Рекорды в мире животных — страница 3 из 8

К группе самых быстрых млекопитающих можно отнести многих представителей семейства кошачьих, а также копытных. Поскольку одни представители данной группы (охотники) ловят добычу, а другие (жертвы) спасаются бегством, высокая скорость для них является естественной жизненной необходимостью.

Спринтер-рекордсмен

Гепард – это хищное млекопитающее семейства кошачьих, представляющее собой стройное, грациозное животное с длинными ногами.

Длина его тела в среднем составляет 1,5 м, хвоста – 75 см. На небольшой круглой голове зверя расположены черные ушки полукруглой формы; радужная оболочка глаз окрашена в желтый цвет. От внутренних уголков глаз вдоль носа к углам рта тянутся две ярко-черные полосы, призванные, вероятно, частично маскировать глаза.

Гепард

Лапы слегка вытянутой формы отличают гепардов от других представителей семейства кошачьих. Животные имеют редкую и грубую, окрашенную в палевый цвет (живот и внутренние поверхности лап белые) шерсть, которая зимой становится мягкой и пушистой. Все тело гепарда довольно густо и равномерно усеяно черными пятнами, а кончик длинного хвоста и верхушки ушей окрашены в белый цвет. Благодаря этой особенности гепардам легче разыскивать друг друга в темноте.

Самцы отличаются от самок небольшой, едва заметной гривой, тянущейся от затылка до лопаток. Однако не стоит путать это украшение с серебристой гривкой на спинах детенышей гепардов, которая через 10 недель после рождения котят исчезает полностью. Утрачивают они и способность втягивать когти в подушечки лап, как детеныши кошки: когти становятся неподвижными, и пясть напоминает собачью лапу. Да и вообще строение тела гепарда практически повторяет силуэт борзой собаки. При этом поведение животного порой напоминает собачье.

Известно 6 – 7 подвидов гепардов, которые различаются между собой окраской шерсти и размерами тела. В Индии, северных районах Ирана и Афганистана, а также в Средней и Малой Азии, Западном и Южном Казахстане водится индийский гепард; в западной части Северной Африки встречается североафриканская разновидность; в Судане – суданский гепард, в Кении – кенийский, в Танзании – игоронгорский, в Южной Африке (до Анголы и Мозамбика) – южноафриканский.

Гепарды предпочитают селиться на участках с глинистыми и щебеночными почвами, а также у подножия пустынных гор. Однако они стараются избегать совершенно открытых пространств, больших песчаных массивов и густых зарослей. В сухие сезоны гепардам постоянно необходима вода, в это время их привлекают пресные или слегка солоноватые водоемы, однако крупные реки эти хищники стараются обходить стороной.

Заняв определенную территорию, гепарды оставляют свои метки, которые являются знаками для других особей данного вида и облегчают животным общение между собой. Обычно гепарды устраивают убежища на открытых пространствах, чтобы иметь хороший обзор, в колючих кустах акации или неподалеку от крупных термитников.

Гепард

Весьма любопытно ведет себя этот хищник на охоте. Подкравшись к добыче на расстояние около 200 м, он на несколько мгновений замирает, после чего начинает стремительный гон. Во время преследования гепард может развивать скорость свыше 100 км/ч. Дело в том, что тело животного идеально приспособлено для рассекания воздуха, а хвост становится продолжением линии позвоночника.

Однако к длительному преследованию жертвы гепарды не способны, для них легче снова начать охоту, чем продолжать погоню. Таким образом, животное, не пойманное гепардом в первые минуты, считается спасенным. Иногда эти хищные кошки охотятся парами или даже большими семьями, что совершенно нетипично для прочих представителей семейства кошачьих.

Объектами своей охоты гепарды обычно выбирают небольших млекопитающих, их жертвами также становятся антилопы, молодняк крупных копытных, страусы, зайцы и некоторые представители пернатых.

Пятнистые кошки предпочитают мясо, внутренние органы и кровь только что убитых животных. Лишь будучи очень голодным, хищник может съесть падаль.

В отличие от других представителей семейства кошачьих (льва, тигра, леопарда) гепард, поедая добычу, отгрызает или отрывает от туши большие куски мяса, не помогая себе при этом передними лапами. Ест он очень быстро и, опасаясь нападения врагов, все время осматривается. Грифов и шакалов, которые часто окружают его во время трапезы, гепард близко не подпускает, а при появлении львов или гиен покидает «столовую».

Остатки добычи хищник иногда прикрывает травой и землей, но делает это весьма небрежно. Очень редко он возвращается на следующий день к недоеденной туше. Чаще всего остатками гепардовой трапезы закусывают гиены, шакалы, грифы и даже львы. Примечательной особенностью поведения данных хищников является поедание грязи, видимо, таким образом в организм животного попадают дополнительные минеральные соли.

Характерно, что каждая взрослая самка имеет определенную охотничью территорию, размеры которой зависят от обилия на ней потенциальной добычи и возраста котят в выводке. Обычно мать обходит свои владения за 2 – 3 недели, при появлении детенышей ей приходится часто менять место расположения своего логовища, уходя иногда на 3 и более километров от прежнего жилища. Самки покидают свои охотничьи угодья лишь в одном случае – при сокращении числа добычи. В отличие от женских особей самцы живут на одном месте недолго и свои владения от вторжения конкурентов не защищают.

По достижении 16 – 18-месячного возраста маленькие гепарды становятся самостоятельными. После этого мать оставляет их. Молодые самки занимают охотничьи территории по соседству с материнскими, причем эти угодья имеют незримые границы, которые не нарушаются ни старой, ни молодой особью. Самцы же в поисках свободных, богатых дичью участков заходят довольно далеко.

Молодые самки становятся способными к спариванию в возрасте 16 месяцев. Они сами разыскивают самцов и гуляют вместе с ними несколько дней. После этого наступает беременность, которая длится 90 – 95 дней (обычно 93). Самка гепарда – заботливая мать, она не только кормит котят, но и учит их, как выжить. Примечательно, что за два месяца до расставания с выводком самка снова беременеет и заботится о детенышах, уже ожидая прибавления в семействе.

Котенок гепарда

До настоящего времени зоологи так и не смогли получить в неволе потомство от данного вида кошек. Иногда самки приносили котят, но это было всего 2 – 3 раза, поэтому этот факт можно считать простой случайностью. По словам работников зоопарков, содержание гепардов в неволе является весьма трудоемким и хлопотным делом.

Вред, причиняемый пятнистыми кошками животноводству и охотничьему хозяйству, ничтожен. Не опасен этот хищник и для человека, однако люди долгое время считали его уничтожителем домашнего скота и истребляли самыми разными способами. Так, англичане, жившие несколько столетий в Индии, ради спортивного интереса гонялись за гепардами на быстрых лошадях и, загнав, убивали копьями. В результате этого Индия оказалась в числе первых стран, где пятнистые хищники были полностью истреблены.

Люди издревле приручали хорошо поддающихся дрессировке гепардов, состоятельные люди использовали их во время охоты, что сделало гепарда символом богатства и власти. Подробные описания так называемой пардусовой охоты (пардус – охотничий гепард) имеются в египетских, индийских, монгольских и русских письменных источниках. В настоящее время охота с пятнистыми кошками характерна только для Индии.

Результатом освоения человеком территорий, заселенных с давних времен гепардами, стало резкое сокращение численности этих животных. На сегодняшний день большие популяции быстроногих хищников имеются только в восточной и юго-западной частях Африки. На остальной территории этого материка, а также в Азии гепарды исчезли практически полностью.

Быстрый и ловкий

Леопард – ближайший родственник львов, тигров и ягуаров, то есть всех млекопитающих, относящихся к семейству кошачьих.

О родстве этих кошек можно судить не только по внешнему виду, но и по способности давать при скрещивании гибридные потомства (например, леопон – детеныш льва и леопарда; зафиксированы случаи скрещивания леопарда с тигром и ягуаром).

Раньше ученые спорили: леопард и пантера – это два разных зверя или нет? Теперь доказано, что это один и тот же хищник.

Черными пантерами называют темноокрашенных леопардов, окрас которых всего лишь явление меланизма. Иногда черные пантеры рождаются от пятнистых леопардов, окрас шкуры которых напоминает игру солнца в листве.

Самые первые представители кошек появились еще в эоцене. С той поры они активно эволюционировали. В следующем периоде, олигоцене, уже существовали кошки, которых сейчас можно разделить на три подсемейства; к одному из них относятся исходные формы современных кошек, в том числе и леопардов.

Ареал обитания хищников данного рода довольно широк. Леопарды встречаются в Средней Азии и Закавказье, а также в Малой Азии (Турция), в Ираке, Иране, Афганистане, Саудовской Аравии, Египте, Алжире и Марокко. Водятся они и в тропических районах Африканского континента – от Сенегала, Нигерии, Судана и Сомали на юг до Капской провинции, в бассейне реки Конго, а также в Кении, Танзании, Анголе, Мозамбике, Южной Родезии и в Юго-Западной Африке.

В Южной Азии леопарды живут на территории Пакистана, Непала, Индии (от предгорий Гималаев до мыса Коморин), Бирмы, Лаоса, Вьетнама, на полуострове Малакка, островах Ява, Кангеан (Индонезия), Шри-Ланка. Хищника можно встретить и на востоке нашей страны: в Южном Прибайкалье, Юго-Восточном Забайкалье, а также в районе среднего течения Амура и в Приморье. Изредка леопарды заходят на территорию Хабаровского края.

Леопард

В начале 1970-х годов в Приморском крае был проведен количественный учет леопардов, по итогам которого выяснилось, что на территории Приморья эти хищники обитают на трех изолированных друг от друга участках: сихотэ-алиньском, северо-западном и юго-западном. Всего в Приморье сохранилось около 50 особей, из которых постоянно живут в крае примерно 25 хищников, остальные периодически посещают на эту территорию.

Представители данного рода кошек отдают предпочтение районам с теплым климатом, поскольку плохо приспособлены к передвижению по глубокому снегу и не переносят низких температур.

Более приспособлены к суровым условиям дальневосточные и закавказские особи, но и они далеко кочуют, уходя от глубокого снега на бесснежные или малоснежные склоны невысоких гор и морские побережья, на которых имеются естественные укрытия (деревья, скалы, ущелья), столь необходимые животному для подкарауливания добычи (диких баранов, козлов, косуль, пятнистых оленей, зайцев, фазанов, тетеревов и др.) и укрывания от врагов.

Леопард – довольно крупное млекопитающее, длина его тела составляет в среднем 120—170 см, хвоста – 75 – 102 см, при этом вес взрослых особей достигает 32 – 60 кг, а самцы намного крупнее самок. Самыми большими считаются африканские разновидности, вес которых колеблется от 50 до 82 кг.

Тело леопарда вытянутое, ноги короткие, поэтому хищник кажется приземистым. Длинный хвост играет роль балансира во время погони за добычей. Заметим, что лишенный хвоста зверь неспособен выполнить даже самый маленький прыжок. На небольшой округлой голове леопарда расположены желтоватые глаза с круглыми зрачками и невысокие, слегка закругленные, широко расставленные уши.

Животное имеет короткий, грубоватый, довольно плотный меховой покров, более мягкий на животе и внутренней поверхности лап. Лишь у дальневосточного подвида в зимние месяцы мех становится более длинным и пушистым. Хвост опушен слабо и выглядит тонким. Лапы мощные и мускулистые, вооружены острыми когтями, легко прячущимися в подушечки.

Как и гепард, леопард имеет пятнистую окраску: по основному желтому или рыжевато-желтому фону разбросаны черные пятна, которые бывают двух видов – одиночные и расположенные по окружности в виде розеток. На боках мех постепенно светлеет, а на брюхе, нижней части шеи и на внутренних сторонах конечностей становится белоснежным. Тыльная сторона ушей черная, на их верхушке имеются светлые сигнальные пятна, по которым звери в темноте находят друг друга.

Стоит отметить, что и у черных пантер при соответствующем освещении можно рассмотреть пятна, а при скрещивании пятнистых и черных леопардов детеныши рождаются с типичным пятнистым рисунком. Это свидетельствует о доминировании первого типа окраски.

Леопард считается молчаливым животным, лишь во время гона он подает голос, хорошо слышимый в горных районах. Короткие низкие звуки, следующие друг за другом через небольшие промежутки времени, чередуются с протяжным ревом. Иногда звуки, издаваемые леопардами, напоминают кашель, переходящий в тяжелые вздохи. Часто на подходе к водопою хищники начинают мурлыкать, словно домашние кошки. Раздраженные звери громко урчат и фыркают, а попав в капкан, лежат молча.

Многие называют леопардов самыми красивыми животными Африки и Азии. Они яркие, словно вспышка солнечного света, или черные, как тень под луной. Однако их острые белоснежные зубы, вырастающие до 10 см, бывают очень опасными. Эти хищники очень грациозны, ступают легко и бесшумно благодаря длинной шерсти на внутренних сторонах конечностей и особенности наступать при ходьбе сначала на пальцы, а потом на стопу.

Известно около 50 подвидов леопардов, отличающихся друг от друга окраской мехового покрова и размерами тела. Большинство ученых-систематиков признают примерно 26 форм, из которых 10 – 12 обитают в Азии, а остальные – в Африке. Хищных представителей последнего региона делят на лесных (крупные красно-коричневые 100-килограммовые особи), саванных (переходный тип) и пустынных (серо-желтые животные весом около 60 кг). Африканские леопарды предпочитают участки, где есть деревья и кустарники для укрытия, а также достаточное количество добычи. Довольно часто хищники селятся рядом с людьми, по ночам охотятся на собак, коз, овец, не брезгуют они и падалью. Иногда животные заходят в горы на высоту до 4 – 5 тыс. м над уровнем моря.

Леопарды, обитающие на азиатской территории, делятся на 4 подвида: кавказский (ранее встречался на Северном Кавказе, ныне истреблен), туркменский, или закавказский (обитает в Закавказье и республиках Средней Азии, за исключением Киргизии), дальневосточный, амурский, или корейский (ареал обитания – Дальний Восток и Корея), китайский (распространен на юге Приморского края и в Китае).

Азиатские леопарды отдают предпочтение горнолесным районам и тераям (зарослям густой растительности в предгорьях Гималаев), встретить их можно и во влажных тропических лесах, растущих в долинах, вторичных саваннах, появившихся на месте сведенных первичных лесов, а также на чайных плантациях и в зарослях сахарного тростника. В густонаселенных местах леопарды в поисках добычи часто выходят из леса и устраивают засады в кустарниках возле селений, их жертвами становятся домашние козы или собаки.

На территории Российской Федерации выделяют лишь два подвида леопардов: закавказский и дальневосточный (амурский). На Кавказе леопарды обитают на субальпийских лугах, в лиственных лесах и густых зарослях кустарников. При этом они стараются держаться у выходов скал и россыпей камней. Главное условие, из-за которого хищники не уходят из этих мест, – наличие хороших укрытий и малоснежных участков в зимние месяцы, а также большая популяция безоаровых козлов, туров, косуль, серн, оленей и кабанов.

Леопард

Леопарды признаны самыми искусными мастерами маскировки среди животных. Они обитают в основном в густых лесах Центральной и Южной Африки, а также 6 тропических лесах Азии. Именно пятнистая шерстка помогает ловким хищникам оставаться незаметными в изумрудной зелени листвы высоких деревьев. Пятна покрывают всю шкуру леопарда: маленькие, хорошо заметные на фоне коричневой шерстки – на голове, чуть побольше – на животе и лапах. А на боках подобные пятна образуют целые розетки. Такой «камуфляж» позволяет животному скрываться от врагов.

В Закавказье леопарды встречаются в безлесных малоснежных горах и ущельях, а также в густых лесах Ленкоранской низменности, тугаях вдоль рек и даже в тростниково-рогозовых зарослях. В Туркмении и Таджикистане они обитают в пустынных или степных скалистых горах с глубокими ущельями и крутыми обрывами. В Забайкалье увидеть леопардов можно на невысоких, покрытых древесной растительностью сопках, а на Дальнем Востоке и в Приморье – на сравнительно небольшом участке прибрежной полосы, поросшей дубово-широколиственными лесами маньчжурского типа. Скалистые участки морских берегов хищные кошки посещают очень редко.

Леопарды ведут преимущественно ночной образ жизни, выходя на охоту на закате или в предрассветные часы. Днем эти животные скрываются в надежных убежищах, но иногда преследуют дичь и в светлое время суток, например при погоде пасмурной и холодной. Благодаря своему тонкому слуху и острому зрению животные могут без особого труда перемещаться по окрестностям в темное время суток, однако слабое обоняние вынуждает хищников придумывать новые способы охоты.

Леопарды очень осторожны и скрытны. Но в привычных местах обитания и охраняемых природных парках, где животные чувствуют себя в полной безопасности, встретить их можно без особого труда.

На протяжении ряда лет исследователи считали, что леопарды ведут кочевой образ жизни. Но данное утверждение верно только отчасти, поскольку в районах, богатых дичью, пятнистые хищники живут оседло и совершают переходы, выслеживая кочующих копытных, а также уходя от высокого снежного покрова. Размеры охотничьих угодий в среднем составляют 25 км2и зависят в первую очередь от количества дичи. Каждый хищник метит свой участок пахучим секретом и защищает его от конкурентов. Заметим, что после обзаведения потомством самка значительно расширяет зону своей охоты.

Известно два способа охоты леопардов: скрадывание и подкарауливание. В первом случае хищник подкрадывается к жертве очень осторожно, плотно прижавшись телом к земле. Когда до потенциальной добычи остается всего несколько метров, пятнистая кошка вскакивает и с быстротой молнии бросается на нее.

В случае неудачного нападения леопард не преследует свою жертву, хотя бывают и исключения. Иногда хищник гонится за добычей так быстро, что настигает быстроногую косулю, горала, кабаргу или безоарового козла.

Подкарауливая животное, леопард чаще всего прячется у водопоя, солонца или звериной тропы. Он ложится на выступающей скале, в расщелине или на толстой ветке, вытягиваясь вдоль нее и свешивая хвост. Завидев проходящую мимо жертву, пятнистый хищник бросается на нее из засады, делая прыжок длиной 6 – 8 м.

Мелких животных леопард убивает одним ударом мощной лапы, а крупных сначала валит, прыгая на них сверху или сбоку, после чего хватает жертву за горло и душит. По мере взросления хищники вырабатывают особые способы охоты на вооруженных острыми клыками кабанов. Молодые и менее опытные леопарды при нападении на этих животных часто получают тяжелые травмы.

Обычно леопард добывает пропитание в одиночку. Но иногда можно увидеть на охоте самку с молодняком или взрослых разнополых особей. Самец и самка охотятся вместе не только на стремительных косуль, оленей и прочих быстроногих парнокопытных, но и на животных-верхолазов (белок, древесных даманов, обезьян): один из них влезает на дерево и сгоняет притаившуюся добычу вниз, где ее уже поджидает второй.

Добыв животное, леопард прячется в укромном месте, чтобы спокойно попировать. Обычно он затаскивает свою жертву на скалы, деревья или в дупла, а там, где нет подобных укрытий, прячется с добычей в густые заросли. Часто спрятанные остатки пищи поедают всевозможные падальщики (грифы, марабу, орлы, коршуны, гиены, шакалы и даже львы). Из-за этого зверю приходится добывать пищи в два раза больше, чем ему требуется для прокорма.

Леопарды отличаются недюжинной силой. Так, крупная особь способна долгое время нести животное весом 45 кг и поднять его высоко на дерево даже в том случае, если на стволе нет веток. О силе леопарда говорит такой случай. Однажды крупный самец-людоед убил взрослого мужчину и унес его на расстояние 3,2 км вверх по крутому склону горы, заросшей лесом. Затем он пронес труп еще 3 км, спустившись с ним с гор через густые джунгли.

За один раз хищник съедает 2 – 3 кг мяса. Сведения о том, что голодный хищник может съесть целиком тушу косули, явно преувеличены. В том случае, если леопард несколько дней не может добыть пищу, он голодает, сохраняя при этом активность. А вот без воды хищник долго не выдержит, поэтому водопои посещает регулярно. Пьет животное из речек, ручьев и подземных источников, среднеазиатские разновидности утоляют жажду не только пресной, но и солоноватой водой, а зимой с этой же целью иногда едят снег.

Леопарды считаются самыми ловкими и изощренными охотниками среди представителей семейства кошачьих. Ловить добычу они могут, применяя различные способы. Так, например, одни из них способны подкарауливать жертву, лежа в течение нескольких часов на земле или, напротив, забравшись высоко на дерево. Другие же, наоборот, подобно гепарду, стремительно набрасываются на добычу, едва завидев ее.

Стоит отметить, что среди леопардов имеются любители рыбной ловли. Стоя на берегу или на камне, они терпеливо ждут, когда рыба выплывает ближе к поверхности воды, чтобы быстрым ударом лапы с выпущенными когтями выхватить ее и выбросить на берег. В Африке во время засухи, когда большая часть рыбы обосновывается в уцелевших водоемах, хищные кошки бродят по мелководью и собирают легкую добычу. В этот период они добывают и молодых крокодилов. Однажды был зафиксирован случай, когда леопард убил крокодила длиной 2 м и загрыз 3-метрового питона.

На своем охотничьем участке леопард ведет себя как добросовестный ревизор. Он не пользуется проторенными тропами и всегда появляется неожиданно. Если сосед нечаянно или намеренно пожалует на угощение, которое ему никто не предлагал, то встреча будет весьма горячей.

Вот как описывает драку между самцами Дж. Корбетт: «Однажды самец-людоед загрыз мальчика во владениях своего соседа. На следующую ночь, возвратясь к остаткам добычи, он столкнулся с леопардом-хозяином. Между зверями началась жестокая схватка, сопровождавшаяся сильным рычанием. Леопарды дрались около 5 минут. После 10-минутного затишья сражение возобновилось, но уже на новом месте. Драка между хищниками возникала еще два раза, хотя пришелец явно отступал, а затем совсем убежал. Такие драки иногда кончаются сильными увечьями».

Во время брачных игр леопарды-самцы дерутся из-за потенциальных партнерш. Победивший самец становится хозяином положения, он добывает пропитание для самки и защищает семейный участок, когда его подруга еще не может надолго оставить новорожденных котят. Однако самец и самка обитают рядом не только в пору размножения, они всегда весьма почтительны и нежны друг с другом, любят вместе поиграть и порезвиться.

Размножаются леопарды в любое время года, что указывает на тропическое происхождение этой кошки. Готовая к копуляции самка часто мочится, катается на спине, характерно выгибает спину, приподнимая зад, и издает своеобразное урчание и мурлыканье. Кроме этого, она перестает есть совсем или ест очень мало.

Беременность самки длится 90 – 105 дней. Чаще всего котята (в помете их насчитывается 1 – 4, иногда 6) появляются в конце марта – начале мая.

Котята рождаются слепыми, с закрытыми слуховыми проходами и короткими хвостиками. Их носовые зеркальца и подушечки лап обычно окрашены в розовый цвет, светло-бурый мех с мелкими темными пятнами, которые позже сольются в розетки, довольно густой и длинный. У маленьких котят верх шеи и спина покрыты желтоватым пухом, который исчезает в 4-недель-ном возрасте. Вес новорожденного составляет 500—700 г, длина тела – 15 см.

На 6 – 9-й день после рождения у малышей открываются глаза, на 20-й день прорезаются верхние резцы, на 22-й – нижние, в возрасте 24 дней у них есть все клыки, 34-дневные котята имеют нижние коренные, а 42-дневные – и верхние коренные зубы.

На 12 – 15-й день жизни детеныши начинают понемногу передвигаться по гнезду, в возрасте 1 месяца они уже прекрасно бегают, взбираются на скалы, влезают на деревья, а еще примерно через неделю в их движениях появляется гибкость, тело становится ловким. Двухмесячные котята уже выходят из логова и часто играют недалеко от него, пытаются охотиться на мелких позвоночных, кузнечиков, саранчу, лягушек. Добыв животное, они редко съедают его, чаще просто бросают.

Первой игрушкой для детенышей леопарда является белый кончик хвоста матери. С ним они могут забавляться часами, пытаясь поймать. Движения хвоста впоследствии играют довольно значительную роль при общении кошек друг с другом. По хвосту можно судить о настроении зверя. Например, легкие движения в разные стороны указывают на возбуждение хищника, вертикальные – на его готовность к прыжку и т. д.

В возрасте 6 – 8 недель котята переходят от молока к более серьезной пище – отрыгиваемому матерью мясу, перемешанному с обрывками кожи и перьев. Пятимесячный леопард – это достаточно умелый и ловкий зверь, приспособленный к охоте на мелких животных. Когда детенышу исполняется год, он уже охотится вместе с матерью и на крупных зверей, хотя по размерам тела еще значительно уступает взрослой особи.

Когда молодым котятам исполняется 1 – 1,5 года, мать их бросает. Это становится необходимым по той простой причине, что у самки начинается течка и она спаривается с самцом. В период гона взрослый самец сможет терпеть возле избранной партнерши только присутствие ее молодой дочери (она станет половозрелой в возрасте 2 лет), но никак не сына, хотя тот достигнет половой зрелости только в 3 года.

Брошенные матерью молодые леопарды первое время продолжают держаться вместе и ходят по следам взрослой пары, поедая остатки их трапезы. Однако по мере взросления животные обретают собственные охотничьи угодья и приступают к самостоятельной жизни.

Пожалуй, никто не смог бы назвать леопарда трусом, хотя при встрече с человеком он иногда и отступает, но делает это не торопясь, не выказывая внешне никакого страха; бывает, что зверь даже не убегает после неудачного выстрела по нему. Некоторые особи, будучи раненными или застигнутыми врасплох, становятся очень агрессивными и смелыми.

Знаменитый охотник и исследователь Джон Хантер считает леопарда самым опасным зверем. Не такой крупный как лев, он все же способен нанести человеку смертельное ранение. Нападая на жертву, хищник старается схватить ее передними лапами за морду, при этом животное впивается зубами в шею несчастного и рвет тело задними лапами. Поскольку на когтях леопарда всегда имеется пленка гниющего мяса, нанесенные им раны становятся очень опасными и нередко смертельными. Казалось бы, такой сильный, ловкий и агрессивный хищник не должен иметь никаких врагов, но у него их довольно много. Леопард прячется от тигров, львов, не выносит конкуренции на охотничьих угодьях гепардов и серых волков, а также боится красных волков, полосатых и пятнистых гиен, гиеновых собак и обыкновенных дворняг, особенно если эти животные держатся стаями.

Главным врагом леопардов является человек. С давних времен шкуры этих животных были объектом промысла, а различные части тела использовались в восточной медицине. В результате беспощадного истребления численность леопардов резко сократилась, тем не менее на живых хищников по сей день имеется высокий спрос. Леопарды хорошо приспосабливаются к жизни в неволе и легко размножаются в заточении. Наряду с львами и тиграми, их показывают на аренах цирков.

Котенок леопарда

Леопард – это один из красивейших хищников мира, украшение горных и лесных районов. Он представляет большую научную и историческую ценность. Сохранить этого зверя важно и для процветания животных многих видов, на которых он охотится, уничтожая больных и обеспечивая оптимальную численность здоровых особей.

Украшение пустыни

Еще в начале XX столетия джейраны были настоящим украшением пустынных районов Южного Казахстана. Сегодня численность самых выносливых и грациозных парнокопытных не так велика. Вина за постепенное исчезновение джейрана полностью лежит на человеке.

Джейран – изящная антилопа, по размерам не превосходящая овцу, – имеет тонкие ноги, длинную шею и сравнительно небольшую голову.

Джейран

В отличие от других представителей семейства у джейранов в момент опасности неширокие, достигающие 13 см в длину уши располагаются не параллельно друг другу, а под некоторым углом.

У этих животных достаточно хорошо развиты предглазничные, паховые, карпальные и межпальцевые железы. Выделяемые ими секреты необходимы джейранам для общения и контакта друг с другом.

На мордах всех представителей данного вида имеется так называемое зеркальце – сравнительно большое белое пятно, покрытое короткой, густой шерстью. Однако наиболее привлекательными у джейрана являются немного выпуклые, обрамленные длинными ресницами глаза.

Другой достопримечательностью представителей данного вида можно назвать рога. Вырастают они только у самцов, хотя известны случаи, когда на голове самок появлялись роговидные наросты длиной 2,5 – 5 см.

Рога самцов, достигающие 33 – 35 см в длину, окрашены в серовато-черный цвет. Они возвышаются над головой в виде лиры и не имеют дополнительных отростков. Их нижняя часть покрыта поперечными выпуклыми роговыми кольцами.

Хвост у джейранов короткий, в длину достигает всего 18 см. Он покрыт шерстью, окрашенной в черно-бурый цвет. Именно поэтому местные жители часто называют джейранов чернохвостыми антилопами. Эти пугливые животные держат хвостики опущенными в момент, когда их никто и ничто не беспокоит. Однако стоит появиться в поле их видимости какому-либо неизвестному объекту, как они пускаются наутек, подняв свои хвосты.

Тела пустынных антилоп, вырастающие до 120—125 см в длину, сплошь покрыты лишенной подшерстка грубой шерстью. Окраска самок и самцов одинакова, молодняк отличается от взрослых особей более темным цветом телесных покровов. Заметим, что летняя шерсть у джейранов более светлая и имеет темно-песочный оттенок.

Масса тела взрослого самца в среднем составляет 27 – 34 кг, взрослой самки – 21 – 33 кг. По свидетельству натуралистов, попадаются и более крупные особи, вес тела которых достигает 43 кг.

Джейраны относятся к группе животных-эндемиков. Они не способны жить ни в каких других природных условиях, кроме районов с пустынным климатом, предпочтение отдается пустыням с твердыми почвами, иногда животные забираются в высокогорные районы. Особенно губительны для джейранов области, где в зимние месяцы наблюдаются обильные снегопады. Эти довольно тяжеловесные тонконогие животные не способны перемещаться по снежным сугробам и находить под ними корм.

Приведенное выше утверждение подкрепляется и точными весовыми данными. Дело в том, что показатель весовой нагрузки джейрана на опорную поверхность копыт в среднем составляет 434 (у самок) и 340 (у самцов) г/см2. Те же показатели весовой нагрузки у северных оленей, например, соответствуют 140—180 г/см2.

В летнее время года джейраны расселяются в районах, располагающихся недалеко от водоемов. Однако с наступлением жары многие ручьи и маленькие озерки высыхают. А потому животные вынуждены пускаться в дальние странствия в поисках водоемов. Как правило, в такое время они приходят к берегам Аральского и Каспийского морей. Осенью и зимой, с приходом заморозков, джейраны в поисках воды уходят в те области, где уже выпал снег, который и становится для них источником утоления жажды.

Таким образом, можно сделать вывод, что основным местом обитания джейранов являются пустыни различных типов, местности с пересеченным рельефом, а иногда и высокогорные области. Необходимо отметить, что в отличие от своих близких сородичей (сайгаков, дзеренов, куланов) джейраны любят закрытые пространства, более всего их привлекают густые заросли кустарников (саксаул, гребенщик, тугай) и богатые травянистой растительностью участки.

Джейраны – весьма неприхотливые в пище животные. В течение нескольких сотен тысячелетий это парнокопытное научилось есть все, что может попасться в пустыне. Так, в его рацион могут входить лишайники, выброшенные на берег морские водоросли, разнообразные злаковые, травы и, конечно же, листья, побеги, ветви и плоды кустарников. По подсчетам ученых, обитающие в некоторых пустынных и полупустынных районах зобатые газели употребляют в пищу растения, относящиеся более чем к 70 видам, в том числе и некоторые ядовитые (гармала, парнолистник туркменский, солянка Рихтера, додартия восточная и др.).

Многие ученые относят джейрана к отряду парнокопытных семейства полорогих (быки), подсемейства газелей, рода газелей. Несмотря на то что эти животные имеют много общих черт с другими представителями рода газелей, специалисты посчитали нужным выделить их в отдельный род, который к тому же представлен всего лишь одним видом, имеющим название «джейран».

Зоологи считают, что древними предками современных джейранов были появившиеся в эоцене особи Archaeomeryx и Gelocus. По мнению исследователей, древние Archaeomeryx внешне были очень похожи на современных газелей, но по размерам не превосходили лисиц. Вид современных животных они приобрели уже плиоцене, развиваясь на протяжении ряда тысячелетий.

Родиной этих стремительных и грациозных животных специалисты считают бескрайние равнины Центральной Азии и близлежащих к ней областей. В настоящее время стада джейранов встречаются в равнинных, предгорных и низкогорных областях Передней Азии, а также в южных и восточных районах Закавказья, Средней Азии, южных областях Казахстана, Кашгарии, Джунгарии, Гоби, Алашаня, Ордоса и северной предгорной части Тибета. Среди южных областей обитания джейранов следует отметить пустыни Аравийского полуострова на западе и Белуджистан на востоке. В XIX столетии стада джейранов можно было встретить на равнинах Кура-Араксинской низменности в Закавказье, на Апшеронском полуострове, в Карабахских степях и некоторых других районах.

Джейраны являются самыми выносливыми среди парнокопытных, обитающих в пустынных и полупустынных районах. Они населяют полукустарниковые и солянковые пустыни и злаково-солянковые полупустыни, найти воду на территории которых джейранам удается крайне редко. Чтобы утолить жажду, они могут пройти расстояние в несколько десятков километров, и при этом пить не только пресную, но и солоноватую воду.

С течением времени вследствие пагубного воздействия деятельности человека на природу количество джейранов стало стремительно сокращаться. В конце 30-х годов XX века их можно было встретить лишь в 8 обособленных районах Азербайджана. В то время их численность составляла всего 5 – 6 тыс. особей.

В Закавказье причиной гибели и едва ли не полного исчезновения джейранов стала бездумная хозяйственная деятельность человека и последующее освоение территорий Мильско-Карабахской, Муганской и Ширванской степей, а также хищническая охота браконьеров. В середине XX столетия в Закавказье джейраны водились лишь в таких областях, как Джейранчель, Аджинаур, Мильско-Карабахские и Ширванские степи. В ходе мероприятий, направленных на увеличение численности обитающих в Закавказье животных, были достигнуты определенные положительные результаты.

В Казахстане джейраны когда-то встречались довольно часто. Многочисленные их стада были распространены на восточном побережье Каспия. Кроме того, не редкостью считали джейранов и на полуостровах Бузачи и Мангышлак. Как правило, летние месяцы животные проводили недалеко от Северного чинка Устюрта, в пустыне Сам и немного севернее. С приходом зимы они перебирались в южные области, к Западному чинку Устюрта, ближе к заливу Кара-Богаз-Гол, а спустя еще некоторое время уходили в направлении котловины Барса-Кельмес и еще южнее – на побережье озера Судочье и к дельте Амударьи.

Обитали джейраны в районах Узбекистана и Таджикистана. Для того чтобы сохранить этих животных, таджикские натуралисты организовали охранный заповедник, названный Тигровой балкой. В 1970 году там насчитывалось всего 50 особей. В низкогорных областях Пянджа удалось зафиксировать 24 особи, которые обитали на территории общей площадью 10 тыс. га.

Ученые говорят о том, что еще в прошлом веке джейранов можно было встретить и в юго-восточных районах Алтая. А заходили они туда из соседних областей Монголии, в частности из долины Суок, которая долгое время была обычным местообитанием этих животных. Сейчас их встретить на Алтае не представляется возможным.

Редкостью джейраны стали и в местах своего постоянного обитания. Специалисты свидетельствуют, что в настоящее время в мире насчитывается всего около 10 тыс. особей. Всех представителей рода джейранов условно можно разделить на пять групп: персидский (типичный), сейстанский, таджикский, джунгарский и монгольский.

Джейран является самым красивым, хотя самым малочисленным среди представителей отряда парнокопытных. Так, например, в настоящее время на всей территории Кыргызстана насчитывается всего несколько десятков этих животных. Даже несмотря на то, что джейран был занесен в Красную книгу России и Международную Красную книгу и охраняется законом, количество особей и сейчас продолжает уменьшаться. Причиной тому была и остается браконьерская охота, в результате которой гибнут сотни исчезающих животных.

Персидские джейраны отличаются от других небольшими размерами тела и длинными, до 40 см, рогами. Сейчас эти животные распространены в основном в Казахстане, Узбекистане, Таджикистане и Туркмении, а также в Передней Азии.

Сейстанский джейран, выделенный учеными лишь на основании ареала его обитания, встречается на территории Сейстана, Афганистана, Восточного Ирана, Белуджистана. Крайне редко он заходит в южные районы Туркмении и Таджикистана.

Таджикский джейран, по описаниям ученых, живет только в Вахшской долине Таджикистана. В других областях это животное замечено не было. Джунгарский джейран населяет хребет Саур в Джунгарии.

Местообитанием монгольского джейрана является Монголия и северные районы Китая. Вероятно, когда-то его можно было увидеть также в Казахстане и на Алтае.

Приведенная выше классификация представителей рода джейранов весьма условна. Многие современные исследователи считают, что проводить деление на виды не вполне правомерно. Проблемы видового деления джейранов связаны в основном с недостаточной изученностью их миграций. В настоящее время одной из главных проблем, связанных с изучением зобатых газелей, является разработка видовой систематизации животных, обитающих в Закавказье, Таджикистане и Алакольской котловине.

Многочисленные миграции джейранов обусловлены несколькими причинами. Среди прочих важнейшими являются следующие: наличие растительности, водоема в весенне-летний период и снега в зимние месяцы, низкий уровень снежных наносов. Именно эти факторы определяют характер расселения джейранов.

Характерной чертой многих копытных является стадность. Джейраны также живут небольшими стадами, в каждом из которых насчитывается 10 – 12 особей. Молодняк обычно образует отдельные стадные группы по 50 особей. В зимние месяцы животные собираются в смешанные стада, которые распадаются с приходом весны, но иногда большие стада сохраняются на протяжении всего весенне-летнего периода.

Нередко в середине лета можно наблюдать картину, когда самки с подросшими детенышами и самцы объединяются в крупные стада. Рядом с ними часто пасутся стада антилоп, вожаком которых является взрослая самка. Кажется, будто животные не замечают друг друга. Но стоит джейрану или антилопе, заподозрив опасность, насторожиться и побежать, как все остальные тут же бросаются наутек. Спустя несколько минут все животные (и джейраны, и антилопы) соединяются в огромный табун и уже вместе несутся прочь, стараясь уйти подальше от злополучного места. Как только опасность оказывается позади, копытные вновь разделяются на группы: джейраны уходят в кустарниковые заросли, а антилопы располагаются на открытом пастбище неподалеку.

Джейраны очень пугливы, но в случае необходимости они могут за себя постоять. Оказавшись лицом к лицу с врагом, они подают своеобразные предупредительные сигналы, призванные запугать соперника и обратить его в бегство. При виде неприятеля джейраны сначала громко чихают, а затем бьют передним копытом по земле. Такое поведение можно считать сигналом и для сородичей, которые, завидев настороженного или обороняющегося соплеменника, тут же обращаются в бегство.

К подобным сигналам тревоги относится также высокий прыжок, во время которого животное поднимает хвост и откидывает назад голову. При этом оно не сгибает и не соединяет ноги.

В брачный период на территории обитания джейранов появляются целые гаремы, состоящие из одного самца-вожака и нескольких самок. Беременность самок джейрана длится примерно 5,5 месяца. Для окота животные выбирают наиболее укромные места, в которых новорожденные чувствуют себя в полной безопасности.

Детеныш джейрана

В марте – июне (в зависимости от области обитания) у самок появляются детеныши массой около 1 – 3 кг (длина тела – 58 см). Они рождаются на свет зрячими, с густой короткой шерстью и уже через 2 часа после рождения могут уверенно стоять на ногах и даже перебегать на незначительные расстояния. Тем не менее в первый месяц жизни малыши предпочитают проводить время, затаясь среди редкой пустынной растительности. Первые 8 – 10 дней жизни детеныши питаются материнским молоком, затем постепенно переходят на подножный корм, и рацион месячного джейраненка на 70% состоит из пищи растительного происхождения.

Долгое время джейраны являлись главным объектом промысла для жителей южных полупустынных районов. В былые времена охотники нередко получали до 15 кг мяса от убитого самца газели и до 10 кг мяса от самки. По питательным и вкусовым качествам мясо джейранов не только не уступает, но и превосходит говядину, конину и баранину. Высокую ценность имели также прочные шкуры, шедшие на изготовление одежды, обуви, бурдюков и мешков, предназначавшихся для хранения воды, кумыса и айрана.

Несмотря на столь активную деятельность человека, охота не наносила серьезного ущерба популяции джейранов. Численность этих грациозных и стремительных животных резко сократилась с появлением в ареалах их обитания автомобилей и многочисленных браконьеров. Особенно губительной для копытных обитателей пустынь стала «охота с фарой». В настоящее время охота на джейранов запрещена законом.

Самое носатое копытное

Среди своих копытных сородичей сайгак выделяется большим горбатым носом, который заканчивается двумя круглыми ноздрями, разделенными тонкой перегородкой. Это животное по праву можно назвать самым носатым парнокопытным.

Когда-то сайгак чуть было вовсе не исчез с лица земли. А причиной тому стали его рога, которые на протяжении многих столетий представляли особую ценность для охотников и ремесленников. С древнейших времен сайгаков считали ценнейшим объектом промысла. Особенное значение это животное имело в жизни кочевых племен, населяющих полупустынные районы, о чем свидетельствуют многочисленные письменные источники и археологические памятники, датированные X – XII веками.

По мнению ученых, причиной резкого снижения численности сайгаков во второй половине XVIII столетия стала неразумная хозяйственная деятельность оседлого населения, появившегося в полупустынных районах сравнительно недавно. Во многом этому способствовало и сокращение пастбищных угодий вследствие распашки целинных земель, на которых издавна обитали эти грациозные парнокопытные.

Детеныши сайгака

Таким образом, ареал обитания сайгаков неизменно сокращался. Благородные животные всегда уступали место далеко не самому справедливому и разумному царю природы – человеку. Начиная с того времени, как на территории расселения сайгаков появились поселки и города, условия обитания парнокопытных еще больше ухудшились, что привело к увеличению случаев массовой гибели этих животных.

К резкому сокращению численности сайгаков привела и бездумная промысловая деятельность людей. Пришлое население в основном состояло из казаков, главным занятием которых являлась охота. В результате уже ко второй половине XVIII столетия сайгаки были полностью истреблены в южных степных районах на побережье Дона, а к XIX веку исчезли в Волго-Донском междуречье и Западном Прикаспии. Таким образом, по мере того как люди осваивали все новые и новые земли степной зоны, ареал распространения сайгаков расширялся все дальше на восток и юго-восток. При этом численность животных неизменно сокращалась.

Варварское уничтожение сайгаков стало причиной полного исчезновения представителей данного вида на берегах Волги, в Казахстане и Средней Азии. Кто знает, сохранился бы вид на планете, если бы человек вовремя не принял мер по охране. Закон, предусматривавший наказание за отстрел сайгаков, был принят в молодой российской республике еще в 1921 году, а в Казахстане двумя годами позднее.

Популяция сайгаков полностью восстановилась к 40-м годам XX века. А уже к началу 1950-х годов этих животных насчитывалось так много, что встал вопрос о регулировании их численности. В 1951 году правительство разрешило лицензионный отстрел сайгаков на правом берегу Волги, а в 1954 году подобные меры стали проводиться и в Казахстане.

Сайгак – парнокопытное млекопитающее семейства полорогих, к которому также относятся представители рода оронго, или чиры, обитающие в горах Тибета. Долгое время ученые пытались определить принадлежность сайгаков к той или иной группе животных, и лишь благодаря Карлу Линнею было доказано, что это особое подсемейство млекопитающих.

Сайгаки – довольно крупные животные. Средняя длина тела самцов колеблется от 123 до 146 см, самок – от 108 до 125 см, при этом масса мужских особей нередко достигает 32 – 51 кг, женских – 21 – 40 кг. Сайгаки, обитающие на территории Казахстана, несколько крупнее животных, живущих в Калмыкии. Средний вес первых равен 45 кг, тогда как масса калмыцких особей не превышает 40 кг. Самыми маленькими и легкими среди сайгаков считаются представители монгольской разновидности – их вес не превышает 32 кг.

Как уже говорилось ранее, характерной особенностью внешнего вида сайгаков является наличие на передней части морды, своеобразного вздутия, напоминающим недоразвитый хобот. Такой некрасивый на первый взгляд нос играет важную роль в жизни животного. Раздувая оснащенный многочисленными кровеносными сосудами хоботок, сайгак очищает, согревает и увлажняет воздух, поступающий сначала в бронхи, а затем в легкие. Кроме того, во время бега животного, нос является своеобразной насосной трубой, поставляющей необходимое количество воздуха. Таким образом, благодаря особенности строения внешнего дыхательного органа животное стало одним из самых быстрых среди парнокопытных. Сайгаки способны развивать скорость 72 – 75 км/ч, не затрачивая при этом особых усилий. А скорость этих царей пустыни при беге на длинные дистанции нередко достигает 50 – 60 км/ч, причем с такой скоростью животные способны бежать до 1,5 часов.

Обоняние у сайгаков развито очень слабо, тем не менее большой нос помогает им почуять малейшее дуновение влажного ветерка с моря, обычно приносящего дождь. Местные жители утверждают, что эти животные способны предсказывать непогоду. Действительно, едва почуяв влажный ветер, они тотчас устремляются в район, где идет дождь, и всегда находят его.

Гордостью самцов этих парнокопытных являются лирообразные, слегка загнутые назад рога коричневато-бежевого цвета. В возрасте 1,5 лет сайгаки носят уже полностью сформировавшиеся рога, вырастающие до 28 – 38 см в длину.

Летом сайгаки имеют, рыжеватую по бокам и белую на животе и груди шкурку. Сезон линьки начинается с наступлением осени и заканчивается к концу ноября. К этому времени шерсть животных значительно отрастает и окрашивается в белесый цвет. Таким образом зимняя шуба сайгаков длиннее летнего наряда почти вдвое, что позволяет животным выживать в холодные месяцы.

Среди отличительных особенностей сайгаков можно выделить и наличие 24 кожных желез, назначение большинства которых по сей день неведомо исследователям. Известно, что секрет железы, расположенной между пальцами задних и передних конечностей, предотвращает растрескивание и истирание копыт. Достаточно хорошо развиты у сайгаков и предглазничные железы, которые становятся особенно заметными в брачный период. В это время шерсть чуть ниже переднего края глаза самцов линяет и становится темной, а специфический запах жидкости, выделяемой предглазничной железой, привлекает самок.

Необходимо упомянуть об умении сайгаков хорошо плавать. Согласно свидетельствам очевидцев, эти животные способны переплывать такие реки, как Волга и Урал. А моряки утверждают, будто видели сайгаков, рассекавших воды Аральского моря. Ученый-зоолог Л. С. Берг писал о том, что переправу представителей данного семейства нередко можно наблюдать в районах степных рек и озер.

Сайгак считается самым необычным среди парнокопытных. Его не случайно часто называют козлиной антилопой или антилоповым козлом. Действительно, это животное объединило в себе черты представителей обоих видов. Внешне сайгаки похожи на джейранов, однако лишены грациозности и легкости, которая является характерной чертой антилоп. А вот повадками они скорее напоминают овец.

При выборе мест обитания сайгаки отдают предпочтение сухим степям, полупустынным и пустынным районам, тянущимся от нижнего течения Дуная, Буга и предгорных частей Карпат к северо-восточным склонам Тянь-шаньских гор и равнинам Западной Монголии. В настоящее время этих животных можно также встретить в Прикаспийской низменности, междуречье Урала и Эмбы, а также Или и Каратала, на Мангышлаке, Устюрте, на побережье Аральского моря, Тур-гайском плато, в пустыне Бетпак-Дала и в Балхаш-Алакольской котловине.

Сайгаки предпочитают селиться на равнинах, где есть простор для бега и можно увидеть врага, находящегося на расстоянии нескольких километров. Однако с наступлением зимних холодов парнокопытные вынуждены покидать равнины и перебираться в покрытую редкой растительностью песчаную пустыню. При этом животные тщательно выбирают районы расселения, останавливая свой выбор на участках, находящихся поблизости от пойм рек, дающих необходимую для жизни влагу.

Ученые подсчитали, что территория расселения сайгаков в настоящее время достигает около 2,5 млн. км2. А общая численность животных, обитающих на участке такой большой площади, равна примерно 2 млн. особей. Таким образом, на 1 км2приходится по 0,8 особи. Сопоставительные данные позволяют говорить о том, что именно подсемейство сайгаков сейчас является самым многочисленным среди всех парнокопытных.

В рацион этих быстроногих животных входят небольшие кустарники и полукустарники, злаки (типчак, полевичка, пырей ползучий), травы (клоповник, солодка, кермек) и эфемеры (бурачки, ирис, гусиный лук, тюльпаны). За сутки они съедают в среднем 3 – 6 кг травянистой растительности, при этом выбор пищи во многом зависит от времени года. Например, в весенние месяцы животные отдают предпочтение злаковым, а с приходом осенних и зимних холодов – полукустарникам, главным образом прутняку, солянке и лишайникам.

Примечательно, что при поедании большого количества растительной пищи сайгаки могут обходиться вовсе без воды: влаги, содержащейся в травах и лишайниках, им вполне достаточно. Тем не менее в жаркие летние месяцы этих парнокопытных можно увидеть у водоемов или колодцев. Всего трех минут животным хватает для того, чтобы напитать свой организм драгоценной влагой.

Характерной особенностью образа жизни сайгаков являются их кочевки. Быстроногие копытные постоянно меняют территорию обитания, за исключением лишь тех недолгих месяцев, когда у самок появляется потомство и они вынуждены опекать неспособных к быстрому бегу малышей.

Все перемещения сайгаков ученые делят на две группы: миграции и местные кочевки. Миграции парнокопытных определяются временем года. Они повторяются ежегодно. При этом сайгаки перемещаются в одном и том же направлении. Местные перемещения зависят от характера растительности, распространенной в том или ином районе. Такие кочевки нельзя назвать регулярными. Не имеют они и строго заданного направления.

Завидной регулярностью отличаются весенние перемещения сайгаков, длящиеся со второй половины марта по первую половину апреля. В это время целые стада сайгаков устремляются на север, преодолевая за сутки расстояние 40 – 50 км, причем двигаются они преимущественно в ранние утренние часы, а в полдень останавливаются на отдых.

Районы летних миграций могут ежегодно меняться. В основном их выбор определяется погодными условиями. Так, например, в дождливый сезон сайгаки перебираются в полупустынные области, хорошо увлажненная почва которых дает в этот период богатую растительную пищу. В том случае если год выдался особенно жарким и засушливым, сайгаки мигрируют из степных и полупустынных районов на участки, где имеется какой-либо источник воды (озеро, пруд или река).

С приходом осенних холодов огромные стада сайгаков пускаются в обратный путь, на юг. Зимние пастбища сайгаков концентрируются в основном на южном побережье Каспийского моря, а также в Кумо-Манычских степях. На территории Казахстана зиму животные проводят в южных районах пустыни Бетпак-Дала, в нижнем течении рек Сара-су и Чу. Больше всего для сайгаков подходят области, где высота снежного покрова не превышает 20-25 см.

Редко можно увидеть сайгака-одиночку, эти животные предпочитают жить в больших стадах, где чувствуют некую защищенность. В течение года размеры сайгачьих стад могут изменяться. Особенно большими они бывают в зимний период, а также во время весенних и летних кочевок. Сравнительно маленькие стада можно встретить в декабре и во время засухи, когда большому скоплению животных бывает трудно прокормиться. В сайгачьем стаде никогда не бывает постоянного вожака. Как правило, стада парнокопытных во время местных перемещений или миграций возглавляют наиболее сильные и подвижные животные.

Ученые считают сайгаков самыми древними представителями отряда парнокопытных. В переводе с латыни название вида – Saiga tatarica – переводится на русский язык как «живое ископаемое». Судя по обнаруженным останкам, предки сайгаков жили еще 70 000-50 000 лет назад, когда по земле ходили лохматые исполины – мамонты.

С приходом весны и наступлением брачного периода стадо делится на две части. Самки образуют отдельные группы, а самцы, также собирающиеся в небольшие стада, пасутся неподалеку от них. После завершения периода гона в стаде самок появляются малыши, которые по достижении годовалого возраста образуют самостоятельные группы.

Брачный сезон у данных представителей семейства полорогих приходится на начало декабря. Самцы стараются отвоевать у сородичей как можно больше самок. В этот период жестокие драки между мужскими особями не являются редкостью. Пока побежденный лежит на земле, победитель, важно задрав голову, отправляется к стоящим неподалеку самкам и, обежав вокруг избранниц, скрывается вместе с ними за ближайшим увалом. Возглавлять гарем могут только самцы, достигшие 1,5-годовалого возраста. Самки же становятся половозрелыми уже в 7 – 7,5 месяца. Беременность у женских особей длится 4,5 месяца, и, как правило, на свет появляется всего один детеныш. Очень редко в помете бывает 2 – 3 малыша.

Когда приходит время отела, самки начинают искать сухие степные участки. Площадь «родильных домов» нередко достигает нескольких десятков километров. В таких местах можно встретить десятки тысяч ожидающих потомства самок. По подсчетам ученых, в период окота средняя плотность животных на 1 км2составляет 700—1100 особей.

Новорожденные сайгачата очень беспомощны, в первые дни своей жизни они питаются только материнским молоком. Однако уже на 4 – 5-е сутки после рождения малыши встают на ноги и выказывают готовность следовать за матерью, пустившейся на поиски пищи. Семидневные сайгачата считаются уже достаточно взрослыми, чтобы жить в стаде и самостоятельно кормиться.

Сайгаки имеют множество врагов, главным из которых остается человек. В то же время значительный урон популяции млекопитающих данного вида наносят хищники (волк, лиса, корсак, степной орел). Нередко сайгаки гибнут от эпидемий: наиболее опасным заболеванием для них считается ящур, которым дикие животные заражаются от домашнего скота.

В настоящее время охота на сайгаков в ряде районов их обитания запрещена. Такие меры способствуют ежегодному увеличению численности этих животных на 50 – 60%. Ученые говорят о том, что рост популяции сайгаков оказывается самым высоким по сравнению с темпами увеличения популяции других представителей парнокопытных. Подобные темпы воспроизводства являются залогом того, что сайгаки не исчезнут с лица земли.

Зобатая газель

Монгольский дзерен, или, как его часто называют, зобатая газель, является представителем рода газелей семейства полорогих отряда парнокопытных. Близким родственником монгольской разновидности ученые считают тибетского дзерена, обитающего в степных и полупустынных районах Тибетского нагорья.

Длина тела монгольского дзерена нередко достигает 100—145 см, а высота в холке составляет не менее 54 – 58 см. Масса тела самцов равна 40 – 45 кг, самки весят несколько меньше – от 30 до 32 кг.

Дзерен

Своим внешним видом дзерен напоминает джейрана, однако в отличие от последнего он имеет более плотное и мощное телосложение. У дзерена длинные стройные ноги, немного вытянутая голова и крупные уши, нередко вырастающие до 12 см в длину. Самцы носят рога, окрашенные в темно-серый цвет и имеющие форму лиры. Отличительной особенностью дзеренов является развитая гортань, напоминающая раздувшийся зоб (отсюда и второе название животных).

Тело дзеренов покрыто шерстью желто-серого цвета, что делает этих копытных практически незаметными для хищников и охотников на фоне пожухлой степной травы. Зимой животные меняют цвет своей шерсти, облачаясь в белоснежный наряд. По этой причине местные жители часто называют дзеренов «цаган-дзэр», что в переводе означает «белый дзерен».

У основания короткого, с черным кончиком хвоста животного имеется белое зеркало. В отличие от прочих представителей отряда парнокопытных бегущие дзерены частенько опускают хвосты, а не поднимают их.

Белой шерстью покрыта и часть морды животного. Ото лба к носу спускается темно-коричневая полоса, а щеки имеют слегка желтоватую окраску.

Дзерены достаточно легки на подъем. В случае опасности они стремительно убегают от врага, подняв голову и вытянув немного вперед морду. Дзеренов по праву можно назвать одними из самых быстрых парнокопытных. Ученые свидетельствуют, что эти животные способны развивать скорость до 70 – 75 км/ч. Обычно же они передвигаются по степным просторам со скоростью, не превышающей 25 – 30 км/ч.

От близких родственников, сайгаков и джейранов, дзеренов отличает не только внешний вид, но и некоторые особенности поведения. Так, например, во время движения стада можно увидеть высоко подпрыгивающих животных. В такие минуты кажется, будто грациозные и стройные дзерены парят в воздухе подобно гигантским птицам.

Иногда среди зарослей чия и караганы можно увидеть такую картину. Все стадо мирно пасется, а время от времени некоторые самцы встают на задние ноги и, ловко балансируя, словно циркачи, осматриваются вокруг, опасаясь внезапного нападения хищников.

Современные ученые считают, что родиной дзеренов являются степи Центральной Азии. Вместе с тем существует мнение, что на раннем этапе развития популяции животные пришли в азиатские степи из более южных областей. Об этом свидетельствует их способность вставать на задние ноги, что сближает вид с африканскими газелями, населяющими кустарниковые саванны.

Издавна многочисленные стада дзеренов населяли Чуйские степи юго-восточной части Алтая, а также южные районы Тувинской Республики и Забайкалье. В период со второй половины XIX столетия по первую половину XX века южная граница ареала обитания дзеренов пролегала по северным склонам Монгольского и Гобийского Алтая, проходя немного выше реки Хуанхэ.

В середине XX столетия этих парнокопытных можно было встретить на плоскогорье Барги, что в Северо-Восточном Китае, а также в степях Маньчжурии. Кроме того, постоянным местом обитания дзеренов считались такие районы, как Содовые степи, Мергень, Бэйанчжень и территория вокруг станции Чжалантунь.

С приходом на целинные земли человека ареал распространения дзеренов значительно сократился. По свидетельству монгольских зоологов, в 60-е годы XX века область обитания дзеренов уменьшилась, по сравнению с данными 1940-х годов, примерно на 2/3.

По подсчетам ученых, в середине XX века в мире насчитывалось примерно 1,5 млн. дзеренов. При этом только 1 млн. особей обитал в степях Монголии. С течением времени популяция этих животных неизменно сокращалась. В 60-е годы XX столетия уже насчитывалось около 300—400 тыс. особей.

В настоящее время на территории России зарегистрированы лишь дзерены, зашедшие из соседних областей Монголии и Китая. Ареал распространения дзеренов ограничивается монгольскими и китайскими степями, а численность этих животных настолько мала, что учеными было принято решение занести их в Красную книгу.

Известно, что дзерены ведут кочевой образ жизни. Наиболее пригодными для их обитания считаются равнины, склоны сопок и предгорные районы, покрытые степной и полупустынной растительностью. Кроме того, животные селятся в межгорных долинах и котловинах, находящихся на высоте до 1900 м над уровнем моря.

Сильно пересеченная местность, узкие долины и каменистые склоны непригодны для обитания дзеренов. Не заходят они и на участки, занятые густыми кустарниковыми зарослями или лесом.

Дзерены предпочитают селиться в областях, которые условно можно разделить на два типа. Первый – это ковыльные степи, на территории которых распространена ковыльковая, осочково-ковыльковая и караганово-ковыльковая растительность. Второй – участки с ковыльковыми и луково-ковыльковыми растениями, располагающиеся в южных районах ареала.

Чаще всего дзерены выбирают участки, на которых растительность занимает не более 5 – 20% почвы. При этом в злаково-солянковые полупустынные и солянковые пустынные районы животные приходят крайне редко, в основном в годы бескормицы. Следовательно, такие области корректнее называть вынужденными районами обитания дзеренов.

Как уже было сказано выше, дзерены ведут кочевой образ жизни. Все передвижения этих животных ученые условно делят на два типа: сезонные (миграции) и местные (перемещения-кочевки). Миграции обладают постоянным характером и периодичностью. Местные кочевки иногда характеризуются случайностью и во многом связаны с состоянием пастбищ.

Дзерен

Профессор А. Г. Банников на протяжении многих лет наблюдал за поведением и образом жизни дзеренов. По его свидетельству, миграции обычно осуществляются 2 раза в год: зимой (в период с декабря по январь) и весной (с марта по апрель). Во время зимних миграций животные перемещаются на довольно значительные расстояния. Наиболее последовательными являются такие передвижения в восточных областях Монголии.

Миграции в основном связаны со сменой времен года. Так, например, летние месяцы животные проводят в ковыльных степях, а в конце лета и начале осени перебираются на ковыльково-луговые и ковыльково-солянковые пастбища. Именно там распространены растения, которые позволяют животным накопить жир, согревающий их в зимние морозы.

В конце октября – начале ноября дзерены отправляются в ковыльные степи, где в зимние месяцы выпадает сравнительно мало снега и добыть пропитание не составляет особенного труда. В конце зимы дзерены вновь пускаются в странствие в поисках пищи. На этот раз они уходят на север, где находятся разнотравные степи. Бывает и так, что с приходом весны животные отправляются в южные районы, богатые ковыльковой растительностью. Мигрируют они также в предгорные области и мелкопесчаные районы.

Как упоминалось ранее, основной пищей дзеренов является степная и луговая растительность. Обычно они съедают только верхушки растений, предотвращая тем самым исчезновение травостоя. Из немногочисленных травянистых растений азиатских степей дзерены отдают предпочтение карагане и многокорешковому луку.

Дзеренов можно назвать настоящими защитниками природы. Натуралисты говорят, что эти парнокопытные никогда не уничтожают растение полностью. В результате степная растительность может проходить период вегетации несколько раз в год. Таким образом дзерен обеспечивает равновесие экологической системы «травоядное животное – растительность».

Сохранности травостоя в степях способствует и то обстоятельство, что летом стада дзеренов никогда не пасутся на одном и том же пастбище более 4 – 5 дней. В зимний, весенний и осенний сезоны местные кочевки парнокопытных наблюдаются несколько чаще.

Дзеренов по праву считают самыми быстрыми и неутомимыми бегунами среди парнокопытных. Так, например, по ровной местности они способны преодолевать расстояние в 15 км со скоростью 60 – 65 км/ч. Но вот по рыхлому грунту и пескам дзерены передвигаются значительно медленнее. А на скользкой ледяной корке эти животные и вовсе становятся беспомощными. Именно в морозные дни дзерены часто становятся легкой добычей хищников – волков.

Помимо указанных выше периодических миграций, для дзеренов характерны и нерегулярные передвижения. Они носят случайный характер и во многом зависят от состояния пастбища или погодных условий. Часто местные кочевки происходят в зимний период, когда выпадает довольно большое количество снега. Значительный урон пастбищам наносят многоснежные зимы, следующие за засушливым летом. В такие годы пастбища не могут дать животным необходимого для них количества растительных кормов.

Нерегулярные миграции дзеренов можно также наблюдать и в гололедицу. Такие перемещения животных отличаются не только спонтанным выбором направления движения, но и стремительностью. Благодаря последней характеристике многим животным удается спастись от гибели. Именно поэтому ученые придают большое значение местным кочевкам.

К сожалению, в настоящее время вследствие хозяйственной деятельности человека ареал перемещений дзеренов значительно сократился. Классическим примером стал следующий образчик недостойного отношения человека к братьям своим меньшим.

Построенное в середине XX века железнодорожное полотно, соединившее Улан-Батор и Пекин, стало настоящей преградой на пути кочевок дзеренов. В результате области летних и зимних пастбищ этих копытных оказались разделенными и животные не смогли кочевать в поисках лучших кормов. Это обстоятельство привело к резкому сокращению численности популяции в данном ареале обитания.

Ученые связывают кочевой образ жизни дзеренов не только с потребностью в пастбищах лучшего качества, но и со стадностью парнокопытных. Как известно, дзерены живут стадами, в каждом из которых насчитывается от нескольких десятков до 2 – 3 тыс. особей. При этом в летние месяцы в стаде собирается в среднем до 60 животных, а в зимний период этот показатель увеличивается до 100—150 голов.

Нередко во время зимних перемещений стада объединяются в большие сообщества, численность животных в которых иногда может достигать 10 тыс. особей. С приходом на пастбище они, как правило, разбиваются на более мелкие группы.

Дзерены, сумевшие приспособиться к жизни в достаточно трудных условиях полупустынных степей, непривередливы в еде. В их рацион входит несколько десятков видов травянистых растений и кустарников, распространенных в дерновинно-злаковых и пустынных степях.

Тем не менее предпочтение животные отдают всего лишь десятку растений, среди которых следующие: ковыль тырса, ковылек гобийский, лук многокорешковый и вострец. В периоды бескормицы животные не брезгуют также чием, караганой, прутняком, осокой и солянкой.

Меню дзерена неодинаково на протяжении года. Так, например, в весенние месяцы парнокопытные отдают предпочтение соцветиям и нераспустившимся бутонам кустарника караганы. В первой половине лета этих животных чаще всего можно встретить пасущимися на участках с мезофильными почвами, на которых произрастает дикий лук. А к концу лета основным кормом для дзеренов становятся баглур на солянковых пастбищах.

Что удивительно, даже в засушливые дни эти животные крайне редко приходят к водоемам. Дело в том, что организм дзерена способен регулировать содержание воды и ему вполне достаточно влаги, хранящейся в различных частях зеленых растений. Утолив жажду, животное в дальнейшем очень экономно расходует воду.

В середине XX века натуралисты выдвинули предположение, что в зимний период дзерены удовлетворяют потребность в воде путем поедания снега. Однако это всего лишь теория. Прямых доказательств, полученных из наблюдений за животными, на сегодняшний день пока не существует.

В настоящее время механизм размножения дзеренов изучен недостаточно хорошо. И ученые не могут дать точного ответа на вопрос, полигамны эти парнокопытные или моногамны.

Натуралисты считают, что женские особи становятся способными к деторождению в двухлетнем возрасте. Обычно они рожают только одного малыша, в редких случаях (3% от общего числа) у самок дзеренов появляется по два детеныша.

В результате наблюдений зоологи выяснили, что первые дзеренята появляются в стаде в середине июня. Массовое рождение малышей приходится на конец июня, иногда новорожденные появляются в стаде и в первых числах июля.

На время окота самки покидают стадо и отправляются в своеобразные «родильные дома», представляющие собой обособленные участки, на которых нередко собирается несколько тысяч беременных животных.

Так, например, в 1974 году в урочище Уртын-цаганулу натуралисты обнаружили «родильный дом», на территории которого находилось примерно 15 тыс. дзеренов. К 20 июня часть стада покинула сообщество и отправилась в северные области, в направлении к Мененгинской степи. Оставшиеся стада двинулись в мелкопесочник и остановились в урочище Зулугдунда. Там и появились на свет маленькие дзеренята.

К тому времени удалось выяснить, что для окота самки выбирают обычно тихие участки склонов невысоких гор или межгорных долин. Подобные районы обладают выровненным рельефом, а растительный мир представлен главным образом вострецом, ковылем и караганой. Однажды ученым посчастливилось встретить в таком районе самку дзерена: она лежала на северо-восточном склоне горы в окружении высохших стеблей прошлогоднего ковыля и караганы.

В первые дни после появления на свет новорожденные дзеренята неподвижно лежат среди травянистых зарослей. Обычно для лежки малышей матери отбирают участки, поросшие чием, караганой или стеблями ковыля. Именно такие лежки способны защитить новорожденных от сильных порывов степного ветра или хищников. Маленькие дзеренята покидают безопасное место только лишь для кормежки, которая бывает у них 2 раза в день, утром и вечером.

Дзерены относятся к исчезающим животным первой категории. Когда-то давно этих животных можно было увидеть в Чуйской степи, южных районах Тувы, к югу от хребтов Танну-Ола, на побережье озера Убсу-Нур, на юго-востоке Забайкалья. В настоящее время постоянным местом обитания дзеренов являются степные и полупустынные районы Монголии и Китая. Причиной исчезновения этих парнокопытных стала браконьерская охота. Даже несмотря на многочисленные запреты и предпринимаемые «зелеными» охранные мероприятия, дзеренов продолжают отстреливать, что приводит к неизменному снижению численности популяции.

По подсчетам ученых, после окота плотность самок и детенышей дзерена на 1 км2составляет 4 – 5 или 10 – 12 особей. А известный зоолог В. В. Кучерук, занимающийся описанием образа жизни парнокопытных животных, свидетельствовал, что однажды на равнинах Матадской степи появилось так много новорожденных дзеренят, что их плотность составила 25 особей на 1 км2. Тогда в районе отела он зафиксировал около 20 тыс. самок.

Итак, летом в стаде появляются маленькие дзеренята. Они рождаются довольно крепкими, с массой тела в 3,7 – 4 кг. Уже в первые часы жизни они прикладываются к материнскому вымени и пьют молоко, которое является их основным продуктом питания до конца осени – начала зимы.

Спустя 1 – 2 суток малыши уже способны бегать за матерью по пастбищу. Недельный детеныш может перебегать с места на место со скоростью 40 – 45 км/ч. А дальность пути маленьких первопроходцев нередко составляет 2 – 3 км.

Нужно сказать, что новорожденные дзеренята обладают хорошим слухом и зрением. Они способны почуять приближение опасности на расстоянии нескольких километров. Однако инстинкт затаивания у них развит недостаточно хорошо. Увидев врага, они, как правило, пускаются бежать, а не остаются в лежке.

Брачный период у дзеренов начинается с ноября. Ученые говорят, что гон продолжается у парнокопытных весь декабрь и завершается только в январе. Со второй половины декабря взрослые самцы уходят из стада, и затем каждый выбирает для себя понравившийся участок земли.

Пометив территорию, самец тщательно охраняет ее от посягательств других особей. В брачный период особенно непримиримую борьбу он ведет с неполовозрелыми молодыми самцами, которые иногда заходят в его владения. Необходимо отметить, что в это время самцы становятся очень агрессивными, однако стоит появиться на участке «искателя любовных приключений» самке, как он тут же преображается и изо всех сил старается привлечь внимание долгожданной гостьи. После спаривания самцы и самки возвращаются в стадо.

Как уже было сказано, брачная жизнь дзеренов в настоящее время изучена плохо. Наиболее ценные сведения учеными были получены от охотника Д. Шадавцоодола. Он-то и поведал натуралистам о том, что брачный период длится у дзеренов, как правило, со второй половины декабря до середины января.

В период гона самцы едят очень мало, поэтому в начале зимы нередко можно встретить исхудавших и ослабленных дзеренов. Обычно, такие особи не выживают и часто гибнут, будучи пойманными хищниками или охотниками.

Второе свое название – зобатая газель – дзерен получил вследствие того, что у самцов в нижней части шеи выдается вперед гортань, образуя подобие зоба. С этой характерной особенностью физиологического строения и связано происхождение второго названия вида. Существует и еще одно наименование дзерена – степная антилопа. Как известно, дзерены обитают в слабо всхолмленных степях и полупустынных районах.

Многочисленные наблюдения позволяют сделать вывод о принадлежности дзеренов к группе полигамных животных. Однако они несколько отличаются от прочих представителей данной группы, например от джейранов. Главное отличие дзеренов заключается в том, что самец спаривается со многими самками на своей помеченной территории. Однако при этом он не собирает более или менее постоянных гаремов.

Во многом полигамия дзеренов обусловлена количественным преобладанием самок над самцами. Обычно соотношение женских и мужских особей в стаде составляет 1: 2 или 1: 3. При этом необходимо отметить, что гибель большого количества самцов после гона, позднее половое созревание самок, а также их низкая плодовитость определяют довольно незначительный прирост популяции. По подсчетам ученых, ежегодный прирост дзеренов не превышает 20 – 25% от исходного показателя численности.

Прирост популяции дзеренов контролируется также за счет природных факторов. К таковым можно отнести периоды, когда животные, вследствие плохих погодных условий (например, многоснежные зимы), погибают от бескормицы. Нередко снегопады влекут за собой полное исчезновение целых сообществ этих парнокопытных.

Так, зимой 1935—1936 года в западных районах Монголии наблюдалась гибель огромного количества животных, которые оказались неспособными добывать себе корм из-под глубоких снежных сугробов. Подобные случаи были зафиксированы также в зимние месяцы 1947—1 948 1951—1952 и 1957—1958 годов. В заснеженных районах не был введен запрет на охоту, что усугубило и без того критическое положение в котором оказались дзеренов.

Нередко численность данной популяции сокращается вследствие вспыхивающих эпизоотий. В 1923 году была отмечена наиболее сильная эпизоотия, в результате которой погибло большое число парнокопытных, обитающих в восточных районах ареала. Тогда зоологам и ветеринарам не удалось выяснить этиологию заболевания.

Часто целые стада дзеренов вымирают вследствие вспышки эпидемий ящура. Как правило, дикие парнокопытные заражаются им от домашнего скота. Значительный вред наносят дзеренам и кровососущие насекомые. Так, подкожные и носоглоточные оводы, питающиеся кровью животных, становятся причиной истощения и ослабления организма, что при неблагоприятных условиях приводит к гибели копытных.

Главным врагом дзеренов, если не считать человека, является волк. Как правило, хищники начинают охотиться на этих животных в конце зимы, когда многие особи оказываются ослабленными бескормицей. В весенний и летний периоды волки предпочитают стороной обходить стада дзеренов, видимо, кровожадные хищники догадываются, что догнать сорвавшихся с места животных им не удастся.

Натуралисты не раз отмечали, что волки, завидев дзеренов, даже не предпринимают попыток схватить их. Однажды ученые стали свидетелями того, как волки, проходившие мимо стада на расстоянии 250—300 м, не напали на парнокопытных, хотя в стаде были беременные самки, которых хищники смогли бы поймать.

В отдельных случаях волки находят и загрызают спрятавшихся в траве новорожденных дзеренят. Маленькие парнокопытные не раз становились легкой добычей манулов и беркутов. Однако хищные звери и птицы наносят незначительный урон популяции дзеренов.

Еще в середине XX века дзерен был главным объектом охоты для жителей степных районов Центральной Азии. Животных уничтожали главным образом из-за их нежного мяса, которое славилось своими вкусовыми качествами.

Как правило, дзеренов убивали в осенне-летний период, когда их мясо было особенно жирным и нежным. После разделки туши одного парнокопытного данного вида получали до 52 – 53% (от общего веса) мяса превосходного качества. Обычно от взрослого самца получают около 23 – 25 кг мяса, а от самки – до 18 кг.

Достаточно высоко ценилась и шкура дзерена, шедшая на изготовление замши и кожи. Искусные ремесленники делали из рогов копытных всевозможные сувениры, из сыромятной кожи изготавливали прочные ремни и арканы, которые использовались местными пастухами для поимки диких лошадей.

В Забайкалье и Чуйских степях охоту на дзеренов устраивали, как правило, в зимнее время года, когда ослабевшее животное можно было легко поймать и убить. Обычно ослабевших от бескормицы копытных сначала загоняли, а затем били, используя тяжелые палки или нагайки. Часто местные жители таким способом могли уничтожить до 500 животных.

В XX веке на дзеренов охотились уже с помощью ружей, и применяя такие известные с давних времен способы, как скрадывание и нагон всадниками. В 30-х годах XX столетия коней заменили автомобилями, с этого времени и началось массовое истребление дзеренов.

Для того чтобы спасти популяцию, русское правительство предприняло ряд мер. Так, в 1933 году был издан закон о запрещении охоты на дзеренов в течение всего года, тем не менее парнокопытных продолжали истреблять. Как оказалось, подобное правительственное решение было всего лишь своеобразной маскировкой, которой вышестоящие чины пытались прикрыть все те бесчинства, что творились на территории распространения дзеренов.

Сохранившиеся до наших дней документы свидетельствуют, что еще начиная с 20-х годов XX столетия в молодом советском государстве представителей данного вида уничтожали по заданию различных руководителей, стремившихся поскорее отрапортовать начальству о своевременной сдаче мяса. Естественно, что сдавали не только мясо домашнего скота, но и мясо убитых дзеренов.

Кроме того, шкуры, рога и мясо этих животных шли не только на отечественный рынок. Продавали их, причем в колоссальных количествах, и за рубежом. Урон популяции наносила также охота местных жителей, аратов, убивавших копытных для того, чтобы прокормить свои семьи. А в Монголии охота на дзеренов являлась переходящей из поколения в поколение традицией.

Массовое истребление дзеренов на территории Монголии зафиксировано с 1932 года. В то время создавались специальные охотничьи бригады, которые занимались исключительно тем, что убивали дзеренов. Статистика свидетельствует, что в период с 1932 по 1970 год в монгольских степях было уничтожено около 1,3 млн. этих парнокопытных. Тогда государство продало мяса дзеренов свыше 26 тыс. тонн.

Известно, что наиболее интенсивный отлов дзеренов наблюдался в период с 1936 по 1950 год. В середине 50-х годов XX века истребление особей данного вида несколько снизилось. В 1951 году охотниками было убито не более 40 тыс. дзеренов. Позднее этот показатель снизился до 18 тыс. голов, а в 70-е годы он не превысил 12 тыс. особей.

В результате подобной деятельности человека численность дзеренов значительно сократилась. Особенно большой урон стадам наносила охота в многоснежные зимы, когда измученные непогодой и бескормицей животные, казалось, сами норовили попасть под пулю или палку.

Дзерены – самые «усатые» представители рода газелей. У самцов по бокам верхней губы вырастают длинные и жесткие волосы, которые и напоминают усы. Кроме того, от джейранов дзерены отличаются и строением рогов, которые имеют ярко выраженную лировидную форму. Характерным отличием дзеренов является также более светлая окраска шерсти и короткий хвостик, покрытый светлым пухом.

Проблемы защиты дзеренов в настоящее время актуальны как никогда. С каждым днем их становится все меньше и меньше, и охотники, отправляющиеся на промысел в дикие степи, считают большой удачей встретить этих животных на своем пути. В 1974 году дзерены были занесены в российскую Красную книгу редких и находящихся под угрозой исчезновения животных и растений. Сегодня специалисты для сохранения вида разрабатывают целые программы, которые постепенно претворяются в жизнь.

Цветок-олень

Олени издавна восхищают человека своим красивым и сильным телом, грацией и великолепными тонкими рогами со множеством причудливо изогнутых «веточек». Эти хрупкие на вид животные пользуются особенной популярностью у писателей, художников и скульпторов. Олени являются для человека олицетворением чести, доброты, гордости и независимости. Известный писатель М. М. Пришвин сказал как-то о них: «Это одно из самых прекрасных в мире, самых нежных и грациозных существ».

Пятнистого оленя считают самым красивым животным среди представителей семейства оленей. На темно-зеленом фоне лесов хорошо заметны стройные тела этих парнокопытных, покрытые коричневато-рыжей шерстью – однотонной зимой и усыпанной белыми пятнами в летние месяцы.

Пятнистый олень

Родиной пятнистого оленя ученые считают Восточную Азию. В настоящее время ареал обитания этого животного ограничивается восточными районами Китая, Кореей, Северным Вьетнамом и целым рядом японских островов. До недавнего времени в России представители данного вида были распространены в основном в Приморье, сегодня же встречаются и в некоторых других областях.

Сравнительно недавно пятнистый олень был занесен в Красную книгу и взят под охрану. Кроме того, в настоящее время на территории многих государств действуют многочисленные оленеводческие парки и целые охотничьи хозяйства, где охота на оленей-цветков (так называют оленей в Восточной Азии) имеет некоторые ограничения.

Пятнистый олень считается самым грациозным и изящным представителем рода настоящих оленей. Не даром пятнистого оленя часто называют «цветок-олень». Длина тела взрослых самцов нередко достигает 160—180 см, высота в холке составляет 95 – 115 см. Масса пятнистых оленей обычно равна 75 – 130 кг. Движения животных необычайно грациозны и стремительны. Легкими прыжками они способны преодолеть значительные расстояния.

В начале ХХ века пятнистых оленей стали разводить в заповедниках и звероводческих хозяйствах для получения пантов. Оленьи рога располагаются на наростах, образующихся на лобной кости, – «пеньках». Недавно выросшие рога мягкие, покрыты тонким слоем кожи, сквозь которую видны многочисленные кровеносные сосуды, и редкими короткими волосками. Такие рога и называются пантами.

Кожица, покрывающая оленьи панты, может быть окрашена в разные цвета: от желтоватого до темно-коричневого. Особенно ценны для медиков рога, имеющие розовый или розовато-коричневый оттенок. О чудодейственных целебных свойствах пантов, судя по старинным письменным источникам, было известно еще жителям древних поселений Юго-Восточной Азии.

Оленьи рога консервировали в спирте, отваривали, сушили и стирали в порошок, применяли как самостоятельное снадобье и в смеси с медом и пивом. А мудрые тибетцы составляли даже многокомпонентные эликсиры жизни, в состав которых входили панты пятнистых оленей. Именно они впервые заметили, что потребление чрезмерного количества пантовой крови неизбежно ведет к образованию тромбов, поскольку растущие оленьи рога способствуют свертываемости крови. Тогда тибетские монахи стали применять пантовую кровь в смеси с отваром шафрана. Впоследствии препараты из пантов смешивали и с женьшенем, надеясь таким образом найти рецепт человеческого долголетия.

По мнению специалистов, пантокрин, воздействуя на нервную систему живого организма, способен повышать уровень обмена веществ и нормализовать кровяное давление. Учитывая именно такие свойства пантокрина, ученые отнесли новое лекарство к группе сильнейших биостимуляторов. А назначают препарат, как правило, лицам, проходящим курс восстановительного лечения после перенесения тяжелого заболевания или после операций.

Рога пятнистых оленей отличаются от таких же выростов других парнокопытных тем, что растут в вертикальном направлении и имеют округлую форму в сечении. С течением времени у главной ветки появляется глазничный отросток, а затем – один средний и два концевых. Третий концевой отросток встречается на рогах пятнистых оленей сравнительно редко. В этом случае говорят о том, что животное имеет рога примитивной формы.

Как уже было упомянуто выше, тело оленей покрыто короткой густой шерстью. В зимние месяцы она однотонна и имеет красно-коричневую, почти рыжую окраску. Летом же шерсть покрывается множеством белых пятен, имеющих резкие очертания на спине и более размытые – на боках. Особенно крупные пятна у животных на животе. Часто они сливаются друг с другом, образуя замысловатый рисунок.

Еще одна особенная черта пятнистых оленей – черная полоса, начинающаяся от затылка и тянущаяся до самого кончика хвоста. Кроме того, примечательно, что белая шерсть покрывает края хвоста только у самцов. У самок же хвостики целиком окрашены в желтый цвет.

В Приморье олени распространены в районах, занятых дубово-и кедрово-широколиственными лесами и располагающихся недалеко от берега моря. Поскольку климат в Приморском крае влажный и теплый, то в зимний период снег выпадает нечасто и лежит на земле не более 10 – 12 дней. Как правило, высота приморских снежных сугробов редко достигает 30 – 35-сантиметровой отметки. Это позволяет оленям свободно передвигаться по занятой ими территории в поисках пищи, не опасаясь увязнуть в сугробе.

Пятнистые олени предпочитают селиться в гористой местности с сильнопересеченным рельефом, где встречается множество ручейков, маленьких речек, которые окружены лесными кустарниками, деревьями и луговыми растениями.

Зимние месяцы животные любят проводить на открытых для солнечных лучей, но защищенных от сильного ветра площадках южных, юго-восточных и восточных склонов гор. А летом они перебираются на лесные и луговые поляны. Поскольку олени – невероятно пугливые животные, то они чувствуют себя более комфортно на полянах и лугах, окруженными высокой травой и густыми кустарниками. От туманов и дождей их спасают развесистые деревья широколиственных лесов.

В настоящее время пятнистых оленей можно встретить в лесах средней полосы России, на лугах Приднепровья, в степях Причерноморья и даже в Закавказье. Все животные довольно быстро акклиматизировались на новых местах и дали потомство. По свидетельству ученых, наиболее подходящими для разведения оленей в естественных условиях являются лесные районы Воронежской области, Украины, Молдавии и Северного Кавказа.

Проводя эксперименты по расселению, натуралисты выяснили, что больше всего для пятнистых оленей подходят районы с умеренным климатом и средними показателями влажности. Таким образом, характеризующееся жарким и сухим климатом Закавказье не подходит для разведения оленей. Хотя, нужно признать, что и в таких районах животные научились выживать (конечно, не без помощи человека).

Пятнистых оленей по праву можно назвать рекордсменами в области обоняния, зрения и слуха. Хорошему восприятию звуков способствуют большие уши, которые постоянно находятся в движении. На пастбище среди множества пасущихся животных всегда можно увидеть несколько высоко поднявших голову особей, чутко прислушивающихся к тому, что происходит вокруг.

Таким образом, и у оленей существуют «охранники», которые в случае опасности свистом дают сигнал своим сородичам. Тогда все животные в стаде, замерев, поднимают головы и в напряжении ждут, что же будет происходить дальше. В том случае, если опасность реально существует, но находится на достаточно большом от стада расстоянии, олени немного успокаиваются, а некоторые из них продолжают пастись. «Охранники» же строго следят за объектом, от которого исходит угроза. Стоит ему всего лишь на несколько сантиметров приблизиться к животным, как все стадо моментально срывается с места и устремляется в безопасную зону.

Олень Давида является самым необычным родственником уссурийского пятнистого оленя. Его название можно перевести на русский язык как «четыре в одном». Действительно, этот представитель отряда парнокопытных имеет хвост осла, копыта коровы, рога быка и шею верблюда. В настоящее время этих несуразных животных можно встретить только в зоопарках. Однако ученые делают попытки вернуть оленей Давида в естественную среду обитания.

Приручить пятнистого оленя оказалось для натуралистов делом не из легких. Даже находясь в заповедниках, эти животные остаются самыми пугливыми и осторожными. Тем не менее каждый олень может постоять за себя в случае нападения врага. Резкие удары ногами, с острыми копытцами, подобно копьям, прорывают даже самую прочную многослойную одежду человека. А для некоторых мелких животных – таких, например, как собака, – удар оленя может быть смертельным.

Нужно заметить, что в еде пятнистые олени неприхотливы. В их рацион включены растения, относящиеся более чем к 170 видам, в том числе побеги и листья монгольского дуба, амурской и маньчжурской лип, козьей ивы, груши, яблони, клена и ясеня. Среди травянистых растений животные отдают предпочтение бобовым.

Однако описанный выше рацион характерен для пятнистых оленей, живущих на своей исторической родине – в Приморье. Меню же перевезенных в другие районы бывшего Советского Союза животных несколько разнообразнее. Специалистами, работающими в заповедниках, были разработаны целые программы кормления оленей с целью быстрого их приспособления к новым для них условиям обитания.

Брачный период наступает в оленьем стаде с приходом осени и продолжается с сентября по октябрь. Тогда рогачей становится трудно узнать. Они постоянно чем-то обеспокоены, мало едят, худеют – точь-в-точь как влюбленные ухажеры. Наступает день, когда самцы, выбрав небольшую площадку, топчутся на ней, утрамбовывая землю копытами, валяются, пытаются подцепить землю своими рогами, словом, совершают массу несуразных поступков.

Тем не менее такое поведение взрослых самцов является своеобразным ритуальным вызовом соперника на бой за право владеть возлюбленной. После приготовления площадки-ринга олень начинает издавать громкие свистящие звуки, которые постепенно перестают в отрывистые и лающие.

Бои, происходящие между пятнистыми оленями в брачный период, редко бывают безобидными для обоих соперников. Один из них обязательно должен погибнуть, если оба решат сражаться до последнего издыхания.

Период беременности у самок продолжается 7,5 месяца. Как правило, рождается только один олененок, реже – два. Перед отелом оленуха тщательно выбирает место. Обычно телята появляются на свет в густых кустарниковых зарослях, находящихся у самой кромки леса, или в высокой траве рядом с горными скалами.

В первые часы жизни олененку удается добраться до наполненного питательным и вкусным молоком вымени матери только после нескольких попыток. Вдоволь наевшись, он засыпает, а тем временем оленуха-мать спешит на пастбище. Вскоре она вновь придет к теленку, чтобы накормить его.

Уже на третий день после рождения олененок будет повсюду следовать за матерью. А спустя еще два дня оленуха отведет его в стадо, где он и прочие малыши поступят под опеку оленухи-няни. Примечательно, что матери и детеныши узнают друг друга по голосам.

Начиная с 15 – 20-го дня жизни маленькие телята переходят на подножный корм. Однако материнское молоко остается для подрастающих оленят любимым лакомством довольно долго, до 1,5 – 2-летнего возраста.

Пятнистые олени имеют много врагов. В Приморье многие из них оказываются жертвами рысей, барсов и волков, а мясом молодых оленят любят полакомиться лисицы и дикие кошки. В тех районах, куда олени были вывезены из Приморского края, главными их врагами стали беспощадные волки и одичавшие бродячие собаки.

Заслуга сохранения в природе пятнистого оленя как уникального вида полностью принадлежит человеку. Исчезающий когда-то пятнистый красавец смог уцелеть только благодаря организации рекреационных зон, специальных заповедников и пантовых хозяйств. До тех пор пока они работают, будет существовать на Земле и пятнистый олень, олень-цветок, достойное украшение природы. Вполне возможно, что когда-нибудь это животное перестанет бояться человека и начнет кормиться из его рук.

Обладатель самых красивых рогов

Вилороги, или вилорогие антилопы, – единственные представители одноименного семейства жвачных млекопитающих отряда парнокопытных, обитающие на большей части Северо-Американского континента. Увидеть этих грациозных животных можно в прериях западных штатов США и Канады, простирающихся от реки Миссури до Скалистых гор, а также на границе США с Мексикой.

Вилорог

Вилороги – стройные, красивые животные, длина их тел достигает 1,4 м, а рост – 88 – 105 см. Масса тел варьируется от 36 до 60 кг, причем мужские особи гораздо крупнее женских.

Для вилорогов типична палево-коричневатая на спине и по бокам и светлая на нижней части туловища окраска густой, слегка волнистой шерсти. На шее имеется белое полулунное пятно, а на задней части тела – два крупных светлых зеркала. Горло самцов украшает черный полуошейник, а удлиненную морду – темная маска, на которой выделяются огромные глаза.

Однако главным украшением вилорогов являются вильчато-разветвленные рога, располагающиеся на очень тонком не-разветвленном костном основании. Характерной особенностью представителей данного семейства является ежегодная смена рогов, причем спадает только роговой чехол, а костное основание сохраняется.

Под старым рогом образуется защитное рогоподобное вещество, покрытое сверху короткими волосками. Из данного вещества на старом основании в дальнейшем развивается новый роговой чехол. Продолжительность процедуры смены рогов, наблюдаемой после завершения брачного периода, составляет в среднем 4 – 5 месяцев.

Стоит отметить, что у самок рогов либо не бывает вовсе, либо они меньших размеров и нераздвоенные. Этим женские особи отличаются от мужских.

Вилороги ведут стадный образ жизни. Летом они собираются в небольшие группы, в которых насчитывается всего несколько десятков особей, а в холодные зимние месяцы образуют многочисленные стада, во главе которых становятся признанные вожаки. Старые самцы обычно держатся в отдалении от стада и ведут уединенный образ жизни.

Основу рациона вилорогов составляют различные травянистые растения и молодые побеги кустарников, причем питаются эти животные как днем, так и ночью. Представители данного семейства способны долгое время обходиться без воды. Если поблизости нет пресного водоема, они будут довольствоваться лишь влагой, содержащейся в растениях, в противном случае животные регулярно ходят на водопой.

В последней декаде лета у вилорогов наступает брачный период, продолжительность которого в среднем составляет 14 дней. В это время между самцами происходят жестокие столкновения, наградой победителю становится гарем из 3 – 5 самок.

Весной в стадах вилорогов наблюдается пополнение, у беременных самок рождаются малыши. Новорожденные телята не способны к активной жизни, первые дни они проводят лежа в траве на расстоянии 50 – 100 м друг от друга. Лишь в темное время суток матери приближаются к своим деткам, чтобы покормить их питательным молоком.

Вилорог

Исследователи неоднократно обращали внимание на необычное поведение вилорогов при приближении опасности. Животное, первым заметившее врага (волка, койота и др.), взъерошивается, распушает длинные волосы белоснежного зеркала, становящегося похожим на крупную хризантему.

Увидев этот сигнал, сородичи немедленно повторяют его, и тревожное чувство охватывает все стадо. Вскоре по прилегающим окрестностям распространяется резкий запах, выделяемый пахучими железами вилорогов. Этот неприятный «аромат» такой сильный, что его может почувствовать даже человек, обоняние которого весьма несовершенно.

При непосредственной близости врагов вилорогие антилопы пускаются вскачь. Пожалуй, это самые быстрые животные среди млекопитающих Северной Америки. Они способны развивать скорость до 60 – 65 км/ч, делая при этом прыжки длиной 3,5 – 6 м. Однако подобный темп движения парнокопытные выдерживают лишь на протяжении 5 – 6 км. В среднем скорость их бега не превышает 48 км/ч.

Когда-то вилорогов насчитывалось несколько десятков и даже сотен миллионов особей, однако в результате беспощадного истребления (животные долгое время являлись объектами промысла) их численность резко сократилась. В 1908 году на территории Северо-Американского континента их насчитывалось всего 19 тыс., поэтому было принято решение взять этих животных под охрану. В настоящее время популяция вилорогов увеличилась до 500 тыс. особей.

Дикая собака

Дикая собака динго пожалуй, одно из самых загадочных существ планеты Земля. Ученые по сей день спорят о происхождении этого животного и не могут прийти к единому мнению. Большая часть исследователей придерживается мнения, что динго – одичавшая собака, превратившаяся в единственного хищника своеобразной фауны Австралийского континента.

Дикая собака динго

Вероятнее всего, динго были завезены в Австралию малайскими охотниками и рыболовами еще в каменном веке. Собаки, сбежавшие от хозяев или брошенные ими, оказались в благоприятных условиях: большое количество дичи, практически полное отсутствие конкурентов и врагов – все это способствовало быстрому размножению животных и акклиматизации в новых условиях. Вскоре одичавшие собаки расселились по всей Австралии.

Динго – это превосходно сложенная собака средней величины, со стройным телом, сильными ногами, пропорциональной головой со стоячими ушами и достаточно длинным пушистым хвостом. Динго имеют густую, жесткую шерсть, окрашенную в рыже-бурый или ржаво-коричневый цвет, на фоне которого белеют кончики лап и хвоста (гораздо реже встречаются особи черного, серого или белого цвета, а также с пятнистой окраской).

Выбирая места обитания, динго отдают предпочтение открытым равнинным участкам или разреженным лесам. В таких районах им легче поймать добычу – быстрых кенгуру и прочих травоядных представителей австралийской фауны. Динго выходят на охоту в одиночку, но можно встретить двух животных или целые семьи динго-охотников.

Жертвами представителей данного вида становятся не только дикие, но и домашние животные. За ночь семья динго способна уничтожить несколько сотен овец, поэтому наиболее многочисленный урон эти хищники наносят овцеводческим фермам.

Нападают дикие собаки и на молодняк крупного рогатого скота, причем выбирают телят, достигших 8 – 9-месячного возраста. Дело в том, что за новорожденными малышами коровы ведут постоянное наблюдение; даже отправляясь на водопой, они оставляют с телятами нескольких «дежурных», которые в случае необходимости смогут справиться с врагами. Таким образом, новорожденные малыши с нежным мясом становятся недоступными для диких хищников.

Подросшие телята являются более легкой добычей, поскольку за ними не ведется строгий надзор и молодняк вступает на тропу самостоятельной жизни.

Стоит лишь теленку отбиться от стада, как дикие хищники окружают его плотным кольцом. На подобные операции динго никогда не выходят в одиночку, чаще всего в охоте на теленка участвуют 5 – 6 собак. Обычно один из охотников хватает несчастную жертву за нос, а остальные – за бока и заднюю часть тела. Если помощь не подоспеет вовремя, от теленка останутся лишь ножки да рожки (как в известной детской песенке).

Подобное поведение динго вынудило владельцев фермерских хозяйств объявить этим хищникам жестокую войну. Но хитрые и осторожные собаки пока одерживают победу. Поймать или убить их удается лишь особенно умелым охотникам.

Ежегодно самка динго приносит 4 – 6 щенков, которые появляются на свет в норе или каком-либо ином убежище в лесу или среди скал. Стоит отметить, что динго являются хорошими родителями для своих детей. Примечательно, что самец принимает непосредственное участие в воспитании потомства: приносит еду, учит подрастающих малышей охотиться и т. д.

Неоднократно любители собак пытались одомашнить этих превосходных диких охотников, именуемых динго. Но даже выросшие в домашних условиях и воспитанные хозяином собаки отличались столь непредсказуемым характером, что держать их становилось просто опасно.

Тем не менее динго хорошо скрещиваются с обыкновенными домашними собаками и дают потомство. Главным отличительным признаком чистокровных динго от гибридов является неумение первых лаять. Дикие собаки лишь звонко тявкают и завывают.

Рогатый исполин

Кто не знает зубров – этих исполинов среди парнокопытных! На первый взгляд они кажутся свирепыми животными, будто бы занесенными каким-то чудом в наши дни из глубины веков.

Судя по многочисленным археологическим находкам, зубры жили еще в нижнем и верхнем плейстоцене. Вероятно, тогда они населяли многие районы Евразии. Наибольшего развития, по мнению ученых, популяция достигла в послеледниковый период. Тогда многочисленные стада зубров встречались на огромной западноевропейской территории, в Испании, Англии, юго-западных районах Среднерусской возвышенности и на Кавказе.

Зубр

Зубры – крупнейшие представители отряда парнокопытных млекопитающих семейства полорогих. Высота в холке взрослых самцов достигает 195 см при длине тела 375 см, средний вес – 500—800 кг, встречаются также более крупные особи массой до 1200 кг. Самки отличаются меньшими размерами: при длине тела 240—290 см высота в холке равняется 160 см, а масса тела – 400—500 кг.

Характерной особенностью строения тела зубров является непропорциональное развитие передней и задней частей. Передняя часть туловища намного крупнее и выше задней за счет несколько удлиненных остистых отростков грудных и шейных отделов позвоночника и довольно сильно развитой мускулатуры плечевого пояса. Высокая холка делает передний отдел туловища еще более внушительным.

Задняя часть, по сравнению с передней, выглядит неразвитой, дело в том, что у зубров очень узкие, низко посаженные тазовые кости, заканчивающиеся длинным (до 50 – 60 см) хвостом, украшенным на конце пушистой волосяной кисточкой.

На короткой, необычайно толстой, покрытой густой шерстью шее животного покоится крупная голова с широкой выпуклой лобной костью, на которой располагаются широко расставленные, слегка изогнутые рога. Примечательно, что черные с коричневым оттенком роговые образования характерны как для самцов, так и для самок, однако их длина зависит от принадлежности к тому или иному полу. У самцов рога обычно вырастают до 50 см в длину, а у самок лишь до 20 – 25. На передней части морды животного имеется зеркальце, обрамляющее большие ноздри. Зубр меланхолично взирает своими маленькими темными глазками на окружающий мир.

Ноги у этих животных относительно тонкие, причем передние кажутся особенно короткими, неширокие копыта имеют полукруглую форму.

Все тело зубров покрыто густой длинной шерстью, окрашенной в темно-коричневый цвет. Вдоль всей спины, начиная от шеи, тянется узкая черная полоска. Подшерсток короче основного волоса и имеет желтовато-коричневую окраску. Лоб украшен длинной красивой челкой, а растущие на подбородке волосы образуют кокетливую бородку. Длина волосяного покрова на нижней стороне шеи и на груди достигает 25 см. Задняя часть тела животного покрыта более короткими волосами, которые осенью заменяются новыми, более длинными. Во время линьки меняется и цвет шерсти: она становится более темной.

Исследователь Карцов в своей книге «Беловежская Пуща» так описывал внешний вид зубров: «Челка сверху, а борода и нижняя шейная грива, составляющая продолжение, снизу настолько округляют общий вид головы и профиль, что выдающейся от черепа морды совершенно не видно и даже на близком расстоянии не сразу можно определить, где находится рот зверя».

Зубры являются единственными представителями дикого вида крупных быков, сохранившихся в Европе до наших дней. В течение нескольких десятков веков человек уничтожал этих могучих животных. Сейчас их можно увидеть только в заповеднике. Однако для большинства людей зубры были и являются не только объектом охоты. Издавна образ этого гиганта олицетворял собой, как ни странно это звучит, родной край, а также необычайную силу и мощь. Действительно, зубры считаются самыми крупными парнокопытными в Европе: в среднем масса этих животных равна 850 кг, однако вес наиболее крупных особей нередко достигает 1200 кг.

Глухой голос зубров во многом напоминает продолжительное хрюканье. Обеспокоенные животные обычно издают звуки, похожие на храп и сопение. Маленькие зубрята, призывая матерей, мычат, подобно телятам. Раненый или оказавшийся в ловушке зверь ревет надсадно и протяжно.

Специалисты утверждают, что из всех чувств у зубров наиболее развиты обоняние и слух. Так, приближение человека они чувствуют уже на расстоянии 50 м, однако с подветренной стороны к ним можно приблизиться на 15 и даже на 10 м. Зрение у этих парнокопытных развито недостаточно хорошо.

Пребывая в спокойном состоянии, зубры ходят важной и степенной походкой. Бегают они крайне редко, но очень быстро. Зубры известны как превосходные прыгуны. Говорят, что эти неповоротливые на первый взгляд животные способны прыгать на 4 – 4,5 м в длину. Натуралист С. Г. Калугин рассказывал о том, как однажды взрослый самец смог перепрыгнуть 2-метровый барьер. А маленькие зубрята легко перебираются через препятствие высотой до 2,35 м. Почуяв опасность, стадо зубров обычно снимается с места и крупной рысью стремительно мчится прочь. Однако бегом зубры могут преодолеть только первые 100 м, затем они устают и переходят на шаг.

Зубры известны не только как отличные прыгуны, но и как хорошие пловцы. Возникающие на пути водные препятствия они преодолевают с завидной легкостью, либо перебираясь вплавь, либо перепрыгивая. Не страшны этим животным и снегопады. Они могут проложить себе путь в снежном сугробе глубиной даже 1,25 м. Известен случай, когда животные перешли через сугробы высотой 1,35 – 1,38 м и длиной 114 м.

Как и все парнокопытные, зубры достаточно неприхотливы в еде. В их рацион входит более 400 видов растений, среди которых особое место занимают травянистые, злаковые, бобовые, папоротники и хрущи. Часто зубры лакомятся молодыми побегами и листьями различных деревьев и кустарников (бересклет, ива, осина, крушина и др.), а также грибами. Присутствие в рационе животных того или иного растения зависит от времени года. Так, в осенне-зимний период зубры включают в свое меню не только ветки, но и кору деревьев (черемухи, березы, дуба), богатую необходимыми для нормальной жизнедеятельности веществами – такими, как крахмал, глюкоза и кальций. Помимо вышеназванных растений, в зимний рацион животных входят лещина, ильм, пихта, тис, граб, ольха, груша, алыча и черешня.

После таяния снегов зубры переходят на зелень и питаются в основном травами (клевер и некоторые злаковые), а также сочными листьями деревьев и кустарников. Во второй половине лета их питание пополняется грибами, желудями, плодами и листья шиповника. Нередко зубров можно увидеть рядом с искусственными или естественными солонцами, куда животные приходят для восполнения запасов минеральных веществ в организме.

Представители данного вида парнокопытных млекопитающих не способны обходиться без воды долгое время. В течение суток они несколько раз посещают водоемы, хотя необходимо отметить, что в дождливую погоду животные все же могут провести без драгоценной влаги в течение 2 – 3 дней. По подсчетам ученых, зубр должен выпивать в сутки до 30 – 50 л воды. При этом животные, обитающие в предгорных районах Кавказа, предпочитают пить только чистую воду родников и горных речек, а зубры, живущие в Беловежской Пуще и Подмосковье, утоляют жажду водой из стоячих водоемов, в том числе и из луж. В зимние месяцы парнокопытные довольствуются снегом.

Вторым по популярности заповедником по охране зубров после Беловежской Пущи является находящийся в Подмосковье Приокско-Террасный заповедник, специалисты которого занимаются восстановлением вида исчезнувших парнокопытных уже более 50-ти лет. Недавно из Швейцарии туда были доставлены еще семь зубров, которые должны будут приспособиться к условиям суровой русской зимы.

Как и прочие представители семейства, зубры живут стадами по 10 особей. Однако известны случаи, когда животные собирались в более многочисленные стада (до 40 особей в каждом). Как правило, подобные сообщества представляют собой нечто вроде большой семьи, состоящей из 1 – 3 самок, 3 – 4-летних самцов и нескольких молодых животных. Обычно старые, опытные особи и бесплодные самки держатся поодиночке, а половозрелые самцы образуют отдельную группу и приходят в общее стадо только с наступлением брачного периода (вторая половина июля – август).

Во время брачного сезона взрослый самец выгоняет из стада более молодых. Частенько между двумя половозрелыми самцами, претендующими на роль продолжателя семейства, вспыхивают жестокие драки, однако длятся они недолго. Победитель остается в стаде и становится продолжателем рода.

Спустя девять месяцев после окончания брачного периода (вторая половина весны – первая половина лета) у самок рождаются малыши. Обычно на свет появляется только один детеныш массой 19 – 24 кг. Новорожденный имеет непропорционально длинные тонкие ноги, короткое и узкое тело и сравнительно большую голову с широким и массивным, как у родителей, лбом. В первые дни жизни малыш питается исключительно молоком матери, причем ест он 5 – 6 раз в день.

Через неделю после рождения зубренок уже способен следовать за родительницей, которая к тому времени возвращается в стадо. Жизнь малыша в стаде нельзя назвать легкой. Мать вынуждена защищать его не только от человека и хищников, но и от одноплеменников – взрослых животных и уже подросшего молодняка. В возрасте 2 – 3 недель зубрята становятся вполне самостоятельными. Они пробуют растительную пищу, однако зеленый корм станет их главной пищей только в конце осени.

Достигших месячного возраста малышей взрослые особи собирают в отдельное стадо. Там зубрята находятся под присмотром двух или трех самок, этаких строгих воспитателей звериного детского сада. Такие няньки добры лишь к своим малышам. Стоит только приблизиться к ним чужим детенышам, как воспитательницы угрожающе выставляют рога и бьют копытами. Маленькие зубрята – милые и добрые существа, к тому же они очень любопытны. Стремясь познакомиться с незнакомым для них объектом, они иногда даже покидают стадо.

Как взрослые зубры, так и малыши дружелюбно относятся к человеку. Только самки, находящиеся в стаде с сеголетками, могут представлять для людей серьезную опасность. По свидетельству очевидцев, отнятый у матери маленький зубренок довольно быстро привыкает к человеку и становится ручным.

Молодые зубры становятся половозрелыми в возрасте 7 – 8 лет. Средняя продолжительность жизни этих животных составляет 30 – 40 лет, однако в естественных природных условиях они редко доживают до 27-летнего возраста.

Зубры являются самыми близорукими среди парнокопытных. Часто, для того чтобы рассмотреть какой-либо объект, животному нужно приблизиться к нему. Люди нередко истолковывали такое любопытство зубра как подготовку к нападению. На самом же деле во время атаки зубры сначала издают хрюкающие звуки, затем фыркают, урчат и только после этого набрасываются на врага.

Главными врагами зубра являются волки. Нападают они, как правило, только в зимнее время года, причем исключительно на самок и молодых животных. Едва почуяв приближение волков, самцы собирают своих самок и молодняк в группу, окружают их и, выставив рога, не подпускают незваных гостей близко к потенциальным жертвам.

Разведение зубров имеет важное хозяйственное значение для человека. Жесткое и волокнистое мясо этих парнокопытных редко используется в пищу, наибольшую ценность представляют рога зубров, из которых делают сувенирные кубки, и шерсть, идущая на изготовление перчаток, носков и войлока.

С давних времен представители данного вида являются желанной добычей для любого охотника. Письменные источники свидетельствуют, что еще во времена правления Юлия Цезаря зубров ловили в лесах Германии и Бельгии, а затем доставляли в римские амфитеатры. Начиная с VI века охота на этих животных была главным занятием французских и трансильванских богачей.

В XI – XVI столетиях мохнатые парнокопытные из семейства полорогих стали объектом охоты киевских князей. В 1583 году по приказу польского короля Стефана Батория на зубров начали охотиться с мушкетами, до той поры животных загоняли и убивали с помощью стрел и специальных рогатин. В период с 1738 по 1752 год охотой на зубров увлекался и польский правитель Август III. Согласно некоторым документам, только на одной охоте супруга короля убила 20 зубров.

Подобное хищническое отношение человека к популяции зубров не могло не привести к резкому сокращению их численности. Очень скоро эти гигантские животные прекратили свое существование во многих лесах Европы. По свидетельству историков, однажды Петр I повелел воронежскому вице-губернатору Колычеву привезти в столицу «пяток зубров», на что последний ответил: «Зубров на Дону не видели уже с 1709 года».

Главной причиной исчезновения данной популяции стала вырубка лесов – исконных территорий обитания исполинских парнокопытных. Уже в начале XIX столетия этих животных можно было увидеть лишь в Беловежской Пуще и западных областях Кавказа. В 1910-е годы в Беловежской Пуще насчитывалось всего 727 особей, а на Кавказе и того меньше – 500 голов.

В годы Первой мировой войны, когда основной район обитания зубров оказался занятым немцами, численность животных значительно сократилась. В 1916 году в Беловежской Пуще насчитывалось всего 200 особей, спустя год – 120, а в 1919 году – 9 особей. К концу 1920 года здесь осталась лишь одна самка, которую вскоре застрелил лесничий Бартоломеус Шпакович.

В 1924 году на Северном Кавказе был основан государственный заповедник, специализирующийся на охране зубров. Однако и это не спасло популяцию от исчезновения, в последний раз животных видели в Северо-Кавказском регионе в 1926 году. Тогда местные пастухи, повстречавшие трех зубров, убили их в надежде получить мясо и шерсть.

От полного исчезновения популяцию спасло учрежденное в 20-е годы XX века Международное общество сохранения зубров. К тому времени в живых остались лишь 15 особей, находившиеся в зоопарках разных стран мира, а в музеях хранились 80 чучел и 120 черепов этих животных.

В 1932 году в мире было выявлено только 30 зубров. Специалисты решили, что единственным способом спасти популяцию станет скрещивание зубра с американским бизоном. Потомство, полученное от этих животных, по всем данным походило на настоящего зубра. К 1947 году популяция насчитывала уже 100 голов, а спустя восемь лет численность зубров выросла до 200 особей.

В 1940 году заповедной территорией Аскания-Нова Кавказскому заповеднику было передано 5 зубробизонов. В 1944 году их насчитывалось уже 11, а спустя еще 12 лет – 106. Летом зубры уходят в горы, где пасутся на альпийских лугах под охраной служащих заповедника и местных пастухов, а зимние холода пережидают в пихтовых лесах на склонах гор. Люди помогают животным пережить бескормицу, заготавливая впрок сено.

В Беловежской пуще зубробизоны появились в 1946 году, спустя 2 года зубровый питомник был открыт и недалеко от Серпухова, затем на Хопре, а в 1956 году и на территории Мордовии.

К началу 1958 года численность зубров в России достигла 280 особей, среди них 79 чистокровных животных, 19 бизонов, 141 зубробизон и 41 сложный гибрид. К 1962 году популяция чистокровных зубров увеличилась до 160 особей, а спустя несколько лет превысила пятисотенную отметку. С этого времени зубров начали развозить по различным районам страны. Благодаря интенсивной работе ученых, направленной на сохранение вида, увеличилась численность зубров, обитающих на Кавказе. Если в 1956 году там было 109 особей, то к 1960 году их насчитывалось уже 232, а в 1964 году численность увеличилась до 362 особей.

В начале 1970-х годов в заповедниках и охранных хозяйствах, расположенных на территории ряда стран мира, обитало 1166 чистокровных зубров, в России к тому времени насчитывалось 436 голов беловежских и кавказско-беловежских зубров, а также 800 особей-гибридов.

В настоящее время популяции не грозит исчезновение. Зубры являются своеобразным напоминанием пагубного воздействия людей на природу и в то же время примером того, какими неимоверными усилиями человек может спасти почти исчезнувших животных.

Зубр является самым популярным животным в Белоруси. С течением времени он стал настоящим символом государства. Это произошло не случайно. Ведь, как известно, именно на территории Белоруси находится один из самых известных в Европе заповедников по охране зубров – Беловежская Пуща. Только специалисты, работавшие и работающие сейчас в этом парке, смогли возродить почти вовсе исчезнувший вид парнокопытных. Их труд был по заслугам оценен в 1997 году, когда на Совете Европы заповедник получил Европейский диплом. В настоящее время на территории Беларуси обитает 472 зубра.

Самый редкий вид

Ученые уже давно говорят о том, что флора и фауна южных районов Дальнего Востока уникальна. Нередко там можно встретить виды, эндемичные для данной территории. Среди представителей животного мира, встречающихся на Дальнем Востоке, необходимо выделить енотовидную собаку, амурского кота, тигра, барса, пятнистого оленя и горала.

Горалы обитают в скалистых районах Приморского края. В начале XX столетия этих животных можно было во множестве встретить в Уссурийском крае. Однако сейчас численность их заметно сократилась, а потому увидеть этих парнокопытных в естественных условиях случается крайне редко. Опасаясь человека, горалы предпочитают селиться как можно дальше от районов обитания людей и выбирают наиболее отдаленные области.

Горал

Горал – сравнительно небольшое парнокопытное, облаченное летом в серо-черную шубу, что делает его очень похожим на самого обычного, разводимого во многих домашних хозяйствах козла. Однако есть у этих животных ряд отличий. У горалов шея мощная и толстая, но короткая; голова относительно небольшая; уши узкие и длинные и к тому же чрезвычайно подвижные; на морде выделяются большие темно-карие и удивительно умные глаза.

Грудь у горалов широкая, а холка располагается немного выше крестца. Покрытый густой толстой шерстью хвост оканчивается кистью, которую образуют длинные и жесткие волосы. Длина хвоста достигает обычно 15 см, а с учетом длинной кисточки – 18 см.

Длина тела самцов горалов составляет в среднем 113,5 см, а самок – 112 см. Средняя масса тела самцов равна 34 кг, самок – 30 кг. Однако местные охотники неоднократно рассказывали о поимке более крупных горалов, вес которых составлял в среднем 42 кг.

Натуралисты утверждают, что составить единое описание шерсти горала не представляется возможным, поскольку покров каждой из особей имеет своеобразный индивидуальный оттенок, видимо, он зависит от принадлежности к мужскому или женскому полу и возраста животного. Тем не менее ученым удалось выявить два основных типа окраса: насыщенно-серый и коричневато-палевый.

В весенние месяцы у горалов происходит линька. Прежде всего животные теряют тонкий пуховый подшерсток, шерсть сваливается, появляются проплешины, которые вскоре покрываются новой шерстью. Шуба приобретает более темный оттенок, при этом порядок взаиморасположения темных и светлых участков сохраняется.

В августе линька у всех животных, как правило, завершается. В конце лета шерсть горалов имеет темную окраску. Но по мере отрастания новых волос она постепенно становится все более светлой. К октябрю все горалы одеваются в новую, теплую шубу.

В зимние месяцы на коричневато-палевом или насыщенно-сером фоне шерсти горалов появляются довольно крупные участки с темно-коричневыми или белесыми волосами. По свидетельству ученых, шерсть буровато-палевых животных несколько тоньше и нежнее, чем шерсть серых.

Копыта горалов устроены таким образом, что позволяют животным легко преодолевать самые трудные участки, находящиеся в скалистых горах. С нижней стороны копыта снабжены довольно упругими и плотными роговыми подушками, именно они и служат защитой от различных повреждений во время прыжков.

Тонкие, окрашенные в иссиня-черный цвет рога украшают головы как мужских особей, так и женских, однако у первых они немного длиннее, имеют несколько изогнутую форму и сильно заострены. Как правило, у самок рога вырастают к возрасту 5 – 6 месяцев.

У взрослых горалов, достигших 14-летнего возраста, длина рогов составляет в среднем 212 мм. Длина роговых образований самок редко превышает 197 мм, а число колец – 17. Рога горалов имеют сечение круглой формы. В нижней части они образуют утолщение. В зависимости от возраста и пола у горала может быть до 25 таких утолщений. К двум годам длина рогов уже составляет 125—135 мм, а число кольцевых утолщений варьируется от 8 до 10.

Горалы считаются самыми искусными скалолазами среди парнокопытных. Большую часть времени они проводят на сопках, а в долину спускаются только для того, чтобы утолить жажду или пожевать сочную травку. Именно так они и становятся добычей охотников-браконьеров.

Горалы населяют в основном скалистые высокогорные области, которые перемежаются с широколиственными лесами. Однако ученым еще предстоит уточнить границы ареала обитания этого уникального представителя парнокопытных. На сегодняшний день общепринято мнение, что горалы живут в Азии, в частности в таких районах, как Гималаи (Кашмир, Северный Пенджаб, Куманьон), Восточный Тибет, Непал, Ассам, Верхняя Бирма, Южный, Центральный и Северный Китай, а также восточные области Северо-Восточного Китая (преимущественно Малый Хинган) и Корейский полуостров.

В настоящее время в зависимости от района обитания ученые выделяют несколько подвидов горала. Так, амурские горалы встречаются в разных областях Приамурья, Приморья, на Корейском полуострове, а также в северо-восточных районах Китая. В Приаралье и Приморье горалы нередко выбирают отдаленные от поселений человека участки. Часто одна группа горалов селится на расстоянии нескольких сотен километров от другой. Именно поэтому одной из важных проблем в науке, изучающей образ жизни и поведение горалов, является определение границ ареала обитания этих животных.

Среди южных районов области распространения горалов (на территории Лазовского заповедника) можно выделить такие: берега ключей Сухой и Каменка, которые берут начало на склонах гор Центральная, Имбишинская, в междуречье Сан-дагоу и Америки.

Современные ученые дают лишь приблизительные данные о численности горалов, обитающих на территории России. Так, было подсчитано, что в Сихотэ-Алиньском заповеднике живет примерно 40 горалов, в Лазовском заповеднике имени Л. Г. Капланова – около 210, а в скалистых районах по берегам рек Бикин, Уссури, Арсеньевка, Малиновка, Максимовка и Милоградовка численность горалов составляет примерно 120 особей. В Хасанском районе было встречено три небольшие семьи парнокопытных, каждая из которых насчитывала 30 животных.

По последним данным, общая численность горалов, обитающих в Приморском и Хабаровском крае, составляет около 500 особей. Однако ученые предполагают, что, возможно, в южных областях Приморского края живут еще не учтенные группы этих парнокопытных.

Горалы признаны самыми свободолюбивыми представителями отряда парнокопытных. Сегодня численность популяции этих травоядных невелика. Человек, пытаясь исправить ситуацию, попытался приручить горалов и разводить их в неволе. Однако подобные попытки не были увенчаны успехом. Почти все животные, перевезенные в Московский зоопарк, погибали спустя несколько дней. В настоящее время горалов можно встретить в основном в заповедниках, наиболее известными из которых являются Лазовский и Сихотэ-Алиньский.

Все места обитания горалов по характеру местности можно условно разделить на два типа: прибрежный и материковый. Прибрежный тип ареала обитания горалов представляет собой скалистые высокогорные участки с кручами и отвесными выступами, находящиеся на побережье моря. В таких условиях растительные корма животным приходится добывать на высоте 170—300 м над уровнем моря.

Живущие в таких районах парнокопытные довольствуются зелеными частями монгольского дуба, корейского кедра, маньчжурской лещины, липы, рододендрона, леспедецы двуцветной и клена. В рацион горалов входят также можжевельник и различные травы (в том числе и полынь).

Прибрежные участки оказываются наиболее благоприятными для обитания этих животных. Здесь не бывает особенно морозных и затяжных зим. Кроме того, осенне-зимний период наступает довольно поздно, что позволяет парнокопытным до глубокой осени лакомиться травянистой растительностью.

Климат, распространенный на материковых территориях обитания горала, можно определить как континентальный. Суровые, морозные и многоснежные зимы здесь не являются большой редкостью. Для таких районов характерен частый сход лавин. На материке господствуют муссонные ветры, а ранние заморозки обусловливают сокращение периода вегетации растений. Жизнь горалов в таких районах полна трудностей, тем не менее животные сумели приспособиться к подобным условиям обитания.

ЧАСТЬ 2. ПРЕСМЫКАЮЩИЕСЯ