Тимур и Росянка вывалились из тумана, как раз когда аборигены пошли на очередной приступ. Одни подошли к стене вплотную и кромсали её мечами, другие прикрывали, осыпая вершину купола стрелами. Редкие ответные выстрелы вреда им не причиняли. Зато удара с тыла индейцы не ожидали. Трое стрелков, попавших под луч бластера, не успели понять, что с ними случилось. Четвёртый обернулся и выстрелил в белый свет как в копеечку прежде, чем лишился головы и конечностей. Затем заряд батареи иссяк, и Тимур последовал примеру Росянки. Получив человеческое тело, девушка более не могла отрастить сверхпрочный костяной меч, но ничто не мешало позаимствовать такой у бывших сородичей. Орудовала она им не менее эффективно, чем Коршунов бластером, вдвоём они и вовсе составили суперкоманду. Скольких особей они искромсали? Двадцать, тридцать? Победа не была бесспорной и окончательной: куски первых поверженных шевелились, сползались, норовя восстановить целостность, а слева и справа сквозь туман спешили новые десятки тварей. Но это неважно, главное — они пробились к стене здания.
За прорубленным в куполе отверстием мелькнуло человеческое лицо.
— Хилес?! — воскликнули удивлённо. — Ты жива?
В ошибке ничего удивительного не было, учитывая схожесть внешности женщин и одежду Росянки. Но когда она вскроется, нежданным пришельцам придётся уклоняться не только от стрел и копий, но и от бластерных лучей. Прекрасно понимая это, Коршунов выступил вперёд:
— Я Тимур Коршунов, секретный агент Кей-Кей. Это моя напарница, она работает под прикрытием.
Тимур очень сильно сомневался, что в Медее-Главной многие знали его имя, поэтому акцент ставил на «агента Кей-Кей». Однако ему повезло прямо-таки сказочно: человек чуть придвинулся ближе, и Тимур увидел, кто это.
— Сигарев, Антон? Ты нас узнал? У меня срочная информация для Земли. Критически важная!
Старший техник-связист помедлил, потом произнёс:
— Вход правее, но там…
Тимур отмахнулся:
— Ты, главное, в сторонку отойди!
Закончить начатую индейцами работу было минутным делом. Разумеется, очередная дыра в корпусе обороноспособности куполу не добавила, но это не имело значения ни при каком раскладе. Коршунов и Росянка протиснулись в проделанное отверстие. В небольшом помещении, кроме Сигарева были ещё двое, мужчина и женщина. Эти тут же направили дула бластеров на пришельцев. Тимур решил внимание на это не обращать.
— Только связи с Землёй у нас нет, — признался Сигарев. — «Арес» улетел, а узел связи…
— Видел! — отмахнулся Коршунов. — Потери большие?
Техник-связист нехотя кивнул. Пояснил:
— Сначала было много убитых, но потом индейцы поменяли тактику. Теперь в основном раненые и «заснувшие».
— Заснувшие?
— Люди сознание теряют. Нет, не от усталости. Индейцы это как-то делают, если их близко подпустишь. Живыми хотят взять, наверное. Зачем им пленные? Им нужны заложники или…
— «Или», — подтвердил Тимур, не вдаваясь в уточнения, что подразумевал техник. В любом случае действительность окажется страшнее его измышлений. Приказал: — Ладно, веди нас к начальству. Кто руководит обороной, Куниберти?
— Витторио погиб ещё на космодроме. Сейчас Двуглавый за главного.
Октавиана-Клавдия они нашли в зале контроля и управления. Он восседал в кресле дежурного энергетика, рядом на пульте лежал бластер. Антаресец сильно изменился с того времени, когда Тимур видел его последний раз. Судя по всему, «двуглавым» он больше не был. Лицо Октавиана было бледным, застывшим, веки опущены, с уголка безвольно расслабленного рта стекает капля слюны. Клавдий выглядел лучше, хоть и его лицо заметно осунулось, веки припухли, на щеке — наспех залитая септиком свежая ссадина. Защитный костюм антаресца носил следы знакомства с медеанскими стрелами.
Коршунова Клавдий осмотрел с головы до ног с явным сомнение. По Росянке сперва лишь скользнул взглядом, но что-то его зацепило, и он посмотрел на девушку снова, внимательнее. Заметил отсутствие татуировок на обнажённых руках?
— Здравствуй, друг, — заговорил Тимур.
— Будь здрав. — Клавдий перевёл взгляд вновь на него. —Я принял твою радиограмму. Ты оборвал сообщение, сказав, что за тобой пришли. Как тебе удалось выбраться живым?
— Я расскажу, что было дальше, и что необходимо сделать. Но с глазу на глаз.
Коршунов многозначительно повёл взглядом в сторону людей в зале управления. На антаресца и его собеседников многие посматривали с интересом.
На лице Клавдия появилось удивление.
— В секретности остался какой-то смысл?
— Это решай сам, когда послушаешь.
Антаресец поднялся с кресла, грузно, припадая на правую ногу, пошёл к кабинету начальника смены. Стена, отделяющая его от зала, была наполовину прозрачной, но звукоизоляция оказалась вполне приемлемой.
В кабинете стояли два кресла, но Октавиан-Клавдий садиться не захотел, и гостям не предложил. Прошёл к столу, обернулся. Упёрся взглядом в Росянку, плотно притворившую за собой дверь.
— «С глазу на глаз», значит, — пробормотал. Рука его как бы невзначай легла на кожух бластера, висевшего на ремне через плечо.
У Коршунова и Росянки оружия при себе не было, — костяные мечи они оставили в подсобке возле купола. Но посчитать их безоружными было бы опрометчиво. На жест и реплику антаресца Тимур внимания обращать не стал, принялся рассказывать обещанное. Сжато и чётко, пропуская всё, что вошло в последнюю радиограмму, — раз уж Октавиан-Клавдий знаком с её содержанием. Антаресец слушал молча, не шевельнулся, не моргнул ни разу, лишь бледнел всё больше и больше. Под конец лицо Клавдия мало чем отличалось от лица Октавиана.
Тимур закончил, замолчал. Пауза затянулась на добрую минуту, прежде чем Клавдий констатировал:
— Ты предлагаешь взорвать энергоцентраль и убить всех: раненых, потерявших сознание, беспомощных.
— Это чистая мгновенная смерть. Если индейцы захватят людей живыми, с ними случится гораздо худшее.
— Мы держимся почти день. Ещё два, два с половиной, и здесь будут эвакуационные нибелунгеры.
— Ты действительно веришь, что сможете продержаться? Сколько осталось боеспособных? Сто человек? Двести? Но пусть ты прав, вы продержитесь. И окажетесь приманкой в ловушке. Индейцы захватят корабли, и дорога на Землю, другие планеты, известные людям, им будет открыта.
Клавдий словно очнулся, взгляд его сделался жёстким.
— То, что ты сказал, невозможно. Индейцы не умеют управлять межзвёздными кораблями, они боятся машин.
Возразить Тимур не успел, Росянка его опередила:
— Земные пилоты и штурманы умеют и не боятся. Они пройдут Обряд Разделения Силы, станут частью Племени и начнут действовать в его интересах. Они привезут на Землю «спасённых», и никто не усомнится, что прилетели люди. А потом станет поздно.
— Взорвав энергоцентраль, мы решим сразу две задачи. Во-первых, избавим людей от трансформации. Во-вторых, высвободившаяся энергия позволит Росянке перенести нас в то время, когда прибудут нибелунгеры. На космодроме наверняка уцелела радиостанция планетарной связи, но на всякий случай я возьму у вас переносную. Её мощности хватит, чтобы связаться с кораблями на орбите и предупредить об опасности. Клавдий, я ведь не разрешения твоего спрашиваю. Энергоцентраль я в любом случае взорву, и ты меня не остановишь. Но я рассчитываю на твоё содействие, а не противостояние. — Тимур красноречиво посмотрел на ладонь антаресца, лежащую на бластере.
Мимика си-гуманоида отличается от человеческой. Непонятно, какие эмоции он испытывает: ярость, растерянность, отчаяние. Какие действия предпримет, — реакция у него отменная. Коршунов был готов ко всему. Но Клавдий, помолчав, лишь спросил:
— Ты так уверен в своей силе? В том, что сумеешь продержаться достаточно долго, чтобы связаться с кораблями на орбите и передать сообщение? Вдвоём со своей… напарницей против всех медеанцев?
— Они не медеанцы… — запротестовала Росянка, но Тимур, осенённый внезапной идеей, перебил:
— Скольких человек ты можешь взять с собой?
Девушка уставилась на него. Пожала плечами.
— Не знаю. Может быть пять. Или десять. Или двадцать. Не больше, это точно.
Клавдий посмотрел на неё, перевёл взгляд на Коршунова. Спросил:
— Какой шанс у тебя и тех, кто пойдёт с тобой, выжить в этой операции?
— Нулевой, — ответил Тимур не колеблясь.
Антаресец кивнул, убрал руку с бластера. Указал на дверь. Когда Росянка отворила её, гаркнул:
— Сигарев! — Приказал заскочившему в кабинет технику-связисту: — Собери двадцать лучших бойцов и срочно их ко мне! Нет, девятнадцать.
— Снять с позиций? Но оборону могут прорвать! — запротестовал тот.
— Долго обороняться не понадобится.
Полчаса спустя в зале контроля и управления тесной группой стояли девятнадцать человек, антаресец и Коршунов с Росянкой — отряд, которому предстояло прорваться в будущее. Остальных Октавиан-Клавдий выдворил и запер двери зала изнутри. Лица людей закаменели после того, как план операции был озвучен. То, о чём они начинали догадываться, высказали слух: никому из оставшихся на Медее не суждено выжить. Спасти экипажи нибелунгеров, спасти Землю и при этом уничтожить как можно больше коварных тварей, — предложенный расклад выглядел вполне приемлемым в таких обстоятельствах. Но восторга вызвать не мог, разумеется.
Опасения Сигарева подтвердились: нападавшие сумели прорваться сразу в двух местах, бой шёл внутри купола. Но этого времени Тимуру хватило, чтобы вывести из строя предохранительные контуры энергоцентрали и отключить распределительные узлы. Теперь разгон реактора сверх критического уровня не вызовет автоматической блокировки. Энергия будет вырабатываться и вырабатываться, пока хватит ёмкости накопителей. Потом — взрыв.
— Поехали! — произнёс Тимур всплывшую в памяти фразу и повёл регулятор мощности на пульте вверх. Двадцать пар глаз неотрывно следили за ним. Только Росянка зажмурилась, ожидая, когда пространство и время вспыхнут энергией, и вселенская мембрана лопнет.