- Почему так думаешь? - Александр посмотрел прямо в глаза вампирессы и пояснил, - Не про локальную катастрофу, а про остальное.
- По моему мнению, любое техно-магическое общество в своем развитии должно строго придерживаться двух заповедей. Держаться подальше от магии и держаться подальше от богов. Иначе не выжить.
Александр согласно кивнул. Он и сам пришел к схожим выводам в условиях допущения, что все сказанное Марией было верным. Во вселенной, где боги играют жизнями смертных как пылинками, а сама суть магии пожирает любой физический мир, нормальная цивилизация будет стремиться держаться от богов и магии подальше. При этом такая цивилизация обязана богам поклоняться и обязана использовать магию. Парадокс.
- А еще, скорее всего, такая цивилизация будет кочевой. Несколько десятков тысяч лет в одном мире и смена обстановки, - подала голос Мария.
- Ты сделала слишком много смелых выводов на основании факта существования всего одной странной книги, - улыбнулся Александр.
- Работа у меня такая.
- Тогда иди работай. Мне нужен химический состав этой книги и вся прочая информация о ее структуре. Также начните расшифровку языка. Может перед нами не артефакт иной цивилизации ,а вполне себе наследие ушедшей.
- Уже, экселенц. Тролли всем этим уже занимаются. Также я уже напрягла парочку своих отделов и привлекла их к исследованию найденного образца. Завтра мы будем знать о книжке все.
- Вот и отлично. Можешь идти.
- Да, экселенц, - Мария поднялась и неожиданно замерла, - Кстати, как там Колет?
- Спряталась в лесу, готовится кошмарить тифлингов, планирует убить не меньше пары полков.
- Зверь девка, - в восхищении покачала головой вампиресса.
- И не говори.
- Так что дальше?
- А дальше пусть веселится и играет из себя мстителя за убитых посольских. Мы же будем ждать. Тифлинги всю эту кашу заварили, пусть они ее и разваривают. По сути, это их внутренний конфликт, и пока в нем не определится победитель нам там делать нечего.
*****
- Вот он, проклятый Элур!
- Дошли. Я уж и не верил. Где граница, дядька?
- Вон те башни на горизонте, это их сторожевой форт, малец.
- Так нам его штурмовать?
- А ты как думал, малец? Кровопийцы будут оборонять свои земли до последнего. Сразу в бой пойдем. Но знаешь что?
- Что, дядька?
- Так оно даже лучше, малец. Вот сколько у нас сдохло, пока мы стояли в этом проклятом полевом лагере?
- Много, дядька, очень много. Я устал хоронить друзей. Почитай, никого не осталось.
- Вот! А умерло бы еще больше. Может быть и нас с тобой Всесветлый прибрал бы. Зато теперь, если и умрем, то как мужчины, в бою, а не обосравшимися ничтожествами в лазарете. Умно поступил новый Наместник, очень умно. В бой оно всегда лучше, хотя вы молодые и любите от сражений бегать.
- Вот оно как, дядька. Я бы и не подумал о таком.
- Учись, пока я жив, малец.
- Учусь, дядька. Просто хитро все. В поле оно легче.
- Забудь про поле, малец. Ты теперь солдат Великой Светлой Армии и у тебя другая цель. Твоя жизнь принадлежит Всесветлому, и волей его тебе надлежит убивать проклятых вампиров, что породила Мур. Так что про поле лучше не вспоминай, не береди душу. Думай лучше о бабах и серебре, что ждут нас в Элуре.
- Так ведь люди они, дядька, как можно.
- Все, кто был под вампирами, больше не люди, а подозреваемые, малец. Запомни это и случайно при пасторе не вякни. Он таким добрым, как я, не будет. А раз они больше не люди, а подозреваемые, то значит это, что их бабы и серебро наши. Надо только до них дойти, малец.
*****
- Был я сегодня в банке, о кредите договаривался.
- И как оно, уважаемый? Успешно?
- Это как посмотреть. С одной стороны, все удачно. Церковники готовы предоставить мне новый займ под весьма привлекательный процент, а вот с другой стороны…
- Требуют что-то?
- Именно, уважаемый, именно! Требуют! Да не просто требуют с вежливым подходом и намеками, как раньше, а прямо условия ставят! Подлецы!
- Об условиях спрашивать не стану, но слышал я, что не первый вы. Многие из наших столкнулись с такой проблемой.
- И как быть? Сейчас оно ладно, урожай хороший, но весной…
- Вот и я только до весны продержусь. Что потом делать не знаю. Хоть содержание жене урезай, чтобы на ту актриску хватило.
- Поговаривают… но это только между нами.
- Да-да, как можно уважаемый, строго между нами.
- Так вот, поговаривают, что наш министр от второго и третьего выезда откажется, один выезд на всю семью оставит! Часть прислуги уже рассчитал и младшему сыну содержание вполовину урезал! Но я вам этого не говорил.
- Проклятые вампиры! Как теперь жить? Все так славно было и вот…
- И не говорите, уважаемый, и не говорите.
*****
- Планы по армейским поставкам в этом году мы выполним. И люди будут и фураж и провизия найдется. Но я говорил с его величеством…
- И что король?
- Его величество недоволен сложившиеся ситуацией. Нам уже приходиться экономить на собственной армии и отдавать все в Светлое войско. В следующем году мы потянем установленные Церковью нормы поставок для Светлой армии и может быть не так и сильно обидим себя, но вот дальше…
- Дальше будет только хуже.
- Верно. Аппетиты церковников росли даже в этом году, про следующий я пока молчу, но и так понятно что будет. До голода не дойдет, но наши доходы… Сейчас видится, что минимум в два раза меньше получим, чем обычно.
- И что король?
- А что его величество может? Его доходы тоже пострадают и сильно. Может даже сильнее наших, но мы хоть в поместье закрыться можем, а его величество в столице останется и от священников ему не скрыться.
- То есть, король пока что не готов?
- Поймите его величество, правильно. Он желает изменить ситуацию, но…
- Но ему страшно. А тем временем уже в этом году я недополучу минимум десять процентов. В следующем все тридцать, а потом пятьдесят. У вас ситуация будет еще хуже, личные королевские доходы сократятся схожим образом. И мы будем молчать? Просто из страха перед Церковью?
- Право слово, я просто не знаю что делать. Его величество тоже.
- Прямые переговоры с вампирами…
- Молчите! Я этого не слышал!
- Полно вам, я не инквизитор. Мы с вами о собственном кармане печемся, политика здесь лишняя.
- И все же сказать подобное его величеству я не решусь.
- И разоритесь?
- Я… не знаю…
- Думайте. Или организуйте мне встречу с королем, я сам озвучу ему все варианты. В конце концов, мы говорим не только о своих деньгах, но и о деньгах короля. Он прямо заинтересован в том, чтобы все вернулось к прежним временам. А это возможно только если мы договоримся с вампирами. И кто-то должен сказать об этом нашему королю. Если не вы, тогда это буду я.
Глава 24
Глава 24
Войны выигрываются снабжением. Битвы выигрываются снабжением и маневром.
Находясь за тысячи километров от Элура говорить о полноценном качественном снабжении не приходилось, но благодаря союзу с западными гномами вампиры решили подобную проблему, и армия Леонида имела все необходимое вовремя и в достаточном количестве, не отвлекаясь на «подножный корм». Куда хуже обстояли дела с маневром.
Вурдалаки, при всей их ограниченности, особенно если сравнивать их вид с вампирами, имели ряд несомненных преимуществ, связанных с их физическими показателями. Благодаря этому противник имел схожую с армией вампиров скорость, но отличался воистину зверской выносливостью. Плюс ко всему армия Чергории не была связана по рукам и ногам каким-либо даже самым минимальным обозом, а потому в своих перемещениях совершала самые настоящие чудеса, чего не могли позволить себе делать имеющие обоз вампиры.
Ко всему этому Леонид был готов. Но одно дело, когда ты готов теоретически, и совсем другое, когда сталкиваешься с ситуацией на поле боя на практике, нос к носу.
Вступив на земли Чергории, вампиры оказались в ситуации, когда армия противника не собиралась вступать с ними даже в самое небольшое боестолкновение. Костяк войска вурдалаков делал что угодно, но не дрался с вторгнувшимися к ним вампирами. Первые двое суток войны одна армия банально бегала от другой. Причем делала это очень умно и хитро, по сути кружа около границы и не пуская вампиров вглубь территории страны.
Когда ставка на внезапность и скорость не сыграла, Леонид на целые сутки встал лагерем и внимательно изучал местность вокруг, где лично, а где и с помощью разведчиков. К сожалению, этот метод привел вампиров к первым потерям в данном походе. Двух разведчиков банально отловили и убили толпой. С другой же стороны, получилось верно рассчитать следующий маршрут, по которому будет отступать командующий вурдалаков, и когда вампиры снялись с места и вновь отправились в преследование армии противника, случилось первое сражение данной войны — вампиры подловили арьергард убегающей армии вурдалаков и полностью его уничтожили.
Не сказать чтобы это было великое достижение, но пара тысяч кровопийц на веки вечные отправилась в небытие. Но, главное, задел был положен. И даже больше. Враг оказался несколько слабее, чем ожидалось. Злую шутку с вурдалаками сыграло время и характер военных действий, которые они вели все последние годы. Армия Чергории банально разучилась воевать масштабно, привыкнув к непрекращающимся стычкам с небольшими отрядами гномов и тифлингов. Результатом же этого стало то, что отрядом с сотню другую рыл вурдалаки были куда более опасны, чем когда их собиралось пара тысяч, ведь в первом случае они имели и опыт десятков схваток и постоянную практику, а во втором лишь теорию и никаких тренировок и учений. Армейский бой, на который и была заточена армия вампиров, оказался для вурдалаков чем-то непривычным.
Застигнутый в поле арьергард вурдалаков еще сумел организовать некое подобие нормального построения перед боем, но как только вампиры нанесли свой первый удар, вся пара тысяч их противников превратилась в толпу индивидуалистов, где каждый не помогал своему соседу, а больше мешал ему. Потерявшего строй врага перемололи быстро и легко. Вампиры даже раненых не имели.