И за пять минут взаимных семейных упреков — я узнал о клане Горячий Ручей в разы больше, чем из долгих бесед с травницей. И то, что они века назад пришли на наши земли из Ямато — родовые войны, старая история. Только у яматцев — оборотни-еноты звались тануки.
А еще — всем оборотням приходилось выдерживать браками некий баланс — чтобы и не очеловечиться окончательно, и чтоб связь с физическим планом не ослабевала. А для «регулирования» настроек потомства — лучше всего «подходили» опытные маги астрала, со способностями манипулировать своей аурой.
Только где таких женихов и невест брать — в товарных количествах! Еще и вопрос магических сил или внутренних возможностей оборотня находился в противофазе с плодовитостью. Вот планирование брачных союзов и превращалось в сложную математическую задачу.
Вдобавок, разная «несознательная» молодежь периодически начинала заикаться о своих «чувствах» — в ущерб расчетам и долгу перед Духом Рода!
Меняла еще успевал делать у себя пометочки, насчет титулов и активов яматско- северянских князей-енотов. Титулы тануки, правда, в нашем царстве не «переоформлялись», но владения (по хитрым схемам изворотливых енотов) были с юридическим закреплением.
Одним словом, мои «смотрины» прошли еще куда ни шло! Мне ничего не отрезали и немедленно становиться «принцем» — не требовали. Росу у меня не забирали. Даже сестру ей для компании норовили прислать — погостить, как минимум. А то Лами эта — по старшей сестричке ужас как соскучилась!
А вот с точки зрения семейных посиделок — встреча не задалась, кхм. Разбушевавшаяся Роса перешла к перестановке мебели (вверх тормашками) и к проверке на прочность походной папиной посуды. Я еле-еле успел спасти несколько закусок, выставленных для гостей. Спасать пришлось «внутрь себя».
Под конец, фырчащая принцесса-енотиха схватила меня за руку и потащила на выход. А ее гадский папа только уголки глаз промокал платочком от умиления. Еще и прокричал на прощание, что ждет нас в гости. А чтобы нам не «потеряться» — Лами пришлет, как звезду путеводную! Особенно, если долго собираться будем.
Охранники-еноты пропустили нас, не шелохнувшись ни на миллиметр. Блин, я ж еще енотский ковер-самолет на «духовной» основе не посмотрел!
Начало обратной дороги к Калиновке — Роса проплакала мне в спину. Хм, батюшка моей плаксы, конечно, отжег! Но это по человеческим меркам. А по оборотничьим — это, вроде как, и тиранством назвать нельзя семейным.
В дворянских магических родах у людей — подобные расчеты и решения тоже исстари повелись. Может, только последний век как-то «помягче» стал. Но это мирное время всех «расслабило», как Иней любил поворчать.
В астрале вокруг Росы тоже какая-то двойственность эмоций присутствовала — во время скандала с Траяном. Не, нафиг! Устал я от недосказанностей! И я свернул с дороги — в небольшую рощицу.
— Росинка, я же тебе сказал, что отвечаю за тебя? — и продолжил предельно серьезно, дождавшись кивка от прекратившей плакать и вопросительно смотревшей на меня девушки. — Тогда и ты — ответь за себя, пожалуйста. Что. Ты. Устроила. В шатре? Это же не из-за твоей сестры⁉ Или не только из-за нее! Я — все чувствую!
Енотиха еще разок всхлипнула, но под моим спокойным и требовательным взглядом — убойно-слезливое оружие «отложила». Подержите на своих плечах груз мирового Равновесия, посмотрите пару раз в глаза своей смерти — и ваш взгляд приобретет «нужную» весомость, ага.
— Ну, специально я этот скандал устроила, специально! Потому что начались бы дальше вопросы! — в сердцах выдала травница. — А Лами — жалкая подлиза родительская! Вот!
Угу, только основная проблема была в том, что у лемуристой Жажды была со мной вассально-аурная связь, а у Росы — не было. Почему это проблема — я не понимал. И отцу — енотиха об этом рассказывать почему-то не хотела, даже ценой скандала.
— Ты официально — мой партнер и союзница по факту, — пожал я плечами. — Давай союзную клятву с тобой заключим магическую? Договорились же ни с чем другим не спешить!
— Нет! Вассальную! Я готова!
— Почему вассальную-то клятву?
— Она глубже! А эта коза — еще и первой подсуетилась!
— Роса, я уважаю чужие традиции. Но жить буду по своим правилам. Мне самому было бы спокойней иметь аурную связь с тобой. Потому что переживаю за тебя. Но никаких свар и интриг между вассалами и ближниками — я не потерплю. Считай это частью клятвы! Ты готова?
Надувшаяся енотиха походила больше на оборотня-хомячка. Посопев сердито носиком несколько секунд — мне выдали решение:
— Да!!!
И я оперативно принял клятву о вассалитете от успокоившейся красавицы. Хм, а мне теперь титул какой-нибудь не полагается? «Владыка принцессы» или что-то вроде?.. И я открыл аурную связь с девушкой…
Кха-кха-кхм! Какая ясность во всем сразу! Времени нет, конечно, но я очень даже «за»!..
Глава 5
Интерлюдия. Один из полевых лагерей армии Севера (он же — Нордик, он же — Кузей Иль)
—…Представляешь, еще двое моих Измененных, из Проекта «В» — сегодня до нас добрались! До сих пор не понимаю, как я согласился их под столицей оставить! — горько усмехнулся молодой шатен, обращаясь к своему старшему собеседнику.
Статный и «матерый» блондин был занят магической тренировкой. Вокруг растопыренных пальцев на обеих руках — кружило по нескольку горошин огненной плазмы. Периодически ускоряясь, они превращались в обычном зрении — в замысловатую огненную вязь.
Только что закончилось тяжелое и долгое совещание, и эти двое отдыхали в отдалении от штабной палатки — на обрывистом речном берегу. Почти идеальный мирный пейзаж… если бы в далеке на волнах покачивались парусники рыбаков, а не грозные мониторы с орудийными башнями.
Царица Севера, Ее Величество Ариадна была средиземноморских кровей и наградила старшего наследника темными кудрями и легкой смуглостью кожи. Младшие-то пошли больше в папу — «бледнокожего» и с золотой копной на голове. Но родовой лед серо-голубых глаз был у всех трех детей Его Величества Достослава, из руянского рода Полночь Бера.
— Во всех наших планах и так хватало излишне критических допусков. Так что, это просто попутная тренировка — для них.
— И все равно, пап, я не понимаю! Точнее, понимаю, но принять — тяжело… — заявил будущий властитель Царства Севера — ныне правящему родителю. — А еще — у нас с тобой — битый небитого везет! Официально — это ты в реанимации! А реально…
И царевич Станислав демонстративно помахал перед отцом — своей рукой в лангетке. И еле заметно скривился от отголосков боли. Руку от локтя ему приживляли целиком оторванную — во время того самого злополучного покушения. Но руку-то — вернули, а вот в сердце земель Севера — люди сейчас гибли безвозвратно.
Левой, здоровой рукой царевич прошелся по короткому ежику темно-каштановых волос. Специфическая стрижка тоже была следствием буйства магии в тот проклятый день. Правда, это уже неистовый Огонь отца, в контрзаклинании, «срезал» траекторию.
— Не беспокой правую! Стас, все обсуждали и обдумывали много раз! И вообще, это вы с мамой у нас «темные»! — «зарядил» Его Величество старую семейную шутку о «разномастности» родичей.
Ситуация в Государстве была тяжелой. Но сценарий происходящего был ответом на гораздо более мрачные прогнозы Инквизитора Севера. Черный Оникс полностью оправдывал «оттенок» родового имени, увы. Миллионы жертв завтра или десятки, а то и сотни тысяч сегодня — проклятый выбор.
— Откуда твои любимцы добирались-то? Отдельный рейд? — переводя разговор в сторону, спросил Достослав.
— Не поверишь, из Биармии! После «санатория» парни оказались в войсках герцога. А самое интересное — встретили в тех краях моего «отказника». Помнишь, рассказывал тебе о дуэли моего сержанта-Измененного? Его еще армейцы на заметку себе поставили, но так — вяловато.
— Смутно.
— А если я тебе скажу, что с Велиной, в воздухе Кельтики, пересекся тот же м о лодец? А в Биармии, он же очень сильно помог Вышегорскому разобраться с мятежниками…
— Погоди. Что-то там было про бывшего нуллуса из новых дворян. С астралом.
— Ага, — довольный сменой темы, продолжил наследник. — Он теперь и сидхе с кицуне умудрился найти себе — в родных краях… для пробы сил!
— Подробности⁉
— Это, скорее, к твоему старому другу теперь. Паренек — по линии Надзора идет. А спецназовцы — под клятвой Сутью. Хотя и на косвенной информации — весело получается. Чуть ли не как в историях про Привратников!
— «По линии Надзора…» — проворчал хозяин земель Севера. — Линия у всех одна — пахать надо больше. Инквизиторы, как я понимаю, его проверяли? Почему еще не отправлен Призыв⁈
— Да он еще только первокурсник и единственный маг в роду! На Гостей — карьеру и нацеливает. А у Велины — младшая Небагатская вместе с этим… Калиновским… Калиномостовским учится, — усмехнулся Станислав. — Только по досье — он от госслужбы отбивается как может. Хочет в Охотники идти. Но оценка лояльности — приемлемая, в целом.
«Заклятую подружку» своей дочери вспомнил со смешком и Достослав. Племянница Светлейшего Черного Оникса отличилась еще в совсем нежном возрасте. С царевной в песочнице — лопатку не поделили, оттаскав друг дружку за волосы.
[Царевна Велина в командировках. Не бери мою лопатку!]
И ведь до сих пор отношения у них — «со шпилькой в кулачке за спиной». Женщины! Тьфу, девицы пока, слава небесам! Куда они растут только, с такой скоростью⁉ Вчера ж буквально еще — лопатку делили для куличиков и у кого косички более «правильного» цвета выясняли…
— Орден Врат… Охотники. Можно загрузить и там. Чем род занимается?
— До… герцога-«Наместника» — отбивались от соседей и «трофеили». Сейчас, насколько помню, князь Вышегорский ему обещал с маленьким золотым прииском помочь — за поддержку против Красного Щита. Но аналитики мне сказали, что даже для маленького рода — это мизер.
— Эти, мать их, аналитики нам, б… говорили, что и мятежники к активной фазе перейдут летом или зимой! Иначе — их извне не смогут поддержать! Как оно вышло с этой «фазой» — мы видим, — вернулся Государь после короткого «перерыва» к более приоритетным мыслям. — А астральщика — в Контроль! Нету сейчас времен