Такси отъехало, а Вадим своим ходом пошел на Народную улицу к дому двадцать четыре. Он обошел магазин, спустился с горочки, перешел дорогу, пересек несколько дворов и вышел к кулинарии. Следующий дом был Сашкин…
Вадим не сразу вошел во двор, а обошел дом с обратной стороны, куда выходили окна Бурова. Проходя мимо, гость бросил беглый взгляд на три окна на первом этаже, но ничего подозрительного не заметил.
Вихрев приблизительно помнил подъезд, но на всякий случай взглянул на табличку, висевшую на двери крайнего подъезда. Там значились цифры 61–80. Значит, квартира 42 в следующем подъезде.
Парень шел не спеша, уверенно. Он старался не глазеть по сторонам, чтобы не привлекать внимания, но все же стал объектом любопытных взглядов пожилых пенсионеров, сидевших у подъездов на скамеечках.
Делать было нечего, и Вадим смело пошел на сближение.
— Здравствуйте! — вежливо поздоровался он и вошел в подъезд.
— Здравствуйте, — почти хором пропели старики, и Вихрев кожей ощутил на себе их пристальные взгляды и услышал за своей спиной настороженное шушуканье.
Остановившись у дверей квартиры на первом этаже, Вадим нажал на кнопку звонка. Раздался мелодичный звон, однако открывать дверь никто не спешил. Он позвонил еще раз. Результат был тот же. Дома никого не было. «Странно, — подумал Рекрут, — если Сашка ждал его, то должен был оставить записку».
Вихрев потоптался на месте и, так и не решив, что делать, вышел из подъезда и пошел прочь, не обращая внимания на шушукающихся пенсионеров. Обернувшись, он заметил в окне первого этажа старушку, которая с интересом наблюдала за ним.
Вадим осмотрелся по сторонам — вдруг Сашка где-нибудь во дворе, но друга нигде не было. Рекрут почувствовав голод и решил перекусить в кулинарии, мимо которой проходил минут пять назад. Но и здесь ему не повезло: магазин был закрыт Делать было нечего, и голодный Рекрут, развернувшись, направился в пивной бар напротив.
Глава 2
Пивной бар оказался небольшим помещением, пять на пять. Здесь было пусто. За стойкой скучала пышнотелая брюнетка лет сорока с равнодушными коровьими глазами.
— Пива нет! — сразу предупредила барменша.
Вадим подошел к прилавку.
— Жаль, — произнес он, — а вода минеральная имеется?
— Вода? — удивилась женщина, как будто впервые слышал о существовании таковой в природе.
— А что вас так удивило?
— Да так, ничего, — засуетилась женщина и достала бутылку минеральной воды. — Просто всем нужно пиво или «чернила».
— Понимаю, — улыбнулся гость.
Барменша пристально разглядывала незнакомца. Всех завсегдатаев бара Валентина знала как облупленных. А этот был здесь впервые. Вид у него был шиковатый, и вообще мужчина симпатичный…
— Что-то я вас раньше не видела, — произнесла женщина, стараясь завязать разговор.
— Я вас тоже, — улыбнулся Вадим и спросил. — Извините, а бутерброды у вас съедобные?
— По правде сказать, — слегка смутилась кокетливая женщина, — я бы вам посоветовала взять салат из свежей капусты.
Вадим щелкнул языком.
— Доверюсь вам, — согласился он. — Тогда двойной салат, хлеб, бутылочку минералки, сто граммов коньяку и вам шоколадку…
Барменша довольно улыбнулась. Не то чтобы она обрадовалась дармовой шоколадке — денег у нее и самой было в достатке, а сам факт внимания, проявленного в такой форме, был для нее непривычно приятным. Обычно внимание клиентов к ней выражалось фразами, вроде «классная у тебя задница» или «я тебя бы с удовольствием…»
— Ой что вы, — замахала рукой кокетка, однако подношение гостя приняла, высчитав с него стоимость шоколада, — спасибо!
Вадим устроился за ближайшим столиком, а Валентина выбежала из-за прилавка и быстренько протерла стол мокрой тряпкой.
— А вы что…
— Валентиной, Валей меня зовут, — скороговоркой произнесла женщина.
— Очень приятно! — кивнул головой Вадим. — А вы, Валя, всех, наверное, знаете и помните, кто к вам заходит?
Валентина, тяжело вздохнув, взмахнула тряпкой:
— А что их помнить? Народ один и тот же — алкаши в основном… Ну а если кто приличный случайно забредет, то, конечно же, сразу выделяется и запоминается.
— И много таких? — невинно поинтересовался посетитель, запивая минералкой коньяк.
— Да нет! — фыркнула Валентина. — Правда, торчала тут пара ребят, по виду спортсмены или бизнесмены новой волны — в общем, видно, из крутых. Зайдут пивка попить и обратно отдыхать в серебристый «Мерседес».
Вадим насторожился — эта информация могла иметь прямое отношение к Сашке Бурову.
— А что, им отдыхать больше негде? — ухмыльнулся он.
— Да нет, — сморщилась носик Валентина, — ждали, наверное, кого-то, настырные такие, целых два дня баклуши били.
Теперь у Вадима почти не было сомнений, что эти ребятки как-то связаны с Буровым.
— Может, неверную возлюбленную выслеживали, — наивно предположил Рекрут, — видно, ревнивый кавалер попался.
— Какую возлюбленную! — возмутилась женщина. — Сейчас такие кавалеры пошли… Дружка они своего искали, Сашку Бурова.
О такой удаче Вихрев даже не мечтал, но, видимо, судьба в этот день была благосклонна к нему.
— А почему вы так уверены, что к Саньке?
— Да что я Саньку не знаю? Он частенько забегал ко мне… — произнесла разговорившаяся женщина с некоторой обидой в голосе и вдруг осеклась, словно поняла, что сболтнула лишнее, и быстренько поправилась: — пивка попить, опохмелиться. А один из них, помню, как-то с ним забегал…
Вадим перестал есть, внимательно слушая женщину.
— Да, весело тут у вас, не то что у нас, — сказал он, когда Валентина наконец умолкла. — Пора и честь знать, — начал он раскланиваться с гостеприимной хозяйкой.
— А где это «у нас»? Может, задержитесь на минутку? — заблестели лукавые глаза Валентины, она явно не желала расставаться с красивым незнакомцем.
— О, это долгая песня, — улыбнувшись, махнул рукой Вихрев, — в минуту не уложишься.
— Можно управиться и за несколько минут, — бесстыдно повела бедрами озорная бабенка.
— Идея неплохая, — сделав вид, что колеблется, ответил Вадим, не желая отталкивать ценную свидетельницу, — да вот сегодня лишней минуты нету.
Валентина, услышав отказ, сразу как-то охладела и потеряла интерес к клиенту. Вадим почувствовал это и вовремя спохватился.
— Не лучше ли, Валентина, эту минуту перенести, скажем, на более позднее время? — спросил он.
Глаза женщины вновь вспыхнули лукавыми огоньками.
— Оно конечно…
— Я улажу свои дела, — продолжал Вадим, — а как освобожусь, позвоню вам.
— И расскажете долгую историю?
— Долгую и весьма приятную, — подыграл хитрец.
— Поверим, — рассмеялась Валентина, — но и проверим…
Валентина черканула на салфетке номер своего телефона и протянула Вадиму.
— Звони после десяти, — перешла на «ты» Валентина.
— Непременно!
Вадим на прощание подмигнул Валентине и вышел из душной забегаловки, размышляя об услышанном. Кажется, по счастливой случайности ему удалось ухватиться за конец ниточки, которая может привести его к Бурову.
Вихрев решил через некоторое время еще раз зайти к Сашке.
Бурова снова не оказалось дома, и будет ли он дома вообще, Вихрев не знал. Может, его уже нет в живых? От этой мысли Вадим похолодел и еще раз со злостью нажал на кнопку звонка в надежде на чудо. И тут отворилась дверь соседней квартиры. На пороге, высунув седую голову, показалась старушка, которая торчала в окне, когда Вадим выходил из подъезда в первый раз.
— Нету его, милок, — простонала она.
— А вы не знаете, где он? — спросил Вадим.
— А зачем он тебе? — подозрительно уставилась баба Шура на незнакомца.
— Посылку просили передать, — солгал Вихрев.
— Да нет его дома…
— А что же мне делать? — спросил удрученный гость, стараясь разговорить угрюмую старушку.
— Можешь пока у меня оставить, — предложила она, — а как вернется, я ему и передам.
Рекрут отрицательно покачал головой, виновато улыбаясь.
— Не получится, — сказал он, — я должен передать ему и объяснить принцип работы, иначе он не поймет…
Старуха хитро и недоверчиво сощурила глаза и кашлянула в сухой кулачок.
— Сашка-то? — усмехнулась беззубым ртом баба Шура. — Сашка-то разберется, он головастый, хоть и дуралей!
— Вы говорили, когда вернется…
— А шут его знает, когда вернется! Я его дня два не видела.
— Может, куда отдыхать уехал? — осторожно допытывался Вихрев.
— А шут его знает! — хмыкнула соседка. — Может, и отдыхать! Но только обычно он предупреждал меня, если отлучался надолго… так что, скорее всего, загулял или у Таньки сидит, развлекается.
— А где Татьяна живет? — поинтересовался гость.
Бабуля ехидно ухмыльнулась, окинув его оценивающим взглядом с ног до головы, для чего ей, бедняге, пришлось сделать шаг назад и высоко задрать кверху острый подбритый подбородок.
— В нашем дворе.
— А конкретнее?
— Ишь ты какой шустрый, — спохватившись, недовольно буркнула строптивая старушка, — так я тебе и сказала!
— Отчего нет?
— Да откуда я знаю, что ты за человек? — возмутилась собеседница. — Намедни тут тоже дюже интересовались, что да где и когда…
— А кто?
— Кто, кто, — вздохнула старуха, — да мало ли кто к Сашке-то ходит, почитай полгорода! У него же душа нараспашку, всем помочь стремится, да где ж ему одному справиться…
— Знаю, — грустно вздохнул Вихрев, — я его по армии хорошо знаю, вместе служили.
— Да ты не брешешь?
— А с чего мне брехать, — обиделся на старушку незнакомец, — я ж не собака.
Баба Шура виновато улыбнулась беззубым ртом.
— Тогда зайди на минутку, милок, — пригласила она Вадима, пошире открывая дверь.
Бабуля долго говорила, но все больше о себе и о своих проблемах. Вадим внимательно слушал ее, вернее, делал вид, что слушает, и старался направить беседу в нужное русло. С трудом, но ему кое-как удалось выяснить у соседки о Татьяне Козыревой, о посетителях, которые наведывались к Бурову, и еще кое о чем.