С другой стороны, если сейчас на прорыв пойдём только мы, то оголим фланг, и тогда диверсанты могут добраться до Медного и лагерей вокруг. Мы-то собирались объединить силы и использовать старое доброе походное построение в колонну, с отправкой разведчиков…
В итоге решили предупредить, но не ждать. Пока сообщения дойдут до Поляка и Котова, мы можем уже до Эльдорадо добраться. А Медное решили просто известить, что ситуация изменилась. В другие роты на нашем «фронте» сразу же были отправлены гонцы, а мы приготовились к марш-броску к пляжу.
Засыпал я плохо. Отвлекало мигание «шапочки из фольги» и, в целом, общая нервозность ситуации… Слишком многое нужно было сделать — и слишком быстро…
А когда я, наконец, уснул, мне приснился почти забытый кокос. Он смотрел на меня, морщился и обидно обзывался голосом Игоря. Правда, я не смог вспомнить все ругательства и обзывательства, когда проснулся, но точно не забыл его последнюю фразу: «Ты отнял у меня девушку, надежду и триста травяных трусов!»…
Когда я снова смог закрыть глаза, то провалился в крепкий сон без сновидений до самого утра.
Глава 14. В поисках Эльдорадо
Беда была в том, что мы понятия не имели, где этот самый Эльдорадо находится. Утешало, что вроде как на берегу должен быть, но и это тоже было неточно. Однако идти мы решили всё-таки по берегу, потому что шансов собрать на себя всех диверсантов, отправленных вышронцами, в таком случае меньше. Как же нам, если вдуматься, не хватало своего флота! Однако чего нет — того нет. Не всё коту масленица, как говорится — будем радоваться ружьям и пушкам.
Ещё два дня мы собирали силы в единый кулак. Все эти два дня поисковые команды терроризировали окрестности на предмет еды, которая пригодится нам в походе. В лагере без перерыва работали коптильни и сушильни, построенные прямо из того, что под рукой было. Голодать в пути мы очень не хотели. В эти же два дня несколько отрядов прошлись по ближайшим лагерям диверсантов, повырезав всех, кого удалось поймать. Если кто-то ушёл — не гонялись, потому что задачей было напугать и прогнать, а не истребить под корень.
Очень кстати был и большой обоз из Медного, в котором нам прислали все запасы пороха, пуль, снарядов, какие нашли в посёлке. Ден и Гена расщедрились, поскольку отправка нам новых припасов явно была бы затруднена в будущем, и всё, что нам теперь пришлют из Мыса — в Медном же и останется. Так что припасы на большой поход у нас были. Не было только уверенности, что мы поступаем правильно. Однако и это не проблема: сто раз повторяешь про себя: «Я прав, я прав, я прав», и даже если ошибёшься, будет уже не так обидно — ведь всё говорило о том, что ты прав.
Выступили мы на третий день — и сразу взяли довольно бодрый темп. Идея была в том, чтобы перехватить инициативу и сильно удивить противника скоростью перемещения, не давая ему подготовить ответные меры или засаду. И ещё три дня нам удавалось избегать стычек. А вот на третью ночь в походе нас всё-таки попытались подловить…
Если честно, надо сказать огромное спасибо квестовому зверю — который неустанно бдел и хранил мой покой. А заодно, и покой всего войска. Мы разбили лагерь чуть в отдалении от побережья: погода портилась, и проснуться от докатившейся до тебя волны никому не улыбалось. Место выбрали хорошее — у небольшого ручья, который обеспечил нас пресной водой. На ночь, как обычно, выставили часовых, но в сам лагерь никто в этот раз лезть и не собирался.
Ночью недалеко от лагеря, вверх по течению ручья, раздались крики и шум схватки, которая, правда, уже закончилась к тому моменту, как прибежали солдаты. На земле остались вещи двух человек — а третий, с почти откушенной ногой, теперь лежал под деревом, перевязанный и заодно надёжно связанный.
— Что у вас тут? — спросил Борборыч, когда мы с ним подошли.
— Вот, зверюга Филина троих поймала! — ответил командир дежурной роты. — Двоих, правда, до смерти поймала…
— Это у неё случается!.. — успокоил я его. — Скажем спасибо, что хоть одного добивать не стала.
— Собака она! — чуть не плача, сообщил пленник.
— Собака и есть, — кивнул Борборыч. — А вот с твоей принадлежностью к… гхм… сортам ещё надо разобраться. Рассказывай, что вы тут делали!
— К вам шли… Хотели подпалить кое-что… — ответил пленник, решив не отпираться.
— А что именно хотели подпалить? И как? — поинтересовался Борборыч.
Тем временем я внимательно осматривал вещи погибших. Обычная одежда — немного кожи, немного грубой ткани. Из оружия у диверсантов имелись лишь два плохоньких кинжала и топорик. Каких-то личных вещей ни у кого с собой, получается, не было…
— Ну порох там… Если бы добрались, — неуверенно ответил пленник.
Я подошёл к нему и начал обшаривать карманы — та же ситуация. Нашёлся нож, рядом лежала дубинка — и на этом всё его имущество и заканчивалось.
— А как посты собирались проходить? — спросил Боборыч.
— Так проползли бы! — сказал пленник, косясь на меня.
— А если бы не вышло? — усмехнулся наш рейд-лидер.
Я осмотрел место поимки — небольшая прогалина на берегу ручья, ничего необычного… Однако ведь что-то Зверю в их действиях очень сильно не понравилось. За обычными идиотами-вредителями он бы лишний раз гоняться не стал.
— Посвети-ка на землю! — попросил я одного из стражников с факелом.
— Ну не вышло бы — и не вышло… Это случается! — ответил пленник. — Но мы-то надеялись, что выйдет… Кинем огонька — и ба-бах!
— Ну-ну!.. — Борборыч усмехнулся, но было видно, что он в тупике и уже подумывает о пытках.
— Врёт! — наконец, уверенно заявил я.
В свете факела на мокрой от росы траве были отчётливо видны следы диверсантов. Пришли с севера, немного потоптались у ручья — и лишь потом побежали прочь, видимо, столкнувшись со Зверем.
— Не вру! — не моргнув глазом, снова соврал диверсант.
— Врёшь, — кивнул я. — Давай я тебе ещё один шанс дам.
Тот молча пожал плечами, как бы показывая, насколько ему безразлична моя паранойя.
— Знаешь, меня достали такие придурки, как ты, — заметил я, присаживаясь рядом на корточки. — Сначала вы гадите всем, до кого дотянетесь, а потом, когда вам по зубам дают, гадите исподтишка. Сами громко орёте о предательстве, о том, что мысовцы, мол, предали людей, не кидались их от врагов спасать… А сами перекидываетесь к вышронцам и служите им лучше, чем сами вышронцы!..
— Так вы ведь и не помогли! — обозлившись, бросил диверсант. — Побывал бы ты у них в руках — понял бы…
— Я у людей в руках побывал, и поверь, это ещё хуже… — ответил я. — И вообще, я это не для того говорю, чтобы к твоей совести взывать. Это я к тому говорю, чтобы ты ещё раз подумал, стоит ли врать и, наконец, сам всё рассказал. Что вы тут делали?!
— Хотели поджечь порох…
Я не удержался, схватил его за щёки и буквально выплюнул ему в лицо:
— Чем вы его собирались поджигать, дебил? У вас с собой для поджога ничего нет. Ни-че-го!
Глаза у парня скосились в сторону — видимо, торопился выдумать ответ.
— У вас костры есть! — нашёлся он, наконец.
— Костры… — я отпустил его лицо, уже полностью уверенный, что он нам соврал. — И как это сочетается с тем, что ты рассказывал про «бросил и убежал» чуть ранее?
— Ну не подумал!.. — буркнул пленник.
— Ещё раз подумай. Очень-очень хорошо подумай! — дал я ему последний шанс. — Что вы здесь делали?
— Я уже всё сказал… — ответил пленник и гордо отвернулся. Это было, собственно, самое глупое, что он вообще сейчас мог сделать.
— Хорошо… — кивнул я, распрямился и подошёл к берегу ручья. — Дайте свет!
Рядом встал Борборыч, с интересом следя за моими действиями. Подошёл и солдат с факелом. Я внимательно осмотрел берег и, наконец, обнаружил то, что искал — чужеродный предмет в воде. Диверсанты воткнули под водой ветку и что-то привязали к ней… Я сунул руку в воду и нащупал полотняный мешочек, наполненный чем-то непонятным. Впрочем, достав мешок, я тут же снова сунул его под воду.
— Фу, ну и вонь!.. — заметил Борборыч, прикрывая нос рукавом. — Это что ещё такое?
— Это наше будущее пищевое отравление, — пояснил я ему. — Аж слёзы из глаз… Эй, диверсант, ты нам наврал!
— Ну и что ты сделаешь? — с вызовом спросил тот. — Отправишь меня на плоту?
— У меня есть идея получше… — ответил я. — Есть тут пара квестов, которые нам хорошо известны… Как думаешь, ты их пройдёшь?
Я вытащил руку из воды, отряхнул её, но полностью от запаха не избавился. Смесь тухлятины, гнили и чего-то ещё мерзкого… Запах невозможно было идентифицировать, но я был уверен, что ниже по течению водичку пить нельзя, пока от этой гадости не избавишься.
— Ребята, срочно предупредите в лагере всех, чтобы воду не пили, — попросил я солдат и вернулся к пленнику, который заметно побледнел и напрягся. — А теперь давай-ка честно: где ваши лагеря в округе?! И учти, ответ «не знаю» — не принимается. Вот если сейчас не соврёшь, отправишься на плоту на соседний остров. А соврёшь — будешь квесты проходить. Ну так что?
Пленник отпираться не стал, а мы не стали тянуть с ответным ударом. И уже на следующее утро несколько рот разошлись по указанным точкам — ловить скопившихся диверсантов. Ещё день мы шли, ожидая их возвращения, а на следующее утро все отправленные роты воссоединились с нами. Погибли два солдата, но и диверсантов они перебили достаточно, чтобы на какое-то время забыть об этой проблеме.
Собственно, в тот день ещё и шторм начался, так что следующие сутки мы провели в наспех разбитом лагере. Часть солдат собирала еду в округе и охотилась, а часть — консервировала продукты. К счастью, дождь на сей раз не был сильным, да и вообще к вечеру следующего дня шторм пошёл на спад. Однако вынужденная задержка всё-таки дала врагам шанс устроить нам подлянку.
Какой-то паренёк, пользуясь непогодой и плохой видимостью, сумел пробраться в лагерь — и даже добрался до запасов пороха, попытавшись продырявить ящики. На чём и был пойман патрулём. К сожалению, допросить его не удалось — неудачливый диверсант был убит при попытке бегства. Правда, надо было признать, что вообще задумка у него была неплохой: отсыревший порох — это то ещё удовольствие, особенно когда и так дождит…