Коршунова хищно улыбнулась, легла, повернулась на спину. Произнесла, глядя в потолок:
— Однозначно прав. Жаль, не все члены Совета думают так же. Нанести превентивный удар, уничтожить паразитов до последнего, — единственный способ победить в этой войне.
— Тут главное не напороть горячки, — поспешил уточнить Клейн. — События Большого Блэкаута показали, насколько эти существа могут быть опасными и непредсказуемыми.
— Горячку никто не порет. Наоборот, тянут резину. — Помедлив, Коршунова повернулась на бок, пристально посмотрела на любимого: — Вот послушай.
План операции «Реконкиста» существовал лишь в трёх экземплярах: два были распечатаны на бумаге, помещены в картонные папки, а исходные файлы уничтожены, третий хранится в эйдетическом разделе памяти Асель Кодрянской. Папки лежали в сейфах Верховного Сумматора и главы Карантинного Комитета. Римма столько раз просматривала и правила свой вариант, что знала его наизусть, хоть эйдетической памятью не обладала.
Пересказ получился долгим, но Клейн слушал внимательно, ни разу не остановил, не уточнил. Закончив, Римма спросила:
— Что ты думаешь по поводу всего этого?
— Думаю, — доктор кивнул. — Я думаю, как будет лучше: сходить в ресторан, покушать свиных рёбрышек, или заказать доставку чего-нибудь вкусненького? Голодный — жуть. Мы ведь не завтракали по-настоящему, а время обеда давно.
Коршунова резко села, уставилась на него, но Генрих мягко взял её за руку, предотвращая поток возмущения, готовый вырваться из любимой.
— Шучу я, шучу. Если серьёзно, то я, конечно, не специалист в военной стратегии и тактике, но план мне кажется вполне логичным и разумным. Отправка экспедиционного корпуса сэлов на Медею, создание военного форпоста, обнаружение и уничтожение тамошнего роя, поиск в древних храмах информации о планете, откуда пришло заражение — почему бы нет? Вы давно это придумали?
— Начали работу над планом пять лет назад, — Коршунова могла бы объяснить: «Когда меня перевели в оперативный отдел Кей-Кей, и я ближе познакомилась с командиром спецподразделения сэлов Асель Кодрянской». Но ведь Генрих не требовал уточнений? Поэтому Римма ограничилась констатацией факта. — Полгода назад я подала его на рассмотрение Верховному Сумматору через тогдашнего моего начальника ригелианина Са-аха.
— И?
— И всё. Проект «положили под сукно», как я понимаю. Сумматор не говорит «нет», но не говорит и «да». Вообще увиливает от разговора со мной, общается через помощников. Надеется, что я сама откажусь? Не на такую напал! В конце концов, он не «Император всея Земли»! Я собираюсь выносить вопрос на коллегию Совета Федерации! Ты же меня поддержишь?
— Я-то поддержу, но… тема весьма щекотливая. Ты ведь понимаешь, это первое в галактической истории Земли вооружённое вторжение на чужую планету, полномасштабная война с иной разумной расой…
— Они не «разумная раса», они — паразиты!
— Одно не исключает другое. Подозреваю, большинство членов Совета сошлются на недостаток компетентности, не позволяющий взять на себя ответственность за решение. Предложат собрать Этический Совет. А так как тема секретная… Сама понимаешь, насколько это затянется. Вот если бы операцию поддержал Верховный Сумматор, то и Совет не стал бы противиться.
— «Верховный комбинатор» операцию никогда не поддержит.
— Но почему? Добейся встречи и поговори с глазу на глаз. Пусть выскажет свои аргументы, тогда мы примем контрмеры. Касаемо плана операции, то вот что мне пришло в голову: может оказаться полезным захватить несколько особей живьём. Возможно, лишившись связи с коллективным разумом, они утратят психическое превосходство над людьми, и мы вынудим их сообщить местоположение первоначального логова. Особенно, если захватить кого-то из Старейшин. Так сказать, план «Б», если не получится найти информацию в Холодных Пещерах.
Коршунова помедлила, потом тряхнула волосами.
— Генрих, ты умничка!
Упала на грудь доброму доктору, впилась губами в губы. Затем, прервав на несколько секунд поцелуй, объявила:
— Не хочу никуда идти! Пусть подадут обед прямо в постель!
Глава 4. Сандро Лордкипанидзе. На Земле всё спокойно
Каждый гражданин Земной Федерации знает, что основа власти Верховного Сумматора — его непререкаемый авторитет. Пятнадцать миллиардов землян делегируют свои голоса одному лишь оттого, что доверяют ему, верят в его мудрости. В способность принять правильное решение в обстоятельствах, когда информации для анализа недостаточно и нет времени, чтобы её собрать. Это доверие накапливается десятилетиями безупречной службы человечеству, как было с предыдущим Сумматором, либо оказывается результатом одного единственного поступка, как произошло с Сумматором нынешним. Поступка, решившего судьбу земной цивилизации, спасшего её от уничтожения.
Пятнадцать миллиардов землян не сомневались в мудрости Александра Валерьевича Лордкипанидзе, в его праве быть Верховным Сумматором. А он сам? Когда-то давным-давно друзья юности дали ему прозвище Лорд. Его друзья были настоящими людьми XXVI века: толерантными, дружелюбными, любознательными, верящими в доброту разума и силу прогресса. Поэтому они умерли. Лорд — выжил и победил. Потому что оказался перестраховщиком, «держимордой», ходячим анахронизмом, словно прибывшим откуда-то из начала тысячелетия. Он знал, что вовсе не мудрость помогла ему переиграть галактических паразитов, а типичная в древности, но сегодня так редко встречающаяся в людях подозрительность и недоверчивость. Именно эти качества заставили усомниться в истинных намерениях «благородных дикарей», и они же направили в архивы давно упразднённого и забытого НИИСУБЭЛ. Подозрительности, недоверчивости, вдобавок скрупулёзности, педантичного упорства в стремлении докопаться до сути любой проблемы, любого необъяснимого происшествия Лорду было не занимать. Так родилась когда-то тема «Конкиста».
А вот от добавочной порции мудрости он бы не отказался. Двадцать лет прошло, но Лорд так и не нашёл ответ на вопрос, мучивший все эти годы: почему Старик Кодрянский послал его в Институт физики времени с заданием, с которым справился бы любой оперативник? Ладно, не любой, — хороший оперативник, уровня Тимура Коршунова. Ни тайной, ни «явной» полиции на Земле нет уже несколько веков, но оперативники-то есть! И в Карантинном Комитете, и в Комиссии по чрезвычайным ситуациям, и — самые «засекреченные»! — в Особой Комиссии при Совете Федерации. Верховный Сумматор мог привлечь любого без согласования с непосредственным руководством. Никому не доверял? Кем-кем, а параноиком Старик не был.
Имелся и ещё один аспект той давней истории. Чем дальше, тем сомнительней выглядело, что Сумматор всерьёз подозревал бедолагу Касслера в воссоздании нелегальной организации наукократов. Получается, задание было затеяно, чтобы Сандро Лордкипанидзе оказался в нужном месте в нужное время? Удивительная интуиция Старика подсказала ему, что глава Кей-Кей увидит и поймёт нечто важное. А что он смог увидеть в действительности? Ботто, убегавшего с места преступления? Инстинкт гончей сработал лучше, чем разум — Лорд бросился в погоню. Как же, надо поймать преступника, допросить по горячим следам! Ботто Пакостника допросить не получилось: фактически, тот уже был мертвецом, когда закладывал взрывчатку, — ментальные установки паразитов сбоев не дают. Диверсия в Кейптауне запустила цепочку событий, и тема «Конкиста» поглотила внимание Лорда без остатка. Подозрение Старика не подтвердилось, так что о наукократах Сандро и думать забыл. А когда вспомнил, Старика не было в живых.
То, что истина может оказаться совсем иной, Лорд понял гораздо позже. Его ведь не одного посылали в Кейптаун! Первым Старик Кодрянский выбрал Са-аха. Это Лорд орудовал отмычками, взламывал сервера, похищал данные, гонялся за преступником, — словно какой-то мальчишка-оперативник. А ригелианин в это время смотрел, слушал, оценивал. Понимал нечто, недоступное материалистическому мировоззрению землянина? Что именно? Слишком поздно Лорд избавился от иллюзии собственной значимости, смирился с тем, что его роль оказалась второстепенной, — Са-ах покинул Землю. Возможно, в неофициальной беседе с глазу на глаз ригелианин и поделился бы своими тогдашними наблюдениями. Но начинать разговор о вещах столь зыбких и неоднозначных, когда между собеседниками сотни парсеков и квантовая запутанность легко перетасовывает вопросы и ответы — затея не из лучших.
Был в «Кейптаунской операции» и второй смысл, вполне практичный: Лорд познакомился с Са-ахом, оценил того в роли напарника. Чтобы затем поделиться с ригелианином своими секретами, делегировать полномочия. Он выбрал руководителя земным сопротивлением паразитам или его подвели к выбору? Квантограмма Са-аха оказалась единственной, пробившейся на Медею с осаждённой «Друзьями индейцев» Земли. Ответ ригелианина: «Понял. Сделаю», — пришедший раньше, чем была отправлена подробная инструкция, Сандро хорошо помнил. «Квантовая запутанность», да… Впрочем, он не жалел о решении, — ригелианин справился со свалившейся на его квадратные плечи бедой блестяще. И со всеми последующими задачами на посту главы Карантинного Комитета справлялся. Хоть задачи эти были для Кей-Кей, мягко говоря, нетипичными. Новый Верховный Сумматор вывел комитет из состава Контакт-Центра, негласно превратив в некий аналог планетарной Службы безопасности прежних времён. Са-ах получил полномочия, каких не было ни у кого из его предшественников, первым из внеземлян стал членом Совета Земной Федерации и ни разу не дал повода усомниться в себе. Верховный Сумматор знал, что всегда может положиться на этого человека. Хоть тот и не человек.
Сомневался ли Лорд в своей пригодности на пост Верховного Сумматора? Скорее да, чем нет. Но извечное: «Кто, если не я?» — останавливало, не позволяло добровольно сложить полномочия. Да ещё Гаков-Миллер.
Первым серьёзным вызовом для нового Верховного Сумматора стала эпидемия суицида среди «Друзей индейцев». Отношение к этому несомненно трагичному явлению у Лорда было двояким. С одной стороны, бывший глава Карантинного Комитета прекрасно знал, сколько крови невинных людей на руках у некоторых из этих «несчастных». С другой — для Верховного Сумматора все земляне равно ценны и дороги. Для «индейцев», их родных и близких он стал последней надеждой. Сумматор мудр, мудрее всех врачей вместе взятых, он найдёт решение. У Лорда никакого решения не было. Повезло, что провинциальный психиатр, выскочивший как чёртик из коробочки, в самом деле оказался гением.