Кодрянская с трудом удержала на лице маску невозмутимости: медеанец, что называется, попал не в бровь, а в глаз, хоть никак не мог знать таких тонкостей во взаимоотношениях между сэлами. Ведь с людьми всё иначе, они выбирают своего Сумматора, Совет Федерации и всех, имеющих право говорить от чужого имени.
— А твои соплеменники не подчиняются твоей воле, Старейшина? — ядовито осведомилась она, сделав ударение на последнем слове.
— Нет, это я подчинён воле Племени, — парировал Последний Пришедший. — Без Племени я ничтожен, как любой живущий.
Пикировка могла завести дальше, чем следует, и Асель предпочла отступить:
— Ладно, пусть так. И что решило Племя? Вы принимаете моё предложение или нет?
— Племя принимает твоё предложение. С одним условием.
— С каким же?
— Ты обещала доставить наших воинов в другие миры, где они смогут охотиться. Некоторые из них желают увидеть такой мир незамедлительно.
Асель возмущённо вскинула подбородок.
— Если ты помнишь, я обещала сделать это после того, как мой народ заселит Медею и начнёт строить корабли. Или хотя бы тогда, когда сюда прибудет весь флот. Ты видишь, пока у меня здесь только один корабль. Я не могу отправить его на охоту немедленно!
— Твои доводы разумны, я принимаю их, — невозмутимо согласился Старейшина. — Но воины желают поселиться в твоей межзвёздной лодке. Опасаются, что ты забудешь своё обещание.
— Пройдёт много дней, прежде чем я смогу выполнить его. Что будут есть твои люди всё это время? Мы должны их кормить? Или они рассчитывают шастать из лесу на корабль и обратно?
— О пропитании воинов не беспокойся. И «шастать» они не станут, можешь запереть их в своей лодке.
— Хм… И как много воинов выразили такое странное желание?
Последний Пришедший молча растопырил пальцы рук. Пояснил:
— Они пришли со мной и ждут у границы твоего стойбища.
Асель задумалась. Что могут натворить десяток безоружных дикарей на борту нибелунгера, тем более, если запереть их в каютах и приставить охрану? Да, часть спецназовцев придётся снять с защиты периметра и перевести на корабль, где сейчас находится только команда, но это не критично. Ещё на «Персефоне» живёт Валерий. Но и это легко решаемо.
Она внимательно посмотрела на Старейшину.
— Предположим, я приму условие. Но тогда и ты выполнишь моё. Пусть Племя выйдет из укрытий, где вы прячетесь. Все: мужчины, женщины, дети. Хочу посчитать, сколько вас.
— Дети — нет, — жёстко ответил тот. — Только воины. Наши женщины — тоже воины.
— Принимается, выходят все взрослые. Если я решу, что вы ловчите, и народа слишком мало, твои охотники не попадут на корабль.
— Будет много, — заверил Последний Пришедший. — Ты останешься довольна… друг Асель.
Заминка получилась чересчур очевидной, Кодрянская не сомневалась, что мысленно медеанец назвал её «позавидовавшая живущим». Сдержалась.
— Тогда договорились, — подытожила.
Старейшина молча развернулся, вышел. Асель «провожала» его на обзорных экранах. Спецназ снова отконвоировал медеанца за периметр, где прямо на земле, — как положено по уставу косморазведки опасных планет, полосу стометровой ширины вокруг базы выжгли до золы и пепла, — сидели его соплеменники. Старейшина бросил на них короткий взгляд и пошёл к зелёной стене леса, а воины остались сидеть, неподвижные как истуканы.
Асель уверена была, что ждать результатов нынешнего разговора придётся не один день: пока Старейшина доберётся до своего племени, пока её требование обсудят, пока распоряжение «Совета Старейшин» или как там оно у них называется расползётся от стойбища к стойбищу. Однако не прошло и стандартного часа, как зонд засёк первую группу медеанцев на южной оконечности континента, за тысячу с лишним километров от базового лагеря. У Последнего Пришедшего не было ни единого реального способа связаться с обитателями того стойбища! Очень хотелось объяснить это случайным совпадением. Если бы не поведение медеанцев: они выходили из пещеры и рассаживались на обширной поляне ровными концентрическими кругами, словно специально для удобства подсчёта. Причём Кодрянская твёрдо знала: неделю назад пещеры в той местности были тщательно проверены разведчиками — ни медеанцев, ни следов их пребывания. А поди ж ты.
Как заворожённая она смотрела на транслируемое зондом действо: туземцы всё подходили и усаживались: один круг, второй, пятый… Ракурс, чтобы разглядеть их лица, был не удобным, но они казались похожими как братья и сёстры. Вернее, как братья и сёстры — близнецы. Круг женщин, круг мужчин, круг женщин, круг мужчин, одинаково смуглые, черноволосые, в одинаковых повязках на бёдрах. Лишь татуировки различались: чем дальше от центра круга, тем их меньше. Отвлёк Асель сигнал другого зонда: тот обнаружил второй «живой круг». Этот уже был «высажен» и располагался на склонах северного плато. Продолжать надеяться на совпадение было глупо.
После трёх часов зондирования континента и семи найденных кругов Кодрянская сдалась и начала отдавать распоряжения разведчикам. Для этого ей не нужно было вызывать к себе командиров групп, объяснять суть задания, тыкая пальцем в карту местности. Даже задействовать рацию и собственные голосовые связки не требовалось: контур радиосвязи встроен в мозг каждого сэла, а прямой обмен информацией между сознаниями надёжней и точней, чем перекодировка мыслеобразов в языковые идиомы и обратно.
Всё же один раз использовать коммуникатор и голос ей пришлось: закончив с постановкой задачи подчинённым, Асель вызвала Валерия. Скомандовала:
— Собирай вещи и перебирайся ко мне. Будешь жить в лагере.
Лорд переспрашивать не стал, кивнул, подтверждая, что понял.
Сэлы во сне не нуждаются, соответственно, помещений и мебели для этого в базовом лагере не было. Кодрянская рассудила, что ради одного человека затевать перестройку нерационально. Кабинет у неё достаточно просторный, часть его можно отгородить ширмой и использовать в качестве спальни. Удобно: Валерий всегда будет под присмотром.
Лорд пришёл, когда Марта, помощник и секретарь Кодрянской, заканчивала собирать походную койку. Смерила взглядом габариты мужчины, с сомнением спросила у начальницы:
— Может быть, надо шире сделать?
— Поместимся, — заверила та.
— Поместимся, поместимся, — осклабившись, подтвердил Валерий. — Лишь бы вес выдержала.
Марта шутку поняла буквально. Наклонилась, упёрлась руками в матрац, предоставив мужчине возможность разглядывать круглые, обтянутые комбинезоном ягодицы. Матрац под её нажимом прогнулся самую малость.
— Крепкая, — констатировала помощница.
— Вижу, что крепкая, — согласился Валерий, и непонятно было, что он имеет ввиду: койку или задницу женщины, которую продолжал беспардонно рассматривать, игнорируя присутствие жены.
Марта служила в спецподразделении Карантинного Комитета, в придачу к присущей сэлам недюжинной силе обладала атлетическим телосложением и полным отсутствием как чувства юмора, так и сексуальности. С сэлами из Кей-Кей Лордкипанидзе общался подчёркнуто дерзко и высокомерно — в отличии от коллег по НИИСУБЭЛ. Знал: от мужа начальницы те стерпят самую дикую выходку. Во всяком случае, до тех пор, пока их терпит Асель.
Едва за Мартой закрылась дверь, похабная ухмылка сошла с лица Лорда.
— Я видел индейцев в лагере, пока шёл сюда, — сообщил он. — Их вели к «Персефоне». Это заложники?
— Почему заложники? Они сами захотели пожить на корабле. Пока мы не отвезём их охотиться в другой мир.
— Так Старейшина принял предложение?!
— Да. Он согласился рассекретить местоположение стойбищ. Наверняка попытаются хитрить, покажут далеко не все. Но начало положено, теперь мы разберёмся с их маскировкой. Разведчики уже полетели.
Валерий облегчённо выдохнул.
— Фух, прямо гора с плеч… — Неожиданно предложил: — Не хочешь расслабиться по такому поводу?
Асель удивлённо приподняла бровь:
— Сейчас?
— Почему нет? Операция идёт по плану, всё удачно складывается. Прикажи, пусть твоя церберша посторожит, чтобы не отвлекали.
— Если тебе очень хочется…
— Очень!
— Ладно, давай сделаем это.
Асель села на койку, мягко, но требовательно подвинула подошедшего Лорда так, чтобы его пах оказался напротив её лица. Расстегнула комбинезон, высвободила из-под одежды твердеющий в её ладони пенис.
Она умела доставить удовольствие мужу быстро и прилагая минимум усилий, однако тот захотел взаимных ласк. Пальцы Валерия коснулись её ушей, стали гладить. По телу Асель пробежала знакомая волна ответного возбуждения, ещё не удовольствия, но уже предвкушения.
Внезапно Лорд прекратил ласки. Спросил озабочено:
— Но ведь это не ловушка? Ты же не придумала этот договор только ради того, чтобы выманить медеанцев и всех истребить?
— Разумеется нет! Откуда такие подо…
Фразу Асель не закончила, её губы и язык оказались заняты другим делом. Валерий возобновил ласки. С каждой секундой они становились настойчивее, всё глубже проникая в её субэлектронное подсознание.
— Обещай, что сэлы не будут убивать медеанцев! — потребовал Лорд.
Ответить Асель могла разве что невнятным мычанием. Контролировать собственное тело было всё труднее, центр наслаждений замыкал на себя синаптические связи, мешая ласками отвечать на ласки. Хорошо, что выбранный вид секса сводился к управлению мышцами губ и языка, да и то в минимальной степени — Валерию нравилось быть активным.
— Не будут убивать ни при каких обстоятельствах! — снова потребовал он.
Асель замычала, дёрнула головой, подтверждая согласие. Испугалась, что движение получилось чересчур резким, причинило боль. Но Валерий уже был на такой стадии возбуждения, что рывок послужил спусковым крючком. Он зарычал, изо всех сил сжал её уши, вдавил лицо себе в пах и выплеснул горячую густую струю в глотку. Не попросил, приказал:
— Сделай это!
Асель вздрогнула. Застыла каменным изваянием.
Валерий помедлил, затем высвободился, отступил на шаг, застегнул комбинезон. Вытер пот со лба, осклабился, разглядывая неподвижную жену. Лицо его лоснилось и было пунцовым после проделанной работы. Несомненно, тяжёлой и ответственной работы! Лицо человека, которого Асель любила до смерти. В прошлый раз было страшновато, когда начала терять контроль над телом: вдруг он, и правда, сумел взломать защитный периметр её сознания? Сегодня она просто получала удовольствие. Каким бы суперталантливым субэл-программистом Лорд-младший себя не считал, в сравнении с создателями Асель он был не более чем подмастерьем.