– А этот круг, – осторожно поинтересовалась я. – То, что от него осталось… Все еще здесь?
– Никто не решился бы разрушить это место.
Ложь! Я знаю, что они разрушили два из пяти Кругов! Девисары дикари, они не ценят ничего, кроме того, что принадлежит им. А силу Кругов они понять не могли – и потому решили уничтожить ее.
– Очень интересно, – вежливо ответила я. – Но какое отношение это имеет ко мне?
– Не совсем к тебе. – Харне поморщился. – Круг имеет отношение к правителю Арсы. Даже такая реката, как ты, не может не знать, что власть наместника держится на магии. Магия позволяет горожанам поддерживать привычный уровень жизни – а ведь далеко не все они сами умеют колдовать. Магия приносит доход, магия позволяет вести переговоры с другими островами… Магия дает защиту от недоброжелателей, в конце концов. Поэтому каждый наместник Арсы – даровитый и обученный маг.
Я кивнула. Несмотря на уничижительный экивок в сторону рекат, он был прав, это знала даже я.
Жизнь на нашем острове сильно отличалась от жизни арсиан, но это не меняло того, что магия была ключом к благоденствию и у нас.
– И… – осторожно намекнула я.
– И потому каждый, кто занимает одно из ключевых мест при дворе наместника Арсы, должен пройти испытание и доказать свои способности.
Конечно, речь о действительно важных местах…
– Например, о месте жениха принцессы Роланы, – закончил Марион за приятеля. Он смотрел на меня так мрачно, как будто знал, что я подслушала ночной разговор.
– Я… чем-то могу помочь?.. – Меня охватило нехорошее предчувствие. Какое отношение таланты ее жениха имеют ко мне?.. Постойте-ка… Как она его назвала?.. Принц Рестариос… Неужто этот проклятый принц с Жемчужных Островов?! – Я все равно не понимаю, при чем здесь я! – выпалила я, забыв, что большую часть своих рассуждений не произнесла вслух.
– Принц Рестариос… Не проявляет особого таланта…
– Он очень талантлив! – перебил Мариона Харне, – Но принц Рестариос не усидчив и нуждается в наставнике, который показал бы ему пример. Который научил бы его не только… эм…
– Кидаться водяными шариками… – подсказала я.
– Не только применять магию в действии! – Харне обжег меня убийственным взглядом. – Но и исследовать ее! Тогда сила его возросла бы во много раз!
– Уверена, у вас это получится! – решила я обнадежить Харне, хотя уже начинала догадываться, что говорит он не о себе.
– Я полагаю, – в глазах Харне мелькнула злость, – что это твоя судьба, дочь северных рекат.
Вот одного я все еще не могла понять: почему я?!
– Магистр Харне. – Я постаралась улыбнуться мило, как только могла. – Вы уверены, что мы говорим об одном и том же принце Рестариосе? Ведь он же… – «Полный идиот!» – пронеслось в голове, – очень талантливый боевой маг, – произнесла я вслух. – Вряд ли он позволит рекате чему-то себя обучать.
– Боюсь, Око Истины считает, что это наилучший вариант. – Когда Харне произносил это, на его лице на мгновение появилась растерянность, но он тут же взял себя в руки и замолк.
– В любом случае, – Марион подошел ко мне вплотную и опустил руку мне на плечо, – талант наставника в том и состоит, чтобы достучаться до самого немотивированного ученика.
Вот в эту минуту мне стало по-настоящему страшно за себя и свое будущее.
ГЛАВА 6
На следующее утро пошел дождь.
Я еще не успела открыть глаза, как обнаружила, что все тело ноет после вчерашних приключений. «Хорошо хоть проклятый Рестариос не добрался до меня со своими шариками, не хватало еще простудиться», – подумала я и широко распахнула глаза, вспомнив, что мне предстоит познакомиться с этой заразой гораздо ближе.
– Защитите меня древние боги… – пробормотала я и села, потому что валяться в кровати, зная о том, что ждет меня впереди, уже не могла.
Я выглянула в окно, оценила воцарившуюся над двором Академии серую хмарь и решила, что надо начать разрабатывать план. Если, конечно, я всерьез собираюсь продержаться в Академии еще несколько дней.
Мина пошевелилась на своем сундуке и, приоткрыв один глаз, уставилась на меня.
– Спи, – буркнула она. – Толком не рассвело.
Я перевела взгляд на нее. С самого появления ее в Академии мне впервые представлялась возможность пообщаться с ней наедине.
– Бабушка Вьена не любила тех, кто спит до полудня, – заметила я, пристально наблюдая за ее реакцией.
Самозваная реката зевнула и перевернулась на спину. Открыла глаза и уставилась в потолок.
– Если ты все понимаешь, то зачем мне что-то объяснять? – поинтересовалась она.
– Я ничего не понимаю, – отрезала я. – Не понимаю, зачем тебе понадобилось письмо. Не понимаю, почему именно я…
– Да потому что ты на каждой пристани трындела о том, что поступила в Академию! – буркнула Мина и села.
Я покраснела. Очень хотелось верить, что со стороны это выглядело не так…
– Слушай, – продолжала та, одной рукой принимаясь разбирать на прядки растрепавшуюся косу. – Я ничего не имею против тебя. Впрочем, ничего не имею и за… – тише добавила она. – Можешь оставаться здесь, покуда не будешь мне мешать.
Я аж обомлела от такой наглости.
– Ты мне разрешаешь? – вкрадчиво поинтересовалась я. – В самом деле?
– В самом деле, – подтвердила она как ни в чем не бывало. – Только не лезь в мои дела. Поверь, они гораздо важнее, чем твое обучение, иначе мы… Иначе я не…
– Не дошла бы до воровства.
– Да. – Мина кивнула и пожала плечами. Поднялась с сундука и, потянувшись, стала переодеваться в дневную рубашку. Я отметила про себя, что вещи они хранит очень аккуратно, а мешок и вовсе не разобрала – как будто готовилась в любой момент сняться с места и уйти.
Продолжать спорить мне расхотелось, и я тоже принялась за сборы.
– Ты колодец нашла? – буркнула соседка, когда мы уже готовились выходить из комнаты.
– Нашла, – призналась я. – А ты что не видела, откуда я вчера воду несла?
Мина промолчала, но ее молчание немного обнадеживало – по крайней мере, можно было надеяться, что вчера она не пыталась за мной следить, а просто соврала.
– Почему ты за меня вступилась? – спросила я уже стоя у двери.
– Подожди, я с тобой. – Она закончила поправлять сумочки и тоже двинулась к выходу. – Мне не понравился этот девисар, вот и все.
Я хмыкнула.
– Не любишь девисаров, но поступаешь в их Академию?
И снова ответом мне была тишина. Оставалось только догадываться, что она может означать. Я задумалась: не знает ли Мина про Круг? Вчера магистры обмолвились, что Круг имеет какое-то отношение к правителям Арсы, но так и не договорили до конца.
Хотелось бы спросить у нее напрямик… Но Мина не вызывала у меня доверия, а о таких вещах. как древние священные места, точно не стоит говорить каждому встречному.
К моему удивлению, раньше, чем мы спустились во двор, Мина заговорила сама:
– Наместник Арсы, Сарад, очень опасный человек, – произнесла она. – Опасный, потому что его поступки непредсказуемы и глупы. Если ты пришла с дальних островов, то должна знать, что нигде к рекатам не относятся настолько плохо, как тут.
– В Академии я не заметила особой разницы, – осторожно пожала плечами я.
– В Академии разницы и нет. В том-то и дело. – Мина вздохнула, – Академия не подчиняется Наместнику. Старший магистр – очень уважаемый человек, у него множество связей за пределами Арсы, в том числе и на дальних островах… Но долго ли он сможет противостоять Сараду – никто не знает. Особенно после того, как Сарад заключит новый союз…
– Союз?..
– Его дочь вскоре вступит в брак с принцем Коралловых Островов. Тем самым, с которым ты не поладила вчера…
Я молчала. Что-то очень близко я оказалась к интригам сильных мира всего… Не хотелось бы, чтобы этот брак зависел от меня.
– Если я ему не помогу – меня выгонят из Академии… – тихо сказала я.
– Я тебя об этом и не прошу. – Мина пожала плечами. Достала из сумки два яблока, одно протянула мне. Когда я благодарно кивнула и приняла его, другое надкусила сама.
– Принц Рестариос все сделает сам, – продолжила она. – Он такой идиот, что никогда не сможет доказать свое право вступить в этот брак.
– А его невеста?.. – спросила я. Колодец уже виднелся впереди, и мы не торопясь приближались к нему.
– Принцесса Ролана? – Мина кивнула. – Тоже дрянь, под стать своему отцу. Но, по крайней мере, не такая сумасшедшая, как он. Легка на помине, кстати говоря.
Мина кивнула в сторону колодца и, повернувшись туда, я увидела сразу обоих – принцессу и принца, о которых мы говорили только что.
Первой моей мыслью, увы, было то, что эти двое очень подходят друг другу.
Оба чернявые, гордые, с длинными аристократическими носами… У обоих белая холеная кожа… Да даже позы их были как с одной гравюры.
Оттуда, где остановились мы с Миной, разговора было не слышно, но я видела по выражению лиц двух королевичей, что они спорят.
Потом оба обернулись в нашу сторону, и я заледенела, предчувствуя, что они вот-вот заметят, что мы за ними следим… Но Ролане, похоже, было абсолютно безразлично, есть ли рядом простые смертные. А Рестариос был так увлечен ссорой, что не смотрел ни на кого, кроме нее.
– Я никому ничего не собираюсь доказывать! – говорил он, медленно приближаясь к нам.
– Рио, это традиция! Так было много веков! Твой отказ – неуважение ко мне и моему отцу!
– Правда? – Рестариос повернулся к ней и остановился. – А как по мне, так это вы не уважаете меня. Я мог бы жениться на любой красавице – хоть на островах, хоть на дне морском! Мои предки восходят корнями к подводным королям! Но я выбрал тебя.
– Твой отец выбрал меня! – процедила Ролана так, что я едва слышала ее слова.
– Я никогда не женился бы на той, кого не желаю сам!
– Тебя только твои желания и интересуют, Рио! Неужели ты не понимаешь, что на кону стоит моя честь?! Каждый рыцарь в городе готов вступить в бой за право обладать моим сердцем!