К кому ещё можно обратиться за помощью здесь на Земле, Лорд не знал. К Апанде Нтомби, своей тайной стороннице, как оказалось? На посту Верховного Сумматора ему приходилось достаточно часто общаться с новым вице-секретарём Контакт-Центра, поэтому он прекрасно понимал: секрет та сохранит, но предпринимать ничего не станет. Да и странно было бы привлекать такую публичную персону к непубличной операции. Тогда кого?
Мысли вернулись к сотруднику, обеспечивавшему космическую связь. Внезапно Лорд вспомнил, кто это: Влад Самотеха, бывший куратор Старооскольского лагеря для ракшасских беженцев! После убийства бургомистра Дор Каррохоса — отца нынешнего президента Демократической Республики Ракшас — он отстранил Самотеху от оперативной работы. Парня перевели из Карантинного Комитета то ли на дипломатическую, то ли на административную службу в Контакт-Центре. За дальнейшей судьбой сотрудника Лорд не следил. Видимо, карьеры тот не сделал, в свои пятьдесят с хвостиком оставался рядовым функционером главного офиса. Однако вице-секретарь Нтомби и тот неизвестный, кто организовал их с Са-ахом разговор, (Хотя, почему неизвестный? Наверняка это посол Накамура!) посчитали Самотеху заслуживающим доверия. Так почему бы Лорду не положиться на мнение этих в высшей степени умных женщин?
Найти в списке сотрудников Контакт-Центра номер Самотехи труда не составило. На звонок тот ответил незамедлительно:
— Слушаю?
— Ещё раз приветствую, Влад! Это Лордкипанидзе беспокоит. Извини, не признал тебя сразу. Выделишь несколько минут для старика?
— Конечно! — видеорежим они не включали, но в голосе Самотехи явственно прозвучало удовольствие. Польщён, что его таки узнали, пусть и с запозданием.
— Не расскажешь, что необычного случилось за последние месяцы? А то я сижу тут, можно сказать, в информационном вакууме.
— Что именно вас интересует?
— То, что не попадает на общедоступные новостные ресурсы Сети.
Небольшая заминка. Потом:
— Минутку! Я перезвоню.
Понятно: где-то поблизости чужие уши, и Самотеха предпочёл поменять дислокацию.
На это у бывшего оперативника ушло минут пять. Затем он действительно перезвонил:
— Кое-что произошло, шеф. Неделю назад в своей квартире была убита доктор Крапивкина, завлабораторией Одесского НИИ Прикладной Ксеногенетики. Расследованием эксцесса занимается отдел девиаций КЧС. Они выяснили, что в квартире с Крапивкиной находилась некая Ника Карасёва, ставшая главной подозреваемой. Оказалось, что недавно эта самая Ника прибыла на Землю с Ракшаса в свите президента Кайры Каррохос — подруги детства доктора Крапивкиной, между прочим! На этом этапе к следствию привлекли меня в качестве эксперта по Ракшасу.
При этих словах Сандро не смог сдержать усмешку и порадовался, что беседуют они без видеорежима. Самотеха меж тем продолжал:
— На Ракшасе с этой Никой много интересного случилось. Она долгие годы работала на биостанции, чуть ли не начальником, хоть профессиональным биологом не была. Во время революции попала в плен к пиратам, считалась погибшей, но в этом году её удалась освободить. Но не это самое интересное! Пока я отрабатывал связи Карасёвой на Ракшасе, чрезвычайщики установили её личность. Её настоящее имя — Тара Монаган, она была одной из «Друзей индейцев» и считается погибшей во времена Большого Блэкаута. Во всяком случае, в списках пациентов доктора Клейна ни Монаган, ни Карасёва не значатся. Вот.
— Интересно… — протянул Лорд. — Так и что, нашли эту Тару-Нику?
— Пока нет. Последний раз её засекли четыре дня назад — она воспользовалась ТЛП-кабиной в Одессе. Куда отправилась и где прячется сейчас, неизвестно.
— Угу… Ещё что-то в таком духе случалось?
Помявшись, Самотеха признался:
— Ходят слухи, что Макс, личный секретарь Верховного Сумматора, исчез. Его уже несколько дней не видели в секретариате. Возможно, выполняет какое-то особое задание Сумматора. И ещё… — Он понизил голос: — Это совершенно секретная информация: Сумматор отозвал с Ганимеда руководителя Карантинного Комитета.
— Коршунову?
— Ну да.
Отдельные паззлы пытались сложиться в некую картину: исчезновение Кайруне, убийство ведущего ксенобиолога, «Друзья индейцев», Ракшас, сэлы, Коршунова. Ещё и новый Сумматор каким-то боком ко всему этому. Всю картину целиком Лорд пока не видел. Но она уже ему не нравилась.
— А умыкни-ка меня отсюда, дружище, — внезапно предложил он.
— Что?
— Увези меня из санатория сегодня же. Тайком, чтобы никто не заметил.
— Но как… Там везде камеры наблюдения!
— А очень просто. Возьми глиф и лети в Крым. К территории санатория не приближайся. Как солнце сядет, заходи со стороны моря, километра за два от берега ныряй под воду и тихонько плыви к пляжу. Заляжешь на дно… — Сандро помедлил, рисуя по памяти карту санатория, — …по траверсу пляжных кабинок. Дождёшься, пока я подплыву и нырну, и тем же маршрутом — обратно. Сухую одежду для меня взять не забудь! И маску для подводного плавания прикрепи к ручке двери со стороны пассажира. Снаружи! Когда уйдём с линии прямой видимости от санатория, всплывай, я переберусь в кабину. Понятно?
— Да, но… А вы сможете…
— Удержаться на глифе? Ты, главное, не «газуй», плавно плыви.
План побега, родившийся в голове так быстро и легко, подействовал на Сандро не хуже дозы адреналина. Словно помолодел на четверть века, вернулся в те времена, когда планирование подобных операций было частью его работы. В том, что он сможет обвести вокруг пальца и доктора Ильясова, и сестру Клементину, и санаторские системы видеонаблюдения Лорд не сомневался.
Труднее всего было дотерпеть до заката, не выказать своего чересчур приподнятого настроения. Наоборот, в послеобеденное время он сделал вид, что хандрит, вяло, без аппетита поужинал. И когда от Самотехи пришло условленное сообщение: «Я на месте», — вышел из спальни к своему «церберу».
— Пойду-ка я окунусь перед сном, — заявил. — А то с эти награждением разбередили память, никак не успокоюсь.
Сиделка с сомнение посмотрела на окно, за которым сгущались сумерки.
— Темнеет уже…
— Что с того? Чай, акулы тут не водятся.
Клементина помедлила, согласилась:
— Хорошо, пойдёмте вместе.
— Да я и сам дорогу знаю… Ладно, пошли, если хочешь.
Пляжную сумку он прихватил сразу, так что направился прямиком к двери палаты, вынуждая «надсмотрщицу» поспешить следом.
В начале сентября вечера в Крыму стоят по-летнему тёплые, так что Сандро оделся легко: сандалии, плавки-шорты и гавайская рубашка. Бодрым шагом спустился к пляжу, бросил прямо на гальку сумку, снял рубашку, разулся и… Клементина опередила, проворно подскочила к воде, присела, опустила палец, измеряя температуру. Дозволила:
— Купайтесь. Но не дольше пятнадцати минут!
Вода оказалась тёплой, едва не парной, так что жёсткое ограничение по времени было ничем не обосновано. Но спорить Сандро не стал. Больше того, поплескавшись минут десять, вышел на берег, подхватил сумку, поспешил в пляжную кабинку. Стащил мокрые плавки, наскоро вытерся полотенцем. Затем, выждав немного, приоткрыл дверцу, прокашлялся, привлекая внимание. Когда Клементина подошла ближе, сообщил:
— Тут такое дело… Я шорты, чтобы переодеться, в номере забыл. Привык, понимаешь, к этим шкафам-гардеробам. А мокрые я обратно надевать не хочу, холодно! Что теперь делать?
Неожиданная проблема поставила сиделку в тупик. Она даже забыла, что таращиться в полуоткрытую дверь на голого мужчину неэтично. Подумав, предложила:
— Вы можете полотенцем обернуться…
— Да как же я в корпус пойду?! Там сейчас дамы на балконах сидят, воздухом дышат, а я мимо них — в одном полотенце? А если оно упадёт, не дай бог? Хорош бывший Сумматор, ничего не скажешь! Решат — совсем из ума выжил, нагишом перед всем честным народом разгуливает!
Клементина стушевалась, представив такую картину. Потом сообразила, куда смотрит, стушевалась ещё больше, отвернулась поспешно. Сандро, довольно улыбнувшись, предложил:
— Лучше так поступим: ты, не в службу, а в дружбу, сбегай в палату, принеси мне шорты. А я пока здесь подожду, в полотенце завёрнутый.
Сиделка покосилась на него. Помедлив, согласилась.
— Хорошо, я принесу. Только вы… — оборвала фразу на полуслове. Сообразила, как глупо прозвучит предупреждение голому экс-Сумматору не убегать из кабинки.
Лорд дождался, пока сиделка исчезла за кустами, натянул мокрые плавки, засунул полотенце в сумку. Выскользнув из кабинки, добавил к полотенцу рубашку и сандалии — оставлять ничего нельзя, пусть «церберша», главврач и прочие «надсмотрщики» поломаю голову, куда он делся. Парк в санатории обширный, укромных местечек уйма: искать беглеца не переискать, особенно в сумерках.
Он повесил сумку через плечо, быстро и по мере возможности бесшумно зашёл в воду. Проплыл полсотни метров, нырнул. Под водой было темно, но на глифе имелся тепловизор, и Самотеха, заметив ныряльщика, тут же просигналил фонарём, указывая своё местоположение.
Операция прошла блестяще. Собственно, так, как ей следовало пройти: в полном соответствии с планом. Уводя глиф от санатория, Самотеха то и дело принимался болтать, восхищаясь Лордом и смакуя подробности побега, — нервное, само собой. Пока Сандро не заглушил его словоизвержение, скомандовав:
— Курс — на Екатеринбург! И не через концентратор, своим ходом туда полетим.
— Но это же далеко?! — изумился Самотеха.
— Время пока терпит, надеюсь. ТЛП-сеть может идентифицировать личности пассажиров глифа, а мне не хотелось бы, чтобы меня нашли раньше времени. Так что вводи в автопилот цель маршрута, и вздремнём немного. Ночь будет длинной.
Он в самом деле уснул в пассажирском кресле глифа — слаще, чем на эмпатической санаторской кровати. Разбудил Самотеха, когда прямо по курсу показались огни ночного Екатеринбурга.
— Куда теперь, шеф?
— Так… Найди по карте имение Силантьевых: «Лесная Грива».
Спустя десять минут глиф пошёл на снижение. Приземлился на пустой, подсвеченной лишь сигнальными огнями по углам, площадке. Лорд первым выбрался из кабины, прихватив фонарь, направился по аллейке к дому.