В проеме виднелись две фигуры – Мариона и, похоже, моей самозванки-соседки.
– Вот ты где! – произнес Марион.
– Магистр Марион! – Я тут же вскочила ему навстречу и чуть не ударилась о низкий потолок головой. – Наставник! Это не я!
Марион махнул рукой, демонстрируя, что не собирается слушать оправдания.
– Скажи спасибо Мине. Она сказала, что все видела – и что ты никак не могла прочесть заклинание, потому что держала руки за спиной.
Я запнулась и перевела взгляд на спутницу Мариона. Если она меня видела, то почему я не видела ее? Да и руки я точно не держала за спиной…
Я мотнула головой. Об этом можно подумать потом.
– Вы пришли меня освободить? – с надеждой поинтересовалась я.
– Да. – Марион отошел в сторону, открывая мне проход наружу. Наконец-то я выбралась на солнечный свет и тут же принялась разминать шею. – Но ты оскорбила принца Рестариоса, – тем временем продолжил магистр. – И за это должна понести наказание.
Я широко распахнула глаза и резко повернулась к нему.
– Я полдня просидела в этом погребе! Этого что, мало?!
– С точки зрения принца – да.
Кто бы сомневался, что это он так издевается надо мной!
Марион взял стоявшую у стены метлу и протянул мне.
– Будешь подметать крепостной двор три дня.
Я уж и не знала, радоваться мне или нет.
Взяла метлу. Посмотрела на Мину, как будто можно было надеяться, что она еще раз за меня заступиться…
Мине, похоже, уже стало все равно, что будет со мной дальше.
– Я могу идти? – спросила она, обращаясь к Мариону.
– Вместе пойдем. Я хочу кое-что тебе показать.
Они развернулись и двинулись прочь, а я осталась стоять наедине с метлой. Губы дрожали при мысли о том, что эта тварь отнимала у меня ту жизнь, ради которой я натерпелась столько бед, пока дошла сюда.
Я глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться, и принялась подметать.
Меня не слишком смущало то, что придется убираться во дворе. И в лаборатории у Мариона. И… такое чувство, что я только и буду делать в этой Академии, что что-нибудь убирать!
Хуже было то, что все студенты пялились на меня. Реката с метлой – такое представление пропустить нельзя!
То и дело я слышала чьи-то смешки и негромкие голоса:
– Как она вообще сюда попала? – спрашивал кто-то.
– А то ты не знаешь, как… – отвечал ему другой.
Я стискивала зубы и старалась не смотреть ни на что, кроме метлы.
Так продолжалось до тех пор, пока высокая фигура не заслонила мне свет. Стояла она так, что подметать, не обращая на нее внимания, было попросту нельзя. Несколько секунд я изучала начищенные высокие сапоги, надеясь, что незваный собеседник уйдет, но этого так и не произошло.
Вздохнув, я подняла глаза от мостовой и увидела одного из тех парней, которые жевали яблоки, любуясь на Рестариоса и его мишень.
ГЛАВА 5
Я испустила тяжелый вздох.
– Я тоже рад тебя видеть, – сообщил парень и откусил какой-то фрукт. – Хочешь? – Он протянул его мне.
У меня с утра не было во рту не крошки, а над Академией уже начинало смеркаться. Так что я очень даже хотела что-нибудь съесть.
– Спасибо, как-нибудь обойдусь, – буркнула я и демонстративно продолжила подметать.
– Зря ты так, – заметил непрошеный гость. Он привалился спиной к ближайшей стене и снова хрустнул фруктом. – Я просто хотел сказать, что сочувствую тебе и понимаю, что Рестариос был не прав.
– Не прав?.. – Я наконец отвлеклась от метлы и с удивлением посмотрела на него. Только теперь мне представилась возможность изучить правильные черты его девисарского лица, мягкие вьющиеся волосы глубокого каштанового цвета, падавшие до самых лопаток, и простой городской костюм – белую рубашку, заправленную в шерстяные брюки и высокие сапоги.
Драгоценности и прочие знаки отличия на территории Академии носить нельзя. Все-таки далеко не все принадлежат к знатным родам, и наставники изо всех сил стараются вбить в голову студентам представления о равенстве. Вроде бы у них это даже получается – по крайней мере иногда и до наших краев доходят россказни о дружбе между выпускниками Академии, даже если сами выпускники принадлежат к очень разным слоям. Мне очень хотелось, чтобы и у меня в этой проклятой Академии появился хотя бы один друг. И мне абсолютно не нравилось, что все мои знакомства здесь начинаются с недоразумений, обмана и ссор.
– Говорят, я подожгла ему волосы, – напомнила я.
– Ты же реката. – Мой собеседник фыркнул. – Откуда бы тебе владеть таким мощным колдовством.
– И правда, откуда бы… – пробормотала я. Уверенности шатена я, честно говоря, не разделяла, потому что хорошо знала, что моя магия умеет преподносить сюрпризы.
– Меня зовут Заяр. – Он протянул мне свободную руку и, поколебавшись, я решила ее пожать.
– И ты хороший друг принца, – предположила я.
– Как и все, кто не хочет ссориться с его отцом, – пожал плечами Заяр.
– Я Неала, – опомнилась я. – Меня приняли в Академию вчера. Так что… Я вовсе не собиралась ссориться с принцем или его отцом. Просто иногда делаю всякую ерунду.
– Я заметил, ага. – На губах Заяра проскользнул смешок. – Вообще-то, нам всем понравилось то, что произошло, – доверительно прошептал он, наклоняясь ко мне. – Рестариосу давно уже пора врезать по мозгам.
– Ты же его друг! – Я отстранилась. Не очень-то доверяю людям, которые так отзываются о собственных друзьях.
– И как друг я желаю ему добра. – Заяр пожал плечами и тоже отодвинулся от меня. Снова надкусил свой фрукт. – Ты точно не хочешь есть? В нашем корпусе уже накрывают на стол.
Я вздохнула.
– Спасибо, нет, – я снова уставилась на метлу, – с удовольствуем воспользуюсь твоим предложением… Но как-нибудь в другой раз.
Заяр пожал плечами.
– Если что – заходи. Лично я ничего не имею против рекат, – сказал он и, попрощавшись, испарился так же быстро, как и появился передо мной пять минут назад.
Наконец справившись со своим наказанием, я спрятала метлу в тот же подвал, где недавно держали меня, и, потягиваясь, побрела к башне Мариона. На Академию уже опускалась ночь, и, даже больше чем о еде, я мечтала о возможности свалиться на кровать и уснуть.
Увы и ах, судьба снова рассудила иначе. Не дойдя до двери, ведущей в мою комнату, я услышала голос Мариона:
– Неала, это ты? Сделай одолжение, подойди.
«Только бы он не послал меня опять за водой…» – подумала я. Но, поскольку выбора не было, стала спускаться обратно, в его лабораторию.
Марион сидел в кресле у камина. В другом – напротив него – второй магистр, которого я уже видела вчера.
– Магистр Марион, магистр Харне. – Я вежливо поклонилась и прикрыла дверь за спиной. Неизвестность слегка пугала. Что этим двоим понадобилось от меня?
– Я слышал о том, что произошло днем, – произнес Харне, поднимаясь со своего места. Тут же в памяти всплыли его слова о том, какая я дикая… Будь его воля меня бы тут точно не было. А теперь еще этот… инцидент.
– Я весь день пытаюсь объяснить, что это не я… – попыталась защититься я, но Харне жестом показал мне, что лучше помолчать.
– Мы с магистром Марионом считаем иначе, – отрезал он.
Я сглотнула. Только бы меня не выгнали в первый же день…
– Оставлять тебя в Академии опасно. Очевидно, что тебе подвластна дикая, необузданная магия рекат.
Я смотрела на него, не зная, что и сказать. Он, в конце концов, противоречил себе. Как мне может быть подвластна эта магия, если она дикая и необузданная? И наоборот, что в ней необузданного, если она слушается меня?
К сожалению, я понимала, что указывать на ошибку магистру не стоит, потому что если он, не дайте древние боги, решит, что я еще и не умею этой силой управлять, то точно отправит меня на костер – просто чтобы я не навредила никому из драгоценных девисарских принцев… и принцесс.
При воспоминании о ночной визитерше меня снова одолела злость, и пламя в камине полыхнуло врывать в дымоход.
Ни Марион, ни Харне, впрочем, даже не обернулись. Харне лишь провел в воздухе рукой, успокаивая огонь.
– Будь моя воля, я никогда бы не оставил в Академии такое опасное существо, как ты, – закончил он.
– Спасибо за комплимент, – буркнула я, не зная, что еще тут можно сказать. Захотелось спросить, можно ли уже собирать вещи? Благо еще одна, куда более достойная реката уже готова занять мое место. Однако я сдержалась, потому что все-таки хотела остаться здесь. Сделала глубокий вдох и как могла разумно произнесла: – Я могу что-нибудь сделать, чтобы разрешить этот конфликт?
Магистры переглянулись. То ли удивились моему спокойствию, то ли, наоборот, только этого вопроса и ждали. Кракен их разберет…
– Можешь, – подтвердил Харне. – Мы с Марионом долго совещались… и в конце концов пришли к выводу, что судьба послала тебя нам не просто так.
– Да? – Я с любопытством изогнула бровь. Очень даже хорошо бы, если бы это была судьба. Но, боюсь, бабушка Вьена все же не так крута, чтобы быть «судьбой».
Харне замолк. Я прямо чувствовала, что он подбирает слова, чтобы подать мне какую-то неприятную новость.
– Ты знаешь, почему это место стало основой для Академии магии? – спросил он. – Что было здесь раньше?
Я молчала. К сожалению, тут моим познаниям об Арсе подходил предел.
Марион ответил за меня.
– До того, как девисары обрели власть над этой землей здесь, на плоскогорье над Арсой, находился священный Круг Камней.
– Магический круг рекат… – прошептала я. С какой это стати они рассказывают подобные вещи мне, рекате? Все прошедшие сто лет девисары боялись, что мы узнаем о собственной магии слишком много… А теперь вдруг…
– Это место благодатно для любой магии, – продолжил Марион. – В том числе для той, которую нам пока еще не удалось изучить. Для магии, которой пользуешься ты…
«Магии рекат… – пронеслось в голове. Да он же пытается меня завербовать! – поняла я вдруг. – Ему нужна реката, которая выдаст ему все, что знает, о нашем колдовстве. Вот только…» Только большой ли у меня выбор? Чтобы что-то узнать о собственных силах, мне нужно быть здесь… Тем более, если Марион прав, и тут находится один из пяти священных магических кругов.