— Вождь верит в клятву Первояйцу, но не доверяет вам, бесхвостым. Он предлагает встретиться на будущем поле боя.
— Ладно-ладно! — крикнул я в ответ. — Сейчас подойду… Нагибатор!
— Я тоже с тобой! — сказала Ариша.
— Я только рад, — кивнул я.
— Рыжих возьми. Мало ли что… — заметил Борборыч.
Когда я и четверо моих сопровождающих подошли к делегации вышронцев, обычные бойцы-ящеры даже свои дела бросили, внимательно наблюдая, что там у нас происходит. Вождь выехал чуть вперёд, смерил меня взглядом, а потом веско изрёк:
— Ты обманул, бесхвостый! Ты ничем не выделяешься как вождь! — он с осуждением помотал своей рептильей мордой. — Я не люблю лгунов.
— А я не люблю глупцов, которые всё меряют по себе, — ответил я. — Я — вождь. И моим людям не обязательно видеть на мне кучу золотых побрякушек, чтобы признавать это.
— Наверно, ты выделяешься смелостью, — проговорил снова вышронец. — Раз думаешь, что можешь безнаказанно оскорблять вождя многих тысяч воинов. Твои жалкие стены не спасут тебя от нашего гнева!
— Да, я заметил, что ты сюда много своих пригнал, — покивал я. — Это всё сотрясания воздуха, не более того. Сначала победи, а потом будешь хвалиться. Так чего ты хотел?
— Я предлагаю вам сдаться! — вождь даже приосанился на этой фразе. — Вы станете рабами моих людей, и если будете служить верой и правдой, возможно, через пять лет мы отпустим вас!
— Интересное предложение, но и я кое-что хочу тебе предложить… — кивнул я, показывая, что всё услышал. — Вы сейчас снимаете с себя всё оружие и складываете его кучкой. Пригоняете сюда большую телегу с точкой возрождения — и гордо сваливаете в закат. В противном случае, придётся всех вас безжалостно перебить.
К концу моей фразы вышронцы шипели на все лады. Я думал, разозлились, но, как оказалось, они так ржали просто. Смешным им показалось моё выступление…
— Пожалуй, я тебя пленю прямо сейчас! — отсмеявшись, сказал вождь вышронцев. — Не хочу, чтобы такой смешной бесхвостый умер во время боя, и его пришлось бы ещё ловить!
— А как же гарантии безопасности? И всё такое? — удивился я.
— Так это ты нам обещал, а не мы тебе! — вышронец всё ещё говорил, а его свита уже разъезжалась полукольцом. — Вот только мне интересно, как же ты собирался нас всех побеждать? Даже проиграв, мы бы сели на своих скакунов и умчались бы, как вольный ветер в степь. Где же твои ездовые животные?
— Зачем они мне? Я ваших решашиархов и на своих двоих догоню! — ответил я с доброй-предоброй улыбкой. — Ладно, бывай вождь! И помни, я тебя предупредил…
— Взять его! — рявкнул своим подчинённым мой собеседник.
Переговоры закончились дракой — и это прекрасно! Деритесь!
В следующее мгновение произошло сразу два события, которые я хоть и отметил, но нормально вспомнить смог уже после боя. Во-первых, моя женщина истаяла в воздухе, а в той стороне, где она стояла, негромко звякнули кинжалы. Во-вторых, рыжие выставили ружья и дали залп по вождю вышронцев. К сожалению, обе пули принял на себя бедолага-решашиарх. Я и Нагибатор тем временем вытащили молоты и принялись отбиваться от оставшихся верхом тысячников. Со стороны леса к нам рванули ещё два десятка всадников, но они критически не успевали.
На меня выскочили сразу трое врагов. Все трое попытались меня сходу схватить, как и приказал их вождь. Я отскочил чуть назад, взмахнул молотом и приложил по морде одного из решашиархов.
Критический удар!
Вы нанесли решашиарху вышронскому 62160 урона
Жизнь решашиарха вышронского 19840/82000
Бедная рептилия из-за тебя теряет сознание, изверг!
Решашиарх всхрюкнул и завалился на бок. Первый мой враг оказался спешенным — и немного сплющенным — а два других сдали назад, не желая терять своих ездовых рептилий. Нагибатор уже включил своё странное умение — и теперь находился в полупрозрачной сфере, которая отбивала все удары, да и сама в ответ могла больно стукнуть. Раньше вроде помедленнее крутил — прокачал, видимо. Читерское у него умение всё-таки…
— Давай! Подходи на раздачу, трусы! — орал он.
— Ко мне! Ко мне! — кричал вождь вышронцев, отбиваясь от наседающих на него рыжих.
Однако не рыжие его волновали — от них он как раз вполне сносно отмахивался. Его волновали порезы на хвосте, которые наносились вылетающими прямо из воздуха лезвиями. Двое моих противников направили своих скакунов на помощь вождю, и вот тут я с удовольствием им показал, что не врал по поводу скорости своего бега: мгновенно догнал и врезал молотом по лапам решашиархов.
Вы нанесли решашиарху вышронскому 28056 урона
Жизнь решашиарха вышронского 50444/78500
Ой, он упал!
Вы нанесли решашиарху вышронскому 28728 урона
Жизнь решашиарха вышронского 51272/80000
И этот упал!
Совпадение? Нет, не думаю!
Формально, конечно, они не столько упали, сколько слегка припали на повреждённые лапы, сохранив равновесие и махнув в мою сторону шипастыми хвостами — пришлось отскочить. Зато и время потеряли.
— Отойти! Перегруппироваться! — требовал вождь, и сам отступая от нас.
Оставшиеся вышронцы послушали его, оставили нас в покое и стремглав кинулись к вождю. А я крикнул своим: «Бежим!» и, убедившись, что все, включая невидимую Аришу, послушались, рванул за ними.
И это всё? Ну и пожалуйста, победу засчитываю вышронцам!
— Да хоть десять побед!.. — буркнул я на бегу.
Вышронцы рванули было за нами, но сразу поняли — не догонят. На коротких дистанциях мы любого решаширха могли уделать. А подходить близко к стене они опасались, наивно продолжая мерить угрозу полётом стрелы. Впрочем, наивно — не наивно, а меня они со своими обещаниями хитро провели, прямо скажем… И ведь влипал уже с переговорами, а тут снова потопал дипломатию разводить. Вот когда я уже на своих ошибках учиться начну?
С частокола, чтобы мы могли перебраться, нам скинули верёвки. Наверху встречал качающий головой Борборыч, мрачный Кирилл, хмурый Котов и ржущий аки конь Медоед. Хоть вслух комментировать наш дипломатический позор не стали — и на том спасибо. Все традиции соблюдены, замес начался, и никто не убит — вот чего сразу на ошибки давить?
Начинается очередной бой!
Надеюсь, все готовы воевать смело, подло и — главное! — быстро, потому что трансляция включена, а закат уже на носу!
Одновременно с сообщением рявкнули пушки, а за нашей спиной сверкнула молния — и через пару секунд позиции врага накрыло раскатом грома. Наверно, это выглядело жуть как эффектно и страшно для средневековых кочевников… Часть вышронцев, растаскивающих брёвна, развернули решашиархов и опрометью рванули в лес.
Остальные уже никуда не рванули — рассыпались чёрной пылью, оставляя на земле решашиархов, оружие и развороченные доспехи. Оставшиеся принялись растаскивать стволы деревьев ровно с тем усердием, которое и предполагается для спасения собственной жизни — то есть, так быстро, как вообще могут и даже быстрее. Жаль, до границы леса доставали только большие пушки. Мелкашки и ружья могли, конечно, бить неприцельно — но для эффективной стрельбы надо было ещё несколько сотен стрелков на стены загнать и половину боезапаса истратить.
Это не наш метод — нам ещё эту ораву догонять, снова убивать, снова догонять… И так пока они нам свою чудо-кибитку-на-колёсах не сдадут! Кстати, у кочевой точки возрождения обнаружился и минус. Причём, весьма жирный — возрождение бойцов происходило не слишком быстро. Судя по тому, как они возвращались в строй, каждые полминуты из кибитки выходил лишь один боец.
Вскоре командование врага сумело вернуть струсивших на поле боя, и вышронцы, как вулканическая лава, хлынули из леса, как только смогли расчистить достаточно широкие проходы. Как и предсказывал Медоед, недалеко от стен эта лава начала закручиваться в водоворот, который должен был сильно осложнить прицельную стрельбу. Вот только тут и случилась первая неприятность — места было слишком мало. В итоге перед стенами по часовой стрелке крутилась плотная масса всадников, невероятно удобная для стрельбы из ружей (о чём вышронцы, конечно же, ещё не знали).
Били мы по ним из всего, что могло стрелять. И хотя наши позиции и накрывало сотнями стрел, потерь ещё не было. Спасали навесы, которые были оборудованы на позициях, частокол, прикрывавший при перезарядке оружия, и стальная броня. Возможно, наши укрытия вышронцы и сожгли бы — стреляли они, в том числе, и зажигательными стрелами — но тут случилась вторая неприятность: зарядивший дождь и общая влажность вообще сильно усложняли поджог. К тому же, отправившиеся с нами рабочие натаскали воды в вёдрах, которой всегда можно было и ствол оружия охладить, и пожар залить.
Два часа до заката пролетели быстро и задорно — под грохот и крики. Мы старательно выбивали кочевников, а те так же старательно пытались перебить нас или хотя бы поджечь стену. Система старательно нас подбадривала, обзывая в логах на все лады. В общем, весело было всем, пока не выключили свет. И в тот же момент вышронцы поменяли тактику.
Решашиархи устремились к стене, проносясь практически под самым частоколом, а прямо с их спин начали прыгать бойцы. Весьма хитрая тактика — потому что если бы у нас на стене горели факелы и фонари, то мы бы просто всего этого не увидели, пока враг не начал бы лезть на свет. К счастью, мы вовремя не озаботились освещением, поэтому первые же ядра с башенок на склонах устроили под стеной кровавый фарш.
Однако часть врагов всё равно на стену попадала — их же по нашу душу пришло несколько тысяч. Как ни стреляй, а всех сразу не перебьёшь за пару часов. Вот эту братию мы уже встречали в штыки — и не всегда их удавалось добить сразу. Не было у нас достаточного количества людей на стене, чтобы они могли между делом ткнуть врага и продолжить стрельбу. Впрочем, именно на стене стояли, в