Странности начались буквально на следующий день, ведь разведка донесла о том, что жрецы никуда не бегут. А ведь через их агентов, тех, что еще остались рядом с троном великого князя, до них было ясно донесено, что вампиры идут по их души. Но обреченные жрецы не побежали, как в душе надеялся Леонид, и не стали отступать в Чергорию, а просто остались на своих местах. Более того, разведка сообщила о подготовке верхушкой выживших жрецов некоего глобального ритуала. Под ложечкой воеводы противно засосало и дурные предчувствия заполонили всю его суть, но срочно отданный приказ об ускорении движения результата не дал. Вампиры опоздали.
Что произошло нечто запредельно стало понятно в тот момент, когда день сменился непроглядной ночью, а после того как тьма развеялась, со стороны жрецов повеяло такой дикой и сокрушающей все мощью, что Леонид невольно поежился и даже не попытался как-то скрыть свой страх. Все его инстинкты кричали ему бежать, так как он столкнулся с чем-то, что за пределами его понимания.
Жрецы призвали в мир какую-то весьма могущественную сущность и это была почти катастрофа. Воевода помнил, чего вампирам стоил визит всего одного аватара мамы, и прекрасно понимал, что тогда лишь чудо позволило им обойтись малой кровью. Сейчас же весь экспедиционный корпус элурских вампиров был практически обречен, но что хуже всего, гибель его подчиненных создаст общине проблемы в виде неисполнения указа мамы о ликвидации вурдалаков. Наказанием же за неисполнение воли Мур значилось уничтожение уже самих вампиров. То есть, по сути, здесь и сейчас решается судьба всех вампиров.
- Может, все-таки отступим? Оставим заградительный отряд и рванем на всей скорости, - Леонид посмотрел на прапорщика, - Сам знаешь, что стоит на кону. Мы должны уничтожить вурдалаков, а не сражаться с демонами, или что там за тварь призвали эльфийские жрецы.
- Командуешь здесь ты, - хмуро бросил прапорщик, - Но я против.
- Да я так… просто спросил, - отвел глаза Леонид, и сам прекрасно понимавший, что приказа на отступление он не отдаст, жрецы эльфов и их призванное нечто должны быть уничтожены здесь и сейчас, - Расчехляйте ударные артефакты.
- Цель?
- Бейте по площади всем, что есть, а там разберемся.
- Может, сначала посмотрим на призванного монстра?
- Выработаем энергию боевых артефактов и посмотрим, - спокойно произнес наконец-то взявший себя в руки Леонид, - Сообщи разведчикам, что у них есть десять минут на то, чтобы получить кровь старших жрецов и убраться оттуда куда подальше. Потом удар по площади, затем прицельно бьем по монстру, - в том, что после первого удара чудовище выживет вампир как-то не сомневался, так просто подобные твари не подыхают.
Развертывание войск прошло как на учениях. За время похода вампиры делали подобное сотни раз и несмотря на необычные обстоятельства не оплошали и в этот раз. Боевые порядки были построены всего за пару минут.
- Экселенц, - ожил амулет связи воеводы, - Получили кровь жрецов. Они сами не знают, кого призвали. Образина еще та, вы бы это только видели, - разведчик запнулся беря собственные эмоции под контроль и продолжил уже куда более спокойно, - Это не бог, повторяю это не бог. Использован вариант ритуала божественного призыва, так что возможно всякое, но это не бог. Мы отступаем.
- Принято, - выждав пару минуту, чтобы дать разведчикам время на отступление, Леонид просто махнул рукой, и на скрытые за лесом позиции жрецов обрушился рукотворный хаос.
Десятки различных боевых заклинаний уровня магистра и выше ударили в едином порыве и за десяток минут уничтожили вообще все что находилось перед построенными к бою вампирами. Выжить в подобном буйстве магии не мог никто, даже архимаг не долго держал бы свою защиту, когда вокруг распространяется хаос спонтанных магических искажений и поддерживает эти искажения энергия, способная снести с лица земли немаленький по размерам город.
Вот только призванное существо не погибло. Чудовищная мощь продолжала давить на саму суть собравшихся вампиров. Более того, источник этой жути приближался, двигаясь в направлении воеводы и его армии.
Спустя минуту из марева магических искажений появилась фигура монстра.
- Ну и образина.
- Зачем ему столько рук?
Метров шесть в высоту, маленькая голова, практически незаметная на фоне мощного развитого торса, и восемь рук или скорее лап, четыре из которых росли из спины. Тело покрыто чем-то вроде панцирных пластин, руки-лапы же на этом фоне выглядят практически беззащитными и какими-то слабыми.
- Главное, рогов нет, - произнес Леонид осматривая противника, - Не хочу убивать демона прямо в нашем мире. По всем легендам, ничего хорошего из этого никогда не получается.
- А та хрень на голове, это разве не рога? - прапорщик прищурил глаза чтобы лучше видеть.
- Я бы сказал, что это уши. Если это рога, то очень уж они странные.
- Уши? А что, вполне может быть. Но он тогда на зайца похож. Восьмирукий черепаховый заяц.
- Ты забыл про одно слово. Это призванный восьмирукий черепаховый заяц.
- Пусть так, - согласился прапорщик, - Как мы будем это убивать?
- Так чего тут думать? - удивился Леонид, - Раз не получилось магией, значит теперь ударим антимагией. Для начала используем пули из шипом имаго, а там посмотрим и, если что, испытаем весь доступный арсенал.
Повернувшись, воевода отдал соответствующий приказ, и одна из повозок с расположенной на ней вполне современного вида пушкой ожила. Дуло и так направленное в сторону монстра выплюнуло снаряд и через мгновение повторило это действие. С пулеметной скоростью в призванное существо полетели сразу несколько десятков снарядов выполненных из шипов имаго и снаряженных антимагической взрывчаткой. Грудь монстра расцвела фонтанами попаданий. Снаряды пробивали панцирные пластины и, входя в тело врага, разрывались уже внутри, из-за чего наружу полетели клочья мяса и брызги крови. Над полем раздался вопль боли, а исходящая от монстра сила буквально оглушила вампиров, заставив из на мгновение замереть.
- Ты смотри, ему не нравится, - первым пришел в себя Леонид.
- А еще у него есть кровь.
Это высказывание прапорщика будто замкнуло что-то в голове воеводы, и он, более не обращая внимания ни на что другое, быстро приблизился к монстру и, проскользнув под попытавшейся ударить его лапой, приложил руку к одной из ран и втянул кровь призванного существа в себя.
Глава 18
Глава 18
- И как впечатления?
- Просто великолепные, - довольный Леонид демонстративно покатал на ладони шарик крови, который и не думал впитываться в его тело, - Полный контроль без каких-либо усилий. Все в точности как было у тебя, буквально на одном желании.
- Эх, скучаю я по тем ощущениям безграничной силы, - Александр улыбнулся и мечтательно прикрыл глаза.
- Думаю, недолго тебе осталось по ним скучать.
- Думаешь или что-то знаешь? - сделал стойку Евгений.
- Скорее, ощущаю, - признался Леонид, продолжая катать кровь на ладони и явно получая от этого огромное удовольствие, - А вы, значит, это мое ощущение через память крови не познали?
- Ничего такого не было, - за всех триумвиров ответил Александр и приготовился слушать объяснения воеводы.
- Значит это из той области, что памяти крови недоступна, - пожал плечами вампир и наконец втянул в себя кровь с ладони, - А ощущения у меня такие, что я вроде как и перешел на новый уровень развития, а вроде как и нет. Не хватило мне силы, полученной от твари, для полноценного завершения эволюции, или что-то похожее.
- Но ты получил не так и много силы. Кровь монстра была обычной и без памяти крови. От драконов больше силы получаешь, сам же это говорил. Так что, вроде в этом нет ничего удивительного.
- Верно. Силы было не больше, чем ожидаешь получить от существа такого размера, но, - Леонид пощелкал пальцами, подбирая нужное слово, - Будто это был качественно иной уровень силы, и именно это помогло мне перешагнуть некий внутренний барьер… нет, не перешагнуть, а зацепиться за него и посмотреть на другую сторону, оценив открывающиеся возможности. Образно говоря, я сейчас сижу на заборе, а не перелез через него на другую сторону.
- Благодаря качеству силы, а не ее количеству?
- Верно, экселенц. У тебя же в свое время все решило количество силы.
- Погоди, Леня, - Константин замахал руками, - Я что-то потерял нить твоих рассуждений. Ты сказал, что имеешь некое ощущение, что твоя эволюция не завершена, и из этого факта почему-то делаешь вывод, что и нам всем недолго осталось быть «простыми вампирами». А затем начинаешь рассказывать нам про качество усвоенной тобой силы и барьеры, которые ты не преодолел. Как это все связано?
- Да, извините, - воевода виновато улыбнулся, - Все еще прихожу в себя, и мысли немного скачут.
- Тогда соберись и скажи, что хотел.
- Конечно. Так вот. Есть два факта. Первый заключается в том, что я не считаю свою эволюцию завершенной, просто чувствую это. Второй факт заключается в том, что ощутить новые грани моей эволюции мне позволил тот факт, что сила призванной эльфийскими жрецами твари была на качественно другом уровне, более концентрированной. Именно этот факт создал некий трамплин, закинувший меня в новое состояние, но при этом, как я и говорил, дело до конца так и не было завершено. А это значит, что мне и так оставалось недолго до своего нынешнего состояния. Просто до этого я пытался перепрыгнуть условный эволюционный «забор» своими силами, а в какой-то момент под ноги подставили батут. Но какой «батут» не подставляй, если забор высок - его все равно не перепрыгнешь. А значит, я уже и сам был близок к успеху. Год-два, может десять и…, - Леонид поднялся со своего места, подошел к окну, открыл ставни и демонстративно вытащил руку под свет восходящего светила, - Мы все близки к эволюции, просто благодаря качеству полученной силы мне повезло быть первым.
Осознание резкого увеличения собственной силы пришло к воеводе мгновенно. К его ногам еще не успел упасть труп призванной жрецами твари, а Леонид уже знал и ощущал всю широту своих новых возможностей. То, что раньше было еле достижимым пределом, в одну секунду стало заурядной нормой.