— Простите, а как он умер?
— Мгновенно, у него оторвался тромб.
Абрамов тем временем машинально достал на стол свою визитку. Потом взял из розетки мармеладную конфету, откусил кусок и положил туда же, откуда взял. Это не осталось без внимания Илоны. Интересно было смотреть, как её голубые глаза из тёплых становились холодными, как будто кто-то внутри убавлял свет.
— Эдуард себя не берёг. Всегда на ногах, переносил на ходу все вирусные болезни. Всё время бегал, очень он бегать любил — и утром, и вечером. Это я долго понять не могла, что он просто от меня бегал, — губы раздвинулись в жестокой улыбке, показавшей целую сеть неприятных, очень кривых морщин вокруг рта и жемчужные зубы. — Но его и свела в гроб эта беготня. Он одно время на фитнес ходил — это я его заставила, чтобы хоть чуть-чуть живот был не как у беременной. Но ему там не нравилось — якобы слишком монотонно. А потом он увлекся этими шашками.
— Шашками? — я переспросил. — Типа как шахматами, только шашками?
Илона беззвучно пила незаваренный чай и смотрела на меня как на неполноценного.
— Шашками в смысле саблями. Шпагами, мечами, этими самыми...
— Рапирами, — подсказал Абрамов, откусив от мармеладной конфеты ещё и возвратив на стол невыносимо мелкий кусочек.
— В общем, они называют это исторической реконструкцией.
Комната посерела и чуть поплыла, съёжилась, округлилась, как будто я стал смотреть в неё из трубы в подводной лодке. До Абрамова ничего не дошло. Он внимательно изучал огрызок своей конфеты.
— То есть ваш муж был как бы рыцарем? Участвовал во всяких средневековых ярмарках?
Илона посмотрела на меня ласково, уловив в моем голосе неприязнь. Похоже, она тоже не понимала, зачем взрослые люди бьют друг друга мечами по голове.
— Он ходил заниматься в спортивный клуб, на стадион возле заброшенного завода «Фрезер».
В это время мальчик подошёл к аквариуму и стал сыпать землю в него. Маленький сом, казавшийся мёртвым, задвигался. Я стал вспоминать, где мог слышать это название.
— Эдик был взрослым ребёнком, — продолжала Илона. — Он в казаки-разбойники не доиграл. Думал, что будет скакать на лошади, пить пиво, которое пили в Средние века.
— В Средние века пили эль, — сказал Абрамов. Он взял другую мармеладную конфету, так и оставив тот маленький, блестящий слюной огрызок недоеденным.
— Он думал, что будет носить средневековые штаны и петь всякие народные песни. В Средневековье же были штаны? — спросила Илона моё мнение, но Абрамов меня опередил:
— Они носили платье!
— Ты будешь доедать свою конфету?! — закричал я, не выдержав. Он с готовностью сунул огрызок в рот.
— Короче, он думал, что там будет какая-то сходка детей-переростков, но эти его новые друзья с утра до ночи дрались и маршировали, буквально сутками. И ещё проводили какие-то закрытые встречи по выходным. Эдуард без меня ни шагу не мог сделать, а туда ни разу и не позвал — наверно, не разрешали.
— Что за встречи?
— Насколько я понимаю, это был как бы такой закрытый клуб, — а значит, взносы, конечно. Короче говоря, если вас интересовала та девочка с дырявыми трусами, то там они и познакомились. Это какая-то ваша родственница?
— Нет, — мне сделалось беспокойно, захотелось как-нибудь оправдаться, всё-таки я не умею врать людям с ухватками семейных психологов. Собравшись, я выдавил из себя:
— Мне нужно найти её по работе.
— А кем вы работаете?
— Я комик, — сказал я просто, но почувствовал на лице лёгкую краску.
— Комик? — глаза Илоны весело вспыхнули, как будто я уже сказал что-то ужасно смешное. — В смысле, как Петросян? Рассказываете анекдоты? Сатира? Юмор?
Илона смотрела на меня со всё возрастающим интересом.
— Почему вы не едите конфеты? Не любите? — спросила она, пододвигая ко мне розетку.
— Очень люблю, — сказал я и сразу засунул в рот одну мармеладную конфету.
— С годами понимаешь, что в мужчине самое ценное — это юмор. Особенно когда у самой его нет. А про что вы шутите? Какие-нибудь пошлые штучки?
— Трудно выразить это одним словом. И даже тысячей слов.
Я пригласил её в клуб.
— Я приду, — пообещала Илона.
Абрамов с лукавой улыбкой смотрел то на меня, то на вдову. Вот бы дать ему по его складчатой белой шее. Я вздохнул и с усилием проговорил:
— Извините меня, пожалуйста, но, может, у вас есть какие-то догадки, где она может быть?
Губы Илоны опять искривились, и было видно, что она хочет сказать что-то резкое, но в это время мальчик бросил очередной ком земли в аквариум. От этого притворявшийся мертвым сом сошел с ума и начал хаотично кружить по своей стеклянной тюрьме, запруженной водорослями.
Илона стала кричать на мальчика, чтобы тот вышел вон и не мучил сома. По неизвестной причине она называла аквариум бассейном.
— Он сам хочет, он кушает землю, — плаксиво сказал ребёнок.
— Не ври, Эдику это не нравится.
«Вы что, назвали сома в честь мужа?», — хотел я спросить, но Абрамов уже схватил меня за рукав и с внезапной решительностью потащил к выходу. Я успел заметить, что Илона подошла вплотную к ребёнку, а тот, задрав голову, разжал ладони, и остатки земли высыпались на пол.
Опять выступление. Рассказывал про киндерсюрприз. Точнее, про конкретную фигурку — крокодила на сёрфе, с которым меня связывало сильное детское переживание. Многим зрителям интересны стендапы про случаи из раннего детства, часто у людей схожего возраста они совпадают, но большинству — всё равно. Я никогда не понимал, чего им надо. Наверно, чтоб Слава Коваль беспрерывно водил им по губам хером.
Так вот, крокодильчик на сёрфе. Я долго искал его, чтобы собрать коллекцию, но это никак не удавалось. Не помогали ни упорство, ни воровство, ни шантаж родителей и продавцов. Его как будто и не существовало на самом деле, может, его пририсовали к рекламе, чтобы бесконечно мучить детей по всему миру. И вот я пошёл на крайнюю меру — встал на колени и начал молиться. Я попытался заключить с небесами сделку — всего лишь один киндерсюрприз (без шоколадки даже, а только одна игрушка), и я больше не помолюсь ни о чём за всю жизнь. У каждого человека должно быть одно заветное желание, и я хочу распорядиться своим именно так. Судя по всему, сделка прошла успешно. Наверно, ещё никто и никогда не продавал себя небесам столь дёшево.
Я уж и не помню, как с крокодильчика перескочил на Майю, стал говорить, что должна быть уважительная причина для разрыва отношений и что-то ещё подобное — тяга к импровизациям проснулась во мне как всегда не вовремя.
Когда я закончил, то не сразу ушёл со сцены. Задержался на секунду или на две. Номер приняли не так уж плохо, не смеялись, но хоть похлопали. А потом повисла гнетущая тишина. Как будто зрители ждали, что на сцену поднимется группа рыцарей и заколет меня копьями. Кровь забрызгает первый ряд, кому-нибудь в рот попадёт — кто громче других смеялся.
У меня оставалось ещё немного успокоительной целебной настойки. Открутил крышку и врезал прямо у бара. Когда положил в карман пустую фляжку, заметил, что передо мной стоит девушка, высокая и коротковолосая, с грубыми чертами лица, и смотрит на меня как налоговый инспектор, который достал должника с неожиданной лёгкостью. Улыбнулась, не показав зубов, и протянула скомканную бумажку для росписи.
Мы долго сидели возле пруда. Девушку звали Нина. Я несколько раз забывал и просил напомнить. С именами беда. Но имя — это же такая условность. Я очень ждал, когда к нам подплывут белые лебеди, с этим расчётом купил хлеб. Но даже когда я скрошил уже полбатона в воду, они всё не подплывали.
Тогда я метнул в одного из них большим куском. Промахнулся. Лебедь издал неприятный звук и поднял крылья. Он стал похож на кобру, приготовившуюся к атаке. Я не ожидал такого поведения от благородной птицы. Только теперь я заметил, что у лебедя была жёлтая грязная шея.
Я взял её за руку, и мы пошли по центральной аллее парка. За нами неотвязно летел небольшой отряд мух. Нина слушала мою бессвязную речь с напряжённым вниманием, как сложного лектора, который самые важные вещи произносил скороговоркой. В какой-то момент на глаза мне навернулись слёзы, и я сказал, что сам никого никогда не бросал.
Меня шатало от алкоголя, бессилия, сердце пухло от жалости к своей трагикомической биографии. Я вспомнил, как однажды бежал по перрону за уезжающей девушкой, как это бывает в романтических фильмах, а девушка занавесила штору перед моим лицом. Может, она и хорошо относилась ко мне, но чувство стыда перед соседями пересилило. А другая ушла из-за моей «нездоровой энергетики». Видно, Уран не сошёлся с Нептуном. Но Майя, конечно, затмевала всех своей неземной холодностью.
Потом Нина сказала, что ей пора. Я ещё раз её оглядел и только теперь заметил усики над губой, заметил, какие крепкие у неё конечности, какая она сильная, и как всем сильным и грубым своим существом она хочет вырваться из паутины этих унылых историй, но всё не может решиться. Я взял её за запястье. Она пробормотала, что ей нужно идти и готовиться к семинару, «иначе меня распнут».
Мне ни за что не хотелось отпускать от себя эту большую мрачно-упрямую женщину, и в голову пришла новая мысль.
— Давай напишем стендап! Я никогда не выступал в паре, но нужно попробовать — вдруг мы станем новыми Петросяном и Степаненко или даже ещё круче? Нет, лучше так — я напишу стендап для тебя! На сцене ведь нет смешных женщин-комиков.
Она попыталась освободить запястье, но ей это не удалось. Мы были уже близко к дому, и я стал тянуть её в подъезд. С её лица слетели и строгость, и бледность, вот только усики не слетали.
В подъезде я наконец почувствовал, насколько отяжелел рюкзак. В нём перекатывался как будто шар, при подъёме толкавший меня в спину. Оказавшись на этаже, я вспомнил, что никаких шаров туда не клал.
Наверно, выражение лица моего переменилось, потому что Нина посмотрела на меня с тревогой. Я расстегнул рюкзак и вытащил непрозрачный пакет. Он скрипел, когда я его надрывал. Сперва я заметил грязно-белый шерстяной клок с бурым пятном. Всё сразу стало понятно, но я всё равно изорвал пакет в клочья, чтобы наверняка убедиться, что в нём собачья голова, почерневшая от крови.