— Пиво есть, — скучным голосом отозвался парень за стойкой, — деньги плати!
— Сейчас, — еле ворочая языком, прошептал «подвыпивший» клиент.
Очередь недовольно загалдела:
— Отвали, мужик!
— Давай дальше отпускай!
Вадим упорно не сдавался и продолжал выворачивать карманы.
— Следующий, — уставшим голосом скомандовал бармен, уже не обращая внимания на «алкаша». Кто-то из толпы пошутил над Вадимом, и очередь дружно зареготала. В общее веселье вмешался Степка.
— Что, мужик, член потерял? — зло усмехнулся он. — Нужно крепче привязывать.
Снова в павильоне раздался хохот.
— Мне пива! — не обращая внимания на насмешки, требовал Вадим.
— Деньги — товар, товар — деньги, — заметил кто-то.
«Алкаш» гордо поднял голову:
— Деньги есть!
— Но лежат в банке, — усмехнулся бармен.
Степка Хрипатый потерял всякий интерес к неудачнику и, облокотившись на прилавок, кивнул головой бармену в знак приветствия.
— Шесть пива!
— Нашел! Есть! — вдруг радостно воскликнул «алкаш».
Степка обернулся, чтобы посмотреть, что же нашел Вадим, и глаза его жадно загорелись, он хищно заглядывал в портмоне подвыпившего парня в свитере, где вперемешку с российскими рублями зеленели американские купюры.
Лом и Косой, заглатывая пиво, с удивлением наблюдали странную картину: щуплый Степка Хрипатый, словно близкого родственника поддерживая незнакомца в свитере, уводил его за угол павильона, ловко и как будто бы невзначай похлопывая пьяного парня по заднему карману брюк.
— Что это с ним? — насторожился Косой. — Где он так нализался?
Лом удивленно покачал головой:
— Ну и артист!
Косой почесал рыжий затылок, не понимая, куда клонит его приятель.
— Ты о ком?
— Мастер!
— Да толком говори! — взорвался собеседник.
Лом замахнулся рукой, чтобы Косой оставил его в покое, и бросил взгляд в сторону Хохла, который внимательно следил за своим посыльным.
— Да отлепись ты… — рявкнул рыжеволосый.
Он явно обиделся на приятеля и зло стукнул кружкой о стол, отчего та раскололась на несколько крупных осколков.
— Не кипятись, Косой, — не обращая внимания на разбитую кружку, восхищенно произнес Лом, — теперь я понимаю и верю Михе.
— А при чем здесь Миха?
— Парень-то, видно, не лох! — прищелкнул языком собеседник. — Тонко работает, не подкопаешься… Профессионал.
— Ну, надрызгался как валенок, — фыркнул Косой, который так ничего и не понял, приняв поведение незнакомца за чистую монету, — тут много профессионализма не нужно.
Лом улыбнулся, не глядя на товарища, стараясь не пропустить продолжения забавного зрелища.
— Ты посмотри, как ловко вытащил Степку, — наконец Лом начал вводить в курс дела заторможенного собеседника. — Я не удивлюсь, если он туда всех затащит.
Постепенно до Косого дошел смысл происходящего.
— Так он что, трезвый? — удивился он.
— А ты думал…
Между тем их новый знакомый скрылся за углом павильона вместе со Степкой, и приятели переключили свое внимание на Хохла.
— Как думаешь, — поинтересовался Косой, — чем все закончится?
— А хрен его знает! — усмехнулся Лом, которого трудно было чем-нибудь удивить. — Но этот парень мне все больше и больше нравится…
Павильон был окружен с трех сторон густым кустарником, среди которого находились небольшие голые пятачки со старыми деревянными скамейками. Раньше, когда не было столиков перед пивбаром, основная масса посетителей шла распивать спиртные напитки сюда на скамейки, подальше от людских глаз.
Ловкая рука Степки наконец нащупала в заднем кармане пьяного «алкаша» портмоне, оставалась самая малость — вынуть его. Однако этой самой малости и не хватило Степке для полного счастья. Сильная крепкая рука на полпути к цели намертво остановила подлые намерения Хрипатого. Вадим, дернув его руку верх, заломил кисть до хруста. Степка изогнулся, как поросячий хвост, заскулил, как собачонка, даже не сообразив в полной мере, что с ним произошло.
— Что, сучара, — все тем же пьяным голосом сказал Вадим Степке на ухо, — тебе все мало?
— Ой, ой, — завывая, горбился воришка, все ниже пригибаясь к земле, — ты чего это, мужик?
Вадим подтолкнул своего корчившегося в муках добровольного попутчика вглубь кустов, чтобы меньше быть на виду у случайных прохожих.
— Ну рассказывай, подпольный миллионер Корейко, — не выпуская руки Степки, приказал Вихрев, — где спрятал украденные вещи?
— Ты о чем? — не понимал Степка.
В голове у него все смешалось: резкая смена ситуации, боль, какие-то вещи…
— О валюте, наградах и церковной утвари, — пояснил Вадим собеседнику, — которые ты взял у Лефтовой, а саму старушку отправил на тот свет.
— Кто, я? — вытаращил глаза Степка.
— Может ты, а может, твои дружки…
— Да ты о чем? — взвыл Степка, ощутив хруст в руке. — Ой! Погоди, погоди!..
— У меня времени нет, чтобы с тобой бакланить, — сухо и решительно произнес Рекрут, — или говоришь, или навечно замолчишь!
Незнакомец для острастки взял вора за кадык и вопросительно взглянул ему в глаза.
— Говоришь, говоришь, — прохрипел Степка, оправдывая свою кличку Хрипатый.
Вадим слегка ослабил давление.
— Знаю старушку, — зачастил Степка, — только не убивал, не брал…
Рекрут сильнее сжал два пальца, отчего у Степки закатились глаза.
— Твое время вышло! — ледяным голосом произнес Рекрут.
— Все, все скажу! — взмолился перепуганный Хрипатый. — Эту наводку мне подкинул одни из Мамонтов.
«Мамонты, — пытался вспомнить Рекрут, — где-то я уже слышал про них».
Глава 17
Хохол нервно поморщился и выругался матом. Во рту пересохло, а Степки и след простыл.
— Где этот козел? — недовольно фыркнул он, сплюнув сквозь зубы, и яростно сверкнул злыми глазами. — Ты сходи и посмотри, — приказал он соседу по столу, — и не базарь зазря, умник!
Крепыш обиженно пожал плечами.
— Сейчас схожу, — пробубнил он.
Парень уже собирался отойти, но Хохол остановил его, поманив рукой к себе.
— По дороге заскочи в павильон, — сказал он крепышу, — и возьми пузырь водки.
Он бросил купюру на стол, и парень, взяв деньги, пошел на поиски пропавшего за углом Степки.
— Смотри, — толкнул локтем приятеля в бок Косой, — не выдержали у Хохла нервы, послал на поиски Бруска.
— Вижу, — огрызнулся тот, — не слепой…
Крепыш скрылся за углом, и Косой снова толкнул в бок кореша, указывая глазами на серьезного мужика в кожаной куртке и джинсовой кепке, одиноко стоявшего за столиком. Мужик покуривал сигарету и изредка прикладывался к стаканчику с темной жидкостью.
— Кто это? — поинтересовался Косой.
— Где?
— Да вон, в кепке…
Лом многозначительно посмотрел на кореша:
— Большой человек.
Косой недоверчиво усмехнулся:
— Какой-то невзрачный.
— А ты подойди, — посоветовал Лом, — тогда посмотришь, кто из вас двоих невзрачный.
— Что ты хочешь этим сказать?
Лом укоризненно покачал головой:
— Это же Клим! А вон бойцы его! — указал он на головорезов, которые стояли за соседними столиками, охраняя пахана.
Глаза у Косого округлились.
— Сам Клим? — не поверил он приятелю. — Так он же вышак вроде бы получил.
— Заменили на пятнашку, — просветил товарища Лом, — а потом за хорошее поведение скостили срок, дали поселуху и… в общем, долгая история…
— А что он в таком захолустье делает? — удивился рыжий, начиная раздражать Лома своими глупыми вопросами.
— А почем я знаю, — огрызнулся Лом, — свежим воздухом дышит или молодость решил вспомнить. Вот убийцу тянет на место преступления, так и этого, наверное, воспоминания влекут пройтись по местам боевой юности. А может, дело у него здесь.
— В этой помойке? — усмехнулся рыжий.
Лом отвернулся от Косого.
— Хватит базарить, — вдруг выговорил надоедливому приятелю он, — лучше смотри в оба.
— А что? Мы еще и помогать должны этому залетному? — фыркнул Косой.
— Кто его знает…
Они помолчали, Косой снова завел разговор относительно Клима.
— А давно он откинулся?
— Недавно…
Косой понимающе закивал рыжей головой.
— Так ты же, кажется, сидел с ним в одной зоне, — напомнил кореш собеседнику.
— Было дело…
— Слушай, Лом, — прошептал товарищ, — а что там за история вышла… Кто-то подставил его?
Лом недовольно посмотрел на болтуна, словно тот задал глупый вопрос.
— Меньше будешь знать, — посоветовал он Косому, — дольше будешь жить.
— Это понятно! А все же?
Лом вздохнул, он знал рыжего, этот будет канючить, как малолетний ребенок, пока не добьется своего.
— Ой, Косой, не доведет тебя до добра твой язык, — предупредил приятеля Лом.
— Так я же не болтаю, а слушаю, — парировал хитрец, — скорее тебе язык оттяпают острой бритвой.
— А ты подсобишь!
Они переглянулись и одновременно усмехнулись.
— Ну а все же?
— Из-за казны общака, — коротко объяснил Лом, — кто-то слинял с ней, а приговорили Клима, хотя он был ни при чем.
— А как он выкрутился?
— Не знаю, — пожал плечами Лом, — знаю только, что ищет кого-то Клим весьма усердно.
— Подляну?
— Думаю, да…
— А не Барона ли случаем? — предположил Косой.
Лом усмехнулся:
— Иди спроси, если жизнь не дорога.
Глава 18
Желающих выпить кружку пива у пивбара прибавилось, за столиками кипели оживленные споры, порой переходившие в пьяные перебранки, но дело до серьезных конфликтов не доходило. Появление Вадима никого не насторожило, кроме приятелей Петухова. Вихрев был трезв. Бросив быстрый взгляд в сторону Хохла, который разговаривал с какими-то молодцами, Рекрут подал знак приятелям Михи, и Лом толкнул в бок Косого.
— Бери кружки и иди в пивняк, — приказал он, — наш-то вышел один.
— Вижу, — бросил на ходу Косой и заспешил в павильон, куда только что вошел Рекрут.