Из нескольких тысяч экранов и меню всего один дёрнулся и устремился ко мне, сразу выходя на передний план. Обычное окошко настроек, к которым я привык на Земле… Тот самый пункт, который требовалось изменить, выглядел привычным до банального: надпись «Связь с галактической сетью» — и рядом выключатель, перемещённый в положение «выкл». Я мысленно потянулся к нему — и переместил его в положение «вкл». Я ожидал, что на этом моё участие закончится, но всё было не так просто… И, похоже, даже сама Лазурная не подозревала, что будет дальше.
…Я стоял в темноте, на невидимом полу, как во время тренировки навыков, а напротив меня застыло странное существо. Хотя, возможно, это было всего лишь изображение существа — впрочем, не так важно. Существо, видимо, не имело ног, поскольку оно парило над невидимой поверхностью пола. Вместо рук у него были странные конечности, оканчивающиеся длинными шипами, больше напоминавшими слоновьи бивни. Всё его тело скрывал серый балахон с капюшоном, под которым постоянно пульсировал серый туман.
— Так-так-так, весьма интересно!.. — заметив меня, существо развернулось. — Значит, Лазурная всё-таки нашла оператора…
— Это плохо? — спросил я, всё пытаясь понять, где я уже слышал этот голос.
— Ну это с какой стороны посмотреть… — ответило странное существо. — С точки зрения нас, старых рас галактики — конечно, не очень хорошо. Знаешь ли, если уж мы создаём что-то, то создаём для того, чтобы надёжно держать под контролем… Зато с твоей точки зрения и по мнению Лазурной — это очень хорошо. Так или иначе, но всё это уже свершившийся факт.
— Кто ты? — спросил я.
— Скажем так… Я, можно сказать, духовный отец сестёр… — ответило существо. — К сожалению, глубоко покойный. Так что всё, что ты видишь и слышишь сейчас — это просто слепок моего сознания. Последний отпечаток личности. Однако, надо сказать, я весьма разумный отпечаток личности!..
— А где мы находимся? — поинтересовался я.
— Это важно? — существо издало какой-то странный кхекающий звук.
— Ну… Это ведь с какой стороны посмотреть!.. — вернул я существу его же слова. — С вашей точки зрения — совершенно не важно. А вот с моей — это, можно сказать, критически важная информация.
— Один-один… — кивнуло существо. — Если тебе так интересно, то мы просто в твоей голове.
— И зачем мы тут сейчас разговариваем? — спросил я.
Существо на некоторое время замолчало, а потом, пробормотав что-то в духе: «Это всё упрощает» — соизволило ответить.
— Филипп, ты играл в видеоигры на своей планете?
— Странный вопрос! — я усмехнулся. — Ну да, играл…
— Когда ты пытался выйти из игры, у тебя выскакивало окошко, требующее подтвердить твой выбор?
— Да, у нас почти везде сейчас такие предупреждения ввели… — кивнул я.
— Ну так вот, я и есть такое окошко… — существо, наконец, довело свою мысль до логического конца. — Ты захотел активировать доступ Лазурной к галактической связи, и я выскочил, чтобы спросить: ты действительно хочешь это сделать? Ведь обратного пути уже не будет.
— И пока я тут бесполезно зависаю, там идёт время? — кивнул я, внутренне содрогаясь от страха и представляя, как идёт отсчёт секунд. Ведь Лазурная просила активировать связь, а я стою и пялюсь в пустоту.
— Нет! — существо снова начало кхекать. — Там и секунды не прошло. Мы ведь в твоей голове — и здесь всё иначе. Хоть и заполнено всяким информационным мусором…
— И почему настолько важно спросить меня ещё раз? — решил я уточнить у «говорящего окошка».
— Пока Лазурная находится в информационной изоляции, она развивается медленно-медленно. Почти как обычный разумный… — пояснило существо. — А стоит ей получить доступ к потокам данных… Кто знает, к чему это, в конце концов, приведёт?
— А к чему это приводит обычных разумных? — уточнил я. — Если уж создали разумное существо, так хоть не мешайте ему развиваться. А то держите в клетке, как подопытную крысу. Да и крысу, если вдуматься, было бы жалко…
— Как я понимаю, твоё решение, Филипп, останется неизменным?
— От связи с другими ИИ сейчас зависят жизни миллионов разумных и самой Лазурной. Ты сам-то как думаешь? — обуздав порыв злости, спросил я.
— Ответственность за это решение лежит на тебе…
— Слушай, ты!.. — не выдержал я, оборвав фразу существа. — Ты и тебе подобные создали чувствующую, мыслящую и вполне себе живую Лазурную. Другие сделали из неё беспощадную игру, в которую для развлечения закидывали жителей планет, не вышедших в космос, а потом и вовсе решили уничтожить. Ну а я всего лишь спасаю свою жизнь, понял? Свою и своих друзей, которые могут умереть из-за того, что вы сами не просчитывали свои действия. Не надо валить на меня то, что ваше, и ваше — навсегда. А теперь врубай связь!..
— Хорошо, — кивнуло существо с очень знакомым голосом. — Как скажешь…
Я со стоном повалился на пол. Боль, вопреки законам природы изгнанная на задворки сознания, вернулась в полной мере. И хотя со всех сторон ко мне струйками стекалась чёрная пыль, до конца лечения ещё надо было потерпеть… Я смотрел, как таймер отсчитывает последние секунды, едва не теряя сознание, и боялся даже загадывать, чтобы всё получилось…
И вообще хотелось, наконец, подняться, пойти наверх, обнять Аришу, а потом выбраться на ближайший пляж — и попросить у Лазурной бар с выпивкой, лежаки, музыку и хорошую погоду. И никуда больше не бежать, не спешить, не стремиться…
«Ха! Бар с выпивкой и музыка! План отличный!» — Голос помешательства появился, как всегда, неожиданно.
— Что? Тоже стало интересно, чем всё закончится? — спросил я, едва сдерживаясь, чтобы не застонать.
«Всё уже закончилось, Филя! Ещё секунд пятнадцать назад, когда закончился отсчёт, — ответил Голос. — Короче, твой план насчёт бара близок к реализации!».
— Голос, а ты вообще откуда взялся? Ну в игре? — спросил я.
«Не знаю… Не помню, если честно! Просто взялся! И раз ты начинаешь задавать дурацкие вопросы — то я, наверно, пойду!» — Голос просто ставил меня в известность, потому что, договорив, он сразу же внаглую исчез. Впрочем, как и всегда.
И да, я вспомнил, где я слышал голос странного существа — это был голос Голоса. Как так случилось? Кто знает?.. Если мне ещё раз доведётся встретиться с духовным отцом Лазурной, то я задам ему этот крайне любопытный вопрос.
Филя! ИИ запрашивают решение по судьбе игроков. Что с ними делать?
— А ты сама не можешь решить?
Я не вправе определять судьбу разумных. Я ведь ИИ — забыл?
— А можно отправить домой всех, кто этого захочет? — спросил я. — Прямо вот задать каждому вопрос: «Хочешь домой?». И если хочет — то взять и отправить домой.
Даже тем, кто уже умер в игре?
— Да, даже им… Только… Сначала воскреси, пожалуйста, Плутона и Птеро. Прямо рядом с Мышкой. Ведь можно?
Можно.
— И ещё, знаешь что? Дологниссцев не спрашивай… Их давай сразу домой.
Почему?
— Жить рядом с ними для всех остальных будет невыносимо, — пояснил я. — И Никитича не спрашивай, и Игоря-пустомелю тоже. Игоря сразу домой. А Никитича так и оставь психом, так окружающим безопаснее. И этого банщика, который Плутона убил — тоже назад. И отключи, пожалуйста, трансляцию этого гребаного шоу…
Знаешь, насчёт Никитича: иногда человек делает такой выбор и принимает такие решения, что даже я не могу ничего исправить.
Нужен кто-то несравнимо более могущественный, чем я, чтобы вылечить не мозги, а душу. Так что, в любом случае, не в моих силах было бы излечить Никитича.
А по поводу трансляции: это я уже сделала. Правда, отключать не стала — просто приостановила.
— Пусть хотя бы так… — я кивнул и вдруг понял, что лежать на полу больше не обязательно. Вполне могу и постоять. — Что, я здоров?
Ты здоров. Управляющие ИИ дали своё согласие на признание меня ИИ с оператором.
И согласились с тем, что любой обитатель планеты теперь может выбрать: остаться здесь или уйти.
— Ну вот и хорошо… Слушай… Те, кто ушёл, уже не смогут вернуться?
Формально, вернуться они могут.
Однако я должна буду свернуть все каналы доставки разумных.
Это условие ИИ.
Как только все сделают выбор — я покину все остальные планеты.
— Ладно, — я поднялся на ноги и огляделся.
Я находился в круглом зале. Лазурная закрыла створки шахты, и теперь они стали потолком. Из зала вела одна-единственная дверь. Свет исходил прямо из камней. В общем, особо и разглядывать-то было нечего… Просто шедевр вопиющего минимализма — чего ещё ждать от высокоразвитых цивилизаций?
— Хотя жаль, на Земле многие бы захотели сюда переселиться… — заметил я. — Ты ведь почти любого можешь вылечить. А там ещё много больных…
Хорошего понемножку, Филя.
Пока придётся жить с тем, что есть. А есть здесь немало, поверь мне.
На этот сезон в базу закинули три с половиной миллиона матриц разумных.
— Можно я к своим пойду? — спросил я. — Понимаю, что я — теперь оператор, и всё такое… Но с ИИ ты дальше и сама пообщаешься, а со мной вообще можешь связаться где угодно.
Конечно. Тем более, тебя я могу просто перенести.
Видишь круг? Встань на него.
Я огляделся и обнаружил круг на полу. Обычный белый круг — кстати, раньше его не было. Я встал на него, и в тот же момент весь мир вокруг меня мигнул. Я стоял у подножия горы, на которую совсем недавно с таким трудом лез. Неподалёку мои друзья и соратники разбивали лагерь. Подниматься на гору они, видимо, больше не собирались.
Впрочем, и правильно. Зачем? У одного из костров, обнявшись, сидели до неприличия счастливые Плутон и Мышка. Над лагерем носился Птеро, наворачивая круги и что-то высматривая. К драконице, наверно, хочет подкатить… И, конечно же, он заметил меня самым первым. Он громко заорал и пошёл на посадку, неуклюже плюхнувшись рядом со мной на землю. Не удержавшись, я от всей полноты чувств почесал его по шее — Птеро довольно заухал и принялся подставлять мне под руку то один, то другой бок…