над полом круглого хода мощным потоком хлынула вода. Затем в этом потоке внезапно обнаружились сразу два джавальера, практически в обнимку – как Дима умудрился обоих запихнуть в ход настолько ловко и быстро, просто уму непостижимо. А еще мгновением позже водяной поток внес и самого Диму, орущего: «Закрыва-а-ай!»
Костя расслабился. Ход закрылся. Поток иссяк, но в комнату все равно натекло воды чуть ли не по щиколотку. В дверях возник с круглыми глазами Виорел, матюкнулся и опрометью бросился прочь, чтобы через несколько секунд возникнуть вновь с ведром и тряпками:
– Помогайте, мать вашу!
Минут десять они сосредоточенно вычерпывали и вымакивали воду, в дело пошло все – ведро, таз из ванной, тряпки, собственные футболки и даже совок для мусора. Когда квартира была спасена, а Виорел еще не успел высказать все, что по этому поводу думает, Дима снова обратился к Косте:
– Теперь открой ход к девятой заставе, будь любезен.
Косте пришлось напрячься еще разок – со второй попытки он навел лаз в Центрум, за которым действительно открывался знакомый пейзаж приморской степи, откуда они с Димой несколько дней назад стартовали. И застава вдали виднелась.
Ход открылся привычно, у самого пола, полукругом, но теперь Костя подозревал, что на самом деле он таки круглый, просто нижняя половина скрыта межэтажной плитой-перекрытием. Как бы канарейка у соседей снизу в Центрум не сбежала, если она у соседей есть…
Все-таки Дима был неординарным человеком. Он не стал никого упрашивать и что-либо объяснять. Он просто по очереди взял сначала Вейза, а потом и Сераса за шиворот одной рукой, второй за пояс и юзом по мокрому линолеуму воткнул в открытый ход. При этом он кратко, но очень доходчиво объяснил, что, встав на ноги, джавальеры увидят девятую заставу, а невдалеке от нее останавливается поезд Тангол – Харитма.
А потом ход закрылся, и Костя с Димой, мокрые и помятые, остались в остро пахнущей морем комнате перед сухим и офонаревшим Виорелом.
– Ну че, пошли на кухню, махнем за прибытие и рассказывайте, – хмуро сказал тот и первым вышел из комнаты.
– А можно переодеться? – жалобно спросил вслед ему Костя.
Дима посмотрел на Костю иронически.
– В ванной, – буркнул он. – Тут и без этого мокро.
И направился за хозяином.
Часть третья
– Машута? – сказал Костя, когда Машка сняла трубку. – Привет!
– Привет, пропажа! – отозвалась Машка.
Конечно, толика обиды в ее голосе сквозила. Но Костя безошибочно ощутил и Машкину радость – позвонил! Сам! Наконец-то!
– Я уезжал, извини. Новая работа. Командировки. Только-только вернулся.
– Да, я слышала, что ты своего шефа с месяц назад послал куда подальше. И где нынче трудишься?
– У Виорела, – вздохнул Костя. – Мне тут пара выходных выпала, я сразу и отзвонился. Приезжай, а?
– Это у тебя выходные. А нормальные люди по средам работают. Разве что вечером смогу.
– Давай вечером, – согласился Костя чуточку поспешнее, чем следовало бы. – Позвонишь?
– Позвоню, – вздохнула Машка. – Жди. А ты маму набери, она извелась вся.
– Я ей звонил в прошлые выходные!
– Так то в прошлые, – сказала Машка назидательно. – А вообще надавать бы тебе по шее…
– Надаешь. Я даже сопротивляться не буду, – смиренно пообещал Костя.
– Ладно, жди, чучело-мяучело.
– Жду.
Машка отключилась. Костя медленно опустил руку с трубкой вниз, к бедру, и только потом нажал на отбой.
«Ну что, – подумал он философски. – Могло быть и хуже. Вообще, конечно, по-свински я поступил, нужно было еще в прошлый раз позвонить. И не надо себя обманывать занятостью – минутку найти всегда можно».
Дома было душно и пыльно. Если мама заходила, вряд ли вид покинутой квартиры ее сколько-нибудь обрадовал. А она скорее всего заходила.
Потом Костя спохватился, что не о том думает, и привычно сосредоточился.
Безрезультатно. Из его квартиры ход не открывался. Стало быть, халява, которая привалила Виорелу, Косте не светила: ходить в Центрум прямо из собственного дома ему не суждено. Что ж, тогда стоит побродить по окрестным дворам – вдруг где-нибудь поблизости отыщется подвластная ему как проводнику локация?
До самого вечера он слонялся по району, то и дело пытаясь открыть ход. В самых разных местах: и просто на улице, и во дворах, на побитых вандалами-подростками детских площадках или в истоптанных множеством ног палисадниках. За гаражами, где нестерпимо воняло дерьмом и дохлятиной. Около разрисованной граффити-художниками трансформаторной будки (если, конечно, вся эта аэрозольная мазня как-нибудь относится к художникам и живописи, в чем Костя сильно сомневался).
Дважды во время блужданий Костя натыкался на знакомых, с которыми приходилось перебрасываться дежурными фразами. Столкнулся Костя и со Шпицем; с ним едва не заговорил по-джавальски, но вовремя прикусил язык и перешел на русский. Шпиц с ленцой поинтересовался, как новая работа. Костя ответил: «В процессе» – и двинул дальше, слегка ошеломленный тем, что думал он в последние минут десять, оказывается, по-джавальски!
Ничего он в итоге не нашел, но даже пожалеть об этом толком не успел, потому что позвонила Машка. Костя выскочил из очередного двора на улицу, поймал бомбилу и поехал за ней. Чего ей, в самом деле, по маршруткам тереться? Да и пойди еще объясни, как и зачем нужно ехать к Виорелу в Тепличный?
По дороге Костя заскочил в «Перекресток», купил бутылку чилийского вина, коробку конфет и цветы.
Виорел при виде Машки нефатально изменился в лице и, взглянув Косте в глаза, с легкой укоризной покачал головой.
– Вира, мы на самом деле на секунду, – сообщил Костя весело, и эта веселость компаньона, кажется, успокоила. – Проходи, Машут. Вот сюда, в комнату. Присаживайся. Я буквально минутку и тут же вернусь, ладно?
Маша присела на койку, которую Костя считал уже частично своей, а сам он выскользнул назад, в коридор, сцапал хозяина за рукав и уволок на кухню.
– Вира, прошу тебя как друга: штопор, два бокала и ход к столбику! На часик – в море искупаться, бутылочку распить и назад. Тем более что дольше фиг получится: на Машке половина одежды разлезется, если застрянем.
Виорел нахмурился.
– Вообще это не принято, – буркнул он неодобрительно. Потом сокрушенно вздохнул и добавил: – Но вас же, балбесов, фиг остановишь… Все проводники с этого и начинают…
Виорел вздохнул еще разок и вынул из ящика стола древний штопор с деревянной ручкой, из шкафчика пару старомодных бокалов на коротких ножках и сложил это все в полотняную торбу с ручками. Костя немедленно добавил туда вино и конфеты, а пакет с логотипом супермаркета привычно сунул в нижний ящик стола – последние недели на кухне он чувствовал себя более хозяином, нежели хозяин номинальный.
– Часа хватит? – спросил Виорел с обреченным видом.
– Вполне.
– Значит, через час крикну с обрыва. От столбика иди влево, там есть спуск к воде.
– Хорошо. Спасибо тебе.
Они по очереди вошли в комнату, Костя впереди, Виорел следом. Машке Костя протянул свободную руку, помог подняться на ноги, одновременно ловко развернув ее спиной к зеркалу, а рукой с припасами сграбастав еще и покрывало с койки.
– Сюрприз! – сообщил Костя, улыбаясь во все лицо, и для убедительности подмигнул.
А потом поцеловал Машку. В губы. И она, конечно же, закрыла глаза.
Придерживая ее за талию, Костя шагнул в открывшийся ход. В принципе они все выполнили как короткое танцевальное па из какого-нибудь знойного танго, с той лишь разницей, что движение Машки было не очень уверенным – она ведь не ожидала, что за спиной вместо стены с зеркалом окажется пустота. Но на ногах они устояли.
– Оп-ля! Вот мы и на месте.
– Ой, – сказала Машка, щурясь от яркого света и прикрывая глаза ладонью. – Не поняла! Где это мы?
– В сказке, – сказал Костя со значением и хотел уже было повести подругу к обрыву, чтобы увидела море, но вовремя сообразил, что в обуви со шпильками вряд ли удобно ходить по степи. – Туфельки можно снять…
Увидев море, Машка на добрую минуту оцепенела. Костя ей не мешал. Он помнил совет Виорела: любому, кто в Центруме впервые, нужно дать время. Чтобы свыкся и осознал. Но и торчать бесконечно на обрыве тоже не имело смысла.
– Пойдем окунемся. Море настоящее, если что.
– Но… – растерянно протянула Машка. – У меня же купальника нет!
– А зачем тут купальник? – усмехнулся Костя. – До ближайшего жилья два дня ходу. Нет тут никого. Только мы и море.
И с этой минуты Машка стала вести себя так, как Косте и хотелось. Она не задавала вопросов. Она не озиралась растерянно. Она просто доверилась ему.
И все было здорово. И море восхитительное. И вино прекрасное. И заниматься этим в воде оказалось очень любопытно – во всяком случае, Машка сказала, что ей понравилось. И время они рассчитали правильно – Машкина кожа лишь чуть-чуть порозовела под джавальским солнышком.
В общем, свист Виорела с обрыва донесся очень вовремя. Оделись, поднялись наверх. Виорел топтался у столбика – дожидался. И опять Костя Машку поцеловал, и опять они протанцевали два шага.
И оказались в Вологде, в квартире Виорела.
Покрывало Костя бросил у койки на пол – все равно следовало его как следует вытряхнуть, прежде чем стелить. Машка присела – надеть туфельки, наверное.
Виорел стоял спиной к зеркалу; в первые секунды Костя ничего особенного не заметил, но потом поза и выражение лица Виорела показались ему напряженными. Однако истолковал это Костя по-своему.
– Мы сейчас поедем, не переживай, – сказал он негромко. – Спасибо тебе еще раз…
– Вряд ли, – глухо отозвался Виорел. – Тебя кое-кто ждет. Девушку отправим, конечно, а тебе, боюсь, придется остаться.
Костя медленно-медленно повернул голову и поглядел направо. В дверном проеме стоял и едва заметно улыбался советник Фертье.
– Ой, – произнес Костя с совершенно той же интонацией, что и Машка час назад.