— Жаль Миху… — виновато опустив рыжеволосую голову, промямлил Косой, но чувствовалось, что он что-то не договаривает.
— А вы заметили, кто это был?
— Да, один из братьев-Мамонтов, — ответил собеседник и, закашлявшись, замолк на полуслове.
Вадим подозрительно посмотрел на спутника.
— А куда они потом пошли? — почувствовав какую-то тревогу, произнес Вихрев, начиная подозревать, что плохие известия не закончены.
Косой почесал затылок и, не глядя на залетного, сказал:
— К Лефтовым двинули…
Глаза Вадима округлились, но у него еще теплилась надежда, что Вероника успела уйти сразу же после его звонка.
— К Веронике?
— Не знаю, к кому, — пожал широкими плечами Косой, — только Лом сам остался там, а меня к тебе послал.
— Так что ж ты сразу не сказал? — невольно вспылил Вихрев и побежал.
Косой не стал оправдываться, а молча последовал за ним.
Глава 9
Лом наблюдал за убийцами издали. Один раз, правда, он рискнул пройтись через двор и заметил, что в двух легковых машинах сидят только водители за рулем: по-видимому, на стреме да и на всякий пожарный, чтобы быстро исчезнуть в случае возникшей опасности.
Лом с надеждой и нетерпением посматривал в конец переулка, откуда должны были появиться Косой с незнакомцем, опять же при условии, что залетный пришел на встречу, которую сам же назначил. Однако мужчины все не появлялись.
Мозг Ломова лихорадочно прокручивал то, что произошло за сегодняшний трудный день. Он успел многое из того, что поручил ему залетный: проследил за Хохлом, который встретился с одним из братьев, намекнул Рваному на мужичка, раскатывающего на «запорожце», у которого на даче денег и барахла куры не клюют. Степка сделал вид, что не заинтересован, но по глазам старого ворюги Лом понял, что Рваный заглотал крючок. Поговорил Лом и с бомжами, обитающими в тоннелях и подвалах. А главное — Лому многое пришлось передумать за этот день, и он теперь четко представлял себе, кто на кого работает. Раньше бывший зэк видел только верхушку айсберга, которая даже была и не «верхушкой», а так, бутафорией, но теперь…
Незнакомец и Косой появились неожиданно, словно выросли из-под земли. Лом даже вздрогнул от неожиданности.
— Привет!..
— Добрый вечер, — ответил Вадим и горько добавил, — хотя какой, к черту, он добрый!
— Да уж… — тяжело вздохнул Косой.
Лом в двух словах объяснил обстановку, сказал, что недавно одна из машин выехала со двора. Рекрут на секунду задумался, но и этой секунды ему хватило на то, чтобы в его сознании созрел план.
Лом позвонил в дверь. Было слышно, как внутри квартиры началась какая-то возня и тотчас все стихло. Лом еще раз нажал на звонок. На сей раз дверь распахнулась. На пороге стоял высокий бородатый мужчина, напряженно всматриваясь в лицо гостя.
— В чем дело? — удивленно спросил он.
— Лефтова здесь проживает? — поинтересовался Лом, и чувствовалось, что он слегка нервничает.
— А тебе что?
— Как что? — обиженно вскинул брови гость. — Я ее дальний родственник!
Бородатый был явно озадачен, не зная, что предпринять. Этого посетителя никто не ждал, и никаких инструкций относительно него получено не было.
— Родственник? — поинтересовался бородатый.
— Дальний, — уже спокойно ответил Лом, поправляя на плече сумку Вадима.
Бородатый выглянул из квартиры и бросил взгляд по сторонам. На лестничной площадке никого не было, и «хозяин», улыбнувшись гостю, пригласил войти в квартиру.
— Прошу.
— Спасибо, — поблагодарил Лом и переступил порог. Бородатый еще раз выглянул из квартиры и, не заподозрив ничего худого, захлопнул «мышеловку».
Ключ мягко вошел в замочную скважину. Дверь бесшумно отворилась, и Рекрут вошел в квартиру, держа наготове пистолет.
— Ты что, сука, мне мозги пудришь! — шипел кто-то яростно в комнате. — Я тебя не знаю, что ли?
— Лучше колись, Лом, — подпевал другой более грубым голосом, — что ты здесь забыл и кто тебя послал?
Лом молча стоял, припертый к стене и окруженный четверкой молодчиков. У входа в комнату сидел еще один и, забыв, для чего его посадили, развесил уши и глазел на происходящее.
— Никак к залетному в шестерки подался? — усмехнувшись, подколол Лома коренастый парень.
Пленник поднял глаза и за спинами молодчиков увидел Вихрева, который, приближаясь, прижал палец к губам. Лом воспрял духом, словно опохмелился утром после загульной ночи.
— Про шестерок мы еще побазарим на досуге, — угрожающе произнес он, чем сильно развеселил компанию головорезов.
— Он еще угрожает! — бросил кто-то, и компания дружно прыснула со смеху.
Лом боковым зрением видел, как Рекрут без лишних движений и шума «усыпил» дозорного, пережав ему сонную артерию. Обмякшее тело с грохотом упало на пол, отчего все четверо головорезов резко обернулись.
Драка была короткой, но жестокой. При виде Вадима у бывших случайных попутчиков перекосило физиономии. Однако, если в вагоне Рекрут был сдержан и спокоен, то на сей раз он не собирался обсуждать с ними правила хорошего тона. Перед ним были убийцы, с которыми нужно разговаривать только на том языке, который они понимают.
— Посмотри, Шкаф, — сбросив оцепенение, произнес Щербатый, — да это же наш старый приятель.
— Вот так удача! — воскликнул бородатый мужик.
— Только не для него… — проскрипел огромный «квадрат» и решительно двинулся на Вадима.
Рекрут не стал болтать лишнего, а сразу перешел к делу: шагнув в сторону, он неожиданно присел на одну ногу, быстро крутанулся на ней и второй ногой резко подсек толстые мощные «столбы» Шкафа. Ноги бугая оторвались от пола, и квартира содрогнулась под тяжестью грохнувшего на пол огромного тела. Шкаф попытался подняться на ноги, но Рекрут тут же успокоил его ударом кованого ботинка в квадратную голову. Шкаф хрюкнул и тупо уткнулся окровавленной рожей в деревянный пол.
Бородач бросился другу на выручку, но был остановлен мощным ударом ботинка в коленную чашечку. Раздался хруст, крепыш рухнул на другое колено, наполняя квартиру диким ревом, но Рекрут заткнул ему пасть ударом каблука…
Лом тоже не дремал, и как только Гнусавый достал финку, он огромным кулаком двинул обидчика сбоку по скуле, отчего тот отлетел далеко в угол со сломанной челюстью.
Щербатый ретировался и попытался выскочить из квартиры, но попал в лапы Косого, который ворвался в квартиру, услышав шум разборки. Рыжеволосый громила даже не бил врага, он просто его придушил и, если бы не Вадим, наверное свернул бы Щербатому шею вовсе…
Дело было сделано в считанные секунды, и Вихрев бросился искать хозяйку дома, но девушки нигде не было. Вероника пропала.
Квартира Лефтовой представляла собой развороченное гнездо после варварского погрома. Еще только войдя в помещение, Вадим заметил, что в комнате все перевернуто, разбросано. По-видимому, бандиты что-то искали, и Вадим знал что.
Внимание Вихрева привлек альбом. Он не спеша поднял фотографии, выпавшие из альбома, и на одной из них увидел молодую девушку рядом с таким же юным парнем. Лицо парня было ему незнакомо, но глаза… Глаза, несомненно, он где-то видел!
Рекрут перевернул фотокарточку и на обратной стороне прочел дарственную надпись: «В честь нашей дружбы. Наденьке! Панкратий. Станица Великая!» Дата была неразборчива.
Вадим, на секунду задумавшись, сунул в карман фотографию и, выйдя из комнаты, направился на кухню, где Лом и Косой устроили допрос поникшим орлам…
— Я спрашиваю, — кричал Лом, — кто из вас, щенки, кончил Миху?
Окровавленные пленники молчали, зло сверкая глазами из-под нависших бровей.
— Где девушка? — спросил Косой и врезал ногой в подбородок бородатому. — Говори, сука!
Бородатый взвыл, скрипя зубами.
— Не знаю! — с вызовом бросил он в ответ.
Гнусавый поежился и усмехнулся.
— Спроси у Барона, — процедил он сквозь зубы, и недобрая ухмылка пробежала по его бледному перекошенному от удара Лома лицу. — Он тебе все разъяснит!
Остальные тоже приободрились, вспомнив о своих сильных хозяевах, которые непременно рассчитаются с этими шестерками и залетным.
Вадим решительно вошел на кухню. Нужно было спешить: в любую минуту сюда мог примчаться Глотов с милицией или еще кто-нибудь.
— Где Вероника? — строго спросил Рекрут у пленников.
— Откуда нам знать, начальник? — съязвил Гнусавый. — Может, трахается где-нибудь…
Договорить он не успел. Раздался выстрел, и Гнусавый с воем схватился за простреленную ногу. Бородатый рванулся к Вадиму, но, получив встречный удар в грудь ногой с разворота, отлетел к окну и, выбив стекло спиной, с криком вылетел наружу.
— Где Вероника? — повторил Рекрут вопрос ровным голосом, даже не обратив внимания на глухой звук разбившегося о тротуар тела.
Компания больше не строила иллюзий относительно намерений залетного.
— На даче она, — пробасил Шкаф, — у Барона.
Глава 10
В большом особняке, обнесенном забором, горели в окнах огни, и было видно, что хозяева не собираются еще спать. Окружающую тишину иногда нарушали громкие голоса в доме да лай собак, бродивших вокруг особняка. Несколько человек охраняли дом снаружи, вяло прохаживаясь по веранде и выкуривая одну сигарету за другой. Однообразие утомляло дозорных, и они заснули бы наверняка, если бы не ночная прохлада.
Ослепительный свет фар подъехавшей к воротам машины вызвал оживление у обитателей особняка. Ворота открылись, и новенький «Мерседес» въехал во двор. Лай собак разнесся далеко по окрестному лесу.
Двое молодых парней с автоматами наперевес, держали на прицеле автомобиль, а третий, постарше, окликнув водителя, подошел к машине.
— Кого это леший принес? — недовольно спросил он сиплым голосом.
Из машины вылез здоровенный детина: