— Назначу тебя придворным шутом, Хван. Впрочем, для тебя это даже повышение.
— Служу как могу, ваше темнейшество! — он подмигнул и хлопнул себя по груди. — Вот только корона у тебя будет из Ноктиума, и надевать её без перчаток — плохая идея.
— Сочту это предупреждение за заботу.
Я посмотрел на него внимательнее — и прищурился. На его форме, на правом плече, красовалась новая нашивка. Неброская, но узнаваемая: «Ночные тени».
— Разведка? — уточнил я.
Хван гордо кивнул.
— Мда. Теперь я официальный крот. Только костюма защиты не хватает и очков в пол-лица. И, если честно, мне это куда больше по душе, чем махаться с тварями. Хотя и с ними порой придётся…
Если лунные стражи занимались самой кровавой и опасной работой, то Ночные тени — самой грязной. Разведка источников Ноктиума, контроль выработки, аналитика и прочая унылая, но крайне полезная деятельность.
— Поздравляю, — сказал я искренне. — Значит, бабушкина игольница сработала. Повезло и тебе, и мне.
Хван широко улыбнулся.
— Я же говорил, что найду способ вылезти за пределы города. А теперь, смогу лазить где угодно. И, чует мое нервное сердце, мы с тобой ее не раз пересечемся на вылазках.
— Главное — не застрянь в пустыне.
Он фыркнул.
— Я изворотливее, чем кажусь. Ты, главное, не звени своими стальными яйцами, а то в пустыне далеко слышно. Вызвать принца Солнцерождённых на поединок… Как это вообще тебе пришло в голову⁈
Я подал плечами.
— Хорошо учил историю альбигорского права. — Я покосился на Элвину, весело щебетавшую с другими соклановцами. — Спасибо Трейнам.
Хван поднял кружку разбавленного грибногоэля, сделал глоток и поморщился.
— Всё же не умеют наши варить его правильно. Пойдём к старине Ройсу, опустошим его запасы.
— Немного позже присоединюсь, — отозвался я.
— Застолблю за тобой полбочонка!
Хван, словно вихрь, уже нёсся между столами, подбивая самых отчаянных продолжить праздник за пределами казармы.
Я же хотел немного покоя.
Весело пьяные голоса, хлопки по плечу, смех близнецов, щебет Элвины, даже упрямое молчание Лии — всё это сейчас было лишним. Слишком громким. Слишком живым.
А внутри меня стояла тишина. Холодная, каменная. Как стены Храма Воинов, в который я и направился. Неожиданно для себя.
Вернулся в зал, уже пустой и безмолвный, но всё ещё пропитанный лунным светом, струившимся из прорезей в куполе. Он скользил по полу серебристыми лужами. Играл бликами на барельефах вдоль стен. Я медленно шёл вдоль них, прикасаясь ладонью к холодному камню.
Сцены — знакомые и незнакомые — были вырезаны с болью и гордостью. Вот сражение у Холодных Врат. Вот обряд Приручения Тени. Вот первое объединение Стражей, клянущихся хранить границу Альбигора от посягательства тварей…
Я шёл, и каждый барельеф отзывался где-то внутри. Будто я не впервые здесь. Будто не просто читал об этом — будто стоял тогда, среди них. С мечом. С клятвой. С Тенью за спиной. На самом деле я никогда здесь не был — ни как Ромассил, ни как генерал Ромулус эн Барлион. Просто ритуалы Лунорождённых слишком уж походили на имперские.
— Один, — из-за колонны донёсся тихий мелодичный голос, — среди камней. Почти как призрак.
Я обернулся.
Салине.
Она стояла у входа, в своей чёрной мантии, с капюшоном, опущенным на плечи и в вечной полумаске, положенной по статусу. Свет с купола касался её лица, высвечивая высокие скулы, спокойные глаза, усталые тени под ресницами. И что-то ещё. Ту самую тайну, которую я чувствовал с первой нашей встречи.
— Не люблю шума после побед, — сказал я. — Особенно когда победа — это всего лишь очередное выживание.
Она кивнула и пошла ко мне. Медленно, не спеша. Как будто знала, что спешить уже некуда.
— Поздравляю, Ром, — произнесла она мягко. — Ты стал тем, кем должен был стать. Или… почти.
— Почти, магистр? — я склонил голову. — Кем же я, по вашему, должен стать, когда вырасту?
— Ты стал живым Лунным стражем. А это, как показывает практика, уже большое достижение.
Я криво улыбнулся. Не возразил. Мы оба знали, что это правда.
— Вы что-то знали, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — С самого начала. Ещё в тот момент, когда впервые появились в Башне Белой ткани. Не потому ли вы так крепко вцепились в меня? Настолько, что уговорили Герцога и магистров оставить меня и пошли на конфликт с Солнцерождёнными.
Салине остановилась напротив меня. Её пальцы скользнули по одному из барельефов — тому, где изображали древний суд, в котором Ночной и Дневной кланы делили право работать с Ноктиумом.
— Я не вцепилась, Ром, — ответила она после паузы. — Я оберегала тебя. Насколько позволяла ситуация.
— Зачем?
Салине подняла руки к затылку и принялась развязывать тесемки маски. Затем сняла её и посмотрела на меня. Долго. Без хитрости. Только с тоской и печалью.
— Сигнатуры, которые мне прислали из Башни, и правда были уникальными. Судя по дошедшим до нас сведениям, подобные колебания были характерны для древних магов. Способность сочетать в себе несколько склонностей… Любой клан бы, как ты выражаешься, вцепился в тебя и урвал с потрохами. Но мне было важно не это.
Она подошла ко мне так близко, что я услышал аромат ее духов — что-то терпкое и ягодное.
— Ром… Неужели ты думаешь, что я бы не узнала собственное дитя?
Она улыбнулась — устало, чуть горько. В храме вновь стало тихо.
— Ты должен кое-что знать, Ром. Это важно. Не только для тебя, но и для всего Альбигора.
Конец первой книги.
Дорогие читатели!
Благодарю вас за внимание к этой истории.
Если вам понравилась книга, пожалуйста, не забудьте поставить лайк и написать о своих впечатлениях в комментариях. Это поможет книге обрести других читателей.
Второй том уже ждет вас по ссылке: https://author.today/work/462985
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Альбигор-1. Рекрут