— И ты мне тут же позвонишь?
— Возможно, Пам. Хотя такое ощущение, что мне не мешало бы отоспаться примерно двадцать четыре часа.
— Ты не очень-то галантен, Роджер. Вчера ты нравился мне гораздо больше.
— Вчера вечером я ведь выпил шесть или восемь двойных виски.
— Это грубо, Роджер. Ты хочешь сказать, что я тебе нравлюсь, лишь когда ты пьяный?
— Ты очаровательная женщина, Памела, — возразил Гордон без особого вдохновения в голосе. — Но, знаешь, иногда я должен думать и о своей работе.
— О'кей, понимаю. Я тебе надоела и могу убираться.
— Ну зачем так агрессивно? Я сегодня не в лучшем расположении духа, как можешь догадаться. Кроме того, должен сейчас ехать в аэропорт. Скоро мой самолет. Мы еще увидимся, Пам. До встречи.
Было слышно, как Памела вздохнула.
— Не забывай меня, Роджер.
— Конечно, не забуду, — ответил он. — Я свяжусь с тобой. — Роджер положил трубку и снова зевнул, прикрыв рот рукой.
Памела была одной из тех девушек, с которыми знакомятся на вечеринках. Аппетитное создание с самой волнующей грудью, которую когда-либо видел Роджер. Если бы она еще не была такой глупой и простодушной! Но с Пам можно было заниматься лишь одним. А она, кажется, без ума от него.
«Я должен тихо похоронить всю эту историю, — решил Роджер. — Стану звонить ей все реже и реже, пока она не поймет, в чем дело. Но, похоже, уже сейчас Пам все поняла».
Он взял чемодан, вышел из квартиры и направился к лифту. Действительно пора ехать в аэропорт. Всякий раз Гордон успевал на самолет в самую последнюю минуту.
Привратник поздоровался с Роджером, когда тот проходил мимо него к стеклянной двери. Роджер подозвал такси и сел в машину.
— Аэропорт Кеннеди, — сказал он и закрыл на несколько секунд глаза, пока такси лавировало в сильном уличном движении.
«Высплюсь в самолете, — подумал он. — Ведь у меня будет несколько часов до посадки в Лос-Анджелесе».
Приветливая стюардесса проводила Сьюзан до ее места в салоне. Сьюзан вежливо поздоровалась, садясь рядом с Роджером. Он едва ответил ей, равнодушно листая газету. Однако тотчас заметил, что девушка в белом брючном костюме выглядит потрясающе.
Сьюзан была недовольна, что ее место не у окна. Но затем успокоила себя тем, что во время полета все равно ничего нельзя увидеть, кроме ясного голубого неба да пары облаков.
Девушка обожала летать. Это было в ее вкусе. Она с удовольствием совершила бы кругосветное путешествие на самолете. Однажды Сьюзан летела на «Конкорде», и это осталось незабываемым событием в ее жизни.
Она пристегнулась и посмотрела на своего соседа, который все еще был занят чтением газеты. Тут появилась стюардесса и обратилась к Роджеру:
— Вы должны пристегнуться, сэр. Через несколько минут мы взлетаем.
Роджер кивнул головой и застегнул ремни. Взглянув в сторону, он встретился взглядом с Сьюзан. Она улыбалась.
— Не боитесь летать? — спросил он. Девушка ему явно нравилась.
— Я нахожу это прекрасным, — ответила Сьюзан. — Я могла бы провести в самолете половину моей жизни.
Роджер усмехнулся.
— Почему же вы не стали стюардессой?
— Потому что у меня таланты в другой области.
— В самом деле? — Гордон спросил это таким тоном, что Сьюзан невольно покраснела.
— Я лечу в Лос-Анджелес по делам, — заявила она немного высокомерно.
Роджер задумчиво посмотрел на нее.
— Вы актриса или фотомодель?
— Ничего подобного. Продолжайте угадывать.
Роджер свернул газету и положил ее рядом с собой на сиденье.
— Вы журналистка, верно?
— Опять мимо.
— Почему вы мне прямо не скажете, что вы секретарша и летите навестить вашего босса в Лос-Анджелесе?
— Потому что я неохотно лгу.
— Итак, вы не хотите мне рассказать, кто вы по профессии. Это что, большая тайна? — Он чуть склонился к девушке. — Может быть, вы снимаетесь в порнофильмах?
Сьюзан посмотрела на него с возмущением.
— Ох уж эти мужчины! — процедила она сквозь зубы.
Роджер засмеялся.
— Меня всегда интересует профессия собеседника. Она дает мне возможность догадаться о его способностях и характере.
— Если вас это успокоит, то я вам ее открою. — Теперь улыбалась и Сьюзан.
— Ну, я весь внимание.
— У меня рекламное агентство.
На какое-то мгновение Роджер потерял дар речи и лишь пристально смотрел на свою соседку.
— Почему вы так на меня смотрите? — спросила Сьюзан.
Роджер поперхнулся.
— А что, нельзя? Итак, рекламное агентство. Интересная работа. Может быть, вы откроете мне и свое имя? Держу пари, вас зовут Глэдис.
— В угадывании вы не особенно сильны. Не так ли?
— Да, за это я еще не получил ни одной премии.
— Я так и думала. Меня зовут Сьюзан.
— А меня Роджер.
— Роджер? — повторила Сьюзан и состроила такую гримасу, как будто проглотила ломтик лимона. — Я до смерти ненавижу это имя.
— Почему же? Звучит не так уж плохо. Я еще не встречал девушек, которым бы оно не нравилось.
— Я не люблю это имя. Оно отвратительно.
— Это вы должны объяснить подробнее. Откуда эта нелюбовь? Может быть, так зовут вашего отца, а вы его недолюбливаете?
— Моего отца зовут Фрэнк, и я его люблю. С именем Роджер особая история.
— Не хотите ли вы мне ее рассказать? Я ужасно любопытный.
В разговорах оба не заметили, что самолет уже давно взлетел. Световое табло показывало, что можно отстегнуть ремни и курить. Сьюзан, увидев надпись, отстегнула ремни. Роджер последовал ее примеру.
— Ну, так что же связано у вас с именем Роджер? — спросил он.
— А вы действительно очень любопытны. Даже несколько бестактны.
— Есть только бестактные ответы, но нет бестактных вопросов.
— Похоже, вы читали Оскара Уайльда, — констатировала Сьюзан. — Вот уж не думала, что вы такой образованный.
— Благодарю, — сухо произнес Роджер.
— Я не хотела вас обидеть. — Она снова улыбнулась. — Но мужчины, которые хорошо выглядят, часто бывают пустыми.
— И много еще у вас в запасе таких любезностей?
— Пардон, — сказала Сьюзан. — Вы обижены?
— Меня не так уж легко обидеть. Кроме того, я хочу узнать, почему вы не переносите имя Роджер.
Сьюзан вздохнула.
— Я вам все расскажу.
И она разразилась эмоциональной речью. Роджер не поверил своим ушам, когда услышал свою фамилию. Потом все понял.
— Этот Роджер Гордон такой подлый и коварный парень, что я охотно удушила бы его. Он всегда меня опережает, везде оказывается первым. Этот человек разорит меня. Я ненавижу его, как чуму.
Роджер онемел от удивления. Конечно, он слышал о Сьюзан Престон. И теперь его очень забавляло то обстоятельство, что он оказался рядом с ней. Если бы он раньше знал, как выглядит эта Сьюзан Престон…
— Теперь вы понимаете, что это имя действует на меня как красная тряпка на быка.
— А вы с ним знакомы?
— Я его никогда не видела и не имею ни малейшего желания наверстывать упущенное. Он меня совершенно не интересует. Но я очень хотела бы как-нибудь оставить его в дураках. И однажды сделаю это. Я уведу у него из-под носа самый крупный заказ всех времен. Вот уж он удивится!
— Вы невероятно красивы, когда злитесь. Я мог бы мгновенно в вас влюбиться.
— Ах! — Сьюзан нетерпеливо отбросила со лба локон.
— В самом деле, я нахожу вас очаровательной. — Роджер пустил в ход свою самую обворожительную улыбку, и Сьюзан увидела, насколько он неотразим. Она вдруг почувствовала сильное физическое влечение к этому человеку. Взгляд Роджера вызывал у нее волнение.
— А какие у вас дела в Лос-Анджелесе? — спросила девушка.
— Я бизнесмен, — быстро ответил Роджер. — Экспорт-импорт.
— Понимаю, — заметила Сьюзан. — И долго вы будете в Лос-Анджелесе?
— Несколько дней. Хотя охотно остался бы здесь на более длительное время. Я люблю Калифорнию — климат, солнце, море…
Сьюзан вздохнула.
— Тогда у вас такие же проблемы, как и у меня.
— Ну наконец-то мы нашли нечто общее, — заметил Роджер. — Это меня радует.
— Я ничего не имею против вас. — Сьюзан примирительно улыбнулась.
— Тем лучше, — сказал Роджер. — Вы мне очень нравитесь.
— У вас это происходит так быстро?
— Но ведь или сразу же чувствуешь к кому-нибудь симпатию или нет. Вы мне сразу понравились. Когда я сел в самолет, я был смертельно усталым, а теперь свеж и бодр. Это ваша заслуга.
— Я и не знала, что действую так освежающе.
— Теперь вы это знаете. У вас есть какие-нибудь планы на сегодняшний вечер в Лос-Анджелесе?
Сьюзан невольно рассмеялась. По спине вдруг побежали странные мурашки. Она быстро закинула ногу за ногу.
— Я сегодня вечером свободна. Встреча с моим заказчиком назначена на завтрашнее утро.
— Превосходно! — воскликнул Роджер. — Разрешите пригласить вас на ужин, совершенно по-дружески, безо всяких обязательств с вашей стороны?
Сьюзан недоверчиво посмотрела на него.
— Так я вам и поверила!
— Я говорю это совершенно искренно. — Серые глаза Роджера смотрели почти наивно.
— Вы хорошо знаете Лос-Анджелес?
— Я был там уже несколько раз. Со мной вы не заблудитесь. Ну так как?
— Но у меня ведь есть несколько часов, чтобы обдумать ваше предложение.
Роджер засмеялся.
— Я попытаюсь повлиять на вас. Правда, у меня сегодня вечером короткая деловая встреча, но потом все мое время, до самого утра, в вашем распоряжении.
— Заманчивое предложение, — произнесла Сьюзан с сарказмом, почувствовав, однако, как забилось ее сердце. — В каком отеле вы остановитесь? — осведомилась она.
— Как всегда, в отеле «Лос-Анджелес-парк».
— А я заказала номер в «Хилтоне».
— Ну, это не помеха, — промолвил Роджер весело. — Вы можете переменить свое решение или я остановлюсь в «Хилтоне».
— В этом нет абсолютно никакой нужды, — заметила Сьюзан.
— Кто знает? — Роджер снова усмехнулся, так что Сьюзан бросило в жар. — Но, как вы уже сказали, у нас есть еще несколько часов, чтобы все обдумать.