Однако, учитывая то, как ловко залетный «постелил» его дружков, чуть было не пришил их всех, Хохол решил, что лучше ему не перечить, по крайней мере сейчас, пока все не выяснится.
— Ну, я постараюсь разузнать, — сказал он. — Где тебя искать?
— Я тебя сам найду, — усмехнулся Рекрут, — с крестом или на нем.
— Ладно, — буркнул раненый.
Вадим собрался уходить, но на секунду задержался и повернулся к собеседнику.
— Валюта, драгоценности — понимаю, — усмехнувшись, покачал головой Рекрут, — но ордена и медали… Погоришь в два счета.
— Какие медали? — недоуменно хлопал глазами Хохол.
— Те, которые за храбрость дают, — бросил на ходу Рекрут, — посмертно…
Бугай не успел раскрыть рта и спросить еще что-нибудь у незнакомца, как того и след простыл, словно он растворился. Хохол заглянул за куст и увидел небольшой проход в стене, через который и ушел парень в свитере…
Ломов и Косой не на шутку встревожились, услышав выстрел во дворе, и уже хотели было сунуться туда, но передумали: если незнакомца шлепнули, то помощь ему уже не понадобится, а если еще он жив, то вряд ли его станут мочить прилюдно.
Через короткий промежуток времени из подворотни выползло сильно покореженное войско, и самым последним появился прихрамывающий Хохол, возле которого крутился неугомонный Степка и бил себя в грудь, что-то доказывая…
— Пришили, — заключил Косой.
Лом промолчал.
— Сгоняем?
Лом отрицательно покачал головой.
— Я за Хохлом посмотрю, — тихо прошептал он, — а ты слетай, посмотри.
— Хорошо!
— Только осторожней, — предупредил Лом дружка, — а то неровен час и тебя там постелят…
Вадим, выскочив в проход в стене, не стал задерживаться и обошел стороной злачное место. С одним делом покончено, и если приятели Михи не подведут, то можно ждать новостей. Теперь нужно позвонить Веронике, узнать об «обменщиках», созвониться с Петуховым, а уже потом наведаться в отделение связи, где его будет ждать Завьялова, и с ее помощью разыскать Ирину…
Вихрев позвонил Веронике. Что он предполагал, то и произошло: ей звонили те, кто любой ценой хотел заполучить квартиру Лефтовых. Как и договорились, девушка назначила им встречу, и теперь Вихреву нужно было спешить домой, но предварительно любым способом встретиться с единственным свидетелем Мишкой Петуховым…
Глава 20
Михаил Петухов нервно вышагивал по комнате, словно заключенный по камере. В принципе он и был таковым, только стены камеры заменяли четыре ненадежные стены собственной квартиры, а невидимыми стражами были страх и опасность, которые Миха чувствовал всей кожей.
Расхаживая по квартире, он никак не мог принять окончательного решения. Как ему быть? Или согласиться с предложением этого сумасшедшего парня с его буйной фантазией и ледяным взглядом, или послать все к черту и залечь на дно где-нибудь в деревне, пока все не уляжется. Однако, поразмыслив, он понял, что какая-то развязка должна наступить и многое зависит от него самого. Петухов принял решение помочь залетному в его игре. Когда же дошло до дела, у него затряслись поджилки. Он, конечно же, был не прочь помочь, но не так скоро, как этого от него требовали. Он оттягивал этот опасный момент и даже тешил себя надеждой, что все обойдется и так. Однако…
Выбора не было. Если у Михи до определенного момента еще были какие-то сомнения и надежда отвертеться и слинять на боковую, то после звонка Косого, который во всех подробностях поведал о том, что произошло у пивняка «Ветерок», где залетный «постелил» команду Хохла и где пролилась кровь, у Михи пропала всякая охота раздражать странного парня.
В душной кладовке, хотя и довольно большой, воздуха катастрофически не хватало. Это только усиливало нервное перенапряжение, которое испытывал Миха, сидя в темной «клетке». Но другого подходящего места в квартире не было. Здесь можно было оставаться невидимым и в то же время слышать то, что говорят снаружи. Конечно, можно было повторить уже опробованный «фокус» с ванной, но на сей раз Петухов от него наотрез отказался.
Миха поудобнее уселся на стул и жадно прислушался. Вскоре в квартире должны были развернуться основные события. Однако пока там была относительная тишина, которую нарушали только монотонные шаги Вадима Вихрева…
Наконец раздался звонок, и Петухов, съежившись, застыл, обливаясь холодным потом.
На пороге стояло трое мужчин, двое из которых были довольно внушительных размеров: высокий с бородой и такого же роста, но пообъемнее мужик с короткой стрижкой. Оба были в темных очках.
Впереди стоял небольшого росточка, чуть ли не по грудь телохранителям, мужичок интеллигентного вида, в галстуке и очках с толстыми линзами в позолоченной оправе.
— Добрый день, — приветливо улыбнулся гость и, поправив очки на крючковатом тонком носу, вошел в квартиру.
Двое других молча проследовали за ним.
— Здравствуйте, — слегка оробев, поздоровалась молодая хозяйка, отходя вглубь коридора.
— Мы вам звонили и договорились о встрече, — сразу же перешел к делу интеллигентный коротышка, — насчет обмена.
Вероника взяла себя в руки, приветливо улыбнулась и указала на комнату.
— Да, да, — произнесла девушка, — я поняла. Проходите в комнату, пожалуйста!
Низкорослый вожак и бородатый прошли в комнату, а третий остался стоять в коридоре, искоса посматривая по сторонам, словно старался что-то или кого-то найти. Вероника заметила это и кивнула ему.
— Проходите, не стесняйтесь, — обратилась она к стриженому гостю.
Однако тот молча улыбнулся и отрицательно помахал огромной ладонью. Он только подошел ко входу в комнату. Его взгляд сразу нащупал пожилого мужчину в плаще, который сидел в кресле около шкафа. На нем были темные очки от солнца, шляпа, из-под которой торчали длинные и редкие седые волосы. Борода была темнее, но также с проседью.
Стриженому явно не понравился этот субъект, который держал руки в карманах и спокойно разглядывал гостей.
Вероника, заметив замешательство и настороженность посетителей, виновато улыбнулась.
— Да, — воскликнула она, — это старый друг моей тети! Я попросила его присутствовать на нашей встрече…
Старик в кресле слегка кивнул головой.
— Проходите, — вдруг раздался дребезжащий старческий голос из угла.
Вероника слегка вздрогнула и посмотрела на Вадима, словно увидела его впервые.
Переговоры подходили к концу, хозяйке предложили довольно приемлемый обмен, новую квартиру в неплохом районе города, и Вероника пообещала подумать над предложением.
— Милая, — настойчиво повторил свою просьбу интеллигент, который вел переговоры, — я попрошу, чтобы вы сообщили нам свое решение не позже завтрашнего дня.
— Я думаю, что вы его получите завтра, — пообещала молодая хозяйка.
— И чтобы вы переселились на новую квартиру, — добавил собеседник, — не позднее, чем через два дня.
Девушка всплеснула руками и тяжело вздохнула, на ее глаза навернулись слезы.
— После того, что случилось, — искренне прошептала она, — после несчастного случая с моей тетей я не могу больше оставаться в этой квартире.
Мужчина сочувственно закивал головой.
— Я понимаю вас, — произнес он, — воспоминания вещь тяжелая, они как заноза.
— Вы правы…
Гости стали откланиваться, собираясь уходить.
— Как вам позвонить, — спросила девушка, — чтобы сказать о своем решении?
Мужчина вежливо улыбнулся:
— Мы вам сами позвоним.
— Хорошо, — развела руками молодая хозяйка и вышла из комнаты за посетителями.
Вадим, сидевший до этого молча, неожиданно встал с кресла и, сгорбившись, зашаркал неуверенной старческой походкой следом за гостями.
— Молодые люди, минуточку… — окликнул он гостей.
Гости остановились в коридоре… Весь план, разработанный Вадимом, летел к черту! За все то время, что посетители находились в квартире, два бугая не проронили ни единого слова, а на вопросы отвечали только жестами и мимикой. Это был полный провал! Как ни старалась Вероника расшевелить молчунов, ей это не удалось: болтливый посредник отвечал за троих.
— Простите, молодой человек, — дребезжал старик, — хочу поинтересоваться у вас…
— У меня? — спросил бородатый.
— Нет, нет, — виновато ответил Вадим, — не у вас, а у вашего товарища.
Стриженый молча повернулся к старику и замер в ожидании.
— Где вы достали такие замечательные желтые ботинки? — спросив любопытный старик.
Все присутствующие невольно взглянули на обувь стриженого. В коридоре воцарилась тишина. Этот дурацкий вопрос застал врасплох не только стриженого, но даже интеллигентного коротышку, который никак не мог сообразить, при чем тут желтые ботинки.
— Подарок, — проскрипел, как несмазанная пружина, стриженый, чтобы отцепиться от старика, и открыл входную дверь.
— Импортные? — попытался выведать еще хоть что-нибудь Вадим, но тот только отрицательно покачал головой и вышел.
— Простите нас, — виновато улыбнулся коротышка, — спешим, спешим.
— Да, да, — согласно закивала хозяйка.
— До свидания!
— Всего…
Когда дверь захлопнулась, Вероника облегченно вздохнула, словно сбросила с себя тяжелую ношу.
— Фу, — выдохнула она.
Вадим молча обнял девушку.
— Все нормально, — приободрил он Веронику своим приятным голосом и поцеловал ее в щеку.
— Ну что?
— Одну минуту, — бросил на ходу Вадим и вышел из коридора.
Он быстро подошел к окну и, слегка отодвинув штору, посмотрел вниз.
Трое «гостей» садились в подъехавший «Мерседес» черного цвета. Разочарованный Вадим потряс головой, словно ему померещилось. А что скажет Петухов? Вадим быстрым шагом вышел из комнаты и, пройдя мимо Вероники, широко распахнул двери кладовки…
Михаила Петухова трудно было узнать. Он был похож на человека, которого продержали полдня не в душной каморке, а в морозильнике. Мих