Бежалось по тенистой дороге легко и хорошо, с прокачанными параметрами бежалось ещё лучше, а с пониманием, что еды осталось на пару дней — так вообще ноги земли касаться переставали. Самое смешное было в том, что впереди нас ещё и удирали те, кто ушёл из Эльдорадо. И обнаружив за спиной нашу армию, они начали улепётывать с такой скоростью, что завидки брали. Так мы и бежали: они впереди, уверенные, что мы их преследуем, а мы за ними, но исключительно в порядке очерёдности — до беженцев нам сейчас дела не было.
Первый день забега по лесной дороге закончился уже глубокой ночью. Да и то надо учесть, что в темноте мы не бежали, а шли. А рано утром наш марафон продолжился. Кстати, часть беженцев так крепко спала после своего забега, что просто пропустила нас вперёд. На второй день дорога вышла на побережье. Мы огибали глубокий залив, на другом конце которого стояла Обитель. От того места, где мы вышли на берег, её видно не было, зато были отлично заметны корабли в море.
Одна, вторая, третья… Десятки ладей медленно уходили прочь от берега. И когда я это увидел — у меня сначала от сердца отлегло, потому что мы всё-таки не ошиблись. А потом засосало под ложечкой: а успеем ли мы добраться до посёлка до того, как все ладьи уйдут? Вот не верилось мне, что вышронцы не кинут часть людей, согласившихся им служить… Те, кто пытался остановить нас на подступах к Эльдорадо, были вполне себе расчётливо оставлены в жертву…
И мы бежали и бежали — в последней надежде успеть. В темноте мы закончили движение — и в темноте начали вновь. И только когда взошло солнце, стало понятно, что нас опередили. Далёким громом раскатились над землёй пушечные выстрелы. По мере того, как мы приближались, они становились всё громче и громче. А вскоре мы увидели, кто стрелял.
Земляне из Мыса присоединяются к другим землянам из Мыса, пытающимся штурмовать Обитель.
Прелестно — продолжайте в том же духе! И помните: до штрафа за неудачный штурм осталось два дня!
В принципе, не было ничего удивительного в том, что группировка, шедшая от Железной долины под предводительством Поляка, нас опередила. Как давно известно, кратчайший путь между двумя точками — прямая. Даже с учётом того, что группировка из Железной долины вышла позже дня на четыре, которые понадобились для доставки нашего сообщения.
В одиночку Поляк штурмовать Обитель не решился — тем более что там с недавних пор появились крепкие внешние каменные стены. Однако обстрел устроил знатный. Вышронцы, кстати, использовали наш метод возведения стен, подсмотренный всё в той же Железной долине — ставили камни немного под углом внутрь, сделав в итоге весьма внушительную десятиметровую фортификацию, охватившую весь город по периметру.
Под прикрытием этой самой стены и оказался порт, в котором сейчас шла активная погрузка. Судя по тому, что вышронцев на погрузке практически не было — основная часть сил успела отчалить на север, а мы успели лишь к шапочному разбору. И значит, требовалось поторопиться…
— Здарова, мужики! — поприветствовал нас Поляк, когда я и Борборыч подошли к нему. — Опять все планы коту под хвост, да?
— Как, впрочем, и всегда… — согласился Борборыч. — Не в первый раз!
— Что тут у вас происходит? — поинтересовался я у Поляка и двух полковых командиров.
— Да вот… Стреляем уже второй день, — Поляк указал на город, как бы предлагая самостоятельно всё оценить.
Пушки Поляка неплохо потрепали городскую стену, но пока не смогли её пробить. Впрочем, с поддержкой нашей артиллерии не сегодня-завтра Обитель должна была пасть. Однако, понятное дело — чем раньше, тем лучше.
Артиллеристы развернули пушки в сторону намечающегося пролома и усилили обстрел. Ядер у нас было не так много, как картечи, но для того, чтобы расчистить путь — должно было хватить. А все, кто в стрельбе не участвовал, под грохот выстрелов устроились отдыхать. Я даже сумел вздремнуть часов пять.
Разбудили меня под вечер, когда стало ясно, что ещё немного — и стена падёт. Оценив происходящее, я присоединился к Борборычу, который строил полки для штурма. Больше двух тысяч стрелков — это немалая сила что на нашем острове, что, как я подозреваю, и на многих других. Однако и задача перед нами стояла нелёгкая — штурмовать город по «ускоренному варианту», не особо считаясь с потерями.
Грохот камней привлёк внимание всех, кто находился в лагере. Валуны, уложенные в основание стены, посыпались, а вместе с ними полетели вниз и камни помельче. Участок стены шириной в десять-пятнадцать метров просел, буквально приглашая нас войти. И мы, конечно, не стали отказываться от такого гостеприимства.
— Шагом вперёд! — приказал Борборыч.
Наверно, из Обители это выглядело красиво. Падает стена, вздрагивают растения подлеска — и на пустую равнину из леса и клубов порохового дыма ровными рядами выходят войска. В лучах закатного солнца поблёскивают шлемы, кирасы и штыки, а сзади продолжают грохотать пушки…
И да… В Обители начался переполох — это даже через дыру в стене было видно. Защитники занимали места на стене и в проломе в последней попытке нас остановить. А мы шли вперёд тремя колоннами, которые должны были ворваться в город, добраться до порта — и захватить хотя бы один корабль.
Первыми начали стрелять мы. Часть солдат заняла позицию, прикрывая наступление, и открыла огонь по защитникам Обители.
Штурм! Жги, убивай, грабь и не смей проиграть!
Кто победит — тому подарки, кто поиграет — получит по попке!
Цифры трансляции показывали, что аудитория «Жертв жадности» проявила к штурму немалый интерес. Хотя это всё побоку, не сейчас… И вообще, всё это можно будет посмотреть потом. А пока — штурм. Правда, в случае с ударниками — всего лишь прикрытие тылов. В первые ряды нам Борборыч до поры до времени лезть запретил.
И очень скоро я понял, почему запретил. Защитники встретили штурмующих градом стрел и камней. И пусть у нас солдаты были достаточно «жирными», чтобы от такого не умирать, но потери случались. И каждый убитый боец отправлялся сейчас в Шикари — и больше не мог нам помочь. Впрочем, у защитников дела тоже обстояли не слишком хорошо. Система наверняка запустила отсрочку возрождения, как она всегда это делала, а под плотным огнём из ружей число обороняющихся продолжало снижаться.
Когда первая штурмующая колонна добралась до пролома, защитники с трудом наскребли достаточно вышронцев и землян для того, чтобы перекрыть брешь. Новые жители Обители защищались отчаянно — надо отдать им должное… Хотя из оружия у них были разве что луки и копья. Ими, конечно, можно убить, вот только сделать это куда сложнее, чем ружьём и стальным штыком.
Грохот выстрелов, лязг оружия — всё слилось в один сплошной фоновый шум… Спустя час после начала штурма я уже настолько привык к нему, что почти не замечал. Только вот беда — мы всё ещё давили защитников у пролома, а солнце уже опускалось за горизонт.
— Если бы эти уроды так защищались от вышронцев, вам не пришлось бы сюда идти, — обиженно заметила Ариша. — Ведь просили же людей быть готовыми…
— Это нормально, — ответил я. — Вы же их по-хорошему просили!.. А человек — скотина такая, что без волшебного пенделя в принципе не пошевелится. Вот вышронцы их быстро замотивировали научиться воевать…
— Хочешь сказать, что вы тоже своих жителей пытали и мучили? — удивилась девушка.
— Нет, но и вышронцы, думаю, себя пытками не сильно утруждали… — объяснил я ей. — Они просто воспитывали. А чтобы лучше усваивалось, то «неуспевающим» устраивали телесные наказания. Вот и всё… Чем резче действуешь — тем больше к тебе уважения.
— И так со всеми? — с сомнением спросила Ариша.
— Нет, так только с теми, кто сильно протестует!.. — усмехнулся я.
— А с теми, кто не протестует? — не отставала девушка.
— А они и сами отлично справляются. Без всякой помощи! — отрезал подошедший Борборыч. — Готовьтесь… Сейчас нам устроят уличные бои под светом звёзд.
Обитель сражалась отчаянно. Наверное, не менее отчаянно, чем когда-то бился с вышронцами Мыс. Но даже в те мрачные дни люди не проявляли такого рвения. Ящеры за время своего пребывания на нашем мега-острове сделали удивительную вещь: они заставили людей с севера, с востока, с запада активно шевелиться. Замотивировали на то, чтобы расти, к чему-то стремиться, чему-то учиться… И, наверно, я бы сказал им спасибо, если бы всё это не было направлено против нас — жителей Мыса.
Сотни людей кидались в бой в отчаянной попытке остановить наше продвижение по городу. В то время как за их спинами спешно грузились последние ладьи… Не так уж и много кораблей оставалось у берега, чтобы нам не стоило нервничать. Вот и ещё одна ладья отчалила от берега и медленно поплыла в открытое море…
Неожиданно рядом с ней вспух фонтанчик воды. Потом ещё один, а потом во все стороны полетели щепки. Это наша артиллерия перенесла огонь на уходящие суда.
— Отлично, — кивнул Борборыч. — Отлично…
— Ты так приказал? — спросил я.
— Да, — ответил рейд-лидер. — Надеюсь, это заставит их остаться в порту…
С громким «Ура!» штурмующая колонна прорвала сопротивление и, тесня защитников, начала вливаться в город. За ней устремилась вторая и третья. Дальше всё терялось в сумраке, который пришёл на смену кровавому закату. А потом мир погрузился в ночную тьму… И только луна и звёзды освещали наш ожесточённый штурм.
— Как только войдём и возьмём стены, бери ударников и бегите к порту! — приказал Борборыч. — А я буду здесь. Останусь координировать действия армии.
— Договорились! — кивнул я.
Однако ждать нам пришлось ещё долго. Только когда стало понятно, что за проломом плацдарм занят и безопасен, я махнул ударникам рукой и неспешно двинулся в сторону стены, на которой сейчас кипел бой и с которой по нам, наконец, прекратили стрелять.
День пятьсот девятый!
Вы продержались 508 дней!
Пробираться по завалам камней было совсем не так просто, как казалось со стороны — особенно, если ни зги не видно. К тому же, в проломе стены было сейчас многолюдно, и все куда-то спешили, так что пришлось просачиваться чуть ли не по одному — и собираться уже в пределах города. Впрочем, так делали не только мы, но и