— Дверь я оставил открытой, — пояснил сантехник, — чтобы дружки мои могли войти без помех, взять кое-что из барахла, золотишко, валюту.
Вадим, слушавший до определенного момента молча, вдруг усмехнулся и повернулся к Михе.
— Откуда у пенсионерки золото и валюта? — спросил он.
— Да сказали…
— Кто?
Миха задумался, решая, говорить или нет.
— Хохол, — признался он, — в пивняке на набережной…
Вадим удивленно вскинул брови.
— Так и сказал? — спросил он.
— Да, — выдохнул дым хозяин, — только не мне, а Степке Хрипатому. Грех было не воспользоваться наводкой.
Вадим усмехнулся:
— Наводкой… Или это была подставка?
— Что?
Миха начинал соображать, на что намекает незнакомец.
— Ладно, к этому мы еще вернемся, — оборвал нить размышлений Петухова гость, — дальше…
Петухов сбился с мысли, но очередные сто граммов сделали свое дело, и он выложил абсолютно все, как на духу.
— Ну что ж, — задумчиво произнес Вадим, — теперь давай подведем итоги нашего консилиума.
— Чего, чего? — не понял Петухов.
Вадим едва уловимым движением губ усмехнулся.
— Разговора нашего, — объяснил он. — У нас есть желтые ботинки, голоса, хохол и подвал…
— А при чем здесь подвал? — удивился рассказчик.
Вадим пожал плечами. Сейчас он и сам не мог сказать точно, при чем здесь подвал, но интуиция подсказывала ему, что с подвалом связана некая тайна.
— Михаил, мне понадобится твоя помощь, — немного помолчав, сказал серьезно Вадим.
— Все что угодно! — заверил изрядно подвыпивший Петухов, он почувствовал явное расположение к гостю.
— Нужно вычислить «желтые ботинки».
Миха закивал головой в знак согласия, но вдруг, сообразив, о чем говорит незнакомец, испуганно вытаращил красные, как у рака, глаза.
— Только не это! — запротестовал он.
— Почему?
Петухов от волнения даже привстал.
— Ты хочешь, чтобы меня пришили? — выставил аргумент собеседник.
Вадим пожал плечами и заметил как бы между прочим.
— Не все ли тебе равно, чуть раньше или чуть позже, — произнес он ледяным тоном, — в теплой постели дома или в грязной и холодной подворотне.
От таких предсказаний Миха молниеносно протрезвел и начал шевелить извилинами.
— Ты что гонишь?
— Это ты медлишь.
— Что это значит? — Петухов не на шутку струхнул. — Че ты тянешь, объясни!
Вадим спокойно посмотрел на Миху:
— Тебя рано или поздно вычислят.
Миха нетерпеливо махнул рукой:
— Это я и без тебя знаю!
— А возможно, уже вычислили и подставили. Поэтому в твоих же интересах поскорее откопать этих тайных «сапожников».
— А я на дно залягу.
— Воздуха не хватит, — заметил Вихрев, — рано или поздно всплывешь.
Вадим снова закурил.
— Тобой интересуется милиция, но как-то очень странно, — сказал он. — А ты сам знаешь, что в наше время не всякая милиция нас бережет…
Петухов согласился с предположениями гостя:
— Да, эти менты — продажные твари!
— Поэтому слушай меня, — посоветовал Вадим собеседнику.
— Как? — не понял Миха.
— Я говорю, у меня есть план, как спасти твою задницу.
Миха насторожился, он очень хотел спасти свою задницу.
Глава 15
Павильон стоял на отшибе, почти у самой набережной. Время было раннее, но у пивной уже толпилась порядочная толпа мужиков, желающих поправить свое здоровье после лихой ночки. Были и просто горожане, любившие побаловаться пивком с рыбкой. Одни стояли парами, другие небольшой компанией, и только один человек стоял особняком — здоровый плотный мужик в кожаной куртке и кепке.
Вадим присмотрелся и понял, что мужик не залетный, а местный, представляющий для этой публики некий авторитет: с ним почтительно здоровались кивком головы и лишь немногие могли позволить себе подойти к нему и поздороваться за руку. Правда, Вихрева немного удивило присутствие крутого мужика в таком захолустье.
Почти за каждым столиком мужики разливали спиртное, преимущественно дешевые «чернила», запивая глотком пива. Купив пиво, внутри павильона почти никто не оставался, выходили на свежий воздух. Погода располагала к этому.
Рекрут специально пришел к павильону «Верас» пораньше, минут за десять до назначенной встречи, чтобы присмотреться к местной публике, изучить обстановку и место будущих действий.
Туалета поблизости не было, и местные алкаши оправлялись прямо за углом павильона. Более сознательные и трезвые отходили подальше, в ближайший Двор.
Вадим зашел во двор и попал в тупик. Внимательно присмотревшись, Рекрут нащупал лазейку — небольшую дыру в полуразрушенной стене.
— Да, — вздохнул он, — лучшего места и не найти для того, чтобы пришить человека.
Вихрев стоял в стороне, за крайним столиком, и для отвода глаз медленно потягивал из бокала пиво. Создавалось впечатление, что он хватил лишку и жидкость уже не лезла в него. Между тем Вадим внимательно выискивал в толпе Миху, с которым у него в этом злачном месте была назначена встреча. Он должен был показать Вихреву Хохла и Степку Хрипатого.
Прошло минут пятнадцать, а Петухов все не появлялся. Вадим начал волноваться: что с ним могло случиться? Может, он струхнул и лег на дно, как советовал ему Вадим, а может, опять так надрался, что не в состоянии прийти?
Вадим сделал очередной глоток разведенного водой пива, и его чуть не вырвало от этой дряни.
«А может быть случилось худшее, — невольно вздрогнул мужчина, — и его успели убрать раньше, чем он успел что-либо сказать?»
Рекрут сжал кулак.
— Ты что ли Миху поджидаешь? — раздался за спиной грубый мужской голос.
Вихрев едва сдержался, чтобы сразу не обернуться.
— Ты что ли, залетный? — нетерпеливо повторил вопрос рыжий мужик, вынимая руку из кармана.
Вадим повернулся лицом к спрашивающему, оценивая ситуацию.
— Не понял, — прикинулся он простачком, чтобы выиграть время.
— Ты, что ли, встречу назначал водопроводчику Петухову?
По внешнему виду мужиков, стоявших рядом с рыжим, Вадим понял, что это собутыльники Петухова. По-видимому, Петухову что-то помешало прийти.
— Да, — ответил Вихрев.
Мужики немного расслабились и подошли чуть поближе.
— Миха просил передать, что не придет, — сообщил Ломов.
— Почему?
— Решил не рисковать, — пояснил Косой.
На лице Вадима заиграли желваки.
— Жаль! Ему же дороже обойдется, — зло усмехнулся он.
Мужики вздохнули разом.
— Он не сомневается, поэтому и прислал нас, — сказал Лом. — Тебе же все равно, кто покажет Хохла и Степку.
Вадим посмотрел на приятелей Михи и повеселел.
— Без разницы, — согласился Вихрев. — Даже лучше, если он не будет маячить рядом со мной. Да и вам долго не стоит здесь торчать, — посоветовал Вадим.
Они договорились, что как только появится Хрипатый или Хохол, рыжеволосый подаст знак…
— Лады, — кивнул головой Вихрев.
Приятели отошли за соседний столик и, прикладываясь к бокалам с пивом, стали растягивать удовольствие, бросая внимательные взгляды по сторонам.
Глава 16
Как и предполагал Петухов, долго ждать не пришлось. Вадим, внимательно следивший за новыми знакомыми, увидел, как Лом, быстро допив пиво, взял пустые бокалы и вразвалочку, задерживаясь на пути и здороваясь с приятелями и знакомыми, вошел в павильон и встал в очередь за пивом.
Вихрев понял, что это сигнал. Долго не мешкая, он пристроился в очереди за Ломом.
— Повезло, — тихо сказал Лом стоящему за ним Вадиму, — оба…
— Где?
— Второй столик справа, — произнес мужик и указал глазами на предпоследний стол.
— Вижу, — коротко сказал Вихрев.
Очередь медленно продвигалась.
— В шляпе — Степка, — уточнил Лом, — а самый здоровый — это и есть тот, кто тебе нужен…
— Прекрасно…
Лом отвернулся и завел разговор с впереди стоящим знакомым, а Вадим стал наблюдать за теми, на кого указал Лом.
За пивным столом стояли трое. Хохол среди них выделялся не только своими крупными габаритами, но и независимой манерой поведения. Да и одет он был получше, чем его собеседники.
Через минуту-другую к ним подошли еще двое парней и, о чем-то переговорив, отошли в сторону. Их сменила вторая пара таких же крепких ребят.
Вадим отметил, что Хохол пользуется здесь большим авторитетом, и можно было предположить, что если возникнет конфликт, то на его стороне будет численный перевес.
Компания за вторым столиком, обменявшись короткими фразами, вновь распалась, и Хохол остался за стойкой со Степкой и каким-то крепышом в кепке. Они переговорили, и Степка, получив, по-видимому, деньги, радостно заспешил к павильону.
— Твой, — коротко заметил Лом, держа ситуацию под контролем, собираясь отойти от прилавка с четырьмя бокалами пива.
— Вижу.
— Если понадобимся, — произнес мужик, — мы поблизости, можешь рассчитывать…
Вадим вежливо кивнул головой.
— Спасибо, но вам лучше только наблюдать, — посоветовал Вихрев и добавил. — Я потом подойду.
— Хозяин — барин, — бросил, обернувшись, Лом и от удивления раскрыл рот, чуть не выронив из рук бокалы. — С тобой все в порядке?
Вадима невозможно было узнать. Ноги его подкашивались, рубаха вылезла из-под свитера, а аккуратная прическа превратилась в «копну сена». Создавалось впечатление, что парень смертельно пьян.
— Усе у парадку! — икнул Вадим, подмигнув Ломову.
Тот уважительно покачал головой и, все еще не веря своим глазам и постоянно оглядываясь, поплелся к заждавшемуся корешу.
К стойке подошел молодой бармен, который на время отлучался.
— Следующий, — скрипучим голосом произнес он, наливая очередную кружку пива.
Очередь была Вадима, но он неуверенными движениями рук безнадежно шарил по карманам, тщетно стараясь отыскать пропавшие деньги.
— Пива, — вялым голосом потребовал Вихрев, все еще рыская по карманам.