— Если убрать за скобки големов, то по силам мы сопоставимы с мятежниками. А значит, в обороне — точно будем иметь преимущество. Дворянские дружины и наемники временщиков — не самоубийцы. Но железяки эти проклятые… Собственно, это бронемеханическая дивизия и есть — по боевой мощи. Десятка четыре этих гадов мы расковыряли уже — в проигранном сражении. Но три сотни… В оптимистичных сценариях — мы сможем их кое-как задержать в горах. Может тогда и протянем до прихода армии, — поделился Данияр планом военной кампании.
Угу. Только Репейные горы — это не Памир, особенно в районе тракта Исеть-град — Биармия. Особо здесь не попартизанишь.
— Насколько возможно устроить беспокоящие диверсии вокруг лагеря временщиков. Мне нужно чтобы к «стоянке» големов не подошли быстро на помощь обычные боевые маги и стрелки.
Свою версию про големов-цукумогами я коллегам уже поведал. Как и идею — десантироваться мне самому, в качестве главного астрально-специализированного вредителя. «Летательности» мне Печать Воздуха еще не добавила, но падать я мог уже с б о льшим изяществом и меньшим ускорением.
Смотрели на меня — не то чтобы, как на полного психа. Но как на не неполного — точно. Не, вот были бы чертовы лисы — приличными лисицами! Да и неприличные — тоже б проканали. У меня б тогда альтернативный сценарий еще был — не големов уничтожать, а одного маньяка на пенсии туда выпустить.
— Бывших маньяков — не бывает! Я всегда на боевом посту! — подтвердил геройский арлекин свою потенциальную готовность. Ага, и подготовленную потенцию…
Циркач в лисятнике — это было бы зрелище не для слабонервных. И уж точно — для совершеннолетних!..
— Лагерь начинается от тамошнего озера. Големы, по твоим словам, в ближайшем урочище и со своей охраной… — почесал себе бороду Бектемир. — Набрать сколько-то аквамантов, чтобы из-под воды атаковать… Но опытных «подводников» у нас, думаю, маловато. По-хорошему, нужно достаточно большой отряд — прямо по дороге подводить. И в «бей-беги» на ночь поиграть.
И Акмаральский посмотрел на старшего Вышегорского — получится ли такой отряд организовать на общем штабе. Но первым ответил Мысь:
— Мы сможем и под водой помочь и «бей-беги» — лучше нас никто не выполнит. Тут еще такое дело, Ваши Сияства и благородья… Большое обсуждение — долгие решения и верная утечка. Сколько людей вы сможете из своих только набрать?
— Если кто-то план сдаст, Смороду — точно крышка, — поддержал Измененного Кудым.
Князья с этим были в целом согласны. Хотя крышку мне примеряли так и так, по-моему.
Выходило, что батальон «диверсантов-налетчиков» набрать получалось. Это и с моими дружинниками и волколаками. А без подробностей о главном «прыгуне» — об операции предстояло уведомить генерала-координатора. Вроде как, инициатива по изматыванию противника.
И «налетчики» отправились готовить материально-техническую базу, а я — выдерживать основную схватку — с Буревоем и Доброславом. Жажду я, от греха подальше, решил о своем желании «полетать» — не информировать. На ней висела подготовка операции по освобождению герцога Младославского. Вот тогда и увидимся!
До инфаркта я дружинного старшину опять не довел, но в этот раз уже было совсем близко. Че так нервничать — со мною ж толпа вассалов будет! И летающие, и огнедышащие, и оранжевые! По поводу Захры и Зарины я еще сомневался, но пышки меня уверили, что им главное приземлиться, а там они уже потрясут — всем чем можно и кого надо.
Моей же гвардии предстояло закрепить на вездеходе василиска (как раз поможет от преследователей — нештатным «торможением»), а потом — обеспечивать координацию всех налетчиков со мной.
Сумерки мы встречали за городом. Вообще, ночь может быть волшебной или пугающей, смотря кто находится рядом. Мое текущее окружение гарантировало временщикам жуткую магию, расчлененку и…
— Жечь-жечь!
Ты ж моя хорошая! И это тоже!
— А меня, мре, хорошим не хвалят! — ревниво отметил Переплут.
— Ты у меня — офигительно плохой! Гордись!
— Тогда ладно! Мря-у-у-у! Ночь и Хаос!
И «Пеликан» начал свой подъем на предельную высоту. Воздушных сил у каждой из сторон было не так много и, в основном, транспортных. Но чистоту небес — боевые маги отслеживали над боевыми порядками, и прыгать мне было необходимо с нескольких километров. Дирижаблю-то еще и отойти нужно было на безопасное расстояние. А возвращаться, в основном варианте, предполагалось по земле.
Когда картинка в астрале показала приближение озерной глади под нами, я позвал Переплута в ауру. Можно было и в Грани из эфира сотворить что-то среднее между парашютом и магическими крыльями, но это заметнее в магическом зрении. Самим крыльям можно добавить свойства «скрыта», но Грань — не спрятать.
Поэтому я шагнул в ночную бездну неба, имея за спиной демонические крылья коти. А в сознании — слушая его кряхтение и сопение.
Нелегкая это работа — быть Крыльями Разочарования у пока нелетающего паладина. И морально тяжело — два золотистых персидских пончика рядом бездельничают! А зараза огненная — на руке у Владыки еще и подкалывает!
Начало беспокоящих атак должно было последовать — по моей отмашке Буревою. Но я рассчитывал убрать охранение кицуне в тишине. Какой у них там протокол действий при ночной тревоге — фиг знает. А так — стоят себе големчики плотными отдельными группками и не жужжат.
Лисы (когда они уже нафиг кончатся!) располагались компактно в середине урочища, в зачарованных палатках. Три десятка рыжих уродцев. И треть из них — бродила по лесному массиву в караулах. Следующая линия часовых стояла уже метрах в ста от чащи — бойцы и боевые маги мятежников.
Под семиэтажные матюки хаосита мы приземлились между палатками и часовыми лисов. В небе нас не атаковали — неплохая примета!
Грань! И по самым ее границам «разбрелись» пенсионеры. Рыжие — эфирным зрением в большинстве своем обладали. Но мои воплощения очень неплохо, а главное — точно, метали все призрачное оружие, что могли себе «намедитировать». А дальность обнаружения в астрале… ну, посоревнуйтесь с Подушкой, ага!
Первая парочка часовых! Не рискуем! И за сетью Рифмы летит шипастая оглобля Менялы. Ярила и Умник подхватывают тела, затыкая сведенные в судорогах рты.
Я скольжу в ускорении к первым жертвам этого ночного забега. Хм, таких молодых лисов я еще не видел! Я-то еще тот «старик», девятнадцать скоро стукнет. В приюте обычно всем подкидышам — день рождения на первый день года записывали. А тут — помладше меня!
Так-то, все кицуне, прибитые мною до этого, были матерыми воинами. Шаманы некоторые были постарше на вид. Возраст у оборотней — дело относительное, но обычно внешность они поддерживали на уровне человеческого «расцвета сил».
Но… взял оружие в руки, да еще и воевать приперся на чужие земли — не жалуйся и не удивляйся. И я, при помощи мистика, ломанулся в память рыжих полу-Гостей. Следы проникновения скрывать мне не придется, потому как — остывшие трупы не жалуются особо.
И новости настраивали меня на активизацию туризма в будущем. С лопатой и Гранью в саквояже. Передачу големов лисам — обеспечили новые официальные союзники западников и Краснощитовых — сидхе. Как уж там сиды-из-под-холмиков окучили Младославского — кицуне не знали.
Зато предполагался честный раздел награбленного нефрита — между не самыми дружественными сучностями. «Бабло и добро» — сближает, ага.
Ритуал «вскрытия» гор — предполагал еще и массовое жертвоприношение. Нужны были средоточия местных духов Земли и души местных жителей, желательно рожденных прямо в горах. Последние — чем младше по возрасту, тем лучше. Ингредиенты пока набраны не были, но с этим бы проблем не возникло.
Но, если инициирование ритуала требовало «всего» десятка жертв, то последующий катаклизм мог стоить жизни — тысячам людей. Да и местным Хозяевам гор, вроде Шурха, могло сильно поплохеть. От развоплощения, до потери разума и адекватности. А тот же наг «в режиме барабашки» — это камнежорные мясорубки для путников, сходы лавин, землетрясения… Жить в районе Репейных гор было бы невозможно.
На создание такого количества цукумогаме из големов — клан кицуне выгреб практически всю клановую казну. И остатки своих «домиков душ» потратили, и у других оборотней скупали что могли, и наемным охотникам платили за добычу подходящей дикой эктоплазмы. Инфляция у них там после такого — в Ямато не началась, у бедненьких?
Управляли големами десять шаманов. На каждого приходилось от дюжины до пятидесяти Гостей, подселенных в големов, в зависимости от способностей в астрале. Причем, гостеводы могли непосредственно управлять — максимум тремя духами за раз (Верховный Шаман, нефрит ему в… душу!). Остальные цукумогаме как бы привязывались к марионетке-«лидеру» и повторяли его действия.
А еще, магобаллист на големах было не так много. С Ирбитского завода они изначально выходили с огнеструями, больше подходящими для выжигания Гостей на близкой и средней дистанции. Все же Надзор рассчитывал их использовать против потусторонних вражин, а не в битвах армий с боевыми магами. А там своя тактика везде.
Правда, прямо сейчас для меня это мало что меняло. Двигаться надо быстрее!
Я был в Равновесии, поэтому «геологов» не превратил в кашу из мяса и костей, а просто свернул им шеи. Нефрит, говорите… Что ж, чтоб дорогим гостям не напрягаться — я и сам его к вам привезу. В виде колышков.
И я «поскользил» дальше между деревьев. Второй караул, третий, четвертый… Темнота хорошо скрывала серую хмарь Грани, ну, и везло еще… Вот и туман добавился в лесу. Хорошо бы погуще набежало! Дерьмо!..
Туман был проявлением астральной техникой поиска! Это я в Грани так его воспринял! И пусть меня самого или мои воплощения засечь — было задачей нетривиальной, но аномалию открытой Грани — шаманы (а кто еще⁈) почувствовали!
— Выбежали уроды из палаток! В обороте, с хвостами! Половички драные! Мрях! Принюхиваются-прислушиваются! —