Великан смазал густым лучом мне по лицу и опустил фонарь. Пятно света легло на мокрые булыжники.
Между камнями были втиснуты разноцветные ленточки и клочки бумажек, как в Стене плача. Хотелось взглянуть, что на этих бумажках, но я не решился их доставать. Мы стояли возле колодца, который на вид был гораздо старше, чем даже раннесоветский завод «Фрезер».
Я наклонился и разглядел картинку в рамочке, которую кто-то приставил к округлой стене колодца.
Это была фотография пророка Евгения. Та же, что и на цветной газете, которая когда-то прибилась к ноге. Расстёгнутый китель, медальон на голой груди, борода, которая куда-то вбок закручивалась. Только фотография сильно выцвела — наверно, выгорела на солнце. А ещё на ней была траурная полоса.
— Он здесь умер, — услышал я. — Ему голову отпилили.
Великан стоял позади и подсвечивал фотографию.
Я посмотрел на великана, потом опять на картинку. Поставил её туда, откуда взял.
Стало совсем темно, но мы пошли быстрее, уже не так опасаясь пораниться о железный мусор, торчавший со всех сторон.
— Ордена красного знамени завод «Фрезер». Ты, наверно, о нём уже кое-что выяснил, — заговорил гигант, светя далеко перед собой. — Но всё началось не с него.
Он говорил поставленным голосом экскурсовода, очень энергично, но ужасно сумбурно, что в сочетании с обстановкой — пустырём, похожим на свалку строительных отходов — уносило сознание в чёрную дыру, где все связи с привычным порядком вещей рвались быстрей паутины.
Нужно было слушать великана очень внимательно, чтобы хоть что-то понять, но я слишком старался не упасть, слишком волновался, кажется, даже дрожал от волнения, и через это волнение в меня проникало что-то другое, трудно определимое, как будто простудный вирус, но только без слабости и боли в горле, разве что горел лоб.
Поначалу всё звучало по крайней мере понятно. Великан рассказал, что вся эта помойка — бывшая часть владений князей Гагариных. Древний род, происходивший от Рюрика. Хотя для нас это малозначительный факт. А важное началось сто с лишним лет назад, когда князь Александр Григорьевич Гагарин вернулся из затяжной поездки в Португалию. Из сувениров он привёз только маленькую чёрную женскую статуэтку.
На неё бы никто не обратил внимания, обычная с виду экзотическая фигурка для интерьера, но только князь держал её под замком, а доставал только затем, чтобы надолго уединиться в комнате. Любопытствовавшая прислуга слышала бормотание и удары об пол. Иногда топот ног — князь, судя по всему, босиком бегал по кругу и что-то причитал. Кроме прислуги у князя никого не было, а та давно привыкла к его странноватым выходкам, и это новое самодурство особенного внимания не привлекло, слуги только посмеивались, тем более что никаких особенных перемен в доме не случилось. Потом стареющий холостяк-князь купил рыцарские доспехи, которые стал носить регулярно, но исключительно дома — думали, что из-за смущения перед крестьянами, но оказалось, что надевает он их только для своих вечеринок с чёрной женской фигуркой.
Вскоре князь объявил, что в спальне будет убираться самостоятельно и перестал пускать прислугу. Обставил комнату красными длинными свечами. Сначала раз в месяц, а потом и раз в неделю к нему стала приезжать компания из нескольких мужчин. Это удивило гораздо больше, чем ночные радения — друзей у князя не было, и он всю жизнь ненавидел принимать у себя посетителей.
Потом великан обмолвился о некоем пробуждении — кого или чего, понять было нельзя — и сразу перескочил на историю о крестьянской семье, у которой пропал ребёнок. Я потерял нить и снова включился, когда речь зашла о двуручной пиле со следами крови, которую обнаружили в лесных кустах.
Я снова споткнулся о что-то твёрдое и подался сильно вперёд, но великан ловко меня подхватил, как лёгкую полую статую.
Затем пошла речь о заводе, построенном в 28-м году. Тут речь великана, полная недомолвок, стала совсем непонятной.
— Рабочие стали видеть разное. На вонь жаловались. Болотную вонь. А ночью слышали толчки из-под земли. Гул такой — «пум-пум-пум», — великан всякий раз делал движение кулаком в перчатке, как будто пытался пробить стену. — Хотя гул этот издавать было вроде как нечему. Никаких механизмов под землёй нет и не было. А некоторые и кое-что видели. И вот, Женя Ширко тоже увидел.
Мы подошли совсем близко к «Фрезеру». Стены обвалились, и можно было разглядеть его скелет насквозь — толстые осыпающиеся перегородки, разделявшие этажи, покрывали надписи и круги с ломаными лучами, как на эмблеме завода. Что-то зелёное, рептилье угадывалось во тьме. На сохранившейся стене — огромное, в пять человеческих ростов, смазанное граффити. Поверх него наносили столько слоёв, что невозможно было понять, что на первоначальном изображении. Входя на заброшенный завод среди ночи, я уже был готов к любому развитию событий, возникло чувство почти неуязвимости, как будто моё тело покрывала броня. Но от вида этого огромного, неопределённого нечто в душе всё снова перевернулось, я запаниковал, понял, что слаб, беззащитен, никакой брони нет, а я словно повис на нитке на большой высоте, и страшно даже пошевелить пальцем.
Великан направил фонарь на бункер, который чуть покосился, как заброшенная избушка. Он был почерневший, со слоями мокрой земли по бокам и на крыше. Сухой репейник со всех сторон оплетал здание. Ярко разукрашенная тошнотворно-зелёная дверь была заперта на деревянный засов и забита досками. Никаких надписей или опознавательных знаков на бункере не было, на вид ничего необычного, казалось, что если здесь и происходили какие-нибудь события, то совсем заурядные.
— То самое место, — сказал великан. Свет фонаря не дёргался, падал ровно, как театральный прожектор.
— У меня голова немного кружится, — сказал я, ощупывая карманы, по инерции пытаясь найти бутылку с целебной успокоительной настойкой.
— Интересно, конечно, понять, что капитан милиции забыл ночью у заброшенного завода, — великан облизнулся, и что-то капнуло, и мне показалось, что это его слюна. — Милиционер он был не самый порядочный, это точно. Не самый. Но зато потом другим человеком стал.
— Что он там увидел? — спросил я притихшим, усталым, но упрямым голосом.
— На следующий день он бросил работу, ушёл из семьи. Как был, в одном кителе. Ничего себе не оставил. И стал жить прямо здесь. Он спал тут, на земле прямо, питался травой, репейником, чуть не резиной. У него было только одно занятие — черенком лопаты землю копать. Бормотал заклинания и тоже кругами босиком бегал. Со стороны это, видимо, интригующе смотрелось. Конец перестройки, тогда люди хватались за всё странное. Думали, он святой или экстрасенс — густая борода, бессребреник, молится. Бабки вокруг ходили, начались слухи о всяких чудесах — якобы он может лечить, предсказывать.
— Я слышал. Девять чудес пророка Евгения.
— Да, девять чудес. Пророку даётся сила.
Великан внезапно замер. Я почувствовал лёгкую вибрацию под ногами, но через долю секунды всё улеглось.
— Так вот, — великан плюхнулся на обломок стены. Почти через каждое предложение он прерывал рассказ, чтобы прислушаться. Но всё замерло, и даже звука трассы, такого приятного, говорившего, что где-то есть выход в нормальную жизнь, больше не было. Великан волновался не меньше меня, хотя он и пытался набросить на себя скуку, как набрасывают просторное покрывало на беспорядок в кровати, который нет времени прибирать.
— Так вот, бабки сразу исчезли, когда о заводе страшные слухи пошли. Те, кто рядом живёт, по ночам стали слышать крики, то ли человеческие, то ли звериные. Не крики даже, а дикий вой. А иногда — хоровое пение. Люди в капюшонах, которых видели рядом с Евгением. Стали, конечно, думать, что на заводе собираются сатанисты. А потом у кого-то ребёнок пропал, девочка-первоклассница. Стали говорить, что этот пророк Евгений людоед, и что его милиция покрывает. Что он со своей компанией ловит детей и разрезает на фрезерных станках. Приносит в жертву — понятно кому, — великан добродушно рассмеялся. — Тут уже власти вмешались. Землю выкупили для застройки, завод снести собирались. Но уже лет двадцать как он в состоянии «со дня на день снесут». Должны были строить жилой комплекс, но всё накрылось, и тут до сих пор обманутые дольщики пикеты устраивают. Зато рядом построили очаровательный спортивный комплекс на месте бывшего ДК. Теперь там занимаются исторической реконструкцией, проводят фестивали, ну, ты знаешь это всё лучше меня. Сам Евгений вскоре исчез, и все почему-то были уверены, что он уехал в Израиль, а потом его через год в колодце нашли.
— И кто же ему голову отпилил?
— А это неважно. Просто он должен был место освободить.
— Кому они... или вы... кому вы все поклоняетесь? Той статуэтке?
— Орден поклоняется прекрасной даме. Раньше это так называлось. И эта прекрасная дама тебя выбрала. Ну как бы это сказать... Медиатором. Чтобы через тебя с членами ордена говорить.
— Кто? — я посмотрел на великана и догадался. — Майя?
Я сказал это очень громко, и на секунду показалось, что сейчас случится что-то кошмарное, даже небо потемнело в одну секунду, даже редкую заржавевшую траву, росшую между корягами, перестал трепать ветер.
— Кто она такая?
— Называй её для простоты богиней.
— Какая ещё богиня?
— Я знаю только, что она приходит оттуда, — он указал фонарём в землю вокруг бункера. — И больше ничего. Зато ты скоро всё узнаешь.
— Мы точно про одну Майю говорим? Она живёт в обычной пятиэтажке. Любит яблочный сидр.
— Всему своё время, молодой человек. Ты слышал такую пословицу?
— Да это же никакая не пословица... Я просто... Можно я посижу?
Я присел на корягу. Она подогнулась подо мной, но не упала. И я не упал.
— Суть в том, что ей нужны медиаторы. Их для простоты называют женихами. Таким женихом был Евгений. Когда он умер, возникло много кандидатур, особенно внутри ордена. Но избранный — ты. Тебя готовили к этому. Всё должно было идти по сценарию. По правилам, жениха нельзя приводить сюда. Ты должен прийти в бункер сам, следуя намёкам и указаниям. Но в какой-то момент, понаблюдав за тобой, несколько высокопоставленных членов ордена пришли к выводу, что здесь произошла ошибка. Что она не могла выбрать тебя. На самом деле эти ребята очень обидчивые. А ты их сильно обид