— Что это значит? — уже не без раздражения произнес Климов, чувствуя, что залетный чего-то не договаривает.
— Я хочу тебе рассказать одну историю, — начал Вихрев спокойным тоном, но в его голосе зазвучали предостерегающие нотки, которые явно не нравились Климу.
— Если только короткую, — предупредил собеседник.
— Ты меня прервешь в любую секунду, когда посчитаешь нужным, — предложил Рекрут.
Приятели Клима непонимающе посматривали то на одного, то на другого.
Это было давно, — начал Вадим, — и трое медведей убежали из зоопарка, где им надоело отбывать свой медвежий срок.
Лицо Клима напряглось.
— Лес, который был для них спасением, — продолжал Вихрев, — встретил их не так уж ласково. Привыкшие жить за казенный счет, медведи растерялись в дремучей тайге.
— Причем здесь медведи? — не выдержал Нос, явно не понимая, о чем идет речь. — Что за туфту он несет?
Но Клим не ответил своему приятелю. Лицо его побледнело, а густые брови сдвинулись к самой переносице.
— Чтобы остаться в живых, — как ни в чем не бывало продолжал гость, — двое задрали третьего… — произнес Вадим и замолчал.
— Продолжай… — глухим голосом приказал Климов.
— Далее все было до банальности просто, — закончил Вадим. — Один из них поранил лапу и не смог идти дальше, а второй, оставив своего приятеля на верную гибель, благополучно скрылся.
— Подох раненый? — увлекшись, спросил Дед.
— Нет, раненый медведь остался жив, — ответил гость, — его нашли охотники и снова посадили в клетку.
Нос усмехнулся и опрокинул рюмку коньяка.
— Как у людей, — заключил с горечью он.
На мгновение за столом воцарилась тишина.
— И это все? — наконец, подал голос Клим.
— Все, — коротко ответил гость.
Клим снова налил себе коньяк, но не в рюмку, а в фужер и залпом осушил его.
— Чтобы так подробно рассказать такую небылицу, — зло произнес старый зэк, — нужно или быть талантливым фантазером, или присутствовать в то время и в том месте среди медведей.
Теперь у Клима не было сомнений, что перед ним человек, который сообщил о его местонахождении во время побега из зоны, тот, кого он видел в тайге.
— Не все ли равно, — пожал плечами Вихрев, — главное, чтобы была счастливая развязка.
— А, думаешь, она будет счастливой? — угрожающе понизил голос Клим.
— Это уж зависит от нас, — бесстрашно улыбнулся Рекрут и, достав из кармана конверт, бросил его на стол.
— Значит, это ты, гость дорогой, добавил медведю лишний срок? — усмехнулся авторитет.
— Зато продлил срок жизни, — сухо ответил Рекрут.
В принципе, Клим понимал, что если бы не Вадим Вихрев, то сейчас парил бы он свои кости в дремучих дебрях тайги или в желудке голодного зверя. Вор взял конверт и вынул из него фотографии. Вдруг его и без того бледное лицо стало как мел, глаза налились кровью, а руки задрожали от волнения.
Присутствующие недоуменно переглянулись.
— Он? — спросил Вадим.
Клим поднял глаза на гостя, который сделал ему бесценный подарок. Глаза его уже были совсем другими: одновременно безумными и счастливыми.
— Он… — оскалился авторитет.
Глава 18
События развивались стремительно, и опасность нависла над головой Барона внезапно. Однако в полной мере он все же не подозревал, насколько шатко его положение. Правда, были некоторые сомнения, но их развеял звонок посыльного.
— Барон, — раздался знакомый голос мужчины а-ля Гитлер.
— Да.
— Все готово?
— Как обычно, — ответил главарь, — однако нехорошее у меня предчувствие в последнее время.
— Пустырничка попей, — резко ответил Гриньков, — все под контролем. Сделка состоится в полночь, как и договаривались.
— Хорошо…
— Я буду в половине двенадцатого!
Связь оборвалась, и Барон задумался. Может, его опасения напрасны, а плохое настроение оттого, что где-то ходит по рукам пленка и еще жив этот залетный? Наверное, так оно и есть. Однако нужно было решиться на жесткие меры. Деньги, которые проходят по сделке через его руки, огромны, а ему достаются крохи! Куда они уходят, кому?
Барон знал только одно — их забирал рыжеволосый посыльный а-ля фюрер и растворялся в подвалах подземелья. Сколько раз Барон пытался вычислить его, но безрезультатно. Да и гориллы-телохранители были надежной защитой посыльного. Их не только нельзя было подкупить, но даже невозможно было понять, понимают ли они вообще человеческую речь: посыльный общался с ними только какими-то жестами и командами на непонятном Барону языке.
Местный авторитет вышагивал по огромной просторной комнате, подергивая свою золотую серьгу. После того как Рекрут устроил разборку на его даче и сжег ее, Барон сидел в одной из своих пятикомнатных квартир. Чего бы он только не отдал, чтобы рассчитаться с этим залетным чертом, который нанес ему материальный, а самое главное моральный ущерб. Теперь каждое ничтожество треплет грязным языком имя Барона возле пивнушек и магазинов.
А где этот Мудин? Последнее время Крыса стал темнить, что-то недоговаривать… Может, решил выйти из игры? Ну нет, его так просто не выпустят! И почему он не принес в своих крысиных зубах эту фотопленку? Не может или не хочет?
Ход его мыслей прервал звонок телефона.
— Алле… — раздраженно прорычал Барон.
— Чего рычишь, мудак? — раздалось из трубки.
— Че? — застыл на месте изумленный от такой наглости авторитет.
— Ты не чекай, — решительно продолжал незнакомый голос, — а внимательно слушай, если не хочешь, чтобы тебя подставили, как шестерку…
Глава 19
Вадим покидал больницу с ощущением горечи и боли. Вероника была в очень тяжелом состоянии и с трудом узнала его. Сознание то прояснялось, то покидало девушку…
Вадим положил на тумбочку пакет с фруктами и красивый букет роз. Он хотел еще немного побыть с больной, но врач резко возразил, указав посетителю на выход из палаты. Вихрев не стал противиться и вышел.
Денег уже не было. Вадим добрался до камеры хранения на автобусе. Осмотревшись по сторонам, Рекрут зашел в огромный склад, служивший камерой хранения, и забрал свой чемоданчик, наполовину набитый разными взрывоопасными «игрушками».
Так же не спеша, без суеты Рекрут вышел из помещения склада и, еще раз бросив взгляд по сторонам, чтобы убедиться в своей безопасности, направился через небольшой скверик на остановку автобуса.
Автобуса долго не было. Чтобы не привлекать внимания, Вадим сел на скамеечку и закурил. Возможно, это была его последняя более-менее свободная остановка в этот вечер, а может быть…
Что будет дальше, Вадим не хотел загадывать. Сейчас для него самое главное — довести до конца дело, и для этого было все подготовлено. Конечно, он так и не нашел Андрея Котова, чтобы сообщить ему о возможном изменении времени сделки, а в том, что время будет иным, Рекрут почти не сомневался. Не мог Вадим предугадать и в каком именно месте состоится обмен товара на деньги, хотя дельцов вроде бы никто не спугнули и они вполне могли еще разок рискнуть.
Часть фотографий, которую Вадим сунул участковому, должна дойти по цепочке наверх — к Барону и выше, и бандиты непременно захотят встретиться с Вихревым, у которого находятся негативы. Ложиться на дно они не будут, пока есть шанс вытащить из Рекрута компромат, да многим, по правде сказать, и некуда исчезнуть, разве что на тот свет, как лишним и ненужным свидетелям.
Вихрев делал ставку и на группировку Клима, стараясь использовать его вражду с конкурентами, а главное — его жажду встречи со старым другом по зоне Гриньковым. Однако нельзя быть уверенным в надежности партнера до конца.
— Но за неимением гербовой бумаги, — произнес Рекрут, — пишут на простой. Ладно, — выдохнул он, — может, все-таки успеем вытащить Сашку.
Ресторан, окутанный винными парами и табачным дымом дорогих сигарет, гудел, как улей, громкой музыкой, веселым смехом и деловой суетой.
Длинноногие грудастые проститутки небрежно сновали по залу в поисках толстосумов, то подходя к стойке бара, то выходя из зала. Крепкие парни зорко следили за порядком. Один из них, по-видимому сутенер, наблюдал за своими подопечными, чтобы проститутки не смогли его надуть где-нибудь на стороне.
Вадим молча курил, стоя напротив «Туриста» и замечая всех, кто подъезжает или подходит к ресторану. Вихрев узнал своих старых знакомых: одного из здоровых братьев в желтых ботинках, бородатого и еще одного парня из их компании.
Рекрут ждал появления бежевого «Запорожца». Чтобы не маячить на одном месте, он решил пройтись вокруг «Туриста», возможно, Гриньков приедет чуть позже. Правда, он мог прийти пешком или появиться на другой машине…
Вадим медленно прошелся вперед по улице, завернул за угол и хотел было уже повернуть обратно, как вдруг во дворе увидел бежевый «Запорожец», скромно припаркованный возле кустов.
Вихрев заглянул во двор, ничего подозрительного не обнаружил и тогда, обойдя кусты с другой стороны, быстро раскрыл свой дипломат и, достав магнитный датчик, прикрепил его к днищу машины, затем, секунду поразмыслив, оставил смертоносный «подарок» старому знакомому.
Глава 20
После звонка незнакомца, который сообщил ему некоторые подробности происходящего, Барон был вне себя от гнева. Только теперь до него дошло, что его подставили, и подставили круто, сдали с потрохами. Правда, еще не сдали, но все для этого уже готово. Он еще не разобрался толком, кто и какую роль играл во всей этой грязной истории…
Начал Барон с Мудина, который, правда, божился, что ничего не знает и уверен в том, что все будет, как договорились. Однако Барон теперь уже был уверен, что к этому времени сделка состоится и деньги уйдут на сторону с посыльным. Барон еще не решил, на чьей стороне Крыса и под чью дудку пляшет. Возможно, и его также подставили, но об ответе на этот вопрос пусть позаботится Ветеринар, как следует порасспросив полковника в подземных казематах.