— Мне сказали, что это простой деревянный ящик, в таких перевозят фрукты — яблоки, апельсины, авокадо. Но мне кажется, что там не фрукты. Это может быть всё что угодно, но не фрукты, это точно.
Абрамов слушал меня с напряжённым вниманием, гладя поверхность руля большими пальцами. В этом было что-то нелепо-порнографическое, и всё время сбивало меня. Я вдруг попытался представить ситуацию глазами Абрамова. Глупо было думать о таких мелочах, но, наверно, он всё же попросит меня съехать.
— Человек по фамилии Путилов, он эфэсбэшник или, я не знаю, какой-то, в общем, силовик, он сказал, что я должен забрать этот ящик и тогда, может быть, останусь в живых. В смысле, эти рыцари от меня отстанут.
— Этот человек тебе угрожал?
Я почесал грязную голову в чистом бинте, раздумывая, что ответить.
— Никто мне не угрожал. Просто нужно забрать этот ящик, и всё. Ничего особенного. Бывают такие вещи, которые нужно сделать и сразу о них забыть.
— Это воровство. За это я сяду. Я точно сяду по полной программе, Саша. Они все только ошибки моей ждут. Похоронка — это же бизнес падальщиков. И кто тогда за аренду будет платить? Может быть, ты или твоя бабушка?
Я кинулся с места и, схватив Абрамова за ворот пиджака, притянул к себе, и наши лица оказались друг перед другом. Абрамов попытался мягко убрать мои руки, но пальцы его были слишком нежными, а мои были слишком тверды. Я увидел себя в зеркале заднего вида. Глаза — большие, безумные, красные — вращались в глазницах как китайские шары для успокоения нервов. Мои глаза, которых я не узнавал.
— Если я не достану ящик, меня убьют. Это я знаю. Просто мне очень нужен ящик.
— На тебя, наверно, ещё действует анестезия, — покачал головой Абрамов. — Им плевать на тебя! Всем плевать на тебя! Сам подумай логически, что вам делить — тебе и ряженым попугаям этим! Ну стукнули разок по башке, подумаешь. Сидишь теперь с замотанной головой, как будто тебе снесло полмозга. Ты ведь даже не представляешь, какие мелкие у тебя проблемы! Вот у меня — да, проблемы случаются. Но видишь, я молчу. Я тебя не гружу, по головке не прошу погладить. А хочешь узнать, какие проблемы бывают у взрослых людей?
Я убрал с пиджака руки. Абрамов отряхнулся, покашлял в кулак. Было видно, что теперь ему было неловко, что он так накинулся на меня.
— Вообще-то не я надел этот бинт, а доктор, — решил оправдаться я.
— У тебя осталась ещё настойка? Можно допью?
Я был уверен, что настойка давно закончилась, но на донышке ещё оставалось чуть-чуть.
Абрамов налил её в пластиковый стаканчик с остывшим кофе с заправки и выпил, ужасно морщась.
— Ух, горько. Какое говно. Это что, чёрная водка?
— Это хорошая настойка. Она целебная и успокоительная.
Абрамов прислушался к организму, положив нежную руку на нежный округлый живот. Он впервые пил алкоголь на моей памяти — пусть и размешанный. Его глаза сразу приобрели особенный блеск.
— Ладно, — сказал Абрамов. — Давай так: я не буду ничего с тобой красть, просто подожду в тачке, а затем отвезу куда надо. Просто услуги таксиста. А ты потом сходишь к психиатру, я всё оплачу.
Я не знал, куда надо везти ящик, Путилов про это ничего не сказал и даже не оставил номер для связи — скорее всего, сперва придется доставить ящик домой, но я решил пока не грузить Абрамова этим.
— Психиатр это не врач, — сказал я.
— Ты самый херовый сосед в мире, — сказал Абрамов. — Шизофреник, который каждый день засоряет раковину. Ты в неё срёшь, что ли?
Абрамов произносил жестокие слова, но делал это с добротой. Абрамов меня полюбил и вот теперь заботится. Интересно, стерпел бы он это всё, если бы я не был таким харизматичным?
Мы ждали ночи.
Я долго дремал, прежде чем резко, в долю секунды, провалиться в глубокий сон.
Снова болото и снова лес. Почему я никак не могу из него выйти? В лесу ненатуральное освещение. Как и в реальной жизни, с головы у меня свисает бинт, который периодически падает на лицо. Я отгоняю его, как муху. Мне холодно, и я иду на маленькие огни. Кто-то зачем-то зажёг их, хотя в лесу и так слишком светло, лес освещает электрическая лампочка машины Абрамова. Ветер доносит стройные голоса. Это протяжная песня, похожая на церковную католическую, но звук тамтама подсказывает, что это нечто другое. Я останавливаюсь и напрягаю слух, но не могу разобрать не только слова, но и языковую группу. Непонятно ещё, мужские или женские это голоса.
Я оказываюсь уже совсем близко к огонькам, но источника голосов по-прежнему не наблюдаю. Вокруг болота стоят факелы, их много, но они слабо горят, и никакого тепла от них не исходит. Из-под земли раздаётся резкий стук, а из травы поднимаются спины и головы. Кольцом, как и огни, стоят на коленях рыцари. Ещё один стук, и они снова клонятся к земле. Они падают ниц перед болотом.
Мне холодно, и я приближаюсь к факелам. Но теплей не становится, и голоса всё так же не разобрать, и не очень понятно, как рыцари поют из своего скрюченного положения. Всё сильнее становится стук из-под земли, всё сильнее запах гнили, который перебивает запах павшей листвы и еловых веток. Рыцари больше не поднимают голов.
Ряска болота движется, она идёт от центра к краям и образует круг из воды, тёмную синеватую воронку. Что-то поднимается из неё, медленно-медленно. Сперва это просто волны, покачивания, но потом становится видно, что это какой-то предмет — покрытый тиной, чёрный и круглый, похожий на головешку. Вдруг у головешки вспыхивают ярко-синие глаза, и я просыпаюсь от ужаса.
Теперь всё казалось враждебным и нездоровым, и даже фонари светили густо-жёлтым цветом мочи почечного больного. Абрамов поминутно оглядывался на меня с тревогой, как будто вёз роженицу, из которой вот-вот вывалится человек — из своего секретного инобытия прямо на резиновый пыльный коврик похоронной машины.
Если я опять закрывал глаза, то сразу казалось, что я плыву. Но мне не нравилось это плавание. Это было как барахтаться в засорившейся раковине, и нет ни одного бортика, за который можно ухватиться.
Начинало тошнить, я открывал глаза. Полная выпуклая луна лезла из неба, разъедая клочковатые тучи собой как щёлочью. Я вспомнил, как сидел в кабинете гомеопата, и та вдруг спросила, чувствую ли я особую связь с луной. Этот вопрос поразил своей точностью. И я уверенно подтвердил, что чувствую. Но что значила эта особая связь? Я надавил на кнопку, чтобы открыть окно, и аккуратно плюнул желчью на трассу.
Абрамов припарковался за несколько кварталов от стадиона. Мы прикрыли двери машины почти без звука и пошли к зданию в молчании. Абрамов легко, одной рукой, нёс стремянку. Я удивился прозорливости Абрамова — ведь я не говорил, что ящик лежит высоко, и сам бы, наверно, только в последнюю минуту стал думать о том, как его достать.
Я не ожидал и того, что Абрамов решится пойти со мной. Хотелось, чтобы он разглядел благодарную улыбку, которую я для него напялил, но он на меня не смотрел, он был сосредоточен на автомобильном брелоке, который подбрасывал на ладони. Абрамов всегда лез с погребальными своими историями, когда они меньше всего нужны, а теперь, когда так хорошо было бы разрядить обстановку, он шёл с таким видом, будто решал в уме сложные уравнения. Я не выдержал.
— Как насчёт истории о похоронах?
Абрамов, не переменив выражения лица и только ещё глубже задумавшись на одну секунду, вдруг стал говорить, не подбирая слов, как актер, хладнокровно дождавшийся нового дубля.
— Хоронили опять бабку. У неё деменция уже давно началась — выходила голой на улицу, на детскую площадку усаживалась. Стены обмазывала говном. И ещё все ручки дверей, которые видела. И коляску детскую даже один раз. Весь дом от неё с ума сходил, но службы её не забирали. Когда померла, лежала потом десять дней. В жару. И знаешь, как поняли, что она померла? Нарисую тебе это в красках. Женщина лет тридцати, молодая и положительная, мать двоих ангелочков, встает рано утром и идёт на кухню готовить овсяночку с фруктами. Она заправляет кофемашину, включает радио «Джаз» — допустим, она любит неторопливую музыку по утрам, чтобы день начинался плавно, — и вдруг замечает, что под потолком вьются мошки. Вокруг какого-то непонятного пятна.
— Почему у тебя одни старухи кругом? Нет истории не про старуху?
— Не про старуху? Тогда про Михалыча. Михалыч — бизнесмен бывший. Отсидел за убийство десять лет. Год назад откинулся, у меня под Калугой работал. Говорит, подставили. Участковый. Его бизнес-партнёра порешил. Но это ладно. Устроился копщиком, а поскольку парень смышлёный, бабки быстро скопил. Купил компьютер, стал узнавать, что это за изобретение такое — всемирная компьютерная сеть Интернет. А через неделю ко мне приходит. Спрашивает: «Иваныч, у тебя ж остались связи, ну, там, среди людей, которые умеют искать информацию?» Да, именно так и сказал. Я сначала не понял. Говорю, чё там случилось? А он: «Есть такая игра онлайновая, называется Ферма». Короче, его там в комментариях кто-то назвал петухом. И он решил этого парня, ну, или бабу, найти. Я ему говорю, ну ты с ума сошёл, дядя? Это какой-то школьник написал, он про петухов только в курятнике знает. Нет, говорит, я это так не могу оставить. И начал искать... И начал искать... И начал искать...
Абрамов как будто сломался.
— А дальше что случилось?
— Что?
Абрамов уже забыл, о чём говорил. Он заворожённо смотрел, задрав голову, в огромные окна дворца спорта «Фрезер», где не горело ни единого огонька. Окна были неестественно пустыми, как будто света в них не было не только сейчас, но не могло быть в принципе.
Я не чувствовал ничего, кроме бодрости. Хотелось махать руками и прыгать от переизбытка сил. Кажется, я дошёл до края привычных возможностей, и дальше либо в голове вышибет пробки, и пустое тело сложится, как подвесная полка, сорвавшаяся с крючка, — или случится прорыв в сверхчеловечность.