- Впрочем, - девушка очнулась от своих невеселых мыслей, - А кто сказал, что победители не ругаются? Так что пришла пора заканчивать со Жрецами и начинать делить плоды победы над ними. А там глядишь все и перессорятся.
*****
Подавив желание выпить крови собеседника и на этом завершить еще не начавшийся разговор, Александр небрежно махнул рукой, приглашая канцлера пройти за ним в малую гостиную, куда слуги как раз должны были подать чай, кофе и другие напитки на любой вкус. Разве что алкоголя тут не было, но это и понятно, все же вампиры его «не переваривали».
- Угощайтесь.
- Спасибо, ваше величество.
Пока канцлер неспешно и с достоинством накладывал себе угощение к налитому чаю, Александр с поощрительной улыбкой разглядывал человека.
Несмотря на некоторые сомнения в том, что оставленные на своих местах люди смогут справиться с делами, что на них навалили вампиры, большая часть со своей задачей справилась. Да, приходилось помогать и страховать, но, в целом, люди еще раз приятно удивили Александра. Единственной непреодолимой слабостью людей была их крайне низкая по сравнению с вампирами выносливость. В отличие от кровопийц, смертные не могли работать сутками напролет и оставаться при этом бодрыми и веселыми. Впрочем, даже эту проблему можно было решить с помощью стимуляторов еще пару веков назад разработанных в Корпусе Науки. Да, вредно, но ради дела на вред можно было и наплевать, тем более доставался он не вампирам, а людям.
- Как вы знаете, ваше величество, - канцлер закончил с угощением и наконец-то приступил к беседе, - За последнее время мне пришлось встретиться с большим количеством делегаций от разных групп.
- Знаю, - кивнул Александр, - И уверен, что большая часть этих делегаций в других условиях желала бы говорить со мной, но страшный вампир не тот собеседник которого люди хотят видеть перед собой, а потому идут к вам.
- Я бы…
- Ближе к делу, канцлер. Свою репутацию и отношение ко мне я знаю, и она меня не смущает. Потрошителем меня зовут не первый век. Чего хотели говорившие с вами делегации?
- Их требования… слишком разнятся, ваше величество. Потому я и был вынужден просить внеочередной аудиенции с вами.
А после канцлер быстро изложил Александру давно ожидаемую картину. Различные группы населения Элура решили, что смутное время это отличная возможность поднять собственные возможности и расширить свои права. Нечто подобное вампиры уже пережили месяц назад в герцогстве Кас, где и меньшие размеры территории и куда лучшая транспортная связанность этих территорий вкупе с хорошими коммуникациями между властями и народом породили целую лавину различных требований. Купцы хотели снижения налогов, аристократы увеличения прав, мастеровые желали больше власти и так далее. Предлог же был один — Светлый поход.
Теперь то же самое вампирам предстояло пережить в размерах всего королевства Элур. Ну, разве что южные герцогства в этом участвовать не будут, там все еще официально подавляется мятеж герцогов, хотя, по факту, генерал Вестор просто наводит порядок в дальних деревнях. Но вампирам выгодно поддерживать идею о все еще продолжающемся мятеже, и потому юг все еще официально мятежный.
- Стоп. Что вы сказали канцлер? - Александр очнулся от мыслей, услышав нечто по его мнению невозможное.
- Торговцы настаивают на субсидиях от казны и компенсации всех уже понесенных ими потерь, ваше величество.
- Удивительные люди, - пробормотал вампир, - Так, еще раз. Мастеровые требуют прав на владение землей вне городов.
- Да, ваше величество.
- Дворяне желают снижения налогов, вплоть до их полной отмены на время Светлого похода и десять лет после него.
Канцлер молча кивнул.
- Купцы желают получения льгот схожих с теми, что имеют их товарищи по ремеслу в Касе.
Еще один кивок подтвердил, что вампир верно запомнил все сказанное.
- А торговцы, кстати, из каких городов?
- В основном столичный регион, ваше величество, но есть представители и более дальних провинций.
- Отлично. И вот эти торговцы требуют субсидий и компенсаций.
- Да, ваше величество.
- Поразительная наглость. И сколько они хотят?
- Э-э-э… Полной компенсации всех потерь, которые озвучит гильдия торговцев и которые она же сама рассчитает, плюс субсидия размером не менее десятой части торгового оборота.
- И почему мне хочется всех убить? - нервно смеющийся Александр откинулся на спинку стула, - А потом эти люди называют меня Кровавым.
- Виноват, ваше величество.
- Ты то здесь при чем? Ты как и я пострадавшая сторона. Тебе пришлось весь этот бред слушать и передавать мне.
- Да, ваше величество. Но что делать дальше? - канцлер последовал примеру вампира и тоже несколько расслабленно откинулся на спинку стула, - Я предлагаю приказать городской страже и гвардии…
- Это лишнее, - покачал головой Александр, - Решить проблему силой мы всегда успеем. Сейчас же… Заболтайте все вопросы в каких-нибудь рабочих группах, комиссиях или комитетах. Можете создать до пяти подобных групп, которые будут рассматривать все такие требования «народа». Уверен, что вскоре разных желающих поиметь с казны выгоду только прибавится в количестве. Только сделайте какую-нибудь мудреную форму для подачи вопроса на рассмотрение, нам важно выиграть время. Через два года можно будет просто отказывать и не опасаться каких-либо последствий. Справитесь?
- Да, ваше величество.
- Отлично. Тогда я вас больше не задерживаю, канцлер.
Уже через минуту на еще не остывший после человека стул опустился Геннадий и с улыбкой уставился на алукарда.
- Я так понимаю, о требованиях торговцев ты уже знаешь?
- Как же я хочу убить всех этих жадных уродов, - сжав губы пробормотал Александр, - Нажились на повышении цен, так что теперь и правнукам хватит, но желают компенсаций. Твари.
- Спокойней, экселенц. Не они первые, не они последние.
- Жадность должна рождать бедность, - Александр внимательно посмотрел на собеседника, давая понять, что это не просто фраза, а указание к действию.
- Я позабочусь об этом, - кивнул глава Корпуса Будущего, - Опыт Каса будет творчески переработан и… все сделаем, но нужно время. Так сразу обанкротить и разорить столичных торговцев не получится.
- Я приказал канцлеру создать рабочие комиссии по рассмотрению всех требований. Два года у тебя есть. Заодно и других за яйца подержи, а то нормальные требования только у мастеровых, остальные хотят халявы.
- Сделаем, экселенц.
- Тогда рассказывай, с чем ты пришел и как будешь портить мне настроение?
- Собственное, основное ты и так знаешь. Штатная предсказательница Светлой Церкви, из «профильного отдела» по этим самым делам, пребывала в очередном трансе, вызванном молитвой и специальными веществами, они там принимают…
- Я знаю, мне докладывали.
- Да, так вот. Штатная предсказательница, пятьдесят четыре года, истово верующая, без врожденных способностей к магии, пребывая в провидческом трансе и обозревая будущее… Кстати, она его никогда ранее не видела, и все ее предыдущие предсказания больше тянут на бред сумасшедшего. Мне пока только часть представили, но там…, - Геннадий потряс головой, - Полная дичь. Если это и будущее, то столь отдаленное, что касается нашего мира уже полностью поглощенного магией.
- Ближе к делу.
- Если ближе к делу, то пребывая в провидческом трансе, предсказательница внезапно для самой себя увидела перед собой Демура… К сожалению, это не бред. Призрачную фигуру, появившуюся перед женщиной, видели и другие пребывавшие в помещении «пророки». И этот призрачный Демур наболтал всякого разного про нас. Включая и то, что мы спокойно получаем всю информацию о человеке испив его крови. К нашему счастью, пока что священники трактуют эту часть видения неправильно, считая, что мы узнаем о человеке все за последнее время, а не за всю жизнь.
- Там же, вроде, четкая и недвусмысленная формулировка?
- И кому это когда мешало все извратить и понять неправильно?
- И то верно. Продолжай.
- А собственно, это все. Призрачный Демур сдал все расклады по нам грешным и растаял в воздухе даже не попрощавшись. Предсказатели дружной толпой ринулись к руководству и Наместник не придумал ничего лучшего, чем рассказать о явлении Демура и его словах всем прихожанам во всех церквях. Видение объявлено даром Всесветлого.
- И каковы последствия этого шага на данную минуту?
- Всем армиям, идущим на Элур, приказано встать в лагеря и ждать в них дальнейших распоряжений. Когда возобновится движение на Элур не известно.
- Неприятно, - процедил Александр, - Нам нужно вторжение в этом году, пока люди не подготовлены. Как-то спровоцировать или подкупить руководство армий можно? Ну, чтобы они сами, без команды…
- Ни малейшего шанса. Все генералы отобраны с огромной тщательностью. Полная верность священникам и полное отсутствие собственных мыслей и инициативы. Других в руководство не брали.
- Логично, - махнул головой Александр, - Тут ведь не думать, тут прыгать надо*. Какие еще изменения замечены в империи?
(*Ищите анекдот по запросу «что тут думать, прыгать надо»)
- Ряд легионов получили приказ выдвигаться на восточное побережье к Великому каналу.
- Только не говори мне, что они вновь желают высадить десант на Южные острова!
- Тролли, как один, с уверенность заявляют о том, что целью атаки будет Сахия.
- Ага. Хотят есть слона по кусочкам. Умно.
- Я бы так не сказал, экселенц, но смысл в этом есть. Церкви нужна война с вампирами, и не так уж и важно, где она будет происходить. Сахия вполне подходящая территория. Правда, Ород еще лучше, так что…
- Ород и правда лучше. Возможно Сахия это отвлекающий маневр.
- Я тоже так думаю, все же мы теперь будем вынуждены держать флот в Канале, а значит имперские каботажники Ночного моря вздохнут свободней, и экономика явно оживится. Люди будут довольны и благодарить за это будут Церковь.