го, были повреждены баллонеты и потеря газа стала слишком велика. В следующий момент геранский снаряд попал в гондолу, и она в буквальном смысле разлетелась на куски. По всей видимости, взорвались топливные баллоны с газом. Я полностью уверен, что экипаж весь погиб, так как не видел, чтобы кто-нибудь выпрыгивал с парашютом. Аэр-лейтенант Ив тер Парсан».
Он аккуратно положил документ обратно в папку и вопросительно посмотрел на Ратного.
– Ну, я же жив, – прохрипел тот, едва балансируя на грани сознания. – Жив…
– Так… – следователь устало потер лоб двумя пальцами, собирая кожу на нем в вертикальные морщины. – Похоже, говорить правду вы не хотите, господин Эйтан. Что ж, на сегодня мы с вами закончим, но завтра жду вас в это же время, не опаздывайте, пожалуйста. – Он улыбнулся своей шутке и бросил быстрый взгляд на избивавшего Сергея охранника.
Как он оказался в камере, Ратный не помнил. Пришел в себя уже лежа на полу, рядом с невысокой деревянной койкой с тонким матрасом, поверх которого было брошено зеленое потрепанное одеяло. С трудом поднявшись на ноги, доковылял до вделанного в стену умывальника и, открыв его, несколько минут плескал в свое опухшее окровавленное лицо ледяную воду. Несмотря на действие нанвитов, весь организм был как один огромный ноющий синяк. Голова гудела, тело ломило, а ватные ноги постоянно подкашивались. Закрыв кран, он доплелся до кровати, упал на нее и, подумав, что еще один такой день он точно не выдержит, потерял сознание.
Глава 6
Экзац-полковник Раман тер Умин зевнул и, потянувшись, взял первую попавшуюся папку из нескольких в беспорядке разбросанных по его столу. Открыв ее, он несколько минут перебирал находящиеся внутри бумаги, затем в раздражении откинул ее в сторону. Дело местной банды, нападавшей на окрестные села, давно следовало передать местной полиции. Никакой подоплеки, кроме банального грабежа, в действиях этих молодчиков выявлено не было, а значит, оно выходит из-под юрисдикции военных. Да и воровали они по мелочи: молоко, рыпсы, сыры, – не банда, а какое-то деревенское хулиганье. У него в подчинении не так много людей, чтобы позволить им гоняться по лесам за десятком грабителей, – других дел хватает.
Глава талского отделения ГУВБИ вздохнул и подвинул к себе другую папку, лежавшую сверху небольшой аккуратной стопочки. Тут дело было серьезнее. Так называемая «группа Синко» действовала организованно и воровала по-крупному, к тому же была хорошо вооружена. За последний месяц два налета на городские отделения имперского банка, ограбление ювелирного магазина, налет на склады вооружения городского гарнизона – все проделано четко, слаженно и довольно нагло. Чувствовалось, что нападения тщательно подготавливались, а действия каждого члена банды строго определены. Синковцы становились настоящей «костью в горле», и надо было с этим что-то делать, причем срочно. Полковник задумчиво протарабанил пальцами по папке и, поднявшись со своего места, подошел к стоящему в углу массивному сейфу, больше похожему на книжный шкаф. Открыв одну из трех дверок, он достал пузатую бутылку с серебристой этикеткой и небольшой изящный фужер на тонкой ножке. Вернувшись к столу, он поставил фужер на свободное от бумаг место и, зубами вытащив пробку, наполнил его темной тягучей жидкостью. Причмокнув губами от предстоящего удовольствия – поглощения настоящего «Нарвальского крепкого», ставшего столь редкостным напитком после последней войны с Геранией, он поднес фужер к губам и втянул носом терпкий, восхитительный запах. Однако напитку не суждено было попасть в глотку полковника, так как стоящая на столе громоздкая коробка телефона издала пронзительный треск, заставив офицера вздрогнуть от неожиданности и со злостью посмотреть на аппарат. Он с полминуты боролся с соблазном не отвечать на звонок, но тот упорно продолжал трезвонить.
– Демон вас раздери, кому это приспичило в такое позднее время, – буркнул он себе под нос, аккуратно ставя фужер на стол, чтобы не расплескать драгоценную жидкость, и поднимая трубку: – Умин у аппарата.
– Господин полковник! – раздалось в трубке. – Вам звонок из столицы, по служебной, соединять?
– Конечно, соединяйте, барышня.
В динамике щелкнуло, раздалось шипение, после чего незнакомый мужской голос поинтересовался:
– Экзац-полковник Умин?
– Да.
– Слушай, полковник. Твои люди тут сегодня утром задержали одного человечка…
– Это вообще кто? – прервал Раман незнакомца, не дослушав.
– Это генерал Кутесов, слышал о таком?
Умин невольно вытянулся по стойке «смирно», чувствуя, как на лбу выступили капельки пота, – глава УВР просто так звонить не станет.
– Естественно, слышал, господин генерал, – выдавил он после секундного замешательства, быстро смахивая со лба пот. – О каком задержанном вы говорили?
– А у вас их там много? – ехидно поинтересовались на другом конце трубки.
– Немного, но имеется.
– Рад за вас, – хмыкнул генерал, – работа, смотрю, кипит. Однако меня интересует сегодняшний задержанный, а именно аэр-полковник Серг тер Эйтан, или будете отрицать, что он у вас?
– Не буду, – ответил Умин. – Действительно, господин Эйтан сегодня утром был доставлен к нам, чтобы дать кое-какие пояснения…
– Надеюсь, с ним обращались хорошо? – Угроза плеснула в ухо Раману, заставив того взмокнуть.
– Эйтан должен был кое-что пояснить, – пробормотал он. – У меня приказ…
– Вот что, полковник. Завтра буду у тебя лично и хочу застать господина Эйтана в полном здравии, иначе пеняй сам на себя.
– Но у меня приказ…
– Полковник, – на другом конце вздохнули. – Ты же разумный человек, надеюсь. Не знаю, кто тебе отдал этот приказ, но скажу прямо – тебя просто подставили под удар. Эйтану покровительствует сам император, понимаешь?
– Император… – Раман почувствовал, как его ноги буквально подкосились, и он, ухватившись за край стола, опрокинул стоявший там фужер. – Но приказ…
– С этим мы тут разберемся. Полковник, нужные документы для освобождения я тебе предоставлю, а твоя задача позаботиться, чтобы с Эйтаном все было в порядке. Ты меня понял?
– Да, господин генерал, – выдавил из себя Умин, и тут же в трубке зазвучали щелкающие сигналы отбоя.
Он пару минут стоял с трубкой в руках, тупо таращась в никуда, затем быстро защелкал клавишами телефона.
– Центр связи.
– Барышня, соедините меня с пятьсот двадцать первым, добавочное шестьдесят семь.
Привычное шипение, какое-то пощелкивание, и наконец в динамике трубки раздался хрипловатый голос:
– Слушаю!
– Это экзац-полковник Умин.
– Что-то случилось, полковник? – поинтересовался голос.
– Звонил генерал Кутесов из УВР с требованием отпустить задержанного нами аэр-полковника Эйтана.
– Вот как… – по другую сторону на мгновение наступила тишина. – Что ж, не вижу проблем, думаю, вы там все сами решите. – Раздались щелчки отбоя.
Полковник растерянно посмотрел на трубку и, осторожно положив ее в углубление аппарата, медленно опустился на стул. Сграбастав со стола бутылку, он припал к ее горлышку, ощущая, как пьянящая ароматная жидкость тяжелой огненной змеей заструилась внутрь.
– Чтобы их всех дрессы[19] разодрали, – пробормотал он себе под нос и с тяжелым вздохом поднялся на ноги.
Быстро приведя себя в порядок, он бросил взгляд на полупустую бутылку дорогого напитка и, еще раз выругавшись, вышел в коридор. Сидевший за столом дежурный тут же вскочил на ноги, отдавая честь.
– Капитан Крестов еще на месте? – поинтересовался Умин.
– Так точно, господин полковник, господин капитан еще не выходил из своего кабинета.
– Это хорошо.
Раман почти бегом преодолел расстояние до кабинета своего подчиненного и рывком распахнул дверь. Капитан уже явно собирался уходить, неспешно переодеваясь в штатское, и с удивлением оглянулся на вошедшего:
– Господин полковник, что-то случилось?
– Да, капитан. Что там у нас с делом Эйтана?
– Подвижек особых нет, – ответил следователь, аккуратно застегивая манжеты рубашки. – Этот Эйтан крепкий орешек – держится. Но, думаю, если активно с ним поработать пару деньков…
– Отставить… – Умин подошел к столу и плюхнулся на стоявший напротив него стул. – У тебя аромы есть?
– В верхнем ящике.
Полковник встал и, перегнувшись через стол, достал несколько мятую пачку дешевых курительных палочек. Вытащив дрожащими пальцами одну из них, он завертел головой в поисках спичек или зажигалки.
– Что-то не так? – Крестов вынул из кармана зажигалку и, щелкнув ею, поднес огонек к кончику зажатой в зубах Умина аромы.
– Все не так, – отмахнулся полковник, затягиваясь. – Капитан, ты в курсе, что этому Эйтану покровительствует сам император?
Крестов с удивлением посмотрел на начальника, пытаясь понять, шутит тот или нет, но взгляд полковника был абсолютно серьезен.
– Сведения точные? – спросил он, надевая пиджак.
– Куда уж точнее, – усмехнулся Раман. – Минут десять назад мне звонил сам Кутесов и все подробно объяснил.
Крестов удивленно присвистнул:
– Глава УВР?
– Именно, – кивнул полковник. – Сказал, что завтра лично приедет, чтобы забрать Эйтана.
– Демон дери, – капитан нахмурился. – Как такое могло случиться? Неужели наверху кто-то очень сильно облажался?
– Не знаю, капитан, не знаю, – покачал головой Умин. – После звонка генерала я связался с Главным управлением, и мне мягко так намекнули, что это полностью наши проблемы.
– Ну, это и неудивительно, – усмехнулся Крестов, – отвечать никому не хочется. Видимо, кто-то решил нашими руками обстряпать свои темные делишки, и это ему почти удалось. Хотя с этим инженеришкой что-то и вправду нечисто – слишком уж в его деле много вопросов. Темная история. Вроде бы погиб смертью храбрых, однако через несколько лет появляется живой и здоровый, причем…
– Да какая разница! – перебил капитана полковник. – Темное, не темное. Этого Эйтана… сам… сам. – Он пару раз ткнул указательным пальцем в потолок, затем махнул рукой и, тяжело вздохнув, поинтересовался: – Понимаешь, чем нам это грозит?