— Ой, как страшно! — засмеялся незнакомец и устремился ко мне.
А я, как и любая уважающая себя женщина, подхватил подол платья — и с визгом рванул от него. Визжал я, правда, недолго. Сначала я понял, что бежать и визжать одновременно не получится. А потом вспомнил, что я всё-таки мужик. В этот самый момент бедро стукнулось о поручень мостков, и я чуть не свалился. С женским телом была просто беда — у него совсем другой центр тяжести, к которому ещё надо было привыкнуть.
Я раньше не понимал, почему женщины в ужастиках так смешно бегают. А теперь знаю — это потому что они все были мужиками, которых сделали женщинами сразу перед тем, как отправить к маньяку. Они просто не привыкли ещё… Ну или это просто совершенно не спортивные актрисы, прогуливавшие уроки физподготовки…
Маньяк догонял! Я честно пытался оторваться, но никак не мог. Неизвестный режиссёр забыл выдать мне туфли, а бегать босиком по металлическим прутьям — то ещё удовольствие. Спасибо ещё, что не на шпильках! Пальцы так и норовили проскользнуть сквозь отверстия в полу и сломаться на каждом следующем шаге. Так что не было ничего удивительного в том, что маньяк меня всё-таки догнал, толкнул в спину — и я растянулся на металлическом мостике.
— Куда же ты, красотка? — совершенно банально возмутился он. — Неужели тебе не нравится моё гостеприимство?
Его пальцы потянулись к вороту платья, и вот тут я понял, что сейчас буду гол, изнасилован и убит. Я громко завизжал, но это никак не пристыдило маньяка — тот только настойчивей стал…
Стоп! Я не женщина, чтобы меня насиловать! Я здоровый волосатый мужик с силой в 225 единиц. Какого хрена я тут визжу, как девочка? Впрочем, если меня как мальчика попытаются изнасиловать, то я, наверно, тоже буду визжать, как девушка. Но я — мужик! Мужик!.. Мужик!..
— Сколько у тебя силы? — прохрипел я, удерживая руку маньяка и не давая ему добраться до моей девичьей груди, никем ещё не лапанной, кроме меня самого.
— Что?.. — маньяк опешил и даже перестал на меня наваливаться. — Какой силы? Давай, снимай тряпки!..
— А у меня больше двухста! — сообщил я, резко подбирая одну ногу к груди и выпрямляя в сторону отвратительной хари.
Маньяк отлетел, как тряпичная кукла, и кувыркнулся в сторону. А я поднялся во весь свой могучий рост и, прежде чем он встал, залепил ему пяткой в пах.
— Су-у-ука-а-а-а! — заорал несчастный. — Ты хоть… Как больно!..
— Да, я в курсе, — произнёс я, снова чувствуя себя тем, кем был раньше. — А ну-ка не дёргайся!..
— Мужик! В платье! — удивился маньяк, уворачиваясь от нового удара. — Слышь, мужик, ты в курсе, что ты извращенец?
— Да кто бы говорил! — хмыкнул я, примериваясь для нового пинка.
С третьего раза я его достал. После чего не стал долго раздумывать. Пока маньяк корчился на мостках, я подхватил его и кинул вниз — прямо в чан. С минуту я смотрел в мутную жидкость, но мерзкий преследователь так и не всплыл на поверхность. Видимо, утонул.
Я решительно ободрал подол платья, чтобы не мешался, попутно проклиная систему за такие больные фантазии и нескромные наряды. Впрочем, теперь стало удобнее, хоть на груди платье и болталось… Но, простите, женскую грудь я предпочитаю жамкать, будучи мужиком, а не девочкой. Выпрямившись, я решительно огляделся, пытаясь найти выход, но его не было видно. Зал казался бесконечным.
Вокруг громко булькала жидкость в чанах, громыхали металлические сочленения мостков и цепи, на которых они висели… И только чудом я выделил в этой мешанине звуков слабые похрустывания снизу… А опустив взгляд, увидел нацелившегося на меня таракана. Вполне себе земной такой таракан — из тех, какие водятся в Латинской Америке. Только размером с автомобиль и вместо глаз — уродливые лица маньяка.
— Ты заплатишь нам! — хором заявили эти отвратительные морды. — Заплатиш-ш-шь!..
— Тыщи хватит? — поинтересовался я, и ведь даже голос почти не дрожал. — Ладно, давай три косаря и расходимся!
— Ты заплатишь кровью! — пафосно сообщили лица маньяка, и всё огромное тело таракана пришло в движение.
— Я щас тоже в чан сигану… И в какую-нибудь фигню превращусь! — предупредил я, заставляя парализованные подсознательным страхом ноги начать двигаться.
Таракан не ответил. Зато бодро подпрыгнул, хватаясь своими отвратительными лапками за мостки, которые, понятное дело, зашатались, а цепи — затрещали, натягиваясь. Я не стал ждать классической сцены с падением из хорроров, а бегом устремился прочь.
— Да где же этот грёбаный выход?! — пробормотал я, стараясь двигаться настолько быстро, насколько это вообще было возможно.
Таракан мчался за мной, своим весом обрушивая мостки, но каждый раз успевая перепрыгнуть на следующие. На ровной поверхности он бы меня точно догнал, но именно здесь у меня было небольшое преимущество — мне хотя бы не приходилось прыгать. Но, как назло, впереди показалась стена зала — и в ней не было дверей. Просто бетонная стена! Ну как так?!
Я резко свернул, стараясь сместиться, и начать бежать параллельно стене. Но таракан тоже не растерялся и с торжествующим визгом стал сокращать расстояние, двигаясь по диагонали — ему размеры позволяли. А я всё никак не мог придумать, как спастись — и ожидаемо получил толчок в спину, когда тварь догнала меня.
От удара меня подкинуло, а потом бросило вперёд и в сторону. В последний момент я уцепился за перила, так и не упав — и закинул своё тело назад. Таракан завис надо мной своим отвратительным хитиновым пузом и поднял его повыше, явно собираясь меня расплющить одним решительным ударом.
— Тебе конец! — заверещали головы маньяка.
— Ладно… — согласился я, качнулся, прицеливаясь к краю чана, и разжал руки.
Каким-то чудом я попал именно туда, куда собирался — в узкий зазор между чанами. От удара, правда, что-то случилось с ногами — они теперь жутко болели и отказывались сгибаться в коленях. Зато я сумел забиться в тесную щель, где громадный таракан не мог меня достать. Он бесновался, прыгая вокруг, пытался дотянуться лапой, но не мог — и это бесило его ещё больше.
— Тебе конец! — орали мерзкие лица маньяка.
— Бред… Бред… — повторял я себе шёпотом.
— Конец! Тебе конец!
В этот момент из-за чана показалось лицо моей убиенной сестры, а потом и сама она начала неторопливо заходить в моё убежище, волоча за собой гирлянду кишок.
— Кишочки сломал! Сбежал! Негодник! Тебе конец!..
— Конец? — я неожиданно ухватился за это слово.
Это был бред, это был кошмар, это был плод воспалённого сознания… А любой кошмар заканчивается. Надо только проснуться. И как мне проснуться здесь? Как… Да надо просто захотеть! Или попросить! Кого? Таракана? Нет… Сестру? Ну нафиг, я её теперь боюсь! Систему!..
— Система! Я хочу проснуться! — твёрдо заявил я, отодвигаясь всё дальше и дальше от тянущихся рук моей сестры.
Уверен?
— Да, я хочу проснуться! — окровавленные руки достигли шеи, и я отмахнулся. Однако сестра проявляла поразительную для её состояния настойчивость и силу…
Точно?
— Я хочу проснуться, хочу проснуться, хочу проснуться!.. — закричал я, почувствовав, как на горле смыкаются холодные тонкие пальцы.
Ну так бы сразу и сказал! А то мямлит что-то… Доброе утро!
Глава 2. Пощекотать рёбра
День четыреста четвёртый!
Вы продержались 403 дня!
Индивидуальный и уникальный квест пройден.
Из всех, кто сумел выбраться из квеста, ты пока — самый большой тугодум, продержавшийся несколько часов.
Сила есть — ума не надо. Да, Филя?
Я вывалился в привычный мир на том же самом месте, откуда был переброшен системой в квест. То есть, на стену — вот только был уже не ранний вечер, а раннее утро. И я всё ещё был жив и в своём уме! Ах-ха-ха!
Уверен насчёт «своего ума»?
В своём!.. Ах-ха-ха! Я не выдержал и захохотал в голос. Получилось хрипло, зловеще и страшно…
Хо-хо! В смысле, ну-ну!
Язва, а не система! Даже знать не хочу, что она мне в следующем квесте подкинет. Однако тянуть с ним я вовсе не собирался. Вот теперь — точно не собирался. Приду в себя денёк — и снова в бой! Труба зовёт, и всё такое… А ещё требовалось немного поспать, поесть, погрызть…
Да, я теперь — бобёр, и не надо завидовать! Ах-ха-ха! Нет, всё-таки я немного двинулся кукухой… Самую малость. Зато теперь внутреннее самоощущение соответствует общественным ожиданиям — ведь меня и так все считали долбанутым!
На стену из башни вышла Ариша. Завидев меня, она с радостным криком подбежала ко мне и крепко обняла.
— Боже, я всю ночь уснуть не могла… Как ты, в порядке? — спросила она, заглядывая мне в глаза.
— Хочу спать, есть и отдохнуть, — признался я. — Более отвратительного квеста со мной ещё не случалось…
Мы спустились вниз, и пока девушка пыталась из скудных запасов, которые имелись в доме (и то лишь по её настоянию!) соорудить завтрак, я рассказывал ей, как всё прошло. Вообще Ариша была отличным слушателем: умела подбодрить в нужный момент как бы случайной фразой, искренне восхититься на хвастовстве и пожалеть, когда было и вправду необходимо. И даже в постель она меня затащила буквально за минуту до того, как я сам с ней что-то подобное захотел сделать…
Проснулся я лишь к обеду, чему был сильно удивлён. Ведь все знали, что у меня там квест, и вообще обо мне стоит немного поволноваться. Я-то ожидал, что с утра начнётся паломничество — однако наш с Аришей сон никто не потревожил. И только покинув башню, я узнал, в чём дело. Стоило мне переступить порог, как я наткнулся на выставленные в мою сторону копья ударников.
— Совсем сбрендили? — удивился я.
— Мы если и сбрендили, — заметил Борборыч, с подозрением разглядывая меня, — то не заливались злодейским смехом на стене посреди ночи.
— Вообще-то было уже раннее утро! — возмутился я. — А утром все нормальные люди немного не в себе!..