Глава 3
Вадим еще два раза заходил к Сашке на квартиру, но безрезультатно, хозяина дома не было. Заходил он и к Таньке, которая жила в доме напротив, но и ее дома не оказалось.
День подходил к концу. Вадим потерял всякую надежду застать Сашку дома и, зайдя к нему в последний раз, оставил в дверях записку, в которой написал лишь одно слово «Виха». Бросив печальный взгляд на массивную дверь, Вадим нажал напоследок кнопку звонка и решительно вышел из подъезда.
Нужно было подумать о ночлеге, не сидеть же ему всю ночь возле подъезда Бура на лавочке. Он, конечно, мог бы и посидеть, хоть целые сутки, если бы был уверен в том, что Буров появится, но такой уверенности у Вихрева не было, и, что еще хуже, закрались тревожные сомнения в том, что появится ли здесь Сашка вообще.
Гостиниц в городе было немного, да и те были забиты приезжими, что Вадима весьма удивило. Но, как ему объяснили, в городе уже несколько дней шел республиканский семинар по вопросам аграрной политики и сюда съехались представители всех регионов.
Вадим, конечно же, мог найти себе место в гостинице, прилично заплатив администратору, но решил, что не стоит светиться в тех местах, которые нашпигованы внештатными сотрудниками правоохранительных органов.
Однако куда же пойти, где переночевать? На вокзале? Нет, там барбосов, как собак нерезаных… Может, какую-нибудь шлюху подцепить? Но от такой перспективы Вадима передернуло, еще заразу подхватишь, если же не переспать с ней, можно подозрение вызвать, почти все проститутки работают на криминальные структуры или ментов. Старушки, и те туда же…
И вдруг Вадим хлопнул себя по лбу. Ну конечно, как же он забыл о своей белокурой спутнице. Нужно позвонить ей, а она уж посоветует, куда можно обратиться, чтобы перекантоваться до утра.
Вадим нашел ближайший телефон-автомат и позвонил Веронике. Однако абонент молчал.
— Что за чертовщина! — вслух беззлобно выругался Вихрев. — Не везет так не везет!
Вадим был настойчив, но и автомат не сдавался, упорно отвечая длинными гудками. «Может, телефон не работает у Вероники», — подумал Вихрев и решил, что нужно ехать, пока еще не поздно, прямо к ней.
Парень повесил трубку и хотел было забрать жетон из автомата, но хитрый аппарат неожиданно проглотил полагающуюся ему пайку.
— Чтоб тебя! — вновь не сдержался Вадим и сплюнул от негодования. — Ну что за невезучий день!
Делать было нечего, и приезжий, подхватив дипломат, двинулся в поисках такси.
Вадим быстро поймал частника.
— Куда? — спросил худощавый паренек-водитель.
— Переулок Багратиона! — устало бросил Вихрев и, не спрашивая разрешения, ввалился в салон.
— Да ты что, мужик! — возмутился парень. — Да здесь рукой подать до переулка.
— И где же он?
— Да проедешь две остановки на автобусе, — объяснил водитель, — а там пройдешь метров пятьдесят по Куйбышева и свернешь налево. Это и будет переулок Багратиона. Минут десять всего…
Вадим очень устал, да и времени было мало.
— Слушай, парень, — тяжело вздохнул Вихрев и спросил, — тебе деньги нужны?
— А кому они не нужны, — усмехнулся хозяин машины.
— Тогда зарабатывай и не задавай лишних вопросов, — деликатно посоветовал пассажир.
— Понял, шеф!
Мотор громко взревел, и машина резко рванула с места в нужном для клиента направлении. Через пять минут Вадим был на месте и рассчитался с водителем, который остался весьма доволен рейсом.
— Счастливо, шеф! — весело махнул на прощание паренек и быстро исчез за поворотом.
Вадим кивнул головой вдогонку лихачу и, определив место нахождения, понял, что дом шесть в переулке Багратиона стоит у него перед глазами.
Он вошел под арку и прошел в продолговатой формы тихий дворик. Каково же было его удивление, когда на лавочке возле подъезда он увидел Веронику.
Глава 4
Вероника сидела на скамейке возле подъезда, съежившись в комок, безучастная ко всему происходящему вокруг нее. Из покрасневших глаз катились по лицу крупные слезы. Девушка смотрела в одну точку на асфальте. Рядом на земле стояла дорожная сумка.
Вадим подошел к девушке и остановился подле нее, ожидая, что Вероника обратит на него внимание, но он ошибся: девушки не подняла головы, она продолжала сидеть, тупо уставившись в одну точку на асфальте.
Вихрев понял, что с Вероникой произошло что-то ужасное и она находится в состоянии шока. Он негромко окликнул ее, но реакции не последовало.
— Вероника, — громче позвал Вадим.
Убитая горем девушка вдруг вздрогнула и молча подняла на него большие детские заплаканные глаза. Вадим смотрел на нее и чувствовал, как ее боль передается ему. Взгляд девушки, испуганно скользнул по фигуре Вадима, и она тихо спросила:
— Вадим?
— Да, это я, Вероника, — внятно произнес Вихрев и поставил на асфальт чемоданчик и сумку.
Вероника вдруг очнулась, сбросив оцепенение, глаза ее радостно заблестели, и она, резко встав, рванулась навстречу Вадиму, словно утопающий к спасительной соломинке.
— Это ты… — только и успела произнести девушка. Ноги ее подкосились, тело обмякло, и бедняжка непременно рухнула бы на асфальт, если бы ее не подхватили сильные мужские руки солдата.
— Что ты, что ты… — испугался не на шутку Вихрев, медленно опускаясь с Вероникой на скамейку.
Вадим аккуратно расстегнул верхнюю пуговичку блузки Вероники, которая склонила свою белокурую голову на его крепкое плечо, потом, немного подождав, слегка потормошил ее.
— Вероника, Вероника, это я, Вадим… ты узнала меня?
Бедняжка попыталась улыбнуться, но улыбка получилась какой-то жалкой и неестественной.
— Да, — тихо прошептала Вероника, пытаясь отстраниться от Вадима и сесть самостоятельно на лавочке, но это ей не удалось.
— Отдохни! — ласково сказал Вихрев. — Что случилось с тобой?
— Со мной ничего…
— Тогда…
— Тетя…
Вадиму показалось, что ему послышалось.
— Что тетя? — спросил он.
Вероника через силу подняла голову и посмотрела на Вадима, словно видела его впервые.
— Она умерла…
— Умер… — Вихрев замолчал на полуслове.
— Да.
Из глаз Вероники опять полились слезы, и она, уткнувшись в широкую грудь Вадима своим красивым личиком и уже не стесняясь и не боясь никого, зарыдала. Вихрев покрепче обнял бедняжку, приговаривая какие-то утешительные слова.
Вероника немного успокоилась, скорее всего просто обессилела от горя и слез. Она съежившись молча сидела возле Вадима.
— Тебе лучше? — спросил Вихрев.
— Немного, — тихо прошептала Вероника.
Вихрев почувствовал, как озноб пробежался по телу девушки. Он снял свою куртку и накинул ее на хрупкие плечи девушки. И тут Веронику «прорвало». Она сумбурно, почти бессвязно рассказала Вадиму о смерти тети, которая выбросилась из окна, которая заменила ей мать и которая страдала астмой. Потом она ругала себя за то, что оставила пожилую женщину одну, говорила о своей неблагодарности.
Вихрев слушал несчастную девушку, не перебивая, молча кивал головой в знак согласия и, когда почувствовал, что у Вероники прошел нервный стресс, решился заговорить.
— Вероника, а почему ты здесь сидишь? — спросил он.
Девушка удивленно посмотрела на него:
— А где мне сидеть?
Вадиму стало неудобно за свой неудачный вопрос, который девушка, как ему показалось, восприняла не так.
— На улице холодно, — заметил он, — а ты вся дрожишь. Так можно и заболеть! Воздух прохладный…
Вероника посмотрела на собеседника, вздохнула, и по бледному личику снова покатились слезы.
— А мне некуда идти, — обречено произнесла Вероника, утирая слезы, и опустила голову.
— Как это некуда? — не мог ничего понять Вадим. — Вот же твой дом!
— Был…
— Что значит был?
— Я здесь не прописана.
— Ну и что? — недоумевал Вадим. — Ведь это квартира твоей родственницы, и ты имеешь право…
— Не знаю, — вздохнула Вероника, — я ничего уже не знаю.
Девушка опять беззвучно заплакала.
— Ну перестань, перестань! — строго пожурил ее Вадим. — Что тут знать?
Вихрев встал.
— Идем, я тебя провожу, а то мне тоже бежать нужно.
— Она опечатана.
— Кто? — не понял Вадим, у него уже тоже голова пошла кругом.
— Дверь, — пояснила Вероника, — квартира опечатана.
— А, — наконец дошло до Вадима. — Вот бюрократы, ну и прытки! Ладно, не кисни, переночуешь, а завтра разберемся, утро вечера мудренее.
— Я боюсь.
— Чего?
— Всего, — прошептала девушка и прижалась к нему, в данной ситуации он был единственной для нее опорой и защитой. — Не оставляйте меня, пожалуйста!
Немного поразмыслив, Вадим подумал, что не может оставить ее одну в таком состоянии. Нужно было как-то помочь ей с квартирой, не идти же бедняжке на панель.
— Хорошо, — согласился Вадим, — я помогу тебе разобраться с квартирой, но потом я должен буду уйти. — Он приподнял за подбородок заплаканное лицо девушки: — Лады?
Вероника облегченно вздохнула и даже улыбнулась краешком пухлых розовых губ:
— Ладушки…
— Тогда вперед, — уверенно приказал Рекрут и, подхватив свои и Вероникины вещи, решительно двинулся вперед.
Вероника молча последовала за Вихревым.
Подъем был крутой, и Вихрев то и дело останавливался, чтобы подождать запыхавшуюся Веронику. Девушка настолько обессилела, что останавливалась почти на каждом этаже, виновато вздыхала и старалась не смотреть на своего попутчика. Чем выше поднимались молодые люди, тем медленнее двигалась Вероника, ноги ее не слушались.
— Тебе плохо? — взволнованно спросил Вадим, видя, что девушка побледнела и еле держится на ногах.
— Ничего.
Вадим переложил вещи в одну руку, а другой подхватил под локоть Веронику. Так они наконец добрались до цели.