Хлоп! И моя левая рука бьет его по предплечью, сбивая в сторону кинжал. А кулак правой смачно въезжает ему в переносицу. На обратном ходе захватываю его кисть. Доворот…
Явственный хруст костей!
Плевать!
Давлю на руку, выворачивая ее из плеча.
Вскрик – парень роняет кинжал.
Толчок – и хозяин оружия летит на землю.
Секунда – кинжал в моей руке.
Замах!
И теплая кровь, толчками выбиваясь из широкой раны, стекает по моей ладони…
После осмотра застрявшей автомашины мы нашли там около шестидесяти килограммов взрывчатки. Шашки были уложены внутри рамы и прикреплены к ней проволокой. А провода от электродетонатора находились в кабине водителя, тот даже батарею к одному из них успел прикрутить…
Выслушав мой рассказ, лейтенант какое-то время молчит. Потом достает из сумки лист бумаги и карандаш.
– Нарисуй грузовики, Макс.
Из меня неважный художник, но кое-что получается. Рисую грузовик, тот, который был заряжен взрывчаткой, кинжал, голову своего отделенного командира в кепи. Пытаюсь нарисовать горы, но это получается не особенно хорошо. Рисую часового в каске и плащ-палатке.
Взводный некоторое время рассматривает мои художества.
– Грузовик… Точно не скажу, но похож на английский. Вот этот, сужающийся к передку, капот… «Бедфорд»? Не уверен… Каски в чехлах? Кепи? Макс, это горнострелки! Горы… Крит, Греция, Югославия? Тамошние горцы тоже носят бороды… Но хотя бы имя в этих снах твое!
Он откладывает в сторону бумаги, потягивается на стуле. Встает и снимает с гвоздя автомат.
– Разбери.
Несколько точных движений – и приказание выполнено.
– Обратно.
Со щелчком встает на место магазин.
– Все, герр лейтенант!
– И это ты тоже умеешь неплохо. Хм… Я наблюдал за тобою, Макс. Манера прижимать оружие к телу… есть опыт боя в ограниченном пространстве? И этот фокус – бросать гранату подкатом… тоже очень интересная находка, требующая немалого опыта. Да и стреляешь ты хорошо, даже очень, для рядового солдата-то! И эти воспоминания о рукопашных боях. Это ведь «древесные лягушки» не раз были замечены в таких вот выходках? СС? Макс, ты оттуда? У тебя есть их татуировка?
– Не помню, герр лейтенант. И татуировки у меня никакой нет.
– Хм! Ну что ж… может, это и к лучшему…
Он встает, давая мне понять, что разговор закончен. Вскакиваю и я.
– Ступай на занятия, Макс. Кем бы ты ни был раньше, ты сейчас – мой солдат. И неплохой солдат, могу это сказать! У нас осталось немного времени, и я постараюсь, чтобы ты вспомнил как можно больше.
Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. Занятия наши были прерваны самым что ни на есть прозаическим путем. Всю роту в срочном порядке выдернули для борьбы с партизанами. Надо думать, их вылазки допекли наконец высокое начальство. И оно с удивлением вдруг обнаружило, что на давно захваченной территории, оказывается, есть люди, их власть совершенно не признающие. И более того! Они еще имеют нахальство нападать на германских солдат! Понятное дело, что терпеть такой наглости никто не пожелал. Вот именно в этот момент кто-то про нас и вспомнил…
Редкий кустарник, расположенный перед нашими позициями, взводный трогать запретил. С его точки зрения, отступающие бандиты благодаря этим кустикам нас не увидят до последнего момента.
– Если они выйдут из леса, чтобы, пройдя километр по полю до следующей чащобы, спрятаться уже в ней, то эти заросли станут их естественным укрытием. Именно сюда они и пойдут: это же естественно – использовать их в качестве маскировки.
И мы роем себе укрытия, углубляем ямы и промоины, чтобы получше в них спрятаться. Нас не так уж и много, всего взвод, при двух пулеметах. А сколько этих бандитов? Никто не знает.
Наконец все готово, и мы прячемся. Так что, когда первые лучи яркого солнца, прорубившись через облака, освещают поле, не нем никого не видно. Взвод скрылся из глаз.
Медленно тянется время. Никого и ничего не слышно, никакие посторонние звуки не нарушают тишину. Но мы знаем: сейчас загодя вышедшие на позиции части приступили к прочесыванию леса. Их не так много, около батальона, но ведь и лес не очень-то большой? Вот они должны, прочесывая его, выгнать бандитов на нас.
Чу!
Над лесом поднимается ракета.
Зеленая.
И что бы это значило?
Ответ приходит через пару минут – передают по цепи. Какое-то из подразделений имело огневой контакт.
Так. Значит, работа не впустую. Стало быть, кто-то в этом лесу есть…
Еще через полчаса-час ракета вновь взлетает – и уже гораздо ближе. Стало быть, наши камрады вцепились в загривок этим типам и гонят их.
К нам гонят.
Интересно, если у бандитов есть кто-то знающий эти места, то он не может не предполагать, что выход на поле уже перекрыт. И каковы будут его действия в этом случае?
Додумать я не успеваю: примчавшийся посыльный требует меня к лейтенанту.
– Вот что, Макс… – покусывая губу, говорит Краузен. – Не нравится мне вон тот островок.
И он тычет рукой в сторону небольшого, густо заросшего лесом пятачка, расположенного метрах в трехстах от опушки леса, аккурат на нашем правом фланге.
– Осмелюсь доложить, герр лейтенант, мне тоже!
– Вот как? Ну что ж, хорошо! Так вот, бери с собою одного… нет, двух солдат – и отправляйся туда. Присмотришь там. Ну и огнем поддержишь в случае чего…
– Цу бефель, герр лейтенант!
Казалось бы, чего проще, чем двести метров пробежать? Ан фиг – нельзя нам сейчас бегать. А можно – ползти. На брюхе, и никак иначе. Ибо нет никакой гарантии, что бандиты уже не сидят где-то на опушке леса. Можем мы это исключить?
Нет. Стало быть, ползем.
Липкая грязь тотчас же превратила нас всех в подобие глиняных кукол, только очень больших. Хуже того – она превратила в нечто неописуемое и наше оружие. Доберемся до места – первым делом чистка! Пусть Кар-98 и надежная штука, но такой грязи не любит и он. Ладно, время еще есть, успеем привести в порядок свои винтовки.
А вот и островок.
Вжимаюсь в землю и внимательно рассматриваю кусты. Тихо… никого. Тогда – вперед.
Последние метры перед кустами – они самые тяжелые. Так всегда, когда входишь в лес с открытого места.
Мысленно ты уже там, в тени зарослей. Невидим и неслышен. А фактически торчишь перед кустами, ничем, кроме своей тени, не прикрытый. И виден хорошо отовсюду. Подстрелить тебя – вообще не вопрос, только на спуск нажать – и все. И такие случаи были – моя извращенная память услужливо подсовывает парочку эпизодов. Именно так, в полуметре от спасительной листвы, подстрелил Якова Фогеля чеченский снайпер. Яков тогда страшно ругался, а мы втроем тащили его к медпункту. Не донесли…
Стоп! А почему – чеченский?
Здрасьте, а чей же еще?
Кто там мог еще быть?
Там?
А где это – там?
– Макс!
Это Зайдель.
Все правильно, сейчас я старший, мне и командовать.
– Как твое оружие?
Вместо ответа он показывает мне ствол, на который надет презерватив, и обернутый тряпкой затвор. Молодец! А я – лопух, не сообразил…
– Прикрываешь! Магерт, вперед! Занять позицию на опушке и прикрывать меня! Не шуметь и по возможности не стрелять! А то спугнем бандитов!
Карл меня не любит – не может простить нагоняя, который прилетел ему из-за меня от взводного. Из-за моего тогдашнего рассказа. Ну и бог с ним! Нечего было вылезать со своими комментариями. Никто не тянул его за язык.
Любит или нет, а я отдал ему приказ – надо исполнять! Он перехватывает свое оружие и быстро ползет к лесу. Чуть шевельнулись ветки – готово! Один на месте.
– Зайдель! Когда доползу до леса, ты следом двигай. Понял?
– Понял, Макс!
Теперь – моя очередь.
Прижимаясь к земле, быстро ползу вперед. Метр, другой…
Словно ледяной дождь, пробив шинель, прохватывает меня буквально до костей.
А вот это ощущение я помню очень хорошо…
Так бывает, когда на тебя смотрят через прицел…
Значит, здесь мы не одни. Уже не одни. И как теперь быть? Магерт никого тут не засек, стало быть, за мною наблюдают издали? Не факт… Они тоже не хотят стрелять, ждут, когда мы все войдем в лесочек, – тут нас и примут. Но если я хоть как-то дам знать, что обнаружил засаду, сидящие здесь бандиты откроют огонь. Сразу же – и на поражение.
Насколько долго нас хватит? Минута, две? Сомневаюсь…
Но останавливаться нельзя, надо ползти. Нельзя вызывать подозрение своим поведением.
И я ползу. Медленно, всеми своими органами чувств пытаясь нащупать того, кто сейчас смотрит на меня в прицел.
Но неудачно.
Он сидит тихо и никак себя не выдает.
Чего же он ждет?
Да просто все!
Он ждет, когда мы все втянемся в лесок, – и вот тут нам капец! Не будет стрельбы, нас просто возьмут в ножи. И все, никто ничего не узнает и не увидит, а Краузен будет уверен, что его фланг надежно прикрыт. Оглянувшись назад, представляю, как ударит в бок нашей цепи пулемет…
Пулемет!
Вот что здесь стоит!
Понятно… теперь все встает на свои места.
А этот болван Магерт так ничего и не заметил до сих пор!
Маленькая канавка перед кустарником – скатываюсь в нее и ползу в сторону. Я еще не в кустах, и Зайдель, как дисциплинированный солдат, никуда не двинется с места. А значит, русские не станут стрелять. По крайней мере, мне очень хочется на это надеяться.
– Макс? – удивленно шепчет Карл. – Ты куда?!
А во весь голос тебе заорать слабо? Вот ведь болван неотесанный, нас тут сейчас убивать станут, а ты так ничего и не понял до сих пор…
Показываю ему кулак и сворачиваю за куст – тут он меня не видит. Не видит меня и Зайдель. Очень хочется думать, что он поймет мои действия правильно.
А вот чужой взгляд ослаб! Не пропал совсем, но стал менее ощутимым. Стрелок меня не видит.
И что?
Как я поступил бы на его месте?
Карла наверняка уже держат на мушке. Любой шум – и ему конец. А вот за мною сейчас кого-нибудь пошлют. Од