- Напомню, что ваши предположения о том, что армия вампиров собирается атаковать Ород с юга и захватить столицу этого королевства, уже не оправдались, но вынудили нас послать часть армии на защиту союзника, - голос легата сочился ядом, - Теперь у вас новые завиральные идеи?
- Но других вариантов просто нет, милорд! - эмоционально воскликнул офицер, - Наши войска они не трогают, а значит мы им пока не интересны, а скорее, просто не по зубам. Ород был самой вероятной целью, но проклятые кровопийцы пошли на запад. А там Валерия и эта шлюха Ламия, что объявила себя союзником Элура. Помощь ей - чем не повод послать армию? Ну не бегством же в Чергорию они спасаются!
- На беглецов они точно не похожи, - хмыкнул легат и повернулся к прежнему докладчику, - Что говорит штаб?
- Армия вампиров покинула Поран по южной дороге, милорд.
- То есть, они пошли не в Валерию, а по направлению в Бади.
- Верно, милорд. Штаб уверен в том, что вампиры идут в Амед.
- Зачем им столица Бади?
- Разграбить и пополнить запасы крови, милорд. Но это не их главная цель, а скорее один из участков маршрута и…, - офицер спохватывается и тут же бодрым голосом рапортует, - Штаб предлагает направить все наши силы на защиту Амеда и дать под стенами столицы Бади генеральное сражение.
- Если бы вампиры хотели генерального сражения…, - легат устало махнул рукой, и все присутствующие понимающе кивнули.
Внезапно покинувшая пределы Элура армия вампиров была загадкой в том плане, что никто из военных не понимал ее целей и задач. Кровопийцы очень аккуратно и мастерски обогнули все крупные военные соединения людей на границе с Элуром, но при этом не забыли уничтожить все мелкие, что встретились им на пути. Города захватывали быстро и так же быстро их покидали, из-за чего направленная на их перехват Светлая армия просто не успевала настигнуть врага. И точно так же вампиры обошли армию Тошала, что должна была перехватить их на границе с Гарном, но при этом не забыли разорить обозы этой армии и убить местного архимага. При этом почти все понимали, что подобное избегание больших сражений это не трусость врага, а его план.
- Направьте войска в Амед. Город все равно надо защищать, и даже если вампиры на него не пойдут, паника там все равно будет знатной, и это надо предотвратить заранее. Наместник одобрит такое использование войск.
- Осмелюсь заметить, милорд, что если пойдут слухи о том, что вампиры идут в земли Империи…
- Здесь все обосрутся. Но это еще не скоро. Давайте думать как остановить продвижение вампиров, чтобы наша армия успела их догнать. У них в армии только драки?
- Исключительно драки, милорд. Ни одной лошади в армии вампиров нет, - подтвердил офицер и тут же продолжил, - Все фургоны, по сведениям разведки, исключительно крепкие и сильно зачарованные магами. Они в пути не сломаются. Все награбленное золото и серебро вампиры тратят на покупку крови и лишнего с собой не везут, их обозы не увеличиваются с самого выхода из Элура. Рассчитывать на снижение скорости движения этой армии вампиров не приходится, - грустно закончил человек.
- Переправы на реках?
- Магические артефакты, милорд. Переправляются в любом месте. С зарядкой артефактов проблем у них тоже нет.
- Это понятно. С таким количеством крови иметь проблемы с зарядкой… Проклятая «летучая» армия! Знать бы их цель!
- Если бы мы вторглись в Элур…, - робко начал офицер.
- Нет. Наместник строго запретил пересекать границу Элура, у нас не хватает сил. И, думаю, все видят насколько мудро поступил Наместник, ведь даже не очень большую армию врага мы остановить не в силах.
- Да, милорд.
- Ладно. Эта погоня бесполезна, нам не догнать вампиров. Отзывайте легионы и возвращайте их в лагерь на границе с Элуром.
- Но…
- С Наместником я объяснюсь сам. Он одобрит мое решение.
*****
- Мне рассказали последние новости из нашего военного лагеря на границе с вампирами.
- Вы про кровавый понос, преподобный?
- Да. Людишки мрут как мухи. Сотня трупов в день, минимум.
- Наместник не хотел кормить вампиров людьми? Так они сами сдохли, собственным дерьмом захлебнувшись!
- Всесветлый трусов не любит. А старик теряет хватку. Раньше он себе подобных ошибок не позволял.
- Вот и я о том же. Наместник не на своем месте.
*****
Прилет Александра в Александрию вызвал у местных самые разные чувства. Гномы в принципе были рады видеть своего эрла, но совсем не желали видеть алукарда вампиров. Люди в основном радовались королю - и крайне опасались алукарда. И всем было плевать, что это одно и тоже лицо. Но и без выражения столь противоположных эмоций по поводу визита правителя обстановка в городе была напряженной.
Александрия всегда была городом на краю мира. Большим, но спокойным. Здесь все друг друга знали, а если не знали, то имели общих знакомых. Богатство окружающих земель концентрировалось в городе, и благополучие Александрии было видно буквально в каждом горожанине и каждой городской постройке. Проклятый лес всегда был рядом, но люди привыкли, что он далеко и не особо обращали внимание на его опасность.
Внезапная гибель армии гномов никого не оставила равнодушным. В мгновение ока оказалось, что даже сильнейшая и могущественнейшая сила Александрии ничто против монстров, и что магов можно просто задавить численностью. Город в страхе замер, и именно в этот момент дирижабль привез в Александрию алукарда. Проявив все положенные по этому поводу эмоции, люди тут же вспомнили, что против Элура объявлен Светлый поход и вампиры живут прямо среди них, - вот они, в красных плащах ходят по улицам и ничего не боятся, а в это время защитников города убивают в Проклятом лесу...
Волнения среди людей вспыхнули сами собой, и на несколько часов Александрия погрузилась в хаос. К счастью, стихийно начавшиеся на ровном месте выступления не имели лидеров и организаторов, а потому задействованные для наведения порядка войска быстро разогнали людей по домам. Но сюрприз для Александра все равно вышел неприятным.
- Смотри на это позитивно, - главный жандарм хлопнул алукарда по плечу, - Все кончилось быстро и почти без крови.
- А еще здесь никто не хочет меня трахнуть, - с сарказмом произнес Александр.
- И это тоже, - рассмеялся Олег и признался, - Лично мне как-то привычнее видеть в глазах людей страх, а не похоть.
Признаваться, что ему тоже, Александр не стал, хотя из-за своей внешности быть предметом сексуальных желаний женщин за прошедшие века как-то привык. Вместо этого алукард просто отпустил главного жандарма и, оставшись в одиночестве, стал смотреть на спящий город. Тихая и спокойная Александрия ничем не напоминала себя пару часов назад, и лишь запах нескольких пожарищ, что маги потушили не так давно, все еще говорил, что случившиеся беспорядки не были иллюзией.
Впрочем, беспорядки беспокоили алукарда меньше всего. Вампиры и так получили очень спокойный и почти мирный вариант развития событий после раскрытия их истинной природы людям. Минимум мятежей и минимум выступлений против. Почти идеальное развитие событий. Так что, стихийный бунт обезумевших от страха людей воспринимался как норма, а не проблема. Беспокоили гномы.
Ни по каким расчетам, ни по каким предсказаниями коротышки не должны были вести себя так мирно. Александрию заселяли беглецы из Тошала, а сделали их беглецами вурдалаки, которых ни люди, ни гномы никак не отделяли от вампиров. В таких условиях спокойно воспринять весть об истинной природе своих спасителей было нелегко. Но гномы смогли, пусть и с «небольшой» помощью Стефании и Колет. А сегодня, имея на порядок больше причин бунтовать, именно гномы стали очагом спокойствия.
Правды ради, не только гномы сохранили голову холодной. Вторым очагом спокойствия стал флот. Но если от моряков подобного ожидали все, и их верность была вне подозрений, то потерявшие армию гномы настораживали. Потому ныне сразу десяток вампиров были заняты сбором крови коротышек и выяснением причин подобной лояльности обычно вспыльчивых подземных жителей.
А пока информация не будет собрана, можно заняться и другими вопросами. Рука Александра потянулась к амулету связи, и уже пять секунд спустя он слушал восхищенные завывания Марии.
- Это какая-то фантастика, Саш! Мгновенное подчинение и взятие под контроль любой органической формы жизни. Люди или животные, магические существа или обычные. Водные, подземные, воздушные! Без разницы! Интуитивное нахождение главного нервного узла и внедрение в него с моментальным освоением всех функций тела! Они даже…
- Стоп.
- Ты не понимаешь, это прорыв в…
- Стоп!
- Ладно, - голос Марии стал обиженным, - Задавай свои вопросы… экселенц.
- Червяки разумны?
- Нет. Совершенно одинаковый образец поведения при вселении что в человека, что в собаку. Никаких реакций на попытки коммуникации, кроме агрессии.
- Память крови получить не удалось?
- Непосредственно из червяков пока нет, но работаем. Ну а взятые под контроль с легкостью передают всю картину природы своих кукловодов.
- И?
- Разум на уровне обычных животных, только они скорее как муравьи. Так что имейте ввиду, где-то должна быть королева, что откладывает яйца. Хотя это не точно. Способ размножения пока не определен.
- Способ общения между собой?
- Никакого! Представляешь? Они просто чувствуют друг друга и все.
- И просто чувствуя друг друга, они делают сложные засады и уничтожают армии?
- Именно! Фантастика, да? И это сулит нам такие перспективы и такие возможност…
Дальше Александр слушать не стал и просто оборвал связь.
Обычные животные, даже скорее насекомые, случайным образом возникшие в результате магической мутации, стали проблемой из-за которой обезумел целый город. А ведь вскоре эти новые червяки-кукловоды заполонят весь Проклятый лес, и тогда они станут проблемой и Гнезда, и Залона, и, в какой-то степени, Константинополя. Может сразу выжечь весь лес чем-нибудь мощным из самых секретных арсеналов? С эльфами же в свое время так хорошо получилось!