Одного они не учли. Мы были не в форме Ночного клана, да и артефактное оружие замаскировали под обыкновенное, и бандиты приняли нас за обычных горожан.
Очень зря.
— Что скажешь? — шепнул мне Хван.
— Эти господа не отступят. — Я поднял голову. — Тогда — без церемоний.
Моя Тень рванулась первой. Без приказа — уже по собственной воле. Она знала, что делать, а я лишь позволил ей свободно двигаться.
Один из нападавших едва успел разжать губы для заклинания активации защитного артефакта — и его лицо встретилось с щупальцем Тени. Она не просто сбило его с ног, а словно впитала его голос, оборвав магический поток на полуслове. Тень изогнулась, как чернильное копьё, и швырнула противника в стену.
— Фланги — выкрикнул я.
Хван оказался быстрее. Его кулак встретился с солнечным сплетением ближайшего нападающего. Напарник того зашипел, но тут же получил удар локтем от Лии — в упор, под ребро. Она двигалась точно и резко, как будто тренировалась для этого момента всю жизнь.
И, кажется, даже получала удовольствие от возможности отвести душу на тех, кто это заслужил. Я впервые видел её такой. Безжалостной в гневе.
Снова Тень. Я почувствовал, как она слилась с моей спиной, как будто наливала в мои кости дополнительную силу. Тыл был прикрыт. Я сделал шаг — и меня будто подхватила волна. Пространство между мной и следующим врагом сжалось, а затем распалось на чернильные брызги. Я оказался за его спиной.
— Что за…
Кажется… Только что я впервые применил Фантомное перемещение — способность переместить за на некоторое расстояние за счет полной связи с Тенью. Это было умение высшего ранга.
Противник в серой хламиде не успел договорить. Я ударил его плечом, сбивая с равновесия, и тут же Тень обвила его лодыжки, потянув вниз. Он рухнул, завывая. Лия добила его ударом рукояти ножа.
— Шестеро на троих, — выдохнула она и улыбнулась. — Хороший расклад.
И в этот момент я почувствовал это. Внутри — там, где обычно пульсирует магия Тени, — вспыхнул другой ток. Шершавый. Холодный. Древний. Не похожий на то, чему меня обучали в клане.
Кристалл у меня за пазухой будто загудел. Он отозвался. Ответил.
Я поднял ладонь — и тьма вытекла из неё сама. Это не была привычная мне Тень. Это был осколок той магии, которую я не знал, но которая знала меня. Сгусток черноты врезался в уже потрепанную троицу, но все ещё преграждавшую нам путь. Двое — сразу упали. Один остался на коленях, держась за грудь.
— Отходим, — бросил я. Убивать этих идиотов сейчас было не с руки.
Лия кивнула. Хван прикрыл нас, пнув одного из уже не столь храбрых нападавших, мы быстро свернули в соседний переулок и принялись подниматься на верхний уровень по узкой лестнице.
— Их стоит сдать патрулю, — пробурчала Лия. — Наверняка мне не первые, кого они хотели ограбить.
— Мы и так уже слишком ярко себя проявили, — сказал я. — Пусть бегут. Будет им уроком. Все равно не заявят на нас.
Я поднялся на площадку, вскарабкался на парапет и уставился на полу недавнего боя. Один из бандитов поднялся и метнулся прочь, прихрамывая. Я проводил его взглядом, и всё ещё ощущал в груди отголосок древней силы.
— Поторопимся, — сказал Хван. — У нас десять минут до смены караула. В следующей — Далвин, а он меня не жалует. И дотошный, зараза…
Мы побежали. И в каждом шаге я ощущал, как внутри меня что-то менялось.
Тень двигалась рядом. Не за спиной. На равных. Древняя часть меня.
Мы выбрались из трущоб за час до рассвета, полусогнутыми от усталости и напряжения. Хван всё ещё ворчал, Лия молчала, а я… Я прислушивался. К тишине, к биению сердца, к странному эху, которое оставили во мне недавняя схватка и полное слияние с Тенью.
Мы пересекли верхний ярус, миновали несколько полуразрушенных лестниц, перебрались через водосточный канал, и — о чудо — никто нас не заметил. Смена караула ещё не началась, а постовые явно занимались чем-то более увлекательным, чем слежка за старыми стенами.
Мы благополучно перебрались через ограждение и уже почти добрались до казармы, когда я увидел её.
Магистра Салине.
Она стояла прямо перед воротами, словно знала, что мы появимся именно здесь и сейчас. Одетая в темное, без капюшона, волосы заплетены в строгую косу.Губы — поджаты, что не сулило ничего приятного.
И как она вычислила?
— Надеюсь, у вас была веская причина нарушить приказ, — сказала она, когда мы приблизились. Голос её был ледяным. — Или вы втроём просто решили устроить себе ночную экскурсию по канализационной эстетике трущоб?
Хван замер. Лия вздохнула.
— Я увлечен архитектурой старых канализаций, магистр! — улыбнулся я. — Меня вообще тянет ко всему древнему. Но если серьезно, я попросил ребят показать мне Теневой рынок.
Салине не моргнула.
— Зачем?
— Стало интересно посмотреть на диковинки из Диких земель, — отозвался я, не особо и солгав. — Подумал, может увижу что-нибудь особенное и вспомню. Виноват, госпожа магистр. И, если что, это я подбил сослуживцев. Наказывайте только меня.
Женщина тяжело вздохнула и покачала головой.
Я выдержал её взгляд. Наверное, должен был почувствовать стыд. Или вину. Но чувствовал только пульсацию в пальцах — отголосок той силы, которую я выпустил в переулке. Она ещё звенела во мне, как натянутая струна.
— К тому же мы действовали осторожно, — сказал я. — Нас не засекли даже свои.
— Засекли, — сухо произнесла она. — Но не те, на кого вы думаете. Импульс в трущобах. Зарегистрирован в четые сорок пять по лунному времени. Уровень — резонирующий, сигнатура — очень схожа с твоей, Ром. Ни одна школа ни одного клана не учит такому типу резонанса.
Лия сжала губы, понимая, что мы вляпались. Хван сделал вид, что его вдруг заинтересовала форма кирпичной кладки слева от ворот.
— Рекруты Лия, Хван, — сказала Салине, не оборачиваясь, — возвращайтесь в казарму. Чтобы я не видела вас до гонга. Ром, задержись.
Они исчезли быстрее, чем успели выдохнуть «спасибо». Но Лия с тревогой обернулась, явно волнуясь о том, что мне придётся отвечать за всех троих нарушителей.
Я остался. Магистр отвела меня в сторону, под сень ночного виноградника, листья которого слегка сверкали в лунном свете.
— Мы оба знаем, что источником этого сигнала был ты, — сказала Салине, и её голос вдруг стал тише. Не мягче, но глубже. — Эта магия… древняя. Как сам Альбигор, если не лревнее. Я видела её отголоски однажды, много лет спустя Столкновения. Она уже тогда считалась утраченной и не пригодной для изучения.
Я молчал.
— Не притворяйся, что не понимаешь, о чём речь, — Салине шагнула ближе. — Эта сила не принадлежит ни Лунным, ни Солнечным, ни Пламенникам, ни Пепельникам. И теперь — зафиксирована так близко. След оставлен. И поверь мне, Ром, его засекла не только я, но и все великие кланы.
Я поднял голову.
— Чего вы хотите от меня?
— Осторожности, — сказала она. — И здравого смысла. Я не смогу прикрывать тебя вечно. Артефакты слежения есть у всех кланов, и на этих системах никто не экономит. Если хоть один из них идентифицирует источник — на тебя откроют самую настоящую охоту.
— Уже открыли, — хмыкнул я.
Она вскинула бровь, но не стала спорить.
— Мы поговорим об этом позже, — заключила Салине. — А сейчас — иди. Спи до гонга, если сможешь. Завтра будет тяжело.
Она развернулась и ушла, растворившись в полумраке.
Я остался стоять. Пустой двор. Зябкий ветер. И эхо — шепчущая, пульсирующая память магии, которая не должна была проснуться.
Салине должна была доложить о нашем грубом нарушении, но не сделала этого.
Быть может, потому, что догадывалась, зачем я на самом деле отправился на Теневой рынок?
— Не самое уютное место для уединения, — сказал я, протянув руку Лие и помогая подняться. — Но самое тихое и безопасное. Здесь нас точно не найдут и не побеспокоят.
Это был чердак старого полузаброшенного крыла Глаз ночи. Когда-то это здание полностью принадлежало разведчикам клана, но потом их переселили в новое. С тех пор этот трехэтажный каменный дом служил складом для вещей, избавиться от которых у клана никак не доходили руки.
Под ногами скрипели доски, а сквозняк никак не мог разогнать характерного запаха старья и затхлости.
— Да уж, местечко не самое романтичное. — Лия огляделась в поисках удобного угла. — На крыше мне нравилось больше.
— На крыше нас легко заметят, да и ритуал там нормально не провести. Ветер сдует все бумаги.
— Да знаю я, — отозвалась девушка. — Ладно, это всяко лучше, чем в подвале.
Она прошла до стены, где было всего одно небольшое окошко. Там же оказались свалены какие-то ящики. Лия сняла плащ и постелила на импровизированные табуретки, затем взгромоздила на один из них небольшую сумку.
— Я нашла все, что возможно, об этом Кристалле памяти, — сказала она и неуверенно дёрнула плечами. — Но этого всё равно мало для проведения полноценного ритуала.
Я опустился на ящик напротив неё.
— Значит, будет работать с тем, что есть.
— Это опасно, Ром. Артефакт мощный. Одна ошибка — и он может поджарить тебе мозги.
— Тогда давай не ошибаться, — улыбнулся я. — К тому же мозги мне и так уже неплохо поджарили в Диких землях. Вряд ли кристалл сделает хуже.
Лия до зубного скрежета ответственно относилась вообще ко всему, что делала. Даже шнурки на ботинках завязывала на два узла, чтобы наверняка. А когда я попросил ее найти способ взаимодействия с кристаллом, она и вовсе на несколько дней пропала в библиотеках и архивах.
И сейчас она ужасно нервничала. Боялась не справиться, ошибиться, подставить меня.
За маленьким окошком размеренно дышал квартал Лунорождённых. Я активировал небольшой магический светильник и настроил яркость на минимум — нельзя, чтобы нас заметили и прервали во время ритуала. Впрочем, вряд ли кому-то пришло бы в голову искать нас с Лией здесь в наш законный выходной, а не, например, в «Капле» или ночном кафе.