Впрочем, скатерть на столе, где уже сидел советник Фертье, была ослепительно-белой. И стулья выглядели новехонькими, словно только что от мебельщика. Да и приборы смотрелись достаточно изысканно.
Фертье успел переодеться – черт возьми, вообще создавалось впечатление, что заодно он заглянул к парикмахеру и портному. Костя еще до того, как узнал о Центруме, не уставал поражаться всяким вельможам-аристократам – каким образом они умудряются всегда выглядеть так, будто грязь, пыль и пот в мире отсутствуют как данность? Все Костины футболки и тенниски из белоснежных моментально превращались в слегка посеревшие, ворот уже через час казался несвежим и грязноватым, причем никакой разницы – вымоешься ты предварительно или нет. Можно, конечно, покивать на грязный вологодский воздух…
Нет, наверняка знатным людям по наследству достается какой-то особый секрет ношения одежды и обуви, недоступный простонародью.
Костя вздохнул и уселся напротив советника. Грубая ткань пожертвованной Виорелом куртки-гимнастерки разительно контрастировала с цветом и фактурой скатерти.
Виорел устроился рядом с Костей, а охранник, доведя их до стола, ушел куда-то за тяжелые портьеры невдалеке. Из-за портьер доносились отчетливые запахи кухни, и казались они, к счастью, более подходящими к скатерти и приборам, нежели к общему состоянию интерьеров «Черепахи».
Фертье успел проглотить какие-то закуски – помимо тарелочки с хлебом перед ним стоял наполовину съеденный салат и два пустых блюдца.
– Итак, мы на месте, – медленно орудуя вилкой, заговорил Фертье. При этом он глядел исключительно в тарелку. – Дальше вам предстоит действовать самостоятельно. Я и мои люди будем неподалеку, но вряд ли вы нас увидите. Однако это не помешает прийти на помощь, если ситуация станет угрожающей. Легенда ваша проста: вы торговцы из Маранга и ищете покупателей на доставленный оттуда товар. Слоняйтесь по городу, заходите в лавки и таверны, завязывайте знакомства и контакты. Виорел, можешь невзначай расспрашивать, не проявлялся ли в Халиакре… вернее, в Тала-Мазу твой старый торговый партнер Хетауцэ. Ночуете в «Черепахе», вам уже показали где. Там же будете и отчитываться, когда я появлюсь. И каждую минуту, каждую секунду глядите на окружающих вас людей и ищите тех двоих попутчиков из поезда. Они проявятся, непременно проявятся эти гости из Очага, потому что они знают наверняка: их ищут.
– Да ясно, ясно, – буркнул Виорел. – Сто раз ведь уже обсудили.
Костя поглядел на него с удивлением: он не понимал досады приятеля и не ожидал, что тот осмелится ворчать на Фертье. Все-таки клондальский советник – далеко не рядовая фигура.
А через полчаса Костя с Виорелом сидели в совершеннейшем салуне, словно на Дикий Запад перенеслись. Даже классическая двустворчатая дверь-болталка тут имелась. И публика была под стать – небритые рожи в пыльных шляпах и пыльной одежде. Вот тут Костина роба выглядела очень уместно, особенно оттопыренный карман с револьвером. И Виорел неожиданно заговорил именно о Фертье.
Отхлебнув пива, Виорел мрачно поглядел на Костю и внезапно спросил:
– Слушай, Котяра… Скажи мне как подельнику: что тебе наобещал советник? Ты ему прямо в рот смотришь. Будто какому-нибудь гуру.
– В смысле? – удивился Костя.
Он ожидал, что разговор будет крутиться вокруг визитеров из Очага, поскольку сам Костя ни о чем другом думать не мог, мысли все время возвращались к ним.
– В прямом, – вздохнул Виорел. – С какой стати тебе выкладываться ради Клондала? Ты же не из Центрума. Ты землянин.
– Ну-у… – неопределенно протянул Костя и внезапно обнаружил, что ему нечего возразить.
– Поверил байкам об агентах и тайной службе, да? – заговорил Виорел насмешливо. – Фертье любит окучивать новичков. А денег, денег-то хоть пообещал? Или прихватил за банальный интерес?
– Ну, почему же… Пообещал… – сконфуженно ответил Костя. – И не только денег. Даже домик в Клондале посулил…
Виорел удивленно вскинул брови, а потом не удержался и хмыкнул.
– До-о-омик? Иди ты! Мне сулил только деньги.
– У тебя-то домик уже есть, – проворчал Костя.
– Так то в Джавале, – отмахнулся Виорел. – И ты ему веришь?
– Не знаю, – признался Костя. – Хочется, конечно, верить, но… как-то не слишком я надеюсь на халяву. Особенно в мире, где тебя могут в любой момент пристрелить.
– Правильно делаешь, – назидательно сказал Виорел. – Фертье – лис тот еще. Наобещает с три короба, а потом легко сделает вид, будто видит тебя впервые в жизни. А осмелишься настаивать, лбов своих натравит. Ты пойми, разведчики и контрразведчики обязаны играть на твоих слабостях. Если ты им нужен. Вот Фертье и играет. Признайся, есть ведь у тебя тайная мечта о домике в каком-нибудь райском месте, а? Есть ведь?
– Ну, есть, – неохотно признался Костя. – У тебя будто не было такой мечты! С чего ты тогда домик в Го-Ойдо покупал?
– С того и покупал, – не стал возражать Виорел. – Но заметь, я его купил. А ты пытаешься получить на халяву.
– Не на халяву, – поправил Костя. – А за службу.
Виорел рассмеялся ему в лицо:
– Салага ты лопоухий, дружище. Ты скорее не домик заработаешь, а петлю на шею где-нибудь в тихом углу.
Костя, хмурясь, глядел на напарника.
– Хорошо, – сказал он, набираясь терпения. – Пусть я салага, не спорю. Просвети меня тогда, корифей. Что я делаю не так? Где лажаю? В чем не прав?
Теперь Виорел поглядел на него с интересом – даже прищурился.
– Запомни, друг мой ситный. В Центруме верить можно только себе. И полагаться только на себя… ну и на тех, кого действительно хорошо знаешь и кому доверяешь. Но даже им – так, чтобы соломка везде все равно была подстелена. Чтоб в момент, когда тебя неожиданно кинут, у тебя всегда был готов путь отхода. Фертье – не из тех людей, на кого можно слепо полагаться, хотя бы в силу своей профессии. Предавать и кидать – его профессия, понимаешь? Причем на самом высоком уровне, на уровне послов и вельмож, куда нам путь в принципе заказан. Мы для него – чернь, разменные фигуры. Сколько бы Фертье и ему подобные ни толковали о долге и патриотизме, в конечном итоге они тебя тупо используют. Как гондон.
– Хватит нравоучений, – сердито прервал его Костя. – Считай, что я понял и согласился. Давай уже финальную мораль. Чтоб я стал паинькой и дальше вел себя так, как тебе понравилось бы.
Виорел скупо усмехнулся и закурил местную папиросу, вонючую – хоть святых выноси.
– Скажи, – поинтересовался он, – если я тебе посоветую делать одно, а Фертье прикажет прямо противоположное, как ты поступишь?
– Прям так и прикажет! – поморщился Костя. – Не забывай, я ему не присягал, чтоб приказов слушаться. Я ему по доброй воле помочь согласился. Посчитаю, что так нельзя, – пальцем не шевельну.
– Хорошо. – Виорел невозмутимо затянулся. – Вот представь, сидим мы в этом кабаке или еще в каком-нибудь. И замечаем эту парочку из Очага. И внезапно я тебе велю не говорить об этом Фертье. Ни полслова. Твои действия?
И вот тут Костя удивился по-настоящему.
– А-а-а… зачем? Эти двое из Очага угрожают и Центруму, и нашему миру тоже. Они – враги.
– А из чего, собственно, следует, что они враги? – переспросил Виорел, пытливо глядя на Костю.
– Ну… советник так сказал, – растерянно ответил тот.
– Прекрасно. Советник. А еще кто-нибудь говорил, что они враги?
Костя задумался и пожал плечами:
– Вроде нет…
– Ну, вот. Теперь я тебе говорю: никакие они не враги. Обычные торговцы вроде меня. Ну и вроде тебя, если ты по-прежнему со мной. Просто они хотят продать нечто такое, что нацелились перехватить и Клондал, и Сурган, и остальные державы. Кроме, разве что, Джаваля, где всем, как ты уже слышал, все глубоко похрен.
– Погоди, – забеспокоился Костя. – Давай-ка я тебе повторю все, что мне наговорил Фертье, а ты расскажешь, что из этого правда. Ну и сам расскажи что-нибудь полезное, если сочтешь нужным. А то так и останется у тебя напарник салагой лопоухим.
Виорел отхлебнул пива и ненавязчиво огляделся. Костя не сдержался, тоже зыркнул по сторонам. По его мнению, остальным посетителям кабака-салуна до их с Виорелом разговора не было никаких дел: кто шептался о своем, кто планомерно надирался, кто просто гулял – просаживал денежки, отмечая удачную сделку. Но Виорел все равно нахмурился и тихо заявил:
– Не здесь.
– Мы же по-русски, – напомнил Костя.
Виорел поглядел на него как на больного.
– Я тебя умоляю, – процедил он. – Русский тут знает каждый пятый. А если учесть, что тут сейчас больше сыскарей, чем бандитов и торговцев, вместе взятых, так, поди, и каждый второй. Допивай.
Костя залпом опустошил бокал и вопросительно поглядел на напарника. А тот встал и негромко произнес:
– Пойдем-ка прогуляемся в сторону пристани.
Еще в салуне Костя подумал, что на пристани вряд ли будет безлюдно, и в принципе угадал, хотя сама пристань оказалась куда меньше, чем он ожидал, – жалкий мостик на пару лодчонок, а никакая не пристань. Одну лодчонку как раз разгружали, и все подходы к мостику были перекрыты мрачными ребятами в долгополых плащах. Под плащами у них определенно что-то пряталось. Согнанные с мостика рыбаки терпеливо дожидались окончания разгрузки чуть в стороне. Но Виорел повел Костю не к мостику, а прочь от него, по пустынному галечному пляжу, на котором визуально очень не хватало грибков, навесиков и кабинок для переодевания. Без налета курортной цивилизованности пляж смотрелся диким и грязным и при ближайшем рассмотрении оказался именно таким. Диким. И грязным, но это была грязь матушки-природы, а не человеческий сор, – комки сухих водорослей, щепочки и ветки, принесенные морем, скелет чайки на серых, облизанных волнами камнях…
Да уж, пластиковыми бутылками здешние пляжи захламить проблематично.
Они прошли по пляжу не меньше полукилометра, пока Виорел не уселся прямо на гальку у громоздящихся в прибое скал. Между камнями шныряли непуганые крабы, Костя это ясно видел.