и в морской пучине. Часть досок настила расходилась, а в центральном отсеке тримарана была обнаружена течь. К счастью, матросы уверяли, что это недоразумение можно и на ходу залатать. Так что я не стал вникать в дела, а отправился прямиком к яйцу.
— Ничего страшного, говорили они! Просто зверушка интересуется, говорили они! — этими словами я встретил Кирилла, выходящего из яйца.
Хмурый Медоед, уже одевавшийся поодаль, тяжело вздохнул.
— Ну да-да! Ты был прав, а мы не правы, — кивнул Кирилл. — Извини…
— И всё?! — я схватился за волосы. — И это всё?!
— Ну а что мы должны теперь делать? — буркнул Медоед.
— Дайте подумаю… — и я серьёзно задумался секунд на десять, а уже потом, выдержав театральную паузу, сообщил. — Вы должны драть на себе волосы и посыпать залысины пеплом!
— Ой, пеплом ещё ладно! — отмахнулся Кирилл. — Но волосы драть… С возвращением, Саш!
Последняя фраза относилась к вышедшему из яйца третьему соправителю Мыса.
— Ну не хочешь свои драть — так подери волосы Саши! — не расстроился я.
— Мои тоже драть не надо! — сразу нашёлся Саша. — А где этот длинношеий маньяк? Всё ещё нас преследует?
— А вы как думали? — я усмехнулся. — Два дня за нами плыл, а теперь отставать? Скажите спасибо, что он тормоз — и пока не может снова догнать.
— Я ему догоню! — заревел Медоед, рванув к выходу из комнаты, где была расположена точка возрождения, и на бегу крича в голос. — Доклад о повреждениях! Живо!..
Утро мы встретили злыми и невыспавшимися. Ночные приключения заставили нас грести круглосуточно. И даже запасы энергии медленно стали убывать, хоть их у меня и было много.
Конец боя нам система не засчитала, что было вполне себе объяснимо — иногда над водой показывалась голова нашего преследователя. Днём он, конечно, начал отставать, зато в темноте, как пароход, пыхтел за кормой. Значит, и следующей ночью продолжит преследование. Дологнисские твари, на моей памяти, обычно не бросали добычу, если уж заприметили. И упорства им было не занимать…
Матросы весь день пытались оперативно, прямо в походе, решить вопрос с повреждениями, которые получило судно. Что было весьма непросто — но, как я понял, если бы в Бироке мы заленились всё перебрать и укрепить, было бы ещё хуже.
Наши мастера делали из подручных материалов вёсла, чтобы увеличить скорость за счёт большего количества гребцов. За день сделали ещё десять штук. Хоть те и не были такими удобными, как старые, имевшиеся на «Трёх топорах» — но всё лучше, чем очередной бой со странной тварюгой.
С наступлением сумерек исполинская тварь ускорилась и медленно начала настигать корабль. Ветер к этому времени стал слабее, и если бы не гребные команды — догнала бы она нас, как пить дать. Утром её башка была обнаружена всего в метрах в двадцати за кормой. А впереди уже слышался грохот неумолимо приближавшихся Валов, и наш корабль стал разворачиваться на запад.
— Филя! — позвал меня Медоед.
Рядом с ним уже стояли Котов, Кирилл, Саша и Борборыч. Видимо, планировался какой-то совет, на котором меня очень ждали. А поскольку я был единственным из руководства, кто от гребли не отлынивал, то и пришёл последним.
— Мы не уйдём от него, — Медоед кивнул на высунувшуюся за кормой башку. — Он в нас вцепился, как клещ, и преследует, как маньяк. Нам сейчас на запад идти, почти против ветра…
— Значит, надо его убить, — согласился я.
— И как ты себе это представляешь? — спросил Котов. — Пули его не берут, урон мизерный… Не уверен, что и от ядер толк будет.
— От ядер — не будет, — согласился я. — А вот от снарядов — будет. И от картечи должен быть.
— Что-то мы, в самом деле, рано расстроились!.. — согласился Борборыч. — Начальная скорость картечи выше, чем у пуль из ружей. А количество может сделать ему очень больно.
— Да, вот только убить его надо быстро! — заметил Медоед. — Второго нападения «Топорики» могут не пережить…
— Надо всё к ночи подготовить, — заметил Котов.
— Не надо ждать… — покачал головой Борборыч. — Дологниссцев тронь — и они сразу в агрессивный режим переходят. Если уж его валить, то валить при свете дня. Филя, а что ты там про снаряды говорил?
— У нас ядра железные. Если с одной стороны сделать заострённый конец, то при выстрелах на близкое расстояние получится нормальный такой снаряд… — ответил я.
— Я поговорю с мастерами. Может, смогут быстро и на коленке пару снарядов сделать, — кивнул Саша.
— А я пойду ещё погребу! — кивнул я, ясно давая понять, что всеми приготовлениями заниматься не мне.
Голова совсем не варила. Так что помогал с греблей я только до обеда, а потом ушёл спать. Разбудили меня часа через четыре. К этому времени от твари удалось оторваться метров на сто, и всё было готово к бою. Пушки перетащили на корму и закрепили там — и две из них были заряжены теми самыми снарядами, которые я предлагал. Правда, ядра затачивать не стали: к ним просто прицепили металлические конусы, но даже в таком варианте могло сработать.
В этот раз бой начали мы. Стоило голове в очередной раз высунуться из-под воды, как одна из пушек плюнула в неё ядром, а следом отстрелялись ружья ударников. На вёслах снова стояли солдаты и проверенные матросы из состава, который мы взяли с собой из Мыса. Опытные ребята Медоеда пытались поймать остатки ускользающего ветра…
Первый же выстрел был просто отличным! Тварь только подняла голову над водой, только пригляделась к нам — как ядро влепилось ей по челюсти… Рёв дологнисского монстра, наверно, можно было за несколько километров услышать. Голова исчезла в волнах, а потом в том самом месте, куда она нырнула, вода вскипела пузырями. Итак, погоня началась.
Раунд второй. Игроки против морского монстра! Давай-давай!
Мы даже чуть ход специально сбавили, чтобы дологнисская тварюга нас побыстрее догнала. И она сделала для этого всё, буквально через полчаса появившись в двадцати метрах от нас.
— Гребите! Гребите! — взволнованно заорал Медоед. — Не дайте ей «Топориков» коснуться!!! Сломает!!!
Первое же появление головы над водой было встречено дружным залпом ружей — по огромным, как блюдца, глазам. Мы все немного промахнулись, зато побитая рожа дологнисской зверюги стала ещё и окровавленной. В одном месте даже кусок кожи сорвало… Это её, надо сказать не остановило, и опасная зверюга решила нас, подлецов таких, жестоко покарать.
Шея всё поднималась и поднималась, унося голову выше и выше, а потом из-под воды показалась грудь твари. И вот эта грудная клетка была шириной метров шесть! Такой исполин и корабль, мне кажется, запросто мог проглотить. Передние лапы с огромными пальцами, заканчивающимися когтями и соединёнными перепонками, работали прямо как колесо парохода, взбивая обильную морскую пену.
Грохнул долгожданный залп из пушек. Сначала снаряды, а затем — в места их попадания — ещё и картечь. И да, снаряды сделали своё дело — разодрали плотную шкуру, так что картечь вошла глубоко. Однако и это не остановило нашего врага. В последнем усилии дологнисская тварь метнулась вперёд, рывком приближаясь к корме.
И в этот момент мимо меня с утробным рёвом пролетел Медоед со своим топориком… И прыгнул прямо на раненое чудовище.
— Это, сука, мой корабль!!! Чтоб ты сдох!!! — наш безбашенный уголовник попал именно в то место, куда ударили снаряды. После чего вцепился в шкуру рукой, подтянулся и принялся, как сумасшедший, рубить врага. — Сожрать меня хочешь?!
Тварь выгнула шею и попыталась достать юркого человечка. Однако тот увернулся, а потом, спасаясь от зубов с криком: «Да я тебя сейчас сам сожру!», сделал то, что я от него не ожидал — залез прямо под кожу. В том месте, где скрылся Медоед, образовался постоянно дёргающийся бугорок, а чудовище заревело, вскинулось над водой, теряя скорость, и принялось биться в попытках избавиться от подкожного паразита. Судя по красному цвету, крови там сейчас проливалось просто море…
Мне кажется, не слишком гуманно так морить голодом приматов. Где тут пожаловаться на организаторов?
Ржу! Что они творят?!
Простите, а он и вправду может съесть такую тварь? Мне кажется, галактическому сообществу надо подумать над уничтожением родной планеты этих существ ещё до того, как они вышли в космос.
Офигеть… Мой любимый малыш.
Да, вот это было круто! Жри его, мелкий! Не всплывай к своим — нечего делиться добычей!
Я раздражённо смахнул комментарии. Через секунду дологнисский маньяк, не один день преследовавший нас, скрылся под водой. В том месте, где он исчез, вскипали пузыри, а морская пена была алой от крови. Я много раз видел подобное в фильмах ужасов, когда акула съедала человека, но чтобы такое было на месте, где человек пытается съесть акулу… Вот такого я ещё не видел.
— Что-то мне подсказывает, что нашего безбашенного капитана надо встречать у точки возрождения… — задумчиво заметил Котов.
— Ага, — кивнул Кирилл. — Вряд ли он нас кролем догонит.
Я бросил взгляд на удаляющееся алое пятно и вздохнул.
— На его месте должен был быть я! — скорбно изрёк Нагибатор. — Это был, сука, мой подвиг!
— Да куда тебе? — расхохотался Толстый.
— Ты бы под кожу не пролез! — добавился Вислый.
— Застрял бы и лишился бы всего самого важного в тебе! — не унимался Толстый.
— Того, что ниже пояса! — пояснил Вислый.
Но лишённый подвига Нагибатор только грустно смотрел на то место, где он бы смог прославиться. А Мадна огрызалась на ржущих близнецов и пыталась утешить гиганта, поглаживая его по широкой спине.
Бой завершён, недотёпы! Этот раунд за вами!
Вы получаете 9987 очков опыта (поделен между союзниками).
Набрано опыта — 49588/483765 очков опыта!
Спустя десять минут яйцо в трюме раскрылось, выпуская на волю нашего бравого капитана. Он обвёл встречающих хмурым взглядом и проговорил: