Пресмыкающиеся, или рептилии, – непосредственные предки птиц и зверей. Они являются первыми настоящими наземными позвоночными, эволюционными потомками земноводных. Жили представители данного класса уже в каменноугольном периоде палеозоя, примерно 300 млн. лет назад. В мезозое рептилии доминировали всюду: на суше, в воде и в воздухе (неслучайно мезозойская эра получила название «век ящеров»), однако примерно 100 млн. лет назад началось их массовое вымирание.
Из многочисленных ветвей этих обитателей Земли сохранились немногие. Отряд чешуйчатых (ящерицы, змеи, хамелеоны) – единственная процветающая группа пресмыкающихся, занявшая разнообразные экологические ниши. Существует еще три отряда, ведущих свою историю от мезозойских пресмыкающихся: это черепахи, крокодилы и ящерогады (новозеландская гаттерия), однако представители данных групп не столь многочисленны.
Рептилии – существа с телами, покрытыми роговыми чешуйками, или щитками. Кожных желез у них нет, единственным исключением являются железы особого назначения (например, мускусные у крокодилов). Пресмыкающиеся относятся к так называемым пойкилотермным животным, т. е. температура тела у них зависит от температуры окружающей среды.
Оплодотворение у всех представителей данной группы внутреннее. Черепахи, крокодилы, питоны, хамелеоны, ящерицы, амфисбены, многие слепозмейки и ужеобразные, большинство аспидовых (бунгары, настоящие кобры, мамбы и др.), некоторые гадюки, ямкоголовые и морские змеи откладывают на суше яйца в кожистой пергаментной или известковой оболочке. Число яиц в кладке бывает разным: у черепах – от 2 до 200, у круглоголовых гекконов – 1, но несколько раз в год, у амфисбен – 2 – 6, у крокодилов – 10 – 100, у варанов – 7 – 60 и т. д.
Среди рептилий есть и яйцеживородящие. К ним относятся некоторые хамелеоны, ящерицы, удавы, гремучие змеи, медянки, вальковатые змеи, африканские гадюки, многие морские змеи и аспидовые, некоторые ужеобразные.
Продолжительность жизни пресмыкающихся различных видов рекордная для животного мира. Так, гигантские черепахи живут до 200 лет, небольшие греческие достигают 115-летней возрастной границы, европейские болотные доживают до 70 и даже до 120 лет, крупные вараны и игуаны – до 50 – 70, гаттерии – до 77 лет. Средняя продолжительность жизни крокодилов составляет 60 – 85 лет, но известны и столетние особи, и, вероятно, это для зубастых хищников не предел. Многие змеи (гадюки, кобры, гремучие, щитомордники) обитали в террариумах по 14 – 26 лет, а анаконды и африканские черно-белые кобры доживали даже до 30 лет.
Поскольку все рептилии – существа довольно необычные и ведут скрытный образ жизни, всей правды об их повадках не может поведать ни один ученый. В этой книге собраны наиболее интересные факты из жизни некоторых представителей класса пресмыкающихся.
Самые ядовитые
Среди ядовитых рептилий имеются змеи, жабы, ящерицы и пр. Чемпионами по ядовитости считаются тропические виды жаб и змей. О последних у людей сложилось мнение, что все они опасны. Кроме страха, змея внушает еще и какую-то особую антипатию. Назвать врожденным это чувство, пожалуй, нельзя. Человеческие и звериные детеныши в малолетстве змей не боятся и даже играют с ними.
С возрастом многие звери ведут себя иначе. Одни, встретив змею, быстро отскакивают и, наблюдая за ней издали, тревожными криками оповещают своих сородичей.
Другие, например дикие быки, слоны, антилопы, норовят затоптать. Свиньи, ежи и мангусты стараются съесть ползающую рептилию, а обезьяны просто панически боятся змей. Даже крошечная фигурка человека со змеей в руках, показываемая приматам, вызывает у них прямо-таки священный ужас.
У многих народов змея – это воплощение зла и лжи. Но в то же время имеются храмы Змей в Дагомее и священные кобры в Бирме и Индии. Индейцы преклоняются перед гремучими змеями и не имеют права их убивать: это для них табу. Дело в том, что мышцы и жир ядовитых змей с давних времен находили применение в медицине, однако врачей в неменьшей степени интересовала и возможность использования яда.
В результате многочисленных исследований было установлено, что змеиный яд обладает хорошо выраженным болеутоляющим действием, оказывает благотворное воздействие на нервную систему (обладает успокаивающим эффектом); яды большинства представителей семейства гадюковых используются для остановки кровотечений, а также находят применение при лечении гемофилии – стойкого несвертывания крови.
Мелкочешуйчатая парадемансия признана самой ядовитой змеей, обитающей на суше. Местами ее распространения являются бассейны рек Дайа-мантина и Куперс-Крик в Австралии. Яд змеи настолько силен, что способен убить 250 000 мышей. Но сведений о том, что парадемансия нападала на людей, не имеется. Самой ядовитой морской змеей признан ластохвост, обитающий у северо-западного побережья Австралии, а также у рифа Ашмо, что в Тиморском море.
Змеи обитают на всех континентах (кроме Антарктиды, за полярный круг Северного полушария проникают только обыкновенные гадюки). На многих мелких и больших островах, удаленных от материков, змеи не водятся. Нет ядовитых рептилий также в Полинезии (ближайшие – на западе острова Фиджи, где живет одна из разновидностей аспидовых змей), в Новой Зеландии, на Мадагаскаре, на Кубе, Больших Антильских и Багамских островах.
Несколько лет назад один из натуралистов подсчитал, сколько же все-таки на Земле ядовитых змей. Оказалось, примерно 410 видов, что составляет более чем 1/6 всех представителей подотряда змей. Ученые-систематики разделили их на 4 семейства. Самым малочисленным из них является семейство морских змей – около 49 видов, гадюковых насчитывается 58 видов, ямкоголовых – 122, аспидовых – 181.
Из 56 видов змей, встречающихся на территории бывшего Советского Союза, серьезную опасность для человека представляют лишь 10: кобра, 2 вида щитомордников, эфа, гюрза, степная, кавказская, рогатая и обыкновенная гадюки, а также гадюка Радде. Иногда ядовитыми и опасными для людей называют змею-стрелу и медянку, но это утверждение не имеет серьезных оснований.
Аспидовые
Знакомство с опасными ядовитыми змеями, у которых ядоносные зубы расположены спереди на верхней челюсти, а не в глубине рта, как у ложных ужей, мы начнем с семейства аспидовых.
У представителей данной группы рептилий смертоносное устройство зуба весьма совершенно: яд стекает по каналу внутри зуба, а не по бороздке на его поверхности, след от которой еще сохранился. Ядоносные зубы неподвижно укреплены в челюсти, назад не отгибаются, как у змей двух других семейств (гадюковых и ямкоголовых). В связи с этим зубы у аспидовых небольшого размера (иначе змея не смогла бы закрыть рот).
Аспидовые похожи на ужей, поэтому немцы называют их ядовитыми ужами. В основном это наземные змеи, но есть и роющие, а также древесные – африканские мамбы и древесные кобры. Водяные кобры селятся только в мелких реках и болотах Африки.
Аспидовые отличаются от других змей строением аппарата, вырабатывающего яд. У аспидовых есть сросшиеся с верхней челюстью клыки. Особенным является и строение зрачка. Вопреки сложившемуся мнению, у аспидовых он круглый. Кроме того, в природе существуют также плюющиеся змеи.
В Австралии 3/4 всех змей – аспидовые (76 видов). Некоторые из них почти на 100% смертоносные змеи. Их укусы часто оборачиваются трагедией, особенно в том случае, если медицинская помощь не оказана своевременно. Яды таких змей, как тигровая и тайпан, относятся к наиболее сильнодействующим (среди токсинов всех наземных змей) и самым опасным для человека.
Тайпан представляет собой очень крупную, 3 – 4 м длиной, бурую или черную змею, которая встречается на северо-востоке Австралии, в Новой Гвинее и на островах Торресова пролива. Ядовитые зубы у представителей данного вида достигают 1 см в длину, причем яда в расположенных в зубах железах очень много. Исследователям удалось получить от одного тайпана 1/2 чайной ложки яда, и это всего лишь через 4 дня после того, как змея опустошила свои запасы, погубив смертельным укусом работника одной из лабораторий Мельбурна.
Яд тайпана смешанного типа воздействия: нейротоксический и гемолитический. Например, крупную лошадь он убивает за 5 мин. Кусает эта агрессивная змея несколько раз подряд, однако, по мнению некоторых ученых, тайпаны пугливы и обычно уползают, не доводя дело до конфликта.
Еще одной ядовитой представительницей семейства аспидовых является так называемая смертельная змея, вырастающая до 80 см в длину. Она немного похожа на гадюку, имеет серо-бурую окраску с темными поперечными полосами. Это самая обычная ядовитая змея Австралии, обитающая в центральных и западных областях. Кроме того, она встречается на территории Новой Гвинеи, на Молуккских и соседних с ними островах. Смертельная змея очень ядовита (смертность до 50%, т. е. в несколько раз выше, чем от укусов кобры).
Тигровая змея, достигающая в длину 2 м, также относится к данному семейству. Окраска ее внешних покровов чаще всего бывает двухцветной: по черному фону довольно нечетко прорисованы желтые поперечные полосы.
Живет эта змея в Тасмании. Вот что писал о ней наш знаменитый ученый-биолог Н. Н. Дроздов: «Считается, что у тигровой змеи наиболее сильный яд среди наземных змей... Яда, содержащегося в железах крупной тигровой змеи, достаточно, чтобы убить 400 человек».
Пестрая лента
Коралловые аспиды – это существа небольших размеров, длиной примерно 1 м. Около 30 разновидностей встречается на большей части Центральной Америки. Коралловые аспиды имеют характерную расцветку из черных и красных колец, отделенных друг от друга желтыми или зелеными полосками.
Жизнь представителей данного вида весьма однообразна. Днем они прячутся под корнями, в норах грызунов, опавшей листве или зарываются в рыхлую землю, а по ночам выходят на охоту. Ядовитые зубы у коралловых аспидов довольно мелкие, яд поступает в рану в незначительном количестве (примерно 200 мг), однако он оказывает сильное воздействие на человеческий организм. Если укушенному своевременно не оказать медицинскую помощь, он погибнет (смертность составляет 10%).
Многие коралловые аспиды принимают такую защитную позу: голову прячут в кольцах, а тупой хвост, окрашенный точно так же, как и голова, поднимают и покачивают им. Во время схватки враги хватают хвост, думая, что это голова, а змея тем временем неожиданно жалит противников с фланга или тыла и чаще всего смертельно.
В США, где коралловые аспиды встречаются в больших количествах, детям вместе с правилами уличного движения преподают и «антизмеиный» их вариант. Знание таких правил жизненно необходимо, поскольку американские дети часто ловят ярких, словно многоцветные ленты, змей. Чтобы подобная забава не обернулась трагедией, детей учат отличать ужей от коралловых аспидов по аналогии со светофором. Желтый цвет – «Внимание!», красный – «Стоп!» Если у змеи за желтым кольцом идет красное – «Стоп! Ядовита!» Когда желтое и красное кольцо разделены черной полосой, змея безопасна – это королевский уж.
Но такое правило применимо только для Соединенных Штатов. В Центральной и Южной Америке коралловых аспидов и королевских ужей так просто различить нельзя.
Гипотеза о том, что королевские змеи подражают ядовитым коралловым аспидам, несостоятельна. Для того чтобы мимикрия в полной мере могла проявиться, нужны определенные условия.
Во-первых, подражатели должны встречаться в диких условиях намного реже, чем объекты подражания. В противном случае у хищников не возникнет страха перед устрашающей окраской, т. е. произойдет своеобразное обесценивание отпугивающего средства: хватая безопасных чаще, чем опасных, они отвыкнут принимать всерьез последних. А коралловые аспиды во многих местах попадаются реже, чем якобы копирующие их королевские ужи.
Во-вторых, если тот, кому подражают, смертельно опасен, то в мимикрии не будет смысла, т. к. враги, погибая после нападения на него, никакого опыта не приобретут. На предупреждающую окраску у них не выработается ни условных, ни безусловных рефлексов (мертвые потомства не оставляют).
Учитывая эти и другие причины, ученые пришли к выводу, что королевские змеи и аспиды в равной степени подражают некоторым из местных змей семейства ужевидных, у которых имеется такая же коралловая окраска. Кроме этого, они еще и умеренно ядовиты (например, эритролампрусы). Атакованные ими хищники не погибают, но надолго запоминают черно-желто-красных змей. Выгода от такого горького опыта очевидна для всех трех типов змей: смертоносных, неопасных и умеренно опасных. Такое подражание в честь его истолкователя назвали мимикрией Мертенса.
Коралловый аспид
Необходимо отметить, что не все аспиды обитают в четырех главных областях мирового пространства: одна маленькая бурая змейка, самая примитивная в этом семействе, поселилась далеко от всех континентов – на островах Фиджи. Научное название этой змейки – огмодон. Данная рептилия в единственном числе представляет всех аспидов, которые на южнотихоокеанских островах не водятся.
Самыми ядовитыми представителями семейства аспидовых, обитающих в Азии, являются кобры и бунгары. Кобр здесь всего 2 вида, а бунгаров, или крайтов, 12. Все они наносят укусы несколько иначе, чем гадюки и ямкоголовые. Поскольку зубы у кобр и крайтов короткие, то, вонзив их в тело жертвы, эти змеи несколько раз сжимают челюсти, чтобы как можно глубже погрузить зубы. Создается впечатление, что ядовитые рептилии пережевывают свою жертву.
Ядовитый гипнотизер
Египетская кобра – одна из разновидностей рода очень ядовитых змей, обитающая на территории Северо-Восточной Африки. Взрослые змеи обычно окрашены в один цвет – от светло-желтого до темно-коричневого, причем брюшко имеет более светлую окраску. На нижней стороне шеи расположено несколько широких темных полос. Иногда встречаются особи, у которых все туловище покрыто широкими темно-бурыми и светло-желтыми поперечными полосами.
Черношейные, или плюющие, кобры живут в африканских саваннах. Встретить их можно на значительной территории от Мавритании до Судана и от Сомали до Южно-Африканской Республики. Тело этих рептилий окрашено в светло-коричневые или темно-бурые тона, иногда со слабо прорисованными поперечными полосами. Изредка на темном фоне нижней части шеи кобры имеется светлая полоса.
Плюющие кобры, вырастающие до 2 м в длину, ведут преимущественно ночной образ жизни. День они проводят в густых зарослях кустарников, расщелинах скал или пустых термитниках, а с наступлением темноты покидают убежища и отправляются на охоту. Если в домах имеется много грызунов, змеи могут проникнуть и туда.
Большая часть нападений черно-шейных кобр на людей происходит в ночное время. Однако кусают эти рептилии гораздо реже, чем их родственницы. Будучи потревоженными, плюющие кобры приподнимают туловище и выпрыскивают через ядопроводящие зубы две тоненькие струйки яда, причем метятся в глаза жертвы. Точность попадания с расстоянии 2 м просто изумительная.
Египетская кобра
На юге Африканского континента водится ошейниковая кобра. Эта змея, вырастающая до 1,5 м в длину, отличается от сородичей своей необычной окраской: верхняя часть ее тела покрыта темными, прерывистыми поперечными полосами, голова и низ шеи – черные, брюшко белое, с несколькими широкими темными поперечными полосами.
По образу жизни ошейниковая кобра похожа на плюющую. В том случае, если при приближении человека кобра не может спрятаться, она, как и прочие представительницы данного рода, приподнимает верхнюю часть тела, т. е. встает на хвост, раздувает свой капюшон, разводя в стороны шейные ребра, и громко шипит.
Кусает ошейниковая кобра очень редко, обычно она старается плюнуть яд в глаза жертве. Бывает, что змея использует пассивный метод защиты, т. е. падает на спину и притворяется мертвой.
Индийская кобра, достигающая 2 м в длину, имеет желтовато-серую или темно-коричневую окраску тела. Порой встречаются и красноглазые альбиносы. Обитают представители данного вида на юге Средней Азии, в Афганистане, Индии (до Шри-Ланки), юге Китая, Индокитае, Индонезии, Филиппинах.
В угрожающей позе индийская кобра может поднимать верхнюю часть тела на 2/3 его длины. Ее капюшон – расширенная часть шеи – выражен намного ярче, чем у африканских кобр. На задней его стороне имеется очкообразный рисунок в виде двух белых колец и поперечной изогнутой полосы между ними. В связи с этим кобр данного вида иногда называют очковыми змеями. Назначение такого рисунка – пугать врагов, подходящих к змее с тыла. Нижняя часть шеи окрашена в белый цвет и имеет три черных пятна. В боевой стойке кобра внимательно контролирует лишь узкое пространство перед собой.
Индийские кобры могут жить не только в отдаленных районах, но и на густонаселенных территориях. Как и прочие представители семейства аспидовых, очковые змеи ведут ночной образ жизни. Днем они прячутся в густых зарослях кустарников, развалинах домов, старых термитниках или среди корней деревьев, а по ночам выходят на охоту.
Индийская кобра может неожиданно возникнуть перед испуганным человеком практически всюду, где обитает: в чаще джунглей, на рисовом поле, в садах и парках больших городов, в сарае и на базаре, на улице деревни и перед дверью дома, равно как и в самом доме. Особенно если в нем прохладно, а на улице жара.
В жаркое время кобры любят прятаться в тенистых, укромных местах, а весной и осенью они ползают среди бела дня там, где могут поймать какую-нибудь добычу (мышь, крысу, лягушку, птицу, жабу или змею). Известны случаи поедания кобрами друг друга.
В середине прошлого века в Индии умирал примерно каждый шестой из укушенных кобрами, однако от укусов цепочной гадюки и некоторых крайтов страдало гораздо больше людей. Яд у кобр, бесспорно, очень сильный. Эти змеи неагрессивны, поэтому, прежде чем укусить, они делают ложные выпады в сторону противника, нанося удары головой с целью напугать. Кстати, считается, что наиболее агрессивными и опасными являются молодые (до 2 лет) особи. Умудренные жизненным опытом змеи, видимо, берегут зубы, пуская их в дело только в случае крайней необходимости.
Укротители змей довольно умело пользуются долготерпением кобр, добиваясь высшго мастерства в обращении с ними. Им известна и такая повадка змей: ни вверх, ни назад кобра никогда не кусает, да и вниз очень редко. Обычно она атакует на уровне своей поднятой над землей головы, поэтому ее пристальный взгляд можно отвлечь одной рукой, а лучше всего зажатым в ладони мешком или платком, а другой – схватить снизу и сбоку за шею. Змееловы так и поступают, поэтому кобра для них легкий объект охоты.
Очковая кобра
Знает о данной особенности поведения змеи и мангуст. Его тактика весьма проста: прежде всего молниеносная увертливость, заход с тыла и укус в затылок. Чтобы кобра не могла вырваться, мангуст прижимает ее к земле всеми четырьмя лапами. Он лишь в 8 раз менее восприимчив к яду кобры, чем, скажем, кролик, т. е. иммунитета у мангуста практически нет. Поэтому и гибли в большом количестве мангусты, завезенные на некоторые Антильские острова для уничтожения местных ямкоголовых змей. Методы борьбы, веками отрабатываемые предками этих животных на медлительных кобрах, здесь оказались негодными, т. к. гремучие и ямкоголовые змеи демонстрациями не занимались, а кусали точно и стремительно.
Самка индийской кобры откладывает яйца в ямки, кучи опавшей листвы, дупла или пустующие термитники. Далеко от гнезда она не уходит, охраняя его днем и ночью. Самец также патрулирует территорию вокруг гнезда. Эта вахта продолжается до тех пор, пока из яиц не вылупятся детеныши, а произойдет это не ранее чем через 1,5 – 3 месяца после оплодотворения. Вскрыв оболочки яиц, детеныши высовывают из них головки, однако, напуганные звуками извне, сразу же прячутся обратно. Новорожденные малыши уже умеют угрожать, приподнимаясь и раздувая шею капюшоном.
На островах Ява, Суматра, Сулавеси, Филиппинских и Малых Зондских встречается плюющая индийская кобра. Она выбрызгивает яд в направлении своего врага, но не струйкой, как африканская, а мелкими каплями. Это легко увидеть при определенном освещении. Капли яда застывают на стеклах террариума желтовато-белыми кристаллическими хлопьями.
Поскольку у индийских плюющих кобр ядовитые зубы имеют иное устройство, чем у настоящих африканских, механизм плевка у них несколько отличается: мускулы верхней челюсти жевательными движениями выжимают яд из желез в рот, после чего змея с силой выдувает его через отверстие в нижней челюсти, в которое в спокойном состоянии высовывает поминутно свой раздвоенный язык.
Среднеазиатская кобра встречается в южных районах Туркмении (до побережья Каспийского моря) и в Узбекистане. Чешуя у этой змеи серая, однотонная. Длина тела составляет 1,5 м. Кобра отличается от индийской отсутствием на капюшоне очкового рисунка.
Порой эту змею можно встретить недалеко от человеческого жилья: на развалинах древних сооружений, кладбищах, вдоль арыков и пр. Она ведет дневной образ жизни, охотясь на лягушек, ящериц, змей, птиц, грызунов, однако в сильную жару змея предпочитает прятаться в густых кустарниковых зарослях.
Укус среднеазиатской кобры очень опасен для человека: яд, воздействующий на нервную систему, вызывает паралич дыхательного центра, что приводит к удушью, и пострадавший умирает от нехватки кислорода. Прежде чем атаковать, кобра принимает угрожающую позу, расширяя шейные ребра и издавая громкое шипение. Сначала она пытается отпугнуть врага, делая предупредительный бросок в его сторону, и только в крайнем случае кусает.
Среднеазиатские кобры очень любят воду, поэтому селятся обычно вблизи устьев рек и на побережьях. Они хорошо плавают и часто заплывают в морские заливы.
Королевская кобра (гамадриада, или ханнах) считается самой крупной из ядовитых змей. Она распространена в Юго-Восточной Азии, длина тела этой рептилии составляет 3 – 4 м, отдельные особи вырастают до 5,5 м. Обитают королевские кобры на холмах, в горных лесах, густых сырых джунглях, а также на полях около деревень. Представительницы данного вида очень любят воду и, спасаясь от врагов, часто ныряют в ближайшие водоемы.
Королевская кобра
На голове королевской кобры позади двух затылочных щитков в виде полукруга дополнительно располагаются еще 6 крупных щитков. Это служит отличительным признаком кобр данного вида. Чаще всего встречаются особи, окрашенные в желтый цвет, однако нередко можно увидеть и черных кобр с узкими поперечными полосами на теле. На передней, более светлой части тела полосы черные, а на темной задней – немного светлее общего тона. Нижняя сторона шеи желтая или оранжево-желтая, с разнообразными черными рисунками. У молодых особей на голове имеются четыре узкие белые черточки.
Так же как и индийская, королевская кобра может раздувать капюшон, но он у нее более узкий. Представительницы данного вида ведут как ночной, так и дневной образ жизни. Они очень осторожны, поэтому даже в густонаселенных районах их можно не замечать годами.
Примечательно, что в рацион королевских кобр, наряду с позвоночными, входят и змеи. Местное население считает этих рептилий очень агрессивными. В действительности королевская кобра, подобно всем остальным змеям, старается избегать встреч с людьми. Исключением являются те моменты, когда она охраняет участок, на котором находится ее кладка.
Кусая, королевская кобра впрыскивает в рану вчетверо больше яда, чем обычная кобра. Человек может умереть буквально через считанные минуты после укуса. Были зафиксированы случаи, когда все известные способы (инъекции марганцовки, надрез раны, введение сыворотки и переливание крови) оказывались безрезультатными: несколько часов мучений – и смерть от удушья. Стоит отметить, что от укуса королевской кобры погибает даже слон, однако змея должна ввести яд в кончик его хобота или в пальцы (единственные уязвимые места слонов).
Королевская кобра населяет как густые леса – джунгли, так и области с редкой растительностью. Кобры передвигаются не только по земле. Они умеют лазить по деревьям и достаточно хорошо плавать. Королевские кобры ведут дневной образ жизни. В рацион кобр входят в основном змеи. Известны случаи нападения этих змей на человека. Местные жители говорят о них как о самых злобных существах.
По рассказам одних, гамадриада – вполне миролюбивое существо, спокойное и менее опасное, чем местные гадюки и крайты, хотя бы потому, что без предупреждения не нападает. Про нее говорят: «Рыцарственная змея!» По обычаю всех кобр она поднимает над землей тело на 1 м и выше, раздувает шею, но не так широко и кругло, как обычная кобра, и шипит громко, почти пронзительно. Не заметить столь явной угрозы невозможно. В таком положении кобра может простоять несколько минут, но при этом шею она не изгибает и не качается из стороны в сторону, как очковая змея. Если человек внезапно встретился с ней, но не сделал ни одного резкого движения, а замер неподвижно, то змея быстро успокоится и уползет, не нападая.
Вот как описывает натуралист Ральф Бломберг встречу одного охотника на змей с гамадриадой: «Помня о моих указаниях, он попытался взять ее невредимой, однако змея была очень сильная и вырвалась у него из рук. Тогда он ударил ее своим мечом – мандау – и ранил. Я вышел посмотреть на добычу и увидел... королевскую кобру. А он ловил ее руками!»
Но не во всех случаях эта рептилия так терпелива и предупредительна. Когда враг находится в непосредственной близости от ее гнезда, в котором лежат яйца, она тут же бросается на пришельца и наносит смертельный укус. Как правило, около гнезда находится самка, а самец дежурит неподалеку, охраняя границы гнездового участка. В Индии, например, полиция перекрывает дороги, как только в населенном районе или в непосредственной близости от него обнаруживается гнездо королевских кобр. Говорят, будто даже на повозки и автомобили кидается эта чадолюбивая парочка, оберегая будущее потомство.
О том, что королевские кобры устраивают гнезда, стало известно лет пятьдесят назад. Раньше считалось, что они сами их не строят, а используют найденную кучу листьев. Но в 1955 году в зоопарке США было замечено как 4-метровая самка-гамадриада, захватив передней частью тела листья и ветки бамбука, собрала их в одном месте. Через два дня здесь она построила гнездо, которое имело диаметр примерно 1 м. Как правило, гнездо королевская кобра строит в два этажа. На первом, на толстой подстилке, лежат яйца (18 – 40 шт.), а на втором этаже обитает самка, сторожащая гнездо и будущих детенышей.
Змееныши вылупляются из яиц, имея длину примерно 50 см. Кожа у них блестящая, словно перетянутая желто-белыми лентами. С возрастом их окраска может стать бурой, оливково-зеленой, грязно-желтой, а светлые ленты – еле заметными.
По мнению чешского зоолога В. Станека, королевская кобра – «довольно умная змея». И в самом деле представительницы данного вида довольно быстро смиряются с неволей, уже через несколько дней узнают служителей зоопарка, не кидаются на них и даже позволяют брать себя в руки.
Самая ядовитая из ядовитых
Бунгары – это близкий к кобрам род змей, обитающий на громадной территории от Юго-Восточного Ирана до Малайского архипелага.
Зоологи выделяют 12 видов бунгаров. Их характерным признаком является тупо закругленная голова, не имеющая резкого шейного перехвата и сразу переходящая в туловище, а также короткий, расширенный на конце хвост. Вдоль хребта проходит киль, образованный шестиугольными щитками. Бунгары имеют бурую, черную с поперечными, обычно желтыми или белыми полосами окраску. Очень редко встречаются красноголовые бунгары, тело которых окрашено в оливково-черный цвет, а голова и хвост – в красный. Взрослые змеи достигают 1,5 м в длину.
Ядовитые зубы короткие, яд очень токсичен для человека и оказывает ярко выраженное нейротропное действие. От укуса бунгара человек может умереть за 30 мин. За хвост хватать этих змей нельзя, потому что тело у них упругое; изогнувшись кверху, они могут дотянуться до руки и укусить.
Представители данного рода встречаются не только в джунглях и густых зарослях кустарника, но и на сельскохозяйственных угодьях. Большую часть времени они проводят, зарывшись в растительную подстилку, имеющуюся на поверхности почвы.
Эти змеи ведут сумеречный и ночной образ жизни, в темное время суток они, охотясь, могут даже заползать в жилые дома в поисках пищи.
Самым необычным представителем вида бунгаров является желтый бунгар. Он живет в джунглях Юго-Восточной Азии и ведет ночной образ жизни. Ночью это свирепый и бесстрашный хищник. Однако с восходом солнца он становится беспомощным. Солнечные лучи ослепляют и пугают его. Поэтому днем бунгар забирается в нору и терпеливо ждет наступления темноты.
Самым распространенным представителем данного рода является желтый, или ленточный, крайт (его второе название – пама). Он вырастает до 1,8 м в длину, окрашен очень ярко, рисунок на теле представляет собой чередующиеся широкие черные и узкие желтые полосы. Передняя часть головы коричневая, задняя – черная с желтыми полосами по бокам. Спинной киль у памы резко выраженный, хвост – тупо закругленный.
Селится эта змея на побережьях морей в приливно-отливной зоне, по берегам арыков и на рисовых полях. По ночам она может проникать в жилые дома. В местах, где мало влаги, крайт предпочитает селиться в норах грызунов, на время засухи впадает в спячку и просыпается, лишь когда погодные условия нормализуются.
Крайт
Представители данного вида ведут преимущественно ночной образ жизни. В темноте крайты действуют энергично и смело. Они являются опасными врагами для многих змей и даже кобр, но не королевских. Пама выслеживает сородичей, скрываясь в темноте, убивает их ядом и глотает. Может питаться ящерицами, а в неволе – рыбами. В светлое время суток желтый крайт становится очень беспомощным и вялым, солнечный свет его ослепляет и пугает. Вероятно, дело в особенностях строения органов зрения этой рептилии: зрачки ее круглые, а глаза открыты достаточно широко, даже когда светло. В связи с этим в органы зрения попадает довольно много слепящих лучей, и змея старается спрятать голову от света.
У желтого крайта довольно миролюбивый характер, он редко кусает жертву, даже при грубых провокациях. При возникновении опасной ситуации змея не уползает, а сворачивается кольцами, поднимает голову и время от времени выполняет резкие выпады в обе стороны. О миролюбивости крайтов свидетельствует тот факт, что вьетнамские дети беспечно и безбоязненно играют с ними: они и палками швыряют в этих ядовитых змей, и в руки их берут, и на шею вешают... Но, как бы грубо и бесцеремонно с ней ни обращались, змея никогда не укусит. Заметим, что днем крайты «одаривают» своими ядовитыми укусами людей крайне редко. Лишь ночью, когда в темноте на них наступают, эти рептилии становятся агрессивными.
В Индии и Шри-Ланке можно встретить индийского крайта. Его тело сверху окрашено в бурый или черный цвет и украшено узкими поперечными полосами, брюшко – белое. Спинной киль выражен слабо, конец хвоста заостренный. Обитает эта змея в сухих местах, где имеются норы грызунов, валежник, заросли кустарников и другие укрытия. Довольно часто представителей данного вида можно встретить в населенных пунктах и даже в жилых домах.
Численность индийского крайта довольно большая. Яд этой змеи высокотоксичен и опасен для человека. В связи с этим в Индии от укусов крайта погибает больше людей, чем от нападений других змей.
Самая ловкая среди ядовитых
Мамба – еще один род ядовитых змей семейства аспидовых. Представительницы данной группы встречаются на большей части Африканского континента, к югу от Сахары. Исследователи выделяют 5 видов этих рептилий.
Черная мамба является самым крупным представителем африканских аспидов и может достигать в длину 4 м и более. Спина у мамбы темно-коричневая или черная, а брюшко – светло-коричневое или грязно-белое.
Мамба
При выборе места обитания эта змея отдает предпочтение участкам, поросшим редкими деревьями или кустарниками. Увидеть ее можно на значительной территории, простирающейся от Сенегала до Сомали и от Эфиопии до Анголы.
Местные жители называют мамбу самой ужасной змеей Африки. Ни кобр, ни гадюк не боятся здесь так, как этих тонкотелых древесных змей. Известны случаи, когда люди, укушенные мамбой, умирали через 20 – 30 мин.
Эти змеи считаются самыми быстрыми в мире: при необходимости они могут передвигаться по земле со скоростью 11,3 км/ч. В древесных ветвях рептилии данного вида перемещаются еще более стремительно.
Мамба относится к пресмыкающимся, ведущим ночной образ жизни. Если ее потревожить, она приподнимает верхнюю часть тела и широко открывает пасть, слизистая оболочка которой окрашена в черный цвет. В этот момент нужно стоять совершенно неподвижно, потому что при малейшем движении последует укус. Если змея во время атаки находится на дереве, укус придется в верхнюю часть тела. Это, как правило, приводит к гибели жертвы. 205
В лесах Африки живет еще несколько видов мамб, которые великолепно приспособились к жизни на деревьях. Их окраска настолько адаптирована к окружающей среде, что их можно не заметить, даже стоя в непосредственной близости от них.
Это очень ловкие и быстрые змеи, которые наносят укус внезапно, без предупреждения. Их яд является самым токсичным и смертельным как для животных, так и для человека. Если сразу после укуса не ввести жертве сыворотку, то она погибнет.
Во время брачного гона самцы ведут ритуальные бои из-за самок, но без укусов. Они обвивают друг друга и, высоко подняв головы, устрашают соперника.
После брачных игр наступает период кладки. Обычно в ложбины на земле или пустоты под корнями деревьев самки откладывают 10 – 20 яиц белого цвета. Через 4 месяца из них появляются малыши, образ жизни которых практически ничем не отличается от повадок взрослых особей.
Ямкоголовые змеи
Ямкоголовые – это семейство крупных ядовитых змей (до 3,7 м в длину), отличающихся от сородичей наличием по сторонам головы двух термочувствительных ямок (отсюда и название). Известно около 6 родов данных рептилий, среди которых бушмейстеры, щитомордники и гремучие змеи. Эти пресмыкающиеся ведут наземный, древесный или околоводный образ жизни, представители двух видов занесены в Красную книгу.
Свое название ямкоголовые змеи получили из-за того, что на их голове, между ноздрями и глазами, располагаются впадины, которые служат пресмыкающимся своеобразными термолокаторами. С их помощью змеи способны так близко подобраться к добыче, что у той уже не остается ни единого шанса на спасение.
Из 120—130 видов семейства ямкоголовых змей в Азии живут только представители двух из них: куфии, или азиатские копьеголовые змеи (30 – 32 вида наземных и древесных), и щитомордники (10 видов), еще 2 разновидности щитомордников обитают на территории США, 1 встречается в Мексике и Центральной Америке (заметим, что в Америке семейство ямкоголовых представлено более многообразно). На территории Российской Федерации обитают ямкоголовые лишь 2 видов.
Кайсака, или лабария, – одна из представительниц этого семейства пресмыкающихся. Жители Южной Америки называют ее «барба амарилья», что в переводе означает «горчичная борода». Такое название змея получила из-за ярко-желтой окраски подбородка.
Именно кайсаку, весьма ядовитую и внушительных размеров змею (длиной до 2,5 м), в конце XVII века плантаторы завезли на Мартинику и другие Малые Антильские острова (на Больших Антильских ямкоголовых змей нет). Это было сделано для того, чтобы пугать чернокожих рабов, которые частенько убегали с плантаций в джунгли.
О ядовитости кайсаки рассказал в своих дневниковых записях натуралист-путешественник Ганс-Гюнтер Петцольд: «Один рабочий плантации, укушенный в ногу, был доставлен домой. Его жена промыла кровоточащую рану водой. Мужчина, которому была оказана помощь только местным врачевателем, умер через два часа, его жена – на следующее утро с типичными симптомами отравления ядом копьеголовых змей. Как могло это случиться? Концы пальцев женщины были в мелких ссадинах от кожуры кокосовых орехов, и яд, когда она промывала рану, попал в них».
Кайсака относится к роду ботропсов, американских копьеголовых змей, в котором насчитывается 50 – 60 видов, встречающихся на значительной территории от Мексики до Аргентины. К этому же роду принадлежат 2-метровая уруту, являющаяся типичной ядовитой змеей Аргентины; жарарака, считающаяся самой ядоносной из семейства ямкоголовых (от нее можно получить до 1 г яда в сухом весе). Жарарака – самая смертоносная и знаменитая змея Южной Америки. В свое время местные жители сложили много легенд о злобе и мстительности этих змей. Они считали, что рептилии имеют дурной характер и всегда стараются преднамеренно укусить человека. Якобы разъяренные жарараки даже врываются в дома вслед за убегающими от них людьми. Если верить всем этим рассказам, то чуть ли не каждый местный житель хотя бы раз был укушен этой змеей. Но в связи с тем, что рассказчики выжили, бедные мстительные змеи, видимо, испытали жуткое разочарование: ведь они напрасно потратили время и силы, а также натрудили свои ядовитые зубы.
В прежние времена только в одной Бразилии, где жара-рак было много, каждый год от их укусов умирало примерно 3 тыс. человек. В настоящее время эта цифра составляет чуть больше сотни жертв. Всевозможные противозмеиные сыворотки спасают тех, кто прежде был обречен на смерть. Да и численность самих змей, вытесняемых наступающей цивилизацией, значительно сократилась. Лишь в пампасах и льяносах Юго-Восточной Бразилии жарараки встречаются в большом количестве.
Среди древесных ямкоголовых наиболее интересной считается островная копьеголовая змея, подробное описание внешнего вида и образа жизни которой было составлено в 1921 году. Обнаружили этих ядовитых рептилий только на одном маленьком островке Кеимада-Гранде, расположенном у берегов Бразилии.
Островные копьеголовые змеи живут на деревьях и кустарниках, в их каждодневный рацион входят птицы и мелкие млекопитающие. Яд у этих змей обладает очень быстрым действием, это играет важную роль при охоте на птиц, поскольку укушенная жертва не должна улететь далеко и там умереть.
Раньше на Кеимада-Гранде было очень много змей, они периодически заползали в здание стоящего на острове маяка и кусали работников. В связи с тем что после гибели нескольких смотрителей никто не хотел служить на этом маяке, его оборудовали автоматическими устройствами, предупреждающими о проникновении островных копьеголовых рептилий.
Казалось, все благоприятствовало размножению змей на этом необитаемом клочке суши, но неожиданно, без всякой видимой причины, ядовитые рептилии стали быстро вымирать. Ученые решили выяснить, в чем причина. Вскоре разгадка была найдена: прогрессирующий в популяции местных копьеголовых змей гермафродитизм.
В 1930 году работникам одной научной экспедиции удалось установить, что самцов среди островных змей было 50%, самок – всего 10%, а остальные 40% особей оказались интерсекса-ми – самками с мужскими половыми органами. Через 25 лет двуполых змей на острове Кеимада-Гранде было уже 75%, а еще через 10 лет ученые не смогли поймать ни одной змеи (к слову сказать, на следующий год все же удалось отловить 7 шт.).
Иногда интерсексы размножаются, но плодовитость из-за этого физиологического перерождения настолько снижается, что змеи начинают вымирать. Скорее всего, гермафродитизм стал результатом инцухта (инбридинга), т. е. близкородственного скрещивания (вредные последствия этого явления давно известны генетикам и животноводам).
Самый ядовитый житель Америки
Бушмейстер, или сурукуку, – один из представителей рода лахезис – является самой крупной ядовитой змеей Экваториальной Америки. Среди ядовитых рептилий это вторая по величине змея после королевской кобры. Обычно длина взрослых особей варьируется от 2 до 3 м, реже встречаются экземпляры длиной 3,5 и даже 4 м.
Бушмейстер
Бушмейстеры отличаются от своих сородичей бурой с темными ромбами окраской и довольно длинными ядоносными зубами, достигающими 3,5 см в длину. Во время нападения змея глубоко вонзает их в тело жертвы и впрыскивает в рану 400 мг яда гемолитического действия (по некоторым данным, иногда и до 1 г).
Казалось бы, смерть жертвы – дело нескольких минут. Но вот что рассказывал немецкий натуралист Эдуард Пеппиг, ставший жертвой бушмейстера во время путешествия по Американскому континенту: «Я вдруг почувствовал острую боль в лодыжке, словно на нее капнули расплавленным сургучом... Я увидел большую змею, свернувшуюся спиралью и высоко поднявшую голову. Никогда не забуду ее красных, как киноварь, глаз, сверкавших в полумраке леса, ее коричневого туловища, едва отличимого от прелых листьев и коры, покрывавших землю... Хижина была в пятистах шагах, но, как я ни спешил, когда достиг спасительного крова, нога сильно распухла и я не мог на нее ступить...»
Члены экспедиции оказали первую помощь Пеппигу: вырезав ножом место укуса, они прижгли его золотой монетой. Однако боль после этой процедуры не ослабела, а, наоборот, усилилась.
Вскоре натуралист потерял сознание, написав перед этим письма на родину, так как готовился к смерти. Среди ночи он очнулся: его трясло, как в лихорадке, боль была мучительной, но сознание вернулось. Молодой организм путешественника одержал победу над смертью.
Раз Пеппиг излечился, хотя методы спасения были весьма примитивными и даже вредными, значит, яд бушмейстера не такой уж токсичный. По сравнению с ядом жарараки и других крупных ботропсов он гораздо слабее.
Бушмейстер
Легенд и сказок о бушмейстере-сурукуку сложено довольно много. Его называли злым духом сельвы, воплощенной смертью, говорили, будто он завораживает человека сверкающими во мраке глазами, магической силой может погасить пламя костра, сосет молоко коров и спящих женщин и все в таком же роде. Но это только сказания, в действительности же змея не столь опасна.
Бушмейстеры выбирают для обитания тенистые участки, расположенные неподалеку от какого-либо водоема. Они не любят хорошо освещаемых солнцем мест, предпочитая сумрак тропического леса, который очень хорошо скрывает от человеческих глаз их интимную жизнь.
Эти рептилии, ведущие ночной образ жизни, довольно редки, поэтому увидеть их удается не каждому. Любители экзотики разводят бушмейстеров в террариумах. Змеи ведут себя миролюбиво, но весьма прихотливы в еде, часто в неволе они теряют аппетит.
После довольно непродолжительного периода брачных игр наступает время кладки. Женские особи делают гнезда, в которые откладывают примерно по 10 – 20 яиц. Будучи заботливой матерью, самка-бушмейстер постоянно находится рядом с гнездом; свернувшись около него, она тщательно охраняет будущее потомство. Примерно через 80 дней на свет появляются змееныши. Хотя ядовитые зубы у них и не такие большие, как у родителей, малыши могут постоять за себя.
Ядовитые погремушки
Под названием «гремучие змеи» или «гремучники» объединено 2 рода змей семейства ямкоголовых. В одном из них, именуемом кроталюс, насчитывается 26 видов, в другом – систрурусе – всего 3 вида (2 в США и 1 в Мексике). У представителей последнего рода имеются небольшие трещотки, расположенные на конце хвоста. Сами особи небольшого размера – примерно 1 м длиной.
Гремучая змея
Укусы всех гремучих змей представляют серьезную угрозу здоровью и жизни людей, тем не менее некоторые из этих рептилий занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы.
Натуралисты и биологи называют США и Мексику царством гремучих змей. На территории первого из этих государств встречается 15 видов рода кроталюс, а зеленый гремучник проникает даже в юго-западные районы Канады. В Мексике можно увидеть представителей 24 видов гремучих змей (23 вида кроталюсов и 1 систрурус), в Южной Америке живет только каскавелла.
Как однажды заметил зоолог Гюнтер Петерс: «Концентрация 25 видов одного рода на территории величиной со Среднюю Европу – чрезвычайно замечательный зоогеографический феномен».
В каменистых пустынях, перелесках и степях, простирающихся от Мексики до Северной Аргентины, нередко можно повстречать каскавеллу. Это единственная гремучая змея с таким обширным ареалом обитания, все прочие представители данного вида живут лишь в Мексике и США, кроме еще одного вида – одноцветного гремучника, найденного на острове Аруба, у берегов Венесуэлы.
Ганс-Гюнтер Петцольд писал, что «укус каскавеллы действует так же, как укус шумящей гадюки и кобры одновременно! Поэтому потребовалось приготовление особой сыворотки против яда этого вида, и благодаря ей удалось значительно снизить необычно большое число смертных случаев от укусов каскавеллы в Бразилии. Прежде смертность взрослых достигала 75%, а маленьких детей – почти 100%, теперь при вовремя примененной сыворотке – менее 10%».
Причина столь высокой смертности в том, что яд этой змеи оказывает не только гемолитическое, но и паралитическое действие. Каскавелла чаще всего бывает флегматичной, как и многие ее сородичи, но иногда она неожиданно кидается на всех, кто к ней приближается. Змея взвивается на хвосте примерно на 1 м от земли и молниеносными выпадами наносит укусы, попадающие точно в цель.
Служители террариумов знают, что с каскавеллой следует обращаться особенно осторожно. Вольности, которые можно себе позволить с королевской коброй и даже с габонской гадюкой, с ней невозможны.
Гремучая змея
Кроталюсы, или настоящие гремучие змеи, имеют серо-бурую окраску тела с темными и светлыми узорами. Но бывают среди них и зеленые древесные, а также рогатые гремучники, ареал обитания которых ограничивается территорией Мексики и юго-западных штатов США. Селятся эти змеи в пустынях, передвигаются боковым ходом. Зеленые и рогатые гремучники гораздо меньше своих ядовитых сородичей, однако это не самые маленькие змеи планеты. Пигмеем в своем племени считается мексиканский карликовый кроталюс, достигающий всего 40 – 50 см в длину.
Представители четырех видов гремучих змей вырастают до 2 м и более в длину, при этом их вес составляет примерно 6 – 10 кг. Наиболее крупной из гремучих змей является алмазная, живущая на юго-востоке США, а самой смертоносной на Северо-Американском континенте – техасская. На хвосте у нее, перед самой погремушкой, имеется предупреждающий знак: черно-белые поперечные полосы. Заметим, что погремушка, образуемая чешуйками, располагается на конце хвоста практически всех гремучих змей, кроме одного вида, обнаруженного на острове Санта-Каталина в Калифорнийском заливе.
Подняв хвост и в быстром темпе (примерно 100 раз в секунду) потрясая этими своеобразными кастаньетами, змея подает звуковые сигналы, которые прекрасно слышны в тишине пустыни. Порой звуки разносятся на расстояние от 30 до 100 м. Возникает трудно передаваемый словами звук, похожий одновременно на треск, шипящее жужжание и стрекотание.
По свидетельству очевидцев, этот звук можно принять за пение некоторых цикад или шум узкопленочного кинопроектора. Подобное шумовое оформление необходимо понимать как предупреждение: «Не тронь меня! Берегись!» Впрочем, если брать во внимание гипотезу, излагаемую ниже, то змеиная трескотня приобретает несколько иной смысл: «Не наступи!»
В далекие времена прерии Северной Америки населяли неисчислимые стада копытных животных. Одних бизонов до прихода на континент европейцев насчитывалось не меньше 60 млн. Змеям, гибнущим под копытами многочисленных стадных странников, приходилось тогда плохо. Выживали, скорее всего, те особи, у которых случайно из остатков сброшенной кожи образовались на хвосте своеобразные погремушки.
Гремучая змея
Заметим, что хвостом трясут многие змеи из семейства ямкоголовых, причем делают они это даже в том случае, если погремушки отсутствуют. Следовательно, у предков ямкоголовых змей хвостовые чешуйки выполняли защитную функцию: у кого погремушки были крупнее, громче трещали, тех гибель обходила стороной, т. е. обладатели крупных копыт и огромных ног, предупрежденные змеей, бросались в сторону, спасая тем самым ее и свою жизнь.
Потомки гремящих рептилий наследовали усовершенствованные мутациями погремушки, а естественный отбор устранял недостатки. Таким образом был решен вопрос, быть или не быть на Земле популяции гремучих змей.
Все это вроде бы логично, но данная теория не совсем точно стыкуется с другими фактами, а именно: не согласуется с топографией первоначальных мест обитания гремучих змей. Теперешний ареал обитания этих рептилий явно свидетельствует о том, что они предпочитают селиться в пустынных, сухих, неплодородных местах, в которых отсутствуют пастбища, так необходимые копытным. Вероятно, предки гремучников жили именно в таких районах.
Подобной точки зрения придерживаются критики теории об образовании погремушек на хвостах змей. Стало быть, не соответствует истине тот факт, что змеи своими трещотками предупреждали бизонов, поскольку этих копытных в пустынных неплодородных районах просто не было. и даже игуан.
Происхождение хвостовых погремушек можно объяснить проще. Оказывается, они образуются из последнего, одевавшего конец хвоста лоскута кожи, который змея сбрасывает при второй, а затем и при последующих линьках. Эти лоскуты своеобразными твердыми «колокольчиками» нарастают друг на друга, частично вкладываясь один в один. Так и получается погремушка.
Змея растет, линяет три раза в год, а количество «колокольчиков» постепенно возрастает. По их числу можно было бы определить возраст любой особи, но змея теряет свои защитные украшения, ползая по кустарниковым зарослям и камням пустыни (хотя она и ползает, приподняв кончик хвоста, вероятно, бережет погремушку). По свидетельству ученых, погремков в трещотке змеи бывает, как правило, 6 – 8 шт., иногда – 10 – 12. Рекордное число «колокольчиков» в диких условиях составило 23 шт., а в неволе, где жизнь более спокойная, – 29.
Гремучая змея, запеченная в тесте является популярным блюдом традиционной мексиканской кухни, берущей свое начало в гастрономической культуре южно-американских индейцев. Вышедшая недавно в Мексике книга «Индейская народная кухня» включает немало интересных рецептов приготовления блюд не только из змей, но и из барсуков, мышей, белок и даже игуан.
Практически все гремучие змеи исполняют танцы. Парой обычно танцуют самцы во время брачного гона. Это своеобразные ритуальные бои. У некоторых особей они довольно короткие. Сплетясь и поднявшись на хвостах на полметра и больше, самцы выясняют, кто из них оказался выше. «Недомерок» вынужден отступить.
У техасских гремучих змей ритуальный танец отличается особой сложностью и длительностью. Противники сближаются с высоко поднятыми головами, раскачиваются друг перед другом, после чего расходятся, один влево, другой вправо. Затем они снова сближаются и ползут вместе, повторяя одни и те же движения, словно каждая из змей – зеркальное отражение соперника.
Первая часть танца длится примерно 5 мин. За это время ни один из танцоров не делает попытки броситься на противника, потому что вся борьба еще впереди. После небольшого перерыва соперники опять сближаются, вытянувшись вверх на треть и больше своей длины. Они сплетают и расплетают гибкие шеи, ползут рядом, плавно покачиваясь, расходятся и снова осторожно сближаются. Устав, они отдыхают, лежа друг на друге.
Алмазная гремучая змея считается самой ядовитой среди гремучников. Кончик ее хвоста, так же как и других представителей вида гремучих змей, украшает погремушка из затвердевших остатков старой кожицы.
Местные жители любят наблюдать за ритуальными танцами змей. Они часами просиживают у ограждений террариумов, в которых содержат специально отобранных танцоров, подсаживая к ним все новых и новых соперников.
Финал танца всегда одинаков: змеи внезапно сплетаются шеями, краткий миг силового напряжения – и одна из рептилий отлетает в сторону, сверкнув белым брюхом. Победитель еще некоторое время прижимает своего противника к песку, а потом с гордо поднятой головой уползает. Но он не сразу удаляется, а ползет вдоль стены загородки, как будто совершает круг почета, в стороне его поджидает та, ради которой и разыгрывалось это представление. Проигравшему не остается ничего другого, как только покинуть арену и забиться в угол (на воле побежденный уполз бы гораздо дальше).
Гремучая змея признана самым громким пресмыкающимся на Земле. Как известно, на кончике ее хвоста находится погремушка, образующаяся из ороговевших остатков старой кожицы. В то время, когда змея раздражена, она высоко поднимает свой хвостик и начинает им размахивать из стороны в сторону, в результате чего получается отрывистый звук, напоминающий жужжание шмеля. Он настолько громок, что его можно расслышать даже на расстоянии 18 км. Кроме того, гремучие змеи считаются и самыми ядовитыми в Европе.
Яд гремучих змей достаточно сложен по своему составу. Основным веществом в нем являются протеолитические ферменты, оказывающие трипсино-, тромбино– и каллик-реиноподобное действия. После укуса гремучником в организме человека развиваются так называемые геморрагические процессы, которые выражаются в повышении проницаемости сосудов и нарушениях свертываемости крови, что, в свою очередь, влечет за собой высвобождение в организме ядов биологически активных веществ (гистамин, брадикини и т. п.), в результате чего у человека наблюдается повышение артериального давления и нарушение трофики мягких тканей.
Укушенному гремучей змеей необходимо срочно оказать первую помощь (отсосать яд, после чего продезинфицировать и перевязать ранку).
В Канаде и северных районах США гремучие змеи зимуют точно так же, как и наши обыкновенные гадюки. В некоторых местах их собирается так много, что счет идет на тысячи особей. Змеи сплетаются в тесный клубок. Иногда вперемежку с гремучими рептилиями лежат полозы и ужи, компанию им составляют также кроликовые совы и луговые собачки.
Весной у гремучих змей начинается брачный период, у обитающих на севере он проходит осенью, а малыши рождаются на следующий год летом. Змееныши в количестве 8 – 15 особей появляются в августе – октябре. Длина новорожденных малышей составляет около 1/4, а иной раз и 1/3 размера матери. В связи с этим и роды долгие – 3 – 5 ч., т. е. 1 – 4 змееныша в час. С первых дней жизни змееныши оказываются на удивление жизнеспособными, они умеют постоять за себя. У крупных видов змей новорожденные детишки в первый же день жизни могут убить и проглотить мышь.
Гремучники, обладающие всеми высшими биологическими достижениями змей (складные трубчатые зубы, термолокаторы, сигнальные погремушки), считаются самыми совершенными в семействе ямкоголовых. А поскольку данная группа наиболее развита в подотряде змей, венцом творения клана ядовитых пресмыкающихся можно считать именно гремучих змей.
Гадюковые
Гадюковые – особое семейство крупных ядовитых змей, вырастающих до 2 м в длину. Известно около 60 видов этих рептилий, обитающих на Африканском и Евразийском материках. Представители 4 видов занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы.
Голова гадюковых змей имеет округло-треугольную форму: тупой нос, выпирающие виски, на которых расположены ядовитые железы. Голова отделена от туловища резким шейным перехватом и покрыта мелкими щитками, аналогичными тем, которые покрывают туловище. Небольшие глаза этих змей снабжены вертикальными зрачками, над глазами имеется маленький валик.
Толстое, резко суживающееся к концу тело гадюковых заканчивается коротким тупым хвостом. Окраска представителей данного семейства может быть самой различной: многие степные и пустынные виды – неяркого песчано-бурого цвета, лесные тропические – пестрого. Все эти цвета, включая зеленый древесных гадюк, являются вариантами покровительственной окраски, которая помогает змеям быть незаметными на фоне окружающей среды.
Большая часть гадюковых не предупреждает врагов о своем присутствии принятием демонстративных поз, как это делают аспиды, а уползает и прячется. Однако, если противник приближается, гадюка может сразу же атаковать его и нанести укус.
Летом представители данного семейства проявляют наибольшую активность в темное время суток. В дневные часы они прячутся в укромных местах или греются на солнце.
Яд большинства гадюк, по сравнению с ядом аспидов, менее опасен для человека. Его воздействие на организм проявляется в основном в виде местной реакции. Опасность для жизни представляют укусы крупных гадюк. Но если сыворотка вводится своевременно, то летальный исход бывает очень редко.
Самая скрытная среди ядовитых
Одной из разновидностей семейства гадюковых является гадюка обыкновенная. Эта рептилия, достигающая 60 – 80 см в длину, обитает по всей лесной зоне Европы и Азии, от Британских островов до Сахалина и Шантарских островов включительно.
Гадюка
Отличительной особенностью обыкновенной гадюки является черная зигзагообразная полоса, тянущаяся вдоль спины (над хребтом); между головой и туловищем имеется резкий перехват, а на голове хорошо заметен рисунок в виде латинской буквы X. Поскольку змея ведет ночной образ жизни, зрачки ее глаз лишенных подвижных век, имеют щелевидную форму.
Обыкновенная гадюка предпочитает селиться в болотистых лесах, на полянах с хорошим травостоем, вырубках, заросших гарях, берегах рек и озер. Также эти рептилии довольно часто встречаются на огородах, несколько реже – на лугах, под стогами сена.
В жаркие дни представительницы данного вида любят погреться на солнце, лежа неподвижно на старом пне или на утоптанной лесной тропинке. В пасмурные и прохладные дни гадюки прячутся в убежища. Ночью они выходят на охоту на грызунов и мелких животных. Добычу эти змеи подстерегают и кусают, а потом отпускают, чтобы немного позже отыскать труп (дело в том, что под действием яда некрупные жертвы довольно быстро погибают).
Гадюки не откладывают яйца, а оставляют их в своих телах до тех пор, пока в яйцевой оболочке не сформируются змееныши. В конце лета у гадюк наступает период яйцеживорождения, при котором 8 – 12 детенышей сразу же после появления из материнского чрева яиц освобождаются от оболочки и уползают. Новорожденные змейки имеют длину примерно 16,5 см. По мере роста они линяют, оставляя после себя, как и ужи, выползки.
Начав самостоятельную жизнь, молодые гадюки употребляют в пищу всевозможных насекомых, а повзрослев, начинают охотиться на мышевидных грызунов, мелких птиц, ящериц, лягушек. Иногда сами гадюки становятся добычей хищных птиц и зверей.
Гадюка
Змеи не очень прожорливы: чтобы жить и не умереть, гадюке достаточно съедать в сутки в 100 раз меньше, чем она весит сама. Обычно эти рептилии вдвое перевыполняют норму минимального рациона. Но это за несколько недель или месяцев охоты. А бывает и так: поймает, например, гадюка двух мышек, съест их сразу и увеличит свой вес на 50 – 75%. В следующие ночи, переваривая пищу, она вообще не выйдет на охоту. После этого пойдет охотиться, но ничего не поймает. А потом может начаться линька (меняя шкуру, змеи не едят). Иногда гадюки постятся весной, когда у них брачная пора. Беременные самки тоже едят очень мало.
Половозрелыми женские особи становятся в возрасте 5 лет, мужские – на год раньше. Беременность у гадюк длится 3 месяца.
Зимуют змеи в земле, на глубине ниже промерзающего слоя. Для этой цели они используют норы кротов и других грызунов, ходы, образованные сгнившими корнями деревьев и кустарников, глубокие трещины скал и другие убежища. Порой они скапливаются в одном месте большими группами. Жизненный цикл гадюк равен 10 – 15 годам.
В лесостепной и степной зонах, на морских побережьях и склонах французских Приморских Альп, в Европейской России до Алтая и Северо-Западного Китая, на берегах Черного и Каспийского морей и в степях крымского полуострова обитает более мелкая, чем обыкновенная, степная гадюка.
Она избегает распаханных полей, предпочитая скрываться в бурьяне и канавах, питается грызунами и насекомыми. Для человека укус степной гадюки менее опасен, чем укус гадюки обыкновенной. Летальные исходы составляют не более 0,5%, а при своевременно введенном противоядии их вообще нет.
Армянская, или малоазиатская, гадюка встречается в странах Восточного Средиземноморья. Отличительный признак этой змеи – четкий рисунок из круглых оранжевых или коричневых пятен с темной каймой, порой сливающихся в широкую извилистую полосу вдоль спины.
Цепочная гадюка, или дабойя, – одна из самых опасных азиатских змей. Ее можно встретить по всей Южной и Юго-Восточной Азии от Индии до Южного Китая, а также на Тайване, Шри-Ланка, Восточной Яве и других островах. Это очень красивая змея с яркой окраской: на светло-шоколадном фоне спинной поверхности разбросаны три ряда крупных красно-бурых овалов, обведенных черной, а затем белой каймой. Некоторые из этих овалов, сливаясь концами, соединяются, словно звенья цепи (отсюда и название «цепочная гадюка»). На голове змеи хорошо виден стреловидный рисунок, от глаз к углам рта идут белые полосы.
Цепочная гадюка вырастает до 2 м в длину, ядовитые зубы у нее длинные – 1,6 – 2 см, а яда в железах больше, чем у всех прочих гадюк. По данным лабораторных исследований, от одной дабойи можно получить до 3, а по другим сведениям, даже до 5 – 8 мг яда (сухой вес).
К счастью для человека, крупные цепочные гадюки вполне миролюбивы и редко нападают первыми. Но если уж они кусают, то так глубоко вонзают зубы, что бывает трудно оторвать их от жертвы. Известен ряд случаев, когда собаки не могли стрясти с себя напавших на них змей и носили ядовитых тварей на себе до тех пор, пока не погибали (около 30 мин.).
Гадюка
Дабойи избегают густых лесов и джунглей, обычно они селятся в районах обитания людей: в кустарниках у деревень, на полях, в садах, а ночью могут проникать и в человеческие жилища. В те годы, когда этих змей было особенно много, дело доходило до того, что в небольших индийских городах и селениях приходилось эвакуировать жителей из некоторых полюбившихся гадюкам домов. Хорошо еще, что без предупреждения эта змея не кусает. А предупреждает она потенциальную жертву очень громким шипением, которое слышно на расстоянии.
При встрече с человеком дабойя не проявляет агрессии, но при грубых провокациях может сделать бросок, вытягиваясь всем телом и отрываясь от земли. Несмотря на то что цепочная гадюка шипит перед атакой, предупреждая жертву о своем приближении, на ее долю приходится большая часть всех зарегистрированных укусов в Индии и Индокитае.
Яд цепочной гадюки высокотоксичен для человека, кроме того, вводимая при укусе доза столь велика, что процесс отравления протекает очень тяжело. Если пострадавшему своевременно не ввести сыворотку, он погибнет.
Не менее эффективным, чем введение сыворотки, способом лечения людей, укушенных гадюками, является струйно-капельное переливание крови. Благодаря ему быстро устраняются такие признаки отравления, как уменьшение объема циркулирующей крови, падение артериального давления, несвертываемость крови и др. Вообще же без лечения погибает примерно 15% укушенных.
Своеобразный боковой ход, с помощью которого передвигаются некоторые представители данного семейства, типичен не только для обитающих в пустыне гадюк. Еще несколько азиатских видов передвигаются точно так же, например персидская и спорная, или гадюка Мак-Магона. У последней спереди на голове, по бокам носового щитка, имеются две чешуйки, похожие на маленький совок. Вероятно, они предназначены для рытья песка. Но эта змея может закопаться в него и при помощи боковой вибрации.
Живущие в Сахаре гадюка Авиценны и рогатая, вибрируя своим телом, исчезают в песке быстрее, чем можно сосчитать до 20. В песке они прячутся от дневного зноя, а ночью греются в нем. Скорее всего, эти змеи в подобном положении подкарауливают и дичь. Из песка у гадюк выглядывают только глаза, а у рогатой особи еще и рога, представляющие собой остренькие бугорки-чешуйки, расположенные над глазами. Даже у тех змеенышей, которые родились в одном выводке, такие рога бывают большие и маленькие, реже встречаются безрогие малыши.
Обе гадюки, рогатая и Авиценны, перемещаются боковым ходом; пугая врагов, производят громкие шуршащие звуки с помощью трущихся друг о друга зазубренных роговых чешуек, совсем как эфы.
Кавказская гадюка является самым редким видом среди представителей семейства гадюковых. Она обитает на Западном Кавказе. Сейчас кавказская гадюка занесена на страницы Красной книги Международного союза по охране природы и находится под охраной закона.
В Африке обитают гадюки особого рода – битис. Некоторые из них тоже рогатые (у одних рога располагаются над глазами, у других на носу) и ползают боковым ходом.
Все они имеют разные размеры: карликовая гадюка вырастает до 30 см в длину, а крупные особи достигают 2 м.
Самые крупные и тяжелые змеи – шумящая гадюка, или обыкновенный битис, и габонская гадюка, или кассава. Первая из них, являясь типичной представительницей Черного континента, обитает на территориях, простирающихся от Южного Марокко до Кейптауна, а также на юге Аравии. Шумящая гадюка отдает предпочтение саваннам, кустарниковым и пойменным зарослям, а также возделанным полям. Иногда эти змеи заползают и в человеческие жилища.
Многие африканцы называют битиса самой смертоносной змеей континента, более опасной даже, чем агрессивная и быстрая мамба с ее высокотоксичным ядом. Днем шумящая гадюка не очень активна и почти не кусает, с ней, как в Азии с бунгаром, безбоязненно играют дети. Но если рептилия атакует, то действует быстро и точно, бросаясь вперед практически на всю длину своего тела, и почти никогда не промахивается.
Свои 3-сантиметровые зубы битис вонзает очень глубоко, легко прокалывая одежду и обувь. При укусе в организм жертвы поступает большое количество сильнодействующего яда. Известны случаи, когда даже противозмеиная сыворотка оказывалась бессильной: так, в 1964 году укушенный в руку шумящей гадюкой директор зоопарка в Солт-Лейк-Сити (США), промучившись ночь, утром умер.
Гадюка названа шумящей, потому что издает довольно громкое шипение. В угрожающей позе она почти вдвое раздувает тело и начинает свою страшную песню. Таким образом поступают все рептилии рода битис.
Брачный сезон у этих тварей начинается в октябре и длится до декабря. Ритуальные бои за обладание самками ведутся без укусов, их продолжительность составляет примерно 30 мин. Противник, брошенный несколько раз на землю вверх брюшком, считается побежденным и с позором удаляется с поля боя.
Габонская гадюка несколько крупнее шумящей, ядовитые зубы у нее тоже длиннее (до 5 см). Обитает эта рептилия в саваннах и сырых лесах Экваториальной Африки. Окрашена очень ярко, рисунок на коже напоминает узор на ковре. Эта змея считается спокойной и неагрессивной. Если даже поднять ее за хвост или за шею, она не разозлится. Однако разъяренная змея долго шипит, раздувая тело. Это может продолжаться часами, в яростно-возбужденном состоянии ядовитая рептилия способна находиться на протяжении нескольких суток.
Древесная африканская гадюка распространена на всей территории Африканского континента, кроме северного побережья. Ее тело окрашено в зеленый или буро-зеленый цвет, вдоль спины тянется ряд светло-желтых серповидных полос, направленных острыми концами вперед. Эти серпы окантованы спереди широкими темно-бурыми полосками. От глаз к вискам идут две широкие светлые полосы, соединенные поперечной линией. По деревьям эта змея передвигается не так быстро, как другие древесные рептилии, но все же достаточно ловко.
Земляная гадюка, роющая в сырой земле ходы, словно червь, обитает в лесах, саваннах и даже пустынях. На поверхность она выползает только ночью после обильных ливней. Ядовитые зубы у земляных гадюк выдвинуты вперед и расположены по обе стороны нижней челюсти. Скорее всего, эти рептилии не кусают, а только колют зубами свою жертву, не причиняя существенного вреда.
Жабья гадюка встречается практически на всей территории Африки, за исключением северной ее части. Питается она преимущественно лягушками и жабами, подкарауливая их у воды (отсюда, видимо, и название). С наступлением засухи рептилия прячется в сырых местах, а после дождей опять появляется на поверхности земли.
У некоторых представительниц данного вида порой бывают такие огромные ядовитые железы (10 – 20 см длиной), что не помещаются в голове и прорастают в тело почти на четверть его длины. Скорее всего, большие запасы яда необходимы, чтобы количеством компенсировать недостаток качества: амфибий яд жабьих гадюк убивает быстро, а вот для крупных животных практически не опасен.
Ядовитейшая среди гадюк
Гюрза – ядовитая змея семейства гадюковых, обитающая в Северной Африке, Юго-Западной Азии, а также в Закавказье, южных районах Казахстана и Средней Азии. Подвид, встречающийся на островах Эгейского моря, занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы и находится под охраной.
Гюрза – довольно крупная рептилия длиной до 1,6 м и более. В Северной Африке обитают особи длиной до 2 м, весом до 3 кг. Все представительницы данного вида имеют неяркую окраску, чаще всего встречаются змеи светло-серого и коричневого цвета.
Гюрза
При выборе мест обитания гюрза отдает предпочтение сухим предгорьям, ущельям, садам, виноградникам, заброшенным постройкам, арыкам, оврагам, долинам горных ручьев и рек. В летнее время она охотится в сумерках и по ночам, весной и осенью предпочитает добывать пропитание в светлое время суток.
Гюрза очень много пьет воды, а в жару любит купаться. Она и птиц – свою основную добычу – подкарауливает около воды: иной раз вокруг водоемов герпетологи насчитывали до 20 особей. Чтобы поймать птицу, змея может влезть на дерево или на виноградную лозу. И это не случайная охота, а настоящая облава, которой во время птичьих перелетов, весной и осенью, занимаются многие представительницы данного вида, обитающие на путях птичьих миграций.
Эта змея представляет серьезную опасность для человека, потому что часто селится вблизи его жилья. Укус гюрзы вызывает тяжелое отравление. Как правило, без своевременной медицинской помощи 10% пострадавших умирает.
Главным оружием этой рептилии являются довольно крупные ядовитые зубы, внутри которых имеется проводящий канал. Яд, вырабатываемый видоизмененной парной слюнной железой, во время сокращения мышц впрыскивается в образовавшуюся от укуса рану.
Стоит отметить, что верхнечелюстная кость, на которой крепятся ядовитые зубы, отличается подвижностью. Когда рот закрывается, эта кость отходит назад и ядовитые зубы, оказывающиеся вдоль рта, прикрываются чехлом из складок десен. При открытой пасти верхнечелюстная кость сдвигается вперед, и зубы принимают привычное положение.
Чаще всего от укусов ядовитой гюрзы страдают мальчишки. Любопытство, охотничий азарт и стремление продемонстрировать товарищам свою смелость вынуждают их залезать руками в норы, под камни и прочие места, где могут водиться змеи. Потревоженные рептилии вцепляются своими ядовитыми зубами в руки смельчаков. Результаты подобной бравады могут оказаться весьма плачевными.
Страдают от укусов гюрзы также мужчины и женщины, работающие на сборе винограда или выполняющие различные сельскохозяйственные работы. Серьезную опасность рептилии данного вида представляют и для домашних животных – буйволов, овец, лошадей и др. Частенько при попытке схватить ядовитую змею погибают и охотничьи собаки.
Хоть и боком, но быстро...
Эфы – еще один род змей семейства гадюковых, в котором насчитывается 5 видов, их ареал обитания довольно широк – почти вся Африка к северу от экватора, Аравия, территории, тянущиеся к востоку от нее до индийско-китайской границы, вся Индия и Шри-Ланка.
Одной из разновидностей данного рода является песчаная эфа – небольшая змея длиной 50 – 60 см (реже встречаются 80-сантиметровые особи). Она отличается от большинства гадюк особой быстротой и подвижностью. Верхняя часть туловища рептилии окрашена в серо-песочный цвет, на границе спины и боков имеются две светлые зигзагообразные полосы, окаймленные снизу нечеткой темной линией. Вдоль всей спины проходит ряд светлых пятен, на голове отчетливо виден светлый крестообразный рисунок.
Эфа
Песчаная эфа прекрасно приспособлена к жизни в пустыне. Передвигается она боковым ходом, отбрасывая голову вбок и вперед и подтягивая переднюю часть туловища. Создается впечатление, что она ползет не вперед, а вбок. Такой способ передвижения создает на сыпучем песке дополнительную опору для тела. Змея может также зарываться в песок, раздвигая его малозаметными поперечными движениями. При взгляде на эти действия кажется, что эфа просто утопает в песке.
Хоть и боком, но очень быстро ползет рептилия. Если ее настигает враг, она сворачивается в полупетли: внешнюю образуют хвост и конец тела, внутреннюю – шея и голова, готовая к молниеносной атаке. Это поза угрозы. Снабженные зубчатыми ребрышками боковые чешуи соприкасающихся участков ее тела трутся друг о друга, и раздается звук, напоминающий шипение масла на раскаленной сковороде.
В этот момент приближаться к эфе опасно: тут же последует неуловимо быстрый выпад. Две трети тела змея бросает вперед в смертельной атаке. Укус, снова оборонительная поза – все это происходит в одно мгновение.
Ядовитые зубы небольшой по размерам песчаной эфы такой же величины, как и у 3-метровой королевской кобры, – 0,5 см. Яд этой змеи – один из самых смертоносных в семействе гадюк. По некоторым данным, он в 5 раз токсичнее, чем у кобры.
Там, где имеются благоприятные для проживания условия, представительниц рода эф живет очень много: до 7 особей на 1 га. В конце XIX века в одном из районов Северо-Западной Индии за неделю было убито почти 116 тыс. песчаных эф (тогда правительство объявило премию в несколько центов за каждую голову этой ядовитой змеи).
В летнее время эфа ведет ночной образ жизни, после дневного отдыха она отправляется на охоту и практически никогда не возвращается в убежище голодной. Основу питания этих змей составляют мышевидные грызуны, мелкие птицы и лягушки. Рацион молодых особей несколько отличается от характера питания взрослых змей. Как правило, молодь питается беспозвоночными, в том числе сколопендрами, скорпионами и саранчовыми.
Ядовитые пловцы
Морские змеи – семейство ядовитых пресмыкающихся, в котором насчитывается более 50 видов змей, обитающих преимущественно в тропических и субтропических водах двух океанов – Индийского и Тихого. Ареал их обитания обширен: от Японии на севере до Тасмании и Новой Зеландии на юге, от Африки до Калифорнии и Перу на востоке. В Атлантике морские змеи не водятся.
Поселяются морские змеи в прибрежной зоне континентов и островов, в зарослях морских трав и водорослей, на коралловых рифах. Порой на небольшом участке подводного леса проживают сотни, а то и тысячи рептилий. В удобных впадинах и нишах коралловых рифов они лежат, сплетясь в большие клубки.
Некоторые из морских змей живут в озерах: в солоноватом на Соломоновых островах и даже в одном пресном на Филиппинах. Иногда по рекам они поднимаются вверх на сотни километров, но всегда возвращаются в свою родную стихию – море. Однако в открытое море эти змеи никогда не заплывают и удаляются всего лишь на несколько миль от берега.
В прибрежных водах Австралии и Юго-Восточной Азии обитает 51 вид морских змей. Практически все они ядовиты, их яд более опасен, чем у знаменитой африканской черной мамбы. По мнению некоторых ученых-герпетологов, морские змеи обладают способностью отыскивать свою добычу даже в мутной воде. К счастью, они не только могут найти жертву в непрозрачной воде, но и способны реально оценить ее размеры, поэтому на крупную добычу, не подходящую для питания, они не нападают.
Однажды был зафиксирован случай, когда моряк, купавшийся в месте обитания морских змей, неожиданно увидел вокруг себя тысячи рептилий. Однако они не обратили на крупного мужчину никакого внимания, и купальщик без труда добрался до берега.
Тем не менее несчастные случаи все-таки бывают. Причем отмечены они в основном в районах Юго-Восточной Азии среди рыбаков. Их кусают змеи, попавшие в сети вместе с рыбой. Укус морских змей почти безболезненный, потому что зубы у них очень хрупкие и при укусе часто обламываются. Но примерно через 30 – 60 мин. у человека начинается отвердение мышц, наступает слабость, паралич, появляется тошнота и рвота, удушье. Если своевременно не оказать медицинскую помощь, человек погибнет.
Наиболее опасной и ядовитой из всех морских змей считается энгидрина. Как и прочие представители данного семейства, живущие в водах Индийского океана, эта змея селится в укромных прибрежных уголках. Охотится и питается она практически на самом дне (жертвами становятся различные рыбы), а на поверхность выплывает только для того, чтобы глотнуть воздуха.
Кольчатый плоскохвост является самой ядовитой морской змеей. Степень токсичности его яда во много раз превосходит токсичность яда наземных змей. Для того чтобы поразить жертву, плоскохвосту достаточно впрыснуть всего 1 – 15 г яда, обладающего нейротоксическим действием. У укушенного человека наблюдаются нарушение координации движений, рвота и судороги.
Самая хитрая среди ядовитых
Двуцветная пеламида – единственная в мире пелагическая (обитающая в толще воды и на ее поверхности) змея. Пожалуй, только она способна заплывать в открытое море на сотни километров от берега. Подобные случаи не раз отмечались исследователями и моряками. Наблюдались как одиночные особи, двигавшиеся в неизвестном направлении, так и стаи, состоящие из сотен и тысяч змей, дрейфующих и плывущих на поверхности моря за сотни километров до ближайших участков суши.
В океане, где не имеется никаких укромных мест для устройства засады, пеламида добывает рыбу при помощи хитрости. Чуть свесив голову и хвост, змея замирает неподвижно на воде. Так как всякие дрейфующие предметы привлекают внимание рыб, подплывают они и к змее. Изогнув гибкое тело, пеламида кусает рыбу. Жертва, пораженная сильным ядом, погибает, и рептилия проглатывает ее.
Когда пеламида чем-то напугана, она быстро ныряет. На глубине она может пробыть целый час. Тело этой змеи имеет яркую, привлекающую внимание окраску: спина у нее черная, брюшко – желтое, на боках оба этих тона контрастно соединяются.
Ареал обитания двухцветной пеламиды огромен – от Африки на восток до Америки, на север до Японии. Эта змея была обнаружена даже в территориальных водах Российской Федерации (на Дальнем Востоке в заливе Посьета).
Двуцветная пеламида относится к подсемейству ластохвостых (в нем насчитывается 36 видов, т. е. 3/4 всех морских змей). Ластохвостые постоянно живут в воде и никогда не выходят на сушу.
Особи, случайно оказавшиеся на земле (например, вынесло прибоем на берег), могут даже погибнуть, поскольку у них отсутствует упругость мышц, необходимая для передвижения по суше. Придавленные собственной тяжестью, пеламиды едва-едва могут вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы добраться до воды.
Пеламида
Рожают представители данного вида в воде. Как правило, у самок появляется по 2 – 6 крупных детенышей, которые тут же уплывают в море.
Иногда рождается 1 – 2 детеныша, т. е. плодовитость у пеламид небольшая. Почему же тогда в морях так много змей? Вероятно потому, что у них мало врагов и быстрое половое созревание (некоторые змеи через год, а другие уже через полгода способны принести потомство).
Тезкой самой ядовитой морской змеи является безобидная рыба пеламида, которая живет на глубине 120—140 м между рифами в Центрально-Восточной и Западной Атлантике, у побережья США, Бразилии. В рацион пеламид входит мелкая рыба, а также креветки и кальмары. Пеламиды – довольно крупные существа, обитающие под водой: длина некоторых особей достигает 184 см, а масса – 45 кг. Пеламида издавна является объектом промысла и спортивного лова.
Имеется еще одна, более примитивная группа морских змей – плоскохвостые (12 видов), не утратившие способности жить на суше. Чаще всего днем они прячутся под корнями деревьев, в выбросах моря, щелях скал, под сваями рыбачьих хижин, стоящих на мелководье, изредка заползают в человеческие жилища. Кладку яиц (1 – 2 шт., реже 8) представительницы данной группы осуществляют на берегу, в куче гниющих водорослей, песке или сырой земле. Плоскохвостые змеи не представляют серьезной опасности для людей.