– Что?.. – не сразу поняла я.
– Что «что»? Ты забыла наш разговор?
Я и правда не могла сообразить, о чем он говорит.
– До турнира осталась неделя, – напомнил мне Рестариос и, отложив книгу, наклонился ко мне через стол. – Тебе решать, буду я бороться за победу или нет.
– Если бы я могла об этом забыть, – буркнула я. Тоже отложила фолиант и перегнулась через стол. – Рестариос, но как я могу решать за тебя? Если ты хочешь жениться на Ролане – то женись.
Рестариос растерянно посмотрел на меня. Похоже, теперь я застала его врасплох.
– Вообще-то не хочу, – напомнил он. – Но вы с Марионом хотите этого за меня.
– И я не хочу, – призналась я. – Но что мне делать? Если я не выполню уговор с Марионом, меня отправят домой.
– Или это пустые угрозы, – пожал плечами Рестариос.
– Ох! Не подливай масла в огонь! Я и так запуталась в этом во всем!
– А чего тут путаться? – Рестариос пожал плечами и отодвинулся. Потянулся за книгой, но затем подумал и снова наклонился ко мне. – Знаешь, я думаю, есть и другие способы избежать свадьбы, кроме как проиграть турнир.
Я приподняла бровь.
– Тогда зачем ты пытаешься шантажировать меня?
– А как мне еще тебя поторопить?
– Чего?..
– Давай, Неала. Вспомни, что я предложил.
– Древние боги, если тебе это так приспичило, то мог бы предложить и как-то… не так!
– Да как еще-то? Ты даже разговаривать со мной не хочешь!
– Вот уж неправда! Это ты первый меня водяными шариками закидал!
– Слушай, я не говорю, что нужно сделать все в одну ночь. Но мы могли бы… Куда-нибудь сходить.
Я моргнула. Он что, пытался на свидание меня пригласить? И так умело, как будто делал это в первый раз!
– Куда сходить-то? На полигон поваляться в грязи?
Ухмылка на губах Рестариоса заставила меня пожалеть о последних словах. Однако она быстро угасла, и Рестариос задумался.
– Послезавтра в нашем корпусе будет вечер Листопада.
– Это что? – удивилась я.
– Ты же реката, как ты можешь не знать? Праздник во славу Древних Богов.
– Девисарам-то с какой стати его отмечать?
– А почему нет? – Рестариос пожал плечам. – Это же день сбора урожая. Все пьют вино.
Я хлопнула по лбу. И правда, какая им разница, каких славить богов, если будет вино?
– Вино в Академии запрещено, – вяло напомнила я.
– Не будь занудой. Заяр обещал раздобыть два бочонка лучших сортов Арсы. Какие готовили для самого наместника.
– Наместника… – повторила я и опомнилась. – А Ролана тоже будет там?
– Конечно нет, – фыркнул Рестариос. – Сомневаюсь, что она поймет, почему мы празднуем церемонию, посвященную древним богам. Но… Я хотел бы пригласить тебя.
Я молчала. Опасений был миллион. Начиная от того, что подумает Ролана, если прознает про эту встречу, и заканчивая тем, что сделает Марион.
– Мне нужно подумать, – буркнула я и поспешно принялась складывать фолианты стопкой.
– Подумай. – Рестариос пожал плечам и, откинувшись на спинку стула, снова забросил ноги на стол. – У тебя два дня.
ГЛАВА 13
Остаток дня я в одиночестве бродила по территории Академии, размышляя о том отчаянном положении, в котором оказалась. Все здесь было не так, как я ожидала. До сих пор мне так и не удалось уговорить никого, кроме Мариона, допустить меня к занятиям, а травничество, которое он преподавал, я и так знала не хуже его. Если никто в Академии так и не согласится меня учить, то стоит ли вообще дорожить возможностью находиться здесь?
Я вновь вспомнила Эйларика и подумала о том, что он тоже ведьмак. Много ли он умеет, остается только гадать, но, если подумать, не может такого быть, чтобы не было рекат, сохранивших знания о древнем мастерстве. Так, может, лучше заняться поисками этих знаний, чем тратить время на девисарскую Академию?
Да, библиотека Академии великолепна, но это только теория. А до тех пор, пока кто-то не покажет мне магию на практике, все эти книги останутся бесполезны.
От Рестариоса, очевидно, не было в этом никакого прока. Слишком сильно его колдовство отличалось от моего.
Возможно, Марион угадал мои сомнения, потому что вечером, едва я вернулась в комнату, Мина передала мне, что он просит подняться в кабинет.
Я выполнила приказ и, поздоровавшись с магистром, замерла у двери.
– Расслабься, – посоветовал он. – Я не враг тебе. Твоя бабушка просила тебе помочь, и я делаю, что могу.
Я в недоумении посмотрела на него. Пока что Марион не так уж сильно помог. Хотя, конечно, стоило сказать спасибо за то, что он обеспечил меня жильем и едой…
– Я поговорил с магистресс Ариэль. Она специализируется на магии мысли. В основном предвиденье и снотворчество, но среди ее практик есть иллюзии и телекинез. Мне кажется, у тебя могут быть способности в этой области. И Ариэль согласна позаниматься с тобой.
– Правда? – Я попытался изобразить радость, но вышло у меня плохо.
– Приходи завтра на ее занятия в Северной башне. К девяти утра. В лаборатории уберешься потом.
– Спасибо. – Я поклонилась и, попрощавшись, стала спускаться к себе. Предвиденье и снотворчество… Те области магии, которые, по мне, являются чистейшим фокусничеством и шарлатанством. Ну как можно предсказывать будущее? Тем более по снам.
Так и не ощутив особой радости от подарка магистра, я улеглась спать.
Разбудил меня голос Мины, монотонно повторявшей одни и те же слова на незнакомом мне языке. Нетрудно было догадаться, что это заклятье, но понять его я не могла.
Приоткрыв глаза, я увидела, что Мина стоит у окна, ее растрепавшуюся косу колышет ветерок. Лица разглядеть было невозможно в темноте.
Она повторила заклятие еще раз. И еще.
Я закрыла глаза и перевернулась на другой бок. Голос Мины стих, но ненадолго. Едва решив, что я уснула, она продолжила по новой.
– Древние Боги! – не выдержала я. – Это твоя месть, да?
Мина замолкла и нехотя обернулась ко мне.
– Спи, – велела она.
– Да если бы я могла.
Мина вздохнула и, вернувшись к своему сундуку, села на него. Уставилась в темноту. Кажется, у нее настроение было такое же плохое, как и у меня.
– Мина… – первой нарушила я тишину.
– Что?
– То, что ты делала, это же колдовство? Кто научил тебя ему?
Мина качнула головой давая понять, что не хочет продолжать этот разговор.
Теперь уже села и я.
– Слушай, я больше не могу. Это ведь Эйларик украл письмо и помог тебе проникнуть сюда, так?
Мина молчала.
– Я не собираюсь сдавать ни тебя, ни его. Но вы же колдуны, так? Есть место, где учат магии рекат?
Мина наконец повернула голову ко мне.
– На что оно тебе? – спросила она.
– Да потому что здесь, в Академии, ничего не узнать!
Мина усмехнулась, но я не заметила и тени радости на ее лице.
– Ты ничего не добьешься без Академии, – сказала она. – Даже если найдешь тех, кто согласится тебя учить. Здесь, в Академии… Ключ к настоящей магии.
Я вздохнула.
– У меня такое чувство, что меня скоро исключат, – призналась я.
– Если хочешь стать мастером магии, придумай, как этого избежать. Любой способ хорош.
– Но ты же где-то училась…
– Как видишь, я тоже пришла сюда, – отрезала она. – Спи.
– Но…
– Если хочешь узнать о магии рекат, говори с Эйлариком, не со мной.
Она завернулась в плащ и отвернулась лицом к стене.
«Говори с Элайриком, а не со мной». Слова крутились в голове все утро, как бы я ни пыталась сосредоточиться на том, что рассказывала Ариэль.
Мы шестеро – пять девисаров и я – сидели на полу на нижнем этаже северной башни. Полукругом, лицом к магистресс, которая неторопливо зачитывала нам фолиант «О мысли и силе, заключенной в ней». Я этот фолиант прочитала на второй день пребывания в Академии. Целиком. Слушать повтор было скучно, потому я невольно снова думала о том круговороте, который затягивал меня все сильней.
Если они не хотят меня учить, то придется учиться самой. Используя все доступные пути.
И если для того чтобы научиться магии, мне придется оставаться здесь – пусть будет так.
Солнце близилось к полудню. Заяр, сидевший в двух ярдах от меня, перешептывался с дружком о том, что больше подходит к вину – фрукты или сыр.
Я стиснула кулаки и твердо решила, что сегодня вечером приду на Церемонию к Рестариосу и этот вечер – а может, и ночь – проведу с ним.
ГЛАВА 14
– Ты пришла.
На лице Реастриоса мягко светилась улыбка, так что можно было поверить, что он действительно меня ждал.
Он стоял в небольшом палисаднике, окружавшем корпус, в котором жила вся компания знатных девисаров. Солнце уже опустилось за горизонт, и мягкий звездный свет заливал сад и едва подсвечивал его лицо. Глаза казались темными, как морские глубины, как бездна неба над нашими головами.
Я неловко замерла в десятке шагов, любуясь на него.
Все происходящее казалось сном.
Рестариос так же задумчиво глядел на меня.
Я не сдержала хитрой улыбки. Постаралась, как могла.
Никаких торжественных платьев я с собой не привезла – да у меня и не было их никогда. Зато бабушка научила меня паре фокусов, которых не знает ни одна девисарка.
Едва освободившись от занятий, я пошла к ручью и два часа просидела в ключевой воде. Не простой, а наполненной магией лесных духов. Потом выбралась за пределы города и долго собирала белые цветы с дурманящим нежным запахом. Украсила ими волосы и простую рубаху из тонкой ткани, подпоясала стеблями диких трав.
Туфель у меня не было, и денег, чтобы их купить, я бы, конечно, не собрала. Поэтому я лишь наложила заклятье чистоты на ступни и пришла босиком.
Рестариос смотрел на меня несколько секунд, а затем шагнул вперед.
– Ты похожа на нимфу. – Его рука промелькнула в воздухе в миллиметре от моих волос. Я улыбнулась.
– Я и есть лесной дух. Разве ты не знаешь, что в вечер Листопада нужно отдавать дань уважения духам-защитникам, которые поддерживали тебя летом и весной?