Зато утро началось поистине по-свински! С коек их безжалостно поднял какой-то свеженький сержант и сразу же погнал сначала в спортзал, потом в душ и затем уже правильным строем в столовую. Парни сразу приуныли, гражданская жизнь, похоже, для них бесповоротно закончилась. После завтрака их опять построили в большом зале, там они полчаса тупо и простояли. Сержант ходил вдоль строя и монотонным голосом зачитывал основы Устава войск ЗФ. Затем в зал начали заходить военные в униформе различных родов войск и в различных же званиях. Больше всего было армейских в зеленой форме гренадеров. Они отобрали по списку большую часть призывников и ушли в правый угол помещения. Люди в черной с кожаными вставками форме легионеров отобрали пятерых призывников и сразу же пошли на выход. Среди них плелся и понурый Пончик.
"Эх, бедняга, — подумал Алекс, — сидеть тебе в тесном и жарком чреве какой-нибудь супер-вундер вафли и нажимать гашетки скорострельной пушки". Потом его внимание привлекла пара человек в синей форме Космофлота. Они сразу же подошли к Жижке, немного поговорили с ним уже втроем направились к выходу.
— А нашего хакера разведка флота прикарманила, — пробурчал стоявший рядом Роланд.
— А ты откуда знаешь?
— У меня дядя там служит, я разбираюсь в их знаках отличия.
— Дядя? — Алекс взглянул на него с удивлением. Ведь в нынешнем обществе люди обычно знали только имя матери, остальное было под запретом. Воспитывались все граждане коллективно.
— Я из семьи старорежимников, когда мне стукнуло 17, уехал на Континент.
— А-а-а. Но ведь ты мог и не идти в армию.
— Знаешь, мог, но я хочу получить гражданство. Я ведь имею право на выбор?
— Конечно, дело твое.
Алекс в своей жизни только второй раз встречался с "старорежимником". Эти небольшие сообщества обычно проживали немногочисленными коммунами в сельской глуши. Они строго придерживались древних традиций и обычаев. С правительством у них было заключено негласное соглашение о невмешательстве. Общество посчитало, что такую небольшую группу диссидентов оно может и потерпеть. Сектантам была запрещена пропаганда своих взглядов, и они оказались исключены из списка граждан, то есть общины должны были заботиться о себе сами. Ведь места на Земле теперь имелось полным-полно.
Человечество после Катастрофы и Возрождения постаралось расселиться в наиболее удобных для жизни областях. Старинные города в большинстве своем оказались заброшены или превратились в ландшафтные заповедники, а новые получились совершенно на них непохожи. Большая часть людей нынче проживали в небольших поселках, окруженных лесами и садами. Совершенные коммуникации и скоростной транспорт позволяли даже таким обособленным поселениям ощущать себя полноценными ячейками общества. Существовали небольшие обитаемые пункты и в местах неблагоприятных для жизни: в снегах и льдах Севера, в пустынях, горах, джунглях. Они обычно обслуживали автоматические комплексы по добыче полезных ископаемых или заводы тяжелой индустрии. Расположились в подобных суровых местах и научные станции. Но большинство людей все равно тянулось к теплым морям и океанам, где в настоящее время проживало более семидесяти процентов землян. Поэтому старорежимникам было из чего выбирать, и они не мозолили глаза остальным.
Между тем к Алексу подошел капитан из Войск боевого обеспечения и указал, чтобы он следовал за ним. Алекс, конечно же, отказался, а возмущенный капитан пригрозил вызвать военную полицию, но к нему подошел местный сержант и что-то шепнул на ухо. Офицер удивленно оглянулся на Карта, что-то пробурчал себе под нос, но все-таки отошел в сторону. В это время в зал вступила пара крепких мужчин в серой форме рейнджеров, капитан и шеф-сержант. Они взяли списки у сержанта с призывного и направились к сильно поредевшей шеренге призывников. Алекс без разрешения вышел из строя и двинулся прямо к ним.
— Что-то хотите спросить рекрут? — перегородил ему дорогу здоровенный шеф-сержант.
— Нет, просто иду к вам.
— Мы еще тебя не выбрали, парень.
— Зато я выбрал. Я "Крайний бегун", сир.
— Вот даже как! А ты уверен, сынок, что сможешь нам пригодиться? — шеф обидно для юноши фыркнул.
— Посмотрите в личном деле сержант пункт специализации. Призывник Алекс Карт.
К ним в этот момент подошел капитан рейнджеров. Это был высокий жгучий брюнет, с узкой полоской по последней моде усиков.
— В чем дело, сержант Гифт? Что надо этому парню?
— Сир! Он "Крайний" на Континенте. И взгляните, пожалуйста, на эту страницу.
Капитан просмотрел личное дело юноши и уже с неподдельным интересом уставился на Алекса.
— Хорошие пилоты нам всегда нужны. А ты не передумаешь, рекрут? Мобильная пехота ведь всегда в самой гуще событий, у тех же гренадеров служба спокойней будет.
— Никак нет, сир! Это осознанный выбор.
— Ну что ж. В таком случае, Гифт, внеси его в наш список.
Через пять минут рядом с сержантом Гифтом стояли Ларсен, Пьютер и два самых здоровых рекрута из всей шеренги. Остальных призывников забрали сержанты в форме технической службы Космофлота. Видимо, на станциях дальнего сервиса Флота началась нехватка персонала. Ведь иногда эти самые станции подвергались нападениям и сгорали в рукотворном огне со всеми служащими.
Затем их небольшую группу загрузили в кар и отвезли на ближайшую станцию межконтинентальной трассы. Уже в вагоне новобранцы смогли пообедать, потом, не дожидаясь команды, все улеглись спать. Вечером следующего дня они уже находились на Южно-Атлантическом континенте. На станции их погрузили в военную авиетку, и через полчаса новобранцы вдыхали бодрящий воздух южных степей, называемых древним словом Пампа. Вдали синели отрогами высокие горы, зеленели леса, слева же яркой голубизной светилось прозрачное озеро. А прямо перед ними высилась громада военного лагеря, где они и должны были провести ближайшие полгода. Огромная надпись на воротах гласила, что это была хорошо известная база "Патагония". Пройдя под ними, молодые люди внезапно осознали, что лучшая часть их жизни осталась позади и возврата нет. У многих в этот момент неожиданно возникло острое ощущение неотвратимости хода Времени, той самой странной субстанции нашей Вселенной.
Глава 2 8 день. База Патагония
Алекс четко печатал шаг, рядом маршировали его товарищи по учебному взводу. Он так и не понял до конца смысла в этом весьма странном и древнем упражнении — шагистике. Командиры объясняли так, что это будто бы помогает боевому слаживанию, учит чувствовать локоть товарища. Какой бред! Скорей всего это попросту очередные идиотские традиции из еще докатастрофных времен. В этом вопросе армия была впереди планеты всей! Здесь очень любили всевозможные старинные обычаи, тщательно пестовали их, бережно вылизывали все, что связано с канувшей в лету воинской историей. Дай волю генералам, они еще заставят ходить солдат с каменными топорами времен неолитических войн.
Наконец, раздался неистовый крик сержанта "Стой. Раз-два!" Зачем они все так орут, Алекс мог только догадываться. Колонна же чётко и слаженно остановилась, неделя непрестанных упражнений уже положительно сказалась на рекрутах. Дружно, как команда запрограммированных дронов, они повернулись налево и встали по стойке "Смирно». Мастер-сержант Юрген Эй Майер взглянул на курсантов и одобрительно хмыкнул. Перед взводом стоял бывалый вояка, после 8 лет боевой службы он записался на эту тренировочную базу. Два положенных года в запасе и плюс уже шесть лет сверхсрочной. Подчиненные ему взводы всегда выходили в передовые. Он старался набирать к себе самых лучших и отпетых новобранцев, зато и гонял их потом, как зверь. Алекс с товарищами такой подход к себе почувствовали уже на следующее по приезде утро. Первые полчаса они банально отрабатывали команду подъем отбой. Затем, в таком же диком темпе происходила зарядка, а на завтрак времени уже и не осталось. Они только успели влить в себя энергетический напиток, подхватить кусок хлеба и бегом выбежали из столовой. В отличие от других учебных взводов, их передвигался только бегом, хотя иногда и ползком. Стиральные автоматы в их казарме работали практически без перерыва. Ведь земных солдат снабжали всем необходимым в запасе, и если какая-то вещь портилась, то надо было просто подойти к интенданту и получить новую, а старую попросту выбросить. Никто на такой ерунде не экономил.
Алекс вспомнил пережитое им потрясение, когда в первый день вечером по приезде они проходили санитарные процедуры и стояли совершенно голые в помещении гигиены, получая положенную им военную униформу. Коротко стриженные, нагие и босые, новобранцы натягивали брюки, надевали майки и повседневные куртки грязно-серого цвета. Затем им выдали по два комплекта универсальной полевой формы, тактические шлемы и две пары ботинок. Отдельно лежали мешки со спортивной формой. Вся одежда уже оказалась идеально подогнанной под каждого рекрута. Ведь пока они получали предписания на место службы, специальные роботы-портные шили в соответствии с высланными из пунктов призыва размерами необходимое количество формы. Затем ее посыльными дронами доставили на базу. Федерация не скупилась на вооружение и амуницию для своих солдат. Они были наилучшими в этой части Галактики!
На шестой день их взвод в первый раз выехал на тактические занятия в полевой форме. Эта одежда была ветрозащитной, отлично вентилировалась, хорошо переносила жару и холод. Она также имела встроенные кровоостанавливающие жгуты и антишоковые капсулы в составе малого комплекта скорой помощи. На подвесной системе крепились разнообразные контейнеры с боеприпасами, связью, водой и сухпаем. Удобный ранец также вмещал кучу вещей, необходимых для ведения боевых действий вдали от фронта. Тактические шлемы выдерживали попадания оружия до 3 уровня угрозы, то есть таких, как пехотные мазеры и обычные игольчатые ружья. Прямо на сетчатку глаза с этого шлема передавались приказы и тактические схемы диспозиции. Встроенная в него медиа-станция работала даже с суборбитальными спутниками и имела очень емкие батареи. Армейские ботинки также были превосходны, ноги в них меньше уставали и не потели. Войска получали в своё распоряжение самые передовой хай-тек Федерации.