатывала Гринспона, но получить ордер на обыск не было у нее даже в мечтах: богатей имел очень крепкие связи в верхах и был вхож чуть ли не в главный кабинет полиции Лондона.
В одном из своих писем Иван выразил удивление тем, что в таком цивилизованном и благополучном государстве, как Великобритания, коррупция цветет пышным цветом. Бетти ответила на это, что как раз в цивилизованных и благополучных странах, где полиция укомплектована кадрами, техникой и прочим необходимым, организованная преступность не может существовать без своих людей в органах. Англичанка даже предвидела те времена, когда каждый бандит будет носить в кармане полицейское удостоверение, и справедливо опасалась, что простому налогоплательщику такое положение вещей будет очень трудно объяснить.
При крупных сделках Элайджа Гринспон присутствовал лично. В прошлом году он увез с острова Ява в Индонезии драгоценную маску доколониальной эпохи, перед этим еще зачем-то побывал в Ватикане, а несколько лет назад приезжал в Москву за мечом Святого Бориса.
Новая сделка в стране готовилась при участии местного подпольного антиквара Анатолия Мордвина. Что у того намечается встреча с Гринспоном, рассказал один из его подручных, которого полицейские еще летом взяли с металлоискателем на «Линии Сталина» в Островском районе и под угрозой двухлетнего срока на строгаче заставили пойти на сотрудничество.
— Наш ОБЭП в курсе, через какие счета пойдет платеж? Или англичане?
— Там криптà Айрат, ее не отследишь, — отвечает Расулову начальник угро. — Наша задача — чтобы на момент задержания объект культурного наследия был в руках у англичан. Гринспон нас интересует в первую очередь.
Люкс в «Рижской» уже на прослушке, а на пульте наблюдения с завтрашнего дня будет дежурить свой сотрудник. Опергруппу в составе трех офицеров решили разместить под люксом в двуспальном номере, из которого под предлогом срочного ремонта отопления накануне выселили австралийского зоолога.
— А Мордвин?
— Ну, по нему показания ОБЭП получит уже от англичанина, да и подручному будет что добавить.
— Что за объект, мы до сих пор не знаем?
— Точно — нет, но говорят, что иконы из нашего музея. Комиссия недавно нашла подмены на экспозиции. Тридцать три штуки из самых ценных. Пока не афишировали. Специально. Подозревают реставратора, который с музеем сотрудничает. У англичанина и компаньонки огнестрела нет, но у Мордвина с собой может быть что угодно, — добавляет Сверчков. — И кто угодно.
— Вряд ли он на такую сделку своих алкашей потащит.
— Увидим, — отвечает начальник.
Айрат Магомедович Расулов сидит за столом перед ним в расстегнутом пальто и вертит в руках кепку. Он уже собирался домой, когда шеф поймал его в коридоре. Кроме него, на позднем совещании в кабинете присутствуют Копьев и Сабанеев.
— Я не думаю, что это иконы.
Трое офицеров полиции вопросительно глядят на Ивана.
Тот начинает с рассказа о заявлении покойного рыбака Евстафьева, а потом переходит к истории, услышанной им от диакона Макария в лесной обители, к которой прибавляет несколько устных ссылок на труды профессора Полянского.
Когда Иван замолчал, Расулов с начальником отдела переглянулись между собой и вдвоем уставились на Копьева. Лицо последнего ничего не выражало.
— Динамика снижается, — первым осторожно заметил начальник Сверчков. — Ученые говорили, что с наступлением холодов ящерицы потеряют активность. Так и есть. За неделю у нас только пять подтвержденных случаев.
— Еще Иванов, участковый из Тямши, — подсказал Расулов.
— Там мутно всё. Старушка эта из Капустина сначала сказала, что он заходил к ней в избу, а потом стала говорить, что не заходил, и она только слышала крики с берега. И на хрена он вообще к реке поперся? Костей не нашли ни на берегу, ни в деревне.
— Вы хотите сказать, что это бабулька его у себя в избе порешила, расчленила и по фрагментам закопала в огороде?
— Не хочу, конечно, Айрат. Но кроме Иванова, она могла заметить еще кого-то, и теперь боится рассказывать. Ты знаешь, у него врагов хватало: на широкую ногу на своем участке жил.
— Бабулька так и не поехала в эвакуацию?
— Не поехала, — подтвердил начальник. — Старики — народ упрямый, почти в каждой деревне в полосе отчуждения один-двое остаются. В городе похожая ситуация.
— Полоса отчуждения не поможет, — снова вступил в разговор Сабанеев. — В Псковской второй летописи сказано…
— Ваня! Об этом и речи быть не может! Без заявления от их директора никакую статую мы в этот сраный рыбхоз не повезем!
— Нет, так нет, — ответил Иван пересохшим ртом и перевел взгляд на окно, через которое в полицейский кабинет глядел мрак ноябрьского вечера, разрезанный на полоски открытыми жалюзи.
Отхлебнув квасу, ветхий Велибор Лешич поставил на стол глиняную кружку. Через прозрачную седину у старца просвечивал череп, из-за покрывавших его коричневых крапинок похожий на яйцо исполинской чайки. Больную спину старик притиснул к теплой печи. Рядом с ним сидел его брат Доброгост и выжидающе глядел на Людмила Асича в пурпурном плаще. Новый старейшина всё молчал.
— Что? Никак, Ждан Ящера нашел? — не вытерпел старец.
— Мало того, что не нашел, так и сам потерялся вдобавок, — мрачно ответил Людмил. — Вторые сутки на связь не выходит. К его зазнобе сегодня поехал в общежитие, там он тоже не объявлялся. Зазноба рыдает. Думает, что сожрали его. В полицию собирается подавать заявление.
— Отговорил?
— Отговорил.
— Про задание не знает она? — с другого края стола забеспокоился Стоян Славич.
— Не знает или делает вид, что не знает. Нам сейчас недосуг выяснять. Дим Саныч, когда в последний раз я его живым видел, говорил, что англичанин на этой неделе в Псков приехать должен.
— Жаль, что совета у Дим Саныча больше не спросишь.
— Не спросишь, — согласился Людмил. — Придется самим отца нашего из плена христианского возвращать.
Впервые сход был у Асичей. Своей внутренностью изба с исполинской печью, сундуками, длинным трапезным столом и домоткаными занавесями и покрывалами почти повторяла избу прежнего старейшины, убитого христианами. Только кроватей вместо четырех стояло две, из которых супружеское ложе было на треть ýже, чем у Родичей. Забот Людмилу хватало и без женского пола, и он твердо решил встретить старость в одноженстве, хотя с начала осени Стоян Славич сватал ему свою томную красавицу Ладу.
— В темноте сможешь опознать татя? — спросил старик.
— Ростом мал он, почти карлик. Дим Саныч его фотографию мне показывал из группы «Верочки» «ВКонтакте». Пройдемся среди ночи по кельям, найдем его и спросим, где идола прячет. Меч к горлу приставлю. А коли это не поможет, муде дверью защемим. Не родился еще муж, который мог бы сие испытание выдержать.
— А в монастырь как попадем? Ворота на ночь закрывают, небось.
— Ждан говорил, когда звонил, что дыра есть в каменной ограде. Досками заделана, но их выломать недолго.
— А если иноки с настоятелем проснутся? Сможем одолеть?
— Будет воля — прибудет и сила, — ответил Людмил.
Стоян усмехнулся. Видать, вспомнил, от кого впервые эти слова на сходе слыхал.
Иначе, как без усмешки, в общине не вспоминали о профессоре Полянском. Хотя во многом он прав был, а на деле растерялся потому, что в христианском обычае с пеленок воспитан. Надо было время ему дать. Старый Михалап и сам потом сожалел о том, как опрометчиво поступил со своим городским единомышленником.