Беспокойство Ирины передалось и друзьям, хотя известие о его пропаже они восприняли по-разному. Виктор махнул рукой, успокаивая ее и убеждая не волноваться: Сашка, наверняка, где-нибудь загулял и скоро появится. Андрей больше молчал, но в конце разговора пообещал разузнать все, что в его силах, и позвонить сегодня же ей домой.
Мало того, утром, когда она зашла на почту, ее удивило одно обстоятельство, о котором она сейчас не хотела вспоминать…
Женщина поплотнее прижала к груди свою дамскую сумочку и, приподняв воротник плаща, ускорила шаг. Она не любила местные закоулки, где можно было запросто напороться на неприятности.
Купченко достала из сумочки ключи и открыла дверь квартиры. Однако не успела она войти в прихожую, как сзади ее кто-то слегка подтолкнул внутрь помещения и быстро захлопнул входную дверь.
Женщина вскрикнула от неожиданности и собиралась уже звать на помощь, но незнакомец молча приложил палец к своим губам, дав понять, что не сделает ей ничего дурного.
— Ирина, — прошептал приятный молодой голос, — это я, Вадим.
Женщина не знала никакого Вадима, но лицо незнакомца ей показалось знакомым.
— Что вам надо? — совладав наконец со своим волнением, с трудом произнесла хозяйка, подавшись назад.
— Успокойтесь, я все объясню…
— Вы кто? — все еще ежась от страха, спросила Купченко.
Вадим не стал долго объяснять.
— Я Вадим Вихрев, друг Саши Бурова, — произнес он, — а вы, как я понимаю, Ирина Купченко.
— Да, Купченко…
Однако Вадим чувствовал недоверие со стороны испуганной хозяйки и напомнил ей:
— Мы с вами встречались в ресторане, нас с Сашкой тогда в милицию забрали…
Теперь Ирина вспомнила его. «Ну, конечно же, это Вадим, друг Саши. Как это я сразу не узнала его», — подумала женщина и, вдруг заплакав, осела вниз по стене прямо в прихожей.
— Сашка-то пропал, — сквозь слезы прошептала Ирина и вопросительно посмотрела на мужчину.
— Знаю, — вздохнул Рекрут, — потому и приехал…
Гость и хозяйка сидели на кухне и пили чай. Предварительно Вадим наглухо зашторил окна. Разговор не клеился, вернее, был каким-то натянутым, сумбурным. У Ирины были свои предположения и догадки, но ничего конкретного она не говорила. Вадим молча долго слушал женщину и инстинктивно чувствовал, что Ирина чего-то не договаривает, словно держит про запас козырную карту, ожидая гарантированного хода партнера. Вихреву даже понравилось, что она обладает такой выдержкой, а Ирина и в самом деле опасалась гостя, ведь как-никак прошло столько лет, и она ничего не знала о Вадиме…
Видя такое дело, Вихрев понял, что тянуть нет смысла, и стал выкладывать все по порядку, конечно, не все, а только то, что избавило бы Ирину от подозрительности и помогло войти к ней в доверие.
— Я понимаю, Ирина, вы сейчас сидите и думаете, — начал Вихрев, — стоит ли мне доверять…
— Нет, почему, — смутилась хозяйка, — я вам доверяю…
Вадим улыбнулся.
— Не надо, Ира, — мягко прервал он ее, — вы поступаете верно и не стоит оправдываться. На вашем месте я поступил бы так же.
Ирина удивленно захлопала ресницами, словно на понимая, к чему клонит гость.
— И чтобы между нами возникло полное взаимопонимание и доверие, — продолжал Вихрев, — я хочу привести вам веские аргументы в пользу того, что вы должны мне полностью доверять.
Купченко стала серьезнее, даже как-то напряглась. Она поняла, что гость пошел ва-банк.
— Допустим.
Вадим достал телеграмму Сашки Бурова.
— Вот прочтите, — предложил Вадим.
Ирина взяла бланк и быстро пробежала глазами по тексту.
— Белиберда какая-то, — пожала Ирина плечами и вернула бланк Вихреву.
— Вот именно, — заметил Рекрут, но телеграмму не взял, — и обратите внимание, что эта белиберда не что иное, как своего рода эзоповский язык.
Ирина снова прочитала текст.
— А что это за ресторанная? — поинтересовалась Ирина с оттенком обиды в голосе.
Вадим усмехнулся:
— Это та единственная женщина, которую я знал в этом городе и которую я встречал в ресторане. О нашей встрече знали только трое: вы, Саша и я.
— Ну и что из этого следует?
— А то, — пояснил Вадим, — что Буров хотел, чтобы вас нашел я и никто больше! Значит, вы знаете то, что не знает никто.
— А что я должна знать? — усмехнулась Ира.
Вадим развел руками.
— Вот этого я не знаю, — чистосердечно признался Рекрут, — но, как я думаю, ключ к разгадке в ваших руках. Ведь недаром он направил меня к вам.
— А может, он случайно…
— Нет, Ирина, — серьезным тоном произнес Рекрут, которому стала надоедать затянувшаяся пустая беседа. — Саша профессионал, и тут случайностей не может быть. — Просто у него, видимо, не было другого выхода и времени, — сказал Рекрут, — иначе бы он вас не втянул в эту скверную историю.
— Но вас втянул! — все еще не сдавалась осторожная женщина.
Вадим закурил сигарету.
— Можно? — виновато спохватился гость.
— Пожалуйста, — разрешила Купченко, — разрешите и мне сигарету.
— Конечно.
Мужчина угостил сигаретой Ирину и дал ей прикурить от зажигалки.
— Меня не втянули, — выдохнул струю синевато-сизого дыма гость, — меня попросили…
— Почему именно вас?
Вихрев удивленно посмотрел на Ирину:
— Потому что он мой друг!
Разговор был долгим. Ирина говорила, вернее, отвечала на вопросы Вадима. Гость слушал внимательно, иногда перебивая и переспрашивая.
— Значит, на Виктора и Андрея можно положиться? — переспросил Вадим, но таким тоном, от которого женщине стало не по себе.
— На Андрея, — вымолвила она более уверенно.
— А на Виктора Беспалого?
— Не знаю, — пожала она плечами, — странный он какой-то в последнее время, пьет много…
— А Саша с Виктором работал в ресторане «Турист»? — уточнил гость.
— Кажется…
Вадим встал из-за стола.
— Ну, — произнес Рекрут, — это уже кое-что…
Ирина встрепенулась, словно приняла какое-то решение:
— Вы куда?
— Нужно спешить, — ответил Вихрев. — Вытаскивать Сашку из этой истории, если еще, конечно, не поздно.
— Погодите…
Ирина встала и вышла из комнаты. Через минуту она вернулась и, слегка побледнев, положила на стол маленькую с наперсток катушку.
— Может быть, это ускорит ваши поиски… — с надеждой и тревогой в голосе прошептала влюбленная женщина.
Вадим стоял молча, не шевелясь. Сердце защемило, а к горлу подкатил сухой комок. Вихрев посмотрел на Ирину, потом на игрушечную катушку. Это была миниатюрная фотопленка в кассете! Сашка не ошибся, вещественные доказательства попали по назначению.
— Где вы это взяли? — спросил Вадим.
Ирина снова закурила.
— Сегодня в ящике на почте, — коротко ответила она.
Вадим облегченно вздохнул:
— Номер 155?
— Да… — удивилась Ирина, — а откуда вы… — Она махнула рукой и кивнула головой. — Два тридцать пять!
— Совершенно верно… — горько усмехнулся Вадим. — Время отправления поезда, которого не существует.
Вадим внимательно просматривал негативы через увеличительное стекло. Многое было непонятно, неразборчиво, кое-где были засвечены кадры, но и то, что увидел Вихрев, даже его, бывалого Рекрута, привело в смятение.
— Что случилось? — обеспокоено спросила Ирина, заметив как побледнел гость.
Вихрев попытался улыбнуться, но улыбка получилась фальшивой.
— Да так, вспомнилось кое-что, — уклончиво ответил парень и, уже взяв себя в руки, по-деловому спросил: — Ирина, у вас случайно нет склонностей к фото-делу?
Ирина отрицательно покачала головой, однако поняла намек Вадима.
— Нет, но у меня есть человек, который может справиться с этим, — сказала она.
— Надежный?
— Да.
Вихрев внимательно посмотрел на женщину.
— Это очень опасно, — серьезным тоном произнес Рекрут, — и тот, кто соприкасается с этим, — указал гость на пленку, — подвергает себя смертельному риску.
— Я понимаю, — твердо произнесла Ирина и заверила, — вы можете на меня положиться.
— Хорошо.
Женщина с надеждой посмотрела на Вихрева, и в ее глазах Вадим прочитал немой вопрос.
— Трудно что-нибудь сказать, — задумчиво прошептал Рекрут, — ясно одно, что здесь заснят подземный ад, связанный с пресловутым рестораном «Турист». А еще могу сказать, что пока пленка у нас, Саша Буров будет дышать.
— Значит, он жив? — обрадовалась женщина, но вопрос ее не получил ответа… Раздался телефонный звонок…
Глава 24
Проньков, он же Ветеринар, был доволен своей судьбой, хотя и у него были претензии к ней. Жизнь сложилась так, как и следовало ожидать. Этому способствовали его личные качества и частично фортуна.
Вылетев из мединститута на последнем курсе за жестокость и садизм при проведении научных опытов на животных, Ветеринар не отказался от своей мечты, устроился в морг и продолжал совершенствовать свое «мастерство». Голова у него варила, руки были золотые и несомненно был талант, но скорее от дьявола, чем от Бога. Его нашли и предложили работать в подпольном бизнесе, ни в чем не ограничивая. И тогда настал его звездный час: теперь Проньков мог полностью реализовать свое дьявольское призвание — проводить опыты уже не на трупах в морге, а на живых людях в специально оборудованном кабинете в подземных казематах.
Ветеринар не знал ни коммерческой стороны дела, ни главных действующих лиц, которые занимались трансплантацией человеческих органов. Он держал связь только через Барона, или же ему звонили по телефону. Ветеринар краем уха слышал, что среди его пациентов были бомжи, сироты из приютов, а в последнее время — нелегальные эмигранты из Азии, стремившиеся попасть на Запад через территорию России. Потом приезжал фургончик «Скорой помощи» или Красного Креста и увозил товар в герметичных контейнерах.