— Начинаем эвакуацию, — сказала Тийра. — Вик, Лия, помогите Элвине. Ром — подстрахуй. Дера — со мной.
Тийра и Дера принялись быстро собирать артефакты. Я заметил пару коробов, в которых обычно доставляли грязный Ноктиум — командир успела взять пробы для изучения. Дера отпустила свою Тень патрулировать периметр, а сама подбежала к грузовому отсеку драйлера и принялась затаскивать оборудование.
Я двинулся к транспорту, но замер, когда услышал голос Элвины.
— Уберите руки! Я сама могу идти…
Оглянулся. Вик пытался нести Элвину, но девушка слабо протестовала. Лицо её было бледнее снега, а Тень стала до того прозрачной, что её едва можно было различить. Лия шла рядом, на ходу потроша свою личную аптечку. Её Тень держала внешний периметр — длинная, цепкая, как паук в засаде.
— Из-за тебя… — прошипела Элвина, хватаясь за раненый бок. — Из-за твоей глупости… Если я не попаду на финальный экзамен — тебе конец.
— Я спасла тебе жизнь! — вскричала Лия. — Ты бы сдохла, если бы я не прикрыла тыл!
— Ты бы сама сдохла, не полезь я под удар вместо тебя! — огрызнулась Элвина. Её голос сорвался, и она скорчилась от боли. — Из-за твоей невнимательности страдают другие. Лучше бы ты осталась в своей посольской школе и училась лизать задницы, а не лезла на передовую. Из тебя страж — как из дерьма копьё!
Я закатил глаза и подошёл ближе.
— Успокоились обе. Кто ошибся, а кто герой, решать не вам.
Лия дернулась, будто собиралась сказать что-то ещё, но я молча на неё посмотрел. Не осуждающе, без обвинений. Она сжала губы и отошла в сторону. Сама понимала, что облажалась.
— Идём, воительница, — сказал я Элвине, осторожно подхватывая её под плечи. — Проведем тебе диагностику.
— Я могу сама, — пробормотала она, но рука её всё равно вцепилась в моё предплечье.
— Конечно можешь, — подтвердил я. — Но одного героического и глупого поступка на сегодня достаточно.
Она не ответила, но и не вырывалась. Это я счёл победой. Вик бережно поддерживал Элвину, пока я открыл задний отсек и помог ей устроиться на медицинской платформе. Под ней тут же загорелись контуры артефактов. Панели на стенах ожили — и тут же начали сканировать состояние.
— Сканирование… критический уровень потери крови. Повреждение внутренних органов… — голос Вика был спокойным, почти ленивый.
— Активирую щит стабилизации, — сказал я и обернулся к Вику. — Дальше я сам. Я знаю, что нужно делать.
Страж кивнул и оставил нас с Элвиной наедине. Я настроил артефакт и активировал его на стабилизацию. Панель вспыхнула, и тонкая сфера света мягко окутала тело Элвины. На панели заплясали линии, одна из них — красная — медленно сползла вниз. Хороший знак.
Я сел рядом, у края платформы, продолжая ручную настройку. Прижигание раны, наложение специальной артефактной повязки — в Ордене Белой Ткани лечить умели. Без их мобильных разработко стражам пришлось бы туго.
— Больше так не делай, — сказал я.
Элвина медленно повернула голову.
— Чего не делать? Не прикрывать спину товарищу? Не помогать отбиться?
— Не лезть в самое пекло, — ответил я. — Ты могла сначала отправить Тень или отвлечь Тварь «Лунной бомбой». Много вариантов. Но ты выбрала самый кровавый.
— Благодарность принимается, — фыркнула она. Голос был хриплым, но живым. — Зачем ты тогда сам со мной возишься? Поручил бы виновнице.
Я усмехнулся.
— Чтобы вы снова вцепились друг другу в волосы? Ну уж нет.
Энергетическая сфера запульсировала, а на панели загорелся индикатор ввода обезболивающего. Элвина прикрыла глаза, а потом вдруг сказала:
— Ты слишком ей доверяешь, Ром, — едва слышно прошептала она. — Она обманывает тебя…
— Я знаю, что она работает на магистров, — спокойно сказал я.
— Ты не знаешь, насколько, — ее голос был едва слышен. — Ее специально приставили к тебе. Хорошую девочку, которая так скучает по маме… Чтобы было легче войти к тебе в доверие… Знаешь, что она за это получила?
— Поговорим об этом позже, когда ты придёшь в себя, — сказал я, хотя от злости хотелось пнуть ни в чем не повинную железку. — Ты под мощными препаратами и не отвечаешь за свои слова.
Элвина резко повернула голову и распахнула глаза.
— Я прекрасно знаю, что говорю! — Зло прошептала она. — А вот ты позволил себя облапошить. Лия получила место в Лунных стражах. Все её экзамены — просто театральщина, чтобы не вызвать лишних вопросов. Она уже зачислена, я сама видела приказ.
Я замер.
— Этого не может быть.
— Может. И такой подарок она получила в обмен на то, что сдавала каждый твой шаг и каждое слово. Ты думаешь, она сама получила доступ к Теневому рынку и нарассказывала тебе сказок о разных артефактах? Ничего не случайно…
— Ты уверена?
— У меня родня в посольской службе клана. У них свои информаторы. Некоторые связаны с Серым орденом и через них добывают нужную информацию. Магистры не любят терять контроль. Особенно за такими аномалиями, как ты, Ром.
Я подался ближе.
— Тогда почему ты рассказываешь мне это?
Элвина покачала головой, ее взгляд стал пустым — лекарство подействовало.
— Она… она поняла, что я обо всём узнала…
И Элвина отключилась.
Серый купол штаба Лунных стражей в Альбигоре выглядел немного уныло после веселья в секторе четыре-девятнадцать. Ни тебе шипящих всплесков Ноктиума, ни вывернутых когтями камней, ни подозрительного шороха в каждой тени. Только порядок, запах чистых пергаментов и привкус служебных интриг в воздухе.
Меня проводили в кабинет Сойра без лишних слов. Лишь короткий кивок стражника у двери: «Ждёт».
Мастер Тарен Сойр стоял у стола, скрестив руки на груди, над столом крутилась кристаллическая проекция отчёта о нашей вылазке. Проекция вращалась в воздухе, постукивая рунными символами.
— Садись, Ром, — сказал Сойр, не глядя на меня.
Я устроился у стола. Стул был металлический и жутко неудобный. Видимо, чтобы гости не расслаблялись.
— Ты, конечно, в курсе, что снова сделал нечто нестандартное.
— Я — человек творческий, — пожал я плечами. — Не люблю шаблонов.
Сойр не улыбнулся.
— Вот что у нас есть. — Он ткнул пальцем в проекцию, и она резко увеличилась, подсветив таблицу с пометками: время выхода, координаты выброса, интенсивность ноктиумного поля, состав отряда. Потом — видеофрагменты. На одном я — покрытый пылью, с горящими глазами, а рядом моя Тень вздымается, заслоняя отряд от шквала когтей тварей.
— Со стороны это выглядит еще более эффектно, — заметил я. — Надеюсь, это пойдёт в архив как образец перехвата инициативы.
— Пойдёт. Но не поэтому. — Сойр остановил запись, повернулся ко мне. — Тийра выразила предположение, что твари могли отступить, потому что испугались твоей Тени.
Ну да, конечно. Тень у меня и правда зубастая — рвет этих членистоногих только так. И все же причина была в другом. Но о телепатическом контакте с Высшей тварью я, разумеется, докладывать не собирался.
— Моя Тень уже как-то пообедала вашей и напугала парочку магистров, — улыбнулся я, устроившись на стуле поудобнее. — Полагаю, на тварей она тоже произвела сногсшибательное впечатление.
— Хватит балагурить. — Голос Сойра стал жёстче. — Они отступили, когда ты подошёл к Высшей твари. Что-то заставило ее дать команду другим. И я хочу понять, что именно.
Я замолчал. Вспомнил, как она смотрела. Без злобы. Без страха и агрессии.
— Понятия не имею, что там у нее в башке, мастер Сойр. Возможно, Высшая тварь оценила риски и поняла, что до Ноктиума они просто так не доберутся. Мы хорошенько их проредили.
Командир уставился на меня в упор.
— Или они почувствовали в тебе что-то знакомое. Ты ведь уже однажды выжил в Диких землях ночью в одиночку. И они почему-то тебя не тронули. Есть идеи?
— Ни одной, — отозвался я.
— Уверен, рекрут?
Я кивнул.
— Разве что я просто велел им проваливать, пока целы. Думаете, мой дар убеждения на них сработал?
Сойр покачал головой.
— Опять паясничаешь.
— Ничего другого не остаётся. И все же я полагаю, что Высшая тварь адекватно оценила риски и не пожелала рисковать.
— Возможно, — ответил командир и выключил проекцию. — Высшие твари действительно высокоразвиты и обладают логикой, способны выстраивать причинно-следственные связи. Как прокомментируешь ранение Элвины Трейн?
— Честно?
— Иного не жду.
— Идиотская ситуация. Это была в чистом виде ошибка Лии Артан. Лия по невнимательности подпустила тварь слишком близко и не успевала отреагировать. Элвина бросилась ей на помощь, но сделала это неудачным способом. И все же она не бросила соклановца в беде.
Сойр внимательно выслушал меня и кивнул.
— Что ж, сходится с отчётом Тийры и остальных стражей. Что скажешь о Лие и Элвине в целом?
— Что эти девицы явно друг друга недолюбливают, — усмехнулся я. — Элвина исполнительна и надежна, как к бойцу у меня к ней претензий нет. Лия… Иногда она допускает слишком опасные ошибки. У Лии хорошая подготовка, но она рассеяна и может войти в ступор там, где требуется мгновенная реакция. Порой мне кажется, что она не совсем готова к полевой работе. Хотя, безусловно, старается.
Я не собирался намеренно топить Лию, но если командир хотел знать мое честное мнение о ней как о бойце, то скрывать своих опасений я не собирался.
Командир снова кивнул и сделал какие-то пометки в блокноте.
— Благодарю, Ром. Сегодня до конца ночи ты свободен. Напоминаю, что завтра Праздник Равенства. В шествии участвуют рекруты. И ты среди них. Подготовь парадную форму.
Я закатил глаза.
— Праздник? После того, как Элвина чуть не осталась в пустыне, а тварь помахала мне лапкой?
— Именно поэтому, — мягко улыбнулся Сойр. — Люди Альбигора должны видеть, что наш клан жив и силён. Что наши бойцы сражаются ради города, добывают Ноктиум, защищают их мирный сон. Даже если ночью им самим снятся когти и пепел.