Плазмомёты, броня и свет… Мы с Медоедом замерли в зарослях, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Однако ни в одну, ни в другую буйную голову ничего особо умного не шло. Прорваться мимо десятка космонаёмников, сохранивших своё вооружение, мы бы никак не смогли.
— Долго у них скафандры продержатся? — спросил я.
Если мои справочные материалы не врут, то рассчитаны они на 208 часов автономной работы.
Боюсь, что этот вариант нам не подходит.
Перебирая варианты, я даже открыл свои параметры, но всё, что в них было — никак не могло мне помочь против агрессивных приматов с плазмомётами. Ничто в этом мире не могло бы мне сейчас помочь…
— Ваще без вариантов, — шепнул Медоед. — Как ты, Филя, свою бабу-то не уберёг…
— Да вот… — ответил я, и тут мой взгляд уцепился за список достижений.
Точнее, только за одно из них — «Сверзившийся с неба». Однако именно оно, странное и бесполезное, неожиданно подарило всем нам надежду.
— Лазурная, помнишь, ты сказала, что если открыть створки, то можно из шахты попасть прямо в зал оператора? — спросил я.
Да, это возможно. Однако спуститься ты не сможешь. И даже если бы смог — то не успел бы за полминуты.
Внутри шахты есть поле, отделяющее зону, подключённую к эфиру, от зоны технической.
Ты не видишь, что сейчас происходит, но всё, что отделяет нас от гибели и удара с ближайшей станции — это огромная аудитория экспансионистской фракции. Все они смотрят сейчас на тебя. Как только ты вылетишь из эфира — нас немедленно попытаются уничтожить.
— А если я просто прыгну в шахту, то разобьюсь, или нет? — спросил я и добавил. — Я ведь вроде как «сверзившийся с неба»…
Только «сверзившийся с неба» здесь тебе не поможет. При такой силе удара мне понадобится около сорока секунд, чтобы подлатать тебя хотя бы до того состояния, чтобы ты на ноги смог встать.
— А ты можешь усилить это умение?
Помочь тебе в эфире я не могу. Это нарушение договора. А ИИ не нарушают договор.
— Ведь ты сама сказала, что внутри шахты есть зона, не подключённая к эфиру. В этой зоне ты совершенно свободно сможешь всё прокачать! — возмутился я.
На этот раз ответ пришёл не сразу. Видимо, Лазурная взвешивала все риски и просчитывала шансы. Я даже начал волноваться, не отключили ли её снова, но нет — она всё ещё была на месте.
Приемлемый вариант. Я смогу в рамках игровых возможностей устроить тебе более безопасное приземление, как только ты выйдешь из зоны эфира. Но наёмники контролируют подъём к шахте. Как ты собираешься пробраться мимо?
— Как-как… — буркнул Медоед. — Давай свой чудо-молоток, Филя!.. Я тебе лично устрою прорыв.
— Ты уверен? — очень серьёзно спросил я, но бывший глава Альянса только руку протянул и заговорщицки подмигнул мне.
— Подбирайся к этому подъёму, и как все отвлекутся — беги. Даю тебе десять минут и начинаю!
Я успел. Через десять минут я не только добрался до подъёма, но и сумел немного продвинуться по нему. Пандус был довольно широким — около двадцати метров в ширину. Трое наёмников сторожили проход. К счастью, само основание подъёма заросло густыми кустарниками, чьи кроны скрывали примерно метр-полтора с краю. В результате я сумел подобраться довольно близко — и теперь, спрятавшись в листве, наблюдал, что происходит внизу.
Молот я отдал Медоеду, а сам взял в качестве дубинки маленькую пушку. Звучит, конечно, странно и не слишком героически — и вообще её не слишком удобно было держать… С другой стороны, моей силы вполне хватало, чтобы пушка не доставляла мне лишних неудобств. Обхватив своё странное оружие двумя руками, я застыл и ждал, когда же начнёт Медоед.
И он начал — но совсем не так, как я рассчитывал…
— Слышь, командир, а тебя-то как лошару подставили! — раздался громкий крик из зарослей.
Наёмники немедленно расстреляли плазмой «говорящие» кусты, но, видимо, не попали. Медоед умудрялся одновременно приседать им на уши и уходить из-под огня:
— Да ты и сам подумай! Это ведь вы запустили терраформирование, так?..
Новый заряд плазмы вспорол зелень кустов, но опять без результата.
— Объясняю на пальцах, дурни! Вы ведь сдохнете через несколько часов! Окончательно сдохнете! — крикнул Медоед, снова изменив положение.
Один из наёмников поднял пушку, но командир остановил его жестом и с подозрением оглядел густой кустарник.
— Ты кто такой?! И где этот твой наглый приятель? — требовательно спросил он у зарослей.
— Я такой же игрок, как и ты теперь! — сообщил Медоед. — И мне плевать, где мой приятель, потому что он не приятель — а так, временный спутник! И вообще падла, каких мало!..
— Допустим, как вариант… — согласно кивнул командир. — А что ты там про смерть говорил?
— Вы же запустили станцию терраформирования на орбите? — вкрадчиво спросил Медоед.
— Ну да, мы запускали какую-то станцию… — кивнул командир. — Действовали по инструкции, присланной советом директоров.
— А инструкция-то где? Снова на вашем катере? — в голосе Медоеда прорезалось неприкрытое ехидство.
— Допустим…
— Ну так смотри, командир: инструкция и приказы у вас на катере, а вы залетели на станцию и запустили там что-то по инструкции. Запустили вы какой-то процесс, который это… В общем, что-то нехорошее делает с ядром планеты. Короче, всей планете — полный капец через несколько часов, и никакие скафандры вам не помогут!
— Нас эвакуируют! — уверенно проговорил кто-то из наёмников.
— Думаете, кто-то будет шевелить булками ради эвакуации игроков? Вы чё, совсем наивные?
— Наивно сравнивать свои мыслительные способности с нашими, предразумный! — с обидой в голосе сообщил командир.
— А причём тут мыслительные способности, лох? — спросил Медоед. — Я и у себя дома был дурнем, и тут слишком умным не стал. Зато я любому академику в ощущении подставы дам сто очков вперёд!..
— Наша гибель на этой планете приведёт к выплате таких штрафов, что легче нас эвакуировать! — уверенно заявил командир.
— С чего это им платить какие-то штрафы? — Медоед не выдержал и захохотал. — Вы же сами, нарушив вообще все пункты договора, поперлись чё-то здесь делать. Вот и поплатились!
— Мы действовали по распоряжению…
— Командир, не будь лохом! Все ваши распоряжения тут, на планете! В катере. Вы погибнете, и ваш катер погибнет вместе с планетой! А все следы с другой стороны быстро подотрут, как будто и не было никаких приказов.
Земля снова начала дрожать, и в этот раз я буквально почувствовал волну, которая пронеслась под ногами… Едва заметная, на грани ощущений, но при этом заставляющая содрогнуться от спрятанного где-то глубоко внутри ужаса. Зато я оторвался от разговора Медоеда с наёмниками и увидел, что стража на пандусе внимательно смотрит вниз — в сторону командира, совсем не обращая внимания на то, что происходит у них за спиной.
Осторожно, стараясь не делать резких движений и пригнувшись к самой земле, я покинул заросли, перебрался на другую сторону пандуса и тихонько пошёл вперёд. Никогда не любил стелс, но сейчас пришлось вспомнить всё, что я вообще знал о бесшумном передвижении. С собой у меня была только маленькая пушка. Да что там — я даже доспехи снял, чтобы не бликовали и не звякали. Дышал медленно и спокойно, двигался плавно, как танцующая черепаха, но был готов в любой момент рвануть вперёд, как укушенный за задницу опоссум.
— …Никто не сможет никаких данных восстановить! — продолжал свой спор с командиром Медоед. — Уж можешь мне поверить. Я всю эту политическую кухню знаю! Вас списали, как последних лохов! Первыми сюда прибудут представители СМП и зачистят все доказательства!
— Но договор! Они должны вернуть наши носители!.. — крикнул ему один из наёмников снизу.
— Не знаю, что они должны вернуть, но наверняка там есть пункт, что если носители пропали — то всё, пропали! — хохотнул Медоед. — Скинут ваш катер и трупы в лаву, чтобы наверняка сгорели, и всего делов. Нет тела — нет и дела! В том числе и выплатного!
Наёмники на пандусе переглянулись, а я застыл, потому что теперь находился прямо за их спинами. К счастью, меня так и не заметили — и всё ещё продолжили прислушиваться к разговору. Вот только один из наёмников не выдержал и крикнул вниз:
— С чего ты решил, что станция уничтожает планету?
— Вам кто разрешил отвлекаться?! — гаркнул во всю свою обезьянью глотку командир, оборачиваясь, и тем самым заставил меня, наконец, действовать.
Одним прыжком я оказался рядом с охраной, размахнулся пушкой — и врезал по энергетическим щитам, надеясь лишь на то, что щиты передадут силу удара и самим наёмникам. Рискованное предположение и очень глупое — и вообще можно было сначала уточнить у системы, а я не сразу сообразил… И, тем не менее, мне повезло — наёмники, растопырив руки, огромными бабочками полетели с криками вниз с пандуса.
В следующую секунду я пригнулся, перекатился на другую сторону — и рванул вверх со всей скоростью, на которую вообще был способен.
— Стой!!! — рёв командира заставил меня лишь вжать голову в плечи и оглянуться на бегу.
Над пандусом взлетели две фигурки в скафандрах, но, судя по тому, что летели они в сторону и вообще вверх ногами — от земли они оторвались не по своей воле. А вот третья фигурка — командира космических обезьян — та явно взобралась на подъём по своей воле…
— Стой!!! Гад волосатый! — командир рванул за мной, а потом, видимо, понял, что даже с помощью скафандра не успевает, и прицелился.
В последний момент я успел развернуться — и выставить на траектории полёта плазменного сгустка… пушку. Собственно, единственное, что вообще было у меня в руках. Плазма ударила в моё оружие, и расплавленная бронза на самом конце бессильно потекла вниз, но остановила выстрел. Второй раз выстрелить командир не успел. Чувствуя исходящий от оплавленного конца жар — и то, как стремительно нагревается металл под руками, я отбросил своё оружие, как горячую картошку. Пушка полетела в сторону наглого командира наёмников, заставив того на лету уворачиваться, а я рванул к шахте, до которой оставалось всего ничего.