е отважилась. Во-первых, женой Клейна была Римма Коршунова, подруга и соратница Асель. Заставить усомниться нового Сумматора в искренности и преданности сэлов будет куда сложнее, чем прежнего, — если вообще возможно! Во-вторых…
Илгу не оставляло ощущение, что её саму не трогают лишь потому, что она безвылазно сидит в заповеднике, занимаясь проблемами собарсов и поликорнов, а не человечества. Её новое обращение к Верховному Сумматору станет тревожным звоночком, привлечёт внимание к не в меру информированному егерю-охотоведу. Прошлый раз её противники — какой иной термин годится в подобных обстоятельствах? — перехватили письмо. Но тогда им требовалось лишь выиграть время, судьба Лорда была предрешена. Что если теперь они решат избавиться от подобных обращений окончательно, захотят, чтобы Илга Кайруне замолчала навсегда?
Способен ли сэл намеренно убить человека? Физически — легко. Точно так, как человек при желании может лишить жизни другого человека. Убивать не позволяют воспитание, мораль, этика. Большой Блэкаут продемонстрировал, как легко рушатся эти барьеры, веками возводившиеся цивилизацией. С подачи Учителей Мудрости «Друзья индейцев» сложили два и два и получили результат: если «Закон об охоте» дозволяет медеанцам охотиться на любых животных, а люди относятся к этому же биологическому царству, то разрешение распространяется и на них. Дальше оставался один маленький шажок: нет разницы, убьёт медеанец дичь сам, или прикажет сделать это ученику. Они и убивали — с азартом и радостью детей, дорвавшихся до прежде запретных игр. Илга испытала это, что называется, на собственной шкуре.
Этические запреты, зашитые в системное ядро интеллекта сэлов, казались предохранителем посерьёзнее. Даже неумышленное убийство приводило к повреждениям мозга, пресловутый «нулевой закон» — защита человечества — позволял обойти запрет, но лишь одноразово, так как андроид-убийца вскоре погибал от коллапса системы.
Гражданская операция вывела андроидов из-под этого дамоклова меча. Что пришло на смену этическим запретам? Что теперь не позволяет сэлам убивать людей? Воспитание? Полная чушь, никому не приходило в голову воспитывать машины, которые можно запрограммировать должным образом. Тем более, что новые андроиды не появляются две сотни лет, технология их производства считается утерянной, и на попытки её возрождения Советом Федерации наложен негласный запрет «из этических соображений». Тогда может быть глубинное, базисное уважение к своим создателям и установленным ими законам? Ещё большая чушь. Единственным базисом машины, пусть разумной, обладающей свободой воли, но всё же машины, является логика. Она подсказывает сэлам оптимальную линию поведения в человеческом обществе: подчиняться человеческим законам. Но эта же логика помогает им законы обходить. Илга Кайруне жива, лишь пока предводительница сэлов не решит, что это вредит интересам её народа.
Так какую же тайну она узнала? Первой значимой инициативой нового Сумматора стала военная операция на Медее. Подготовка к ней, формирование Карантинного Флота шли так поспешно, что вывод напрашивался сам собой: как раз ради этого устранён прежний Сумматор. Но почему сэлы так спешат зачистить далёкую планету? Опять-таки, сложим два и два и получим: им не только известно, что в Большом Блэкауте кто-то из паразитов уцелел, — они укрывают их. Чтобы через них установить контакт со Старейшинами, заключить «сепаратный», в обход людей, договор. То, что Асель отправилась на Медею, не дожидаясь окончания подготовки военной операции, подтверждает догадку. Вовсе не уничтожать паразитов планирует Кодрянская, а превратить их в своих цепных псов! Обладая таким оружием против человечества, она разом покончит с любыми идеями «решить проблему сэлов радикально», в чьих бы головах те не возникли. Да, у Земной Федерации достаточно возможностей, чтобы разнести Медею на атомы. Но после того, как в распоряжении Асель окажется целый флот нибелунгеров, смысла в этом действе не будет никакого. Военный союз галактических паразитов и сэлов — единственного пока действенного оружия против них, — что может быть страшнее? У человечества нет шансов победить. Да что там победить — выжить! Светлое будущее грозило обернуться кошмаром наяву.
Илга не была уверена, что дела обстоят именно так, но в любом случае катастрофа на Землю надвигалась пострашнее, чем Большой Блэкаут. Тогда Лорду трудно было найти единомышленников, почти никто из людей не верил в реальность угрозы. В её случае слово «почти» следует отбросить. Ни один человек на Земле не воспримет всерьёз предупреждение, и первая же попытка высказаться публично будет стоить ей жизни.
…А если не на Земле и не человек? Ригелианин Са-ах, товарищ по оружию — вот он поверил бы ей и смог защитить. Но год назад Са-ах ушёл с поста главы Кей-Кей, вернулся на родину. Как докричаться до него за двести шестьдесят парсеков? Доступ к закрытому каналу межзвёздной связи старшему охотоведу, пусть и бывшему члену Совета Федерации, не полагается, а обычное письмо бесспорно будет прочитано сэлами и вряд ли покинет пределы Солнечной системы.
Но задача всё же имела решение. Илга увидела его, в очередной раз зацепившись взглядом за серебристую чешуйку, которую теребила в руке. За долгие годы это сделалось привычкой, наверное, оттого серебро никогда не тускнело. Маленький кусочек пояса, означавшего куда большее, чем обыденный аксессуар одежды.
Историю о Братстве серебряного пояса, сообществе инопланетян, часто выросших и воспитанных на Земле, считающих её второй родиной и посвятивших жизнь безопасности и спокойствию человечества, Илга Кайруне услышала в госпитале, куда пришла навестить раненного в сражении за Кольцово-4 Са-аха. Этот наборный пояс она видела на нём и прежде, но не придавала значения, считая то ли частью формы собковца, то ли данью ригелианским традициям. Но теперь пояс лежал на тумбочке у изголовья кровати, а не хранился в стенном шкафу вместе с прочими вещами. Поэтому Илга спросила о нём, и Са-ах рассказал. Конечно, пояс имел и сугубо утилитарное значение, в нём были вмонтированы датчик биопараметрии и портативный диагност, радиомаяк и трансивер, спектрометр и лазерный резак, множество других полезных инструментов. Но главное — он был материальным воплощением некоего духовного единства, чего-то метафизического, о чём Са-ах упомянул, но объяснять подробно не захотел. А коротко всё выражалось парой фраз: если член братства обратится за помощью, ему не ответят: «Брат, успокойся, не преувеличивай опасность!», — не потребуют доказательств и подтверждений. Просто сделают — всё, что смогут. Иначе какое же это братство?
После рассказа Са-ах отсоединил от пояса одну чешуйку и дал Илге — как память о том бое за космодром, в котором они должны были умереть, но выжили. В ней не было никаких приборов, лишь тонкий металлический квадратик три на три сантиметра, талисман. Но иногда и талисман становится оружием.
Целый день Илга просидела в Большой Сети, выискивая информацию о членах братства, находящихся сейчас на Земле, а вечером, когда солнце опустилось на кроны деревьев, взяла автограв и полетела в Александровку, к ближайшей ТЛП-кабине. Пусть машинная логика подскажет сэлам, за чем другим, кроме как обмена опытом, старший егерь-охотовед отправилась в заповедник Пакайя Самирия.
Гррхауррав-Тррхенчеув впервые попал на Землю ребёнком. То были плохие времена на его родной планете, пурпурный мор свирепствовал в заводях. Одни говорили, что зараза пришла из холодных полярных болот, другие — что некий отщепенец сожрал запретную рыбу-макуту, и духи мстят за это. Как бы то ни было, болезнь выкашивала целые семейства, снадобья лекарей не помогали. Умерли все матери, отцы и дяди маленького Гррхауррава, оставив его круглым сиротой.
Затем в заводи приплыли посланцы Верховных Владык и с ними — Чужаки, укрывающие тела под блестящими одеждами. В заводях знали, что Чужаки живут на Большом Сухом острове, умеют летать по воздуху, повелевают огнём и обладают невиданным могуществом. Они явились из другого мира, чтобы поделиться своей мудростью. Некоторые из Владык сами побывали в их мире и отправляли туда свои семейства. Понятно, что для глупых невежественных обитателей заводей путь в иной мир был заказан.
Увы, снадобья от пурпурного мора не было и у Чужаков, его ещё предстояло изготовить. Для этого их лекарям требовались те, кто жил в одних норах с умершими, но умудрился не заболеть. Никто из обитателей заводей не хотел плыть с Чужаками, страшась, что лекари будут варить из них своё снадобье — скорее всего живьём. У маленького сироты Гррхауррава выбора не было.
Чужаки отвезли его на Большой Сухой остров, поселили в своём просторном, чистом, непривычно сухом доме. Ему отвели отдельную не нору даже — комнату с настоящим окном, вкусно и обильно кормили, не заставляя работать. Варить его, конечно же, никто не собирался. Зато кровь брали, много! После этого Гррхаурраву приходилось долго лежать в постели, пить и есть, чтобы восстановить силы. Собственно, в этом и заключалась его работа — очень важная! — так объяснила старшая лекарка Чужаков.
Потом ему сказали, что снадобье готово, и что он герой, спасший сотни тысяч своих соплеменников. И за это Чужаки отвезут его в свой мир. Владыки были недовольны, что простак из заводей увидит то, что дозволялось видеть только их кровным родичам. Но Чужаки не всегда прислушивались к мнению Владык.
На Земле Гррхауррав попал в интернат, познакомился с ребятнёй из самых разных миров — оказывается, этих миров так много! Земные дети там тоже учились. Для человеческих гортаней слово, каким сородичи Гррхауррава именовали свою расу, оказалось слишком трудным, они его сократили до короткого: «вогур». И планету так же называли — удобно, не перепутаешь!
Учеником Гррхауррав оказался любознательным, и больше всего его интересовали иные миры. Рассказы приятелей он слушал, открыв рот. А ведь есть и такие, где никто не живёт. Есть пока никому не известные — вот бы побывать на них всех! Гррхауррав твёрдо решил стать косморазведчиком.