– Феликс, – остановил меня Артур. – Не забудь уж и свитки ударов стихий захватить. Те, что я тебе дал. Они хоть и начального уровня, но до двадцати часов ожидать усвоения тонкостей и способности практического применения тебе всё равно придётся! – пояснил антиквар маленькие нюансы своего боевого подарка.
– Спасибо за уточнение, – я показушно поклонился. – Раньше не судьба была сказать о такой важной детали?
– Я всерьёз думал, Феликс, что твоя тяга к знаниям непременно сподвигнет тебя к скорейшему изучению свитков, – парировал наезд очевидной всем логикой Артур. – Тем более, что достаточно на них взглянуть, и всё остальное за ученика сделает магия свитков… – добавил он и вышел за остальными.
– Ну да, – буркнул я себе под нос, собирая амуницию с Гришкой.
Мы прошли ко мне, где облачились в новые доспехи, как обозвал их Гришка. Аналогия налокотников, наколенников и беспалых перчаток с усилителями на фалангах, проведённая им, верна, что ни говори.
Тактические кобуры я разместил на свой вкус. Одну у себя на правом бедре, а вторую слева, как и обычно принято у местных, когда их две. Патронташ заполнили боеприпасами для револьверов и карабинов, кортик я разместил в кожаном чехле на голени. Карабины будут в специальных кобурах на конях у сёдел. Вроде, всё нормально.
А вот статусную шпагу я долго вертел в руках, решая, куда её приспособить. Короче, я просто повесил её на перевязи, как у всех аристократов, а если будет мешать, то всегда можно легко её снять, одним простым движением, перекинув перевязь через голову.
Григорий же совсем не заморачивался и полностью скопировал мой вариант размещения.
И, наконец, убедившись в готовности друг друга, мы вышли из коридора на задний двор, потратив, кстати, на всё минут сорок. Долго провозились, на мой взгляд, а всё из-за наводящих вопросов моего верного оруженосца. Типа: «А это куда?», «А вот это зачем?», «Это как так?» и так далее, и всё в том же духе, и тому подобное.
– А-бал-дать! – никого не стесняясь и не боясь косых взглядов, протянула восклицание Роксана. – А та лохматая штука где?
– Это пока не нужно, – я улыбнулся, представив, как мы скачем похожими на леших в маскировочных халатах.
– Ну, ладно тогда, – необычно быстро согласилась подруга. – Потом продемонстрируете, как вернётесь.
Друзья походили вокруг нас и буквально потрогали всё наощупь. Потом Татищев подпёр подбородок и задумался на долгую минуту, при этом хмурясь и решая какую-то мысленную задачу.
– Артур, принесите, пожалуйста, ваши плащи-накидки, – попросил он хозяина, после завершения активной мыследеятельности.
Антиквар выполнил просьбу, и удобные накидки магов с капюшонами заняли свои положенные места на наших плечах.
– Вот теперь то, что нужно! – с довольным выражением подвёл итог граф. – Прикрыли новшества от глаз любопытных, и вообще, так даже лучше. Не сильно будете отличаться от остальных наёмников. А теперь… – он вытащил часы из специального кармашка на жилетке, и, наморщив лоб, сверился со временем. – Теперь, господа, вам пора! Григорий, коней подведи к парадному входу, они должны быть уже готовы. Карабины в седельных ружейных кобурах, там по дороге разберётесь, как и с припасами…
– Там всё готово, из припасов, – добавила Роксана. – Только я убавила количество креплёного, – смутилась красавица. – Его слишком много Грох передал, и со мной согласились и Артур, и уважаемый граф, – зачем-то оправдалась наша пацанка, хоть мы с Гринькой и не выразили недовольства.
Да… Девчонка заметно нервничает и очень многое хочет сказать, но почему-то сдерживает себя.
Кроме того, я прочёл в её мыслях совершенно никак не скрываемое и не маскируемое желание обнять каждого из нас. Вот те на… А как же строптивый характер и всё такое? Ну вот, я задумался не над тем, над чем следует сейчас напрягать ум…
Марфа ещё, со своими непонятными намерениями… Роксана, которая вообще, не пойми как ко мне относится, хотя и видит, зараза такая блондинистая, что нравится…
Ладно, рано ещё о замужестве думать, а тут с аристократками по-иному нельзя! Гульнёшь так разок и оп-па-а… Добро вам, Феликс, пожаловать на ристалище, удовлетворять всех родственников девушки своей кровушкой…
Ещё я пожалел, что времени не хватило на демонстрацию возможностей маскировки, а вначале я планировал такое шоу устроить. Зря только друзей из помещения на улицу выгнал. Но уж так получилось… Извиняюсь мысленно перед ними.
– Отправляйтесь, – совершенно обыденно сказал Артур. – Нет нужды устраивать долгие прощания. Феликс, а руны, что в мной подаренных свитках, ты глянешь уже по дороге. На этом всё! Удачи, господа новоиспечённые наёмники!
Согласился с ним, так как у нашей блондинки уж больно предательски глаза заблестели, от скопившейся влаги, а вовсе не от радости. Не стоит доводить до срыва девушку, ох не стоит!
Посему, я развернулся и сделал шаг к коридору, чтобы пройти через дом к выходу из лавки, а заодно и зайти за свитками по пути. Гришка направился по другой тропинке к стене, разграничивающей прилегающие к домам территории, что на нашей улице. Видать, там есть проход к конюшням, скрытый от глаз посторонних.
Но прежде чем войти в коридор я заметил, как друга остановил Татищев и они пошли дальше вместе. При этом граф, с самым серьёзным выражением на которое был способен, что-то втолковывал Гришке. Может, он крайние указания оруженосцу даёт? Да это их дело, так-то, семейное. Мало ли, всё-таки граф приходится парню, как-никак, дедушкой.
Исполнив намеченное, я вышел на улицу через главный вход антикварной лавки, под неизменное визуальное и звуковое сопровождение. Гришка уже стоял у дверей на мостовой, держа под уздцы, ну, или как это правильно называется, обоих коней.
Мой жеребец, точнее, боевой коняга, повернул голову и удостоверился, что вид у наездника, у меня то бишь, подобающий. И остался доволен, судя по всхрапу и вскидыванию головы. А я вдруг подумал, как он дозволил провести над собой процедуры по снаряжению сбруей, со своим-то характером.
– Нам – сюда, – я указал оруженосцу на коротенький адрес в письме. – По-моему, это на окраине, рядом с той улицей, где мы коней забирали, – высказал я догадку.
– Да, верно, – Гришка почесал кнутом лоб. – Было там рядом такое название переулка.
– Тогда поскакали! – я подбодрил себя и друга.
Как ни странно, но запрыгнул в седло я легко, причём, откровенно признал помощь от моего матёрого скакуна. Он словно подхватил меня, по ощущениям, ловко подыграв движением корпуса. Ну, вот и славно. Договор в силе, получается.
– Ого! – отреагировал Гриня. – Я так не смогу, как ты, – добавил, откровенно льстя моему опыту наездника.
– Харе болтать, Гришка! Я прекрасно чувствую, когда меня надувают, – я деланно наморщился. – Давай, проверяй, всё ли на месте и отправляемся, по возможности не вызывая излишнего внимания местных, – добавил я, осматривая притороченные седельные сумки и чехол с карабином.
Мы тронулись как можно спокойнее, не привлекая внимание ска́чками. Вид двух прекрасных коней, конечно же, заставил оборачиваться большинство прохожих, но то были просто взгляды восхищения и зависти, даже от аристократов, прогуливающихся по улицам парами с нарядными дамами.
Так что, до места добрались без приключений и остановились перед массивными, двустворчатыми воротами подворья, средненького достатка, как на первый взгляд.
Я вдруг занервничал, представляя толпу вольнонаёмных магов, экипированных и матёрых, которые начнут оценивать нас, пристально разглядывать и отпускать какие-нибудь колкости. Ну, или шушукаться меж собой, обязательно тыча пальцами в нашу с Гришкой сторону.
Пришлось собраться, особенно после взгляда Распутина, заметившего тень моей неуверенности, или даже нотку смущения.
– Заходим! – дал я команду скорее себе, чем Григорию.
Мы спешились, и я постучал кольцом о дверь. Это такой заменитель дверного звонка. Створка ворот пошла наружу и остановила движение, оставив проём сантиметров в тридцать.
Мы встретились взглядами с серьёзным дядькой, в накинутом на голову капюшоне плащ-накидки боевых магов, оттопыренные полы которой указали на наличие боевого арсенала.
– Кто такие? – задал он вопрос после недолгой паузы, во время которой пристально разглядывал нас с конями.
– Вот, – я бросил фразу односложно, и протянул ему последнее из полученных посланий от капитана Барклая.
Он принял бумагу и бегло прошёлся по тексту, при этом ни один мускул не дрогнул на его лице и не выдал отношения к нам. Ведь имя моё он прочёл в депеше господина командира вольнонаёмных магов, это как пить дать.
– Кто из вас господин Феликс? – поинтересовался маг, а это именно боевой маг, не иначе.
Я сделал поклон вежливости, и он отреагировал на него аналогичным поклоном. Ритуалы у аристократов соблюдаются повсеместно! К такому выводу я пришёл в мыслях, совершенно автоматически. И это однозначно хорошо, ведь аристократы имеют благородное воспитание, что даёт надежду на нормальный приём нас в их компанию.
– Проходите на второй этаж, прямо по наружной лестнице, – проинструктировал он меня, отворяя створку ворот шире. – Ваш оруженосец может подождать или на улице, вместе с нами, – он указал ещё на двоих персонажей в плащ-накидках. – Или привязать коней и пройти в залу, – он кивнул на дверь первого этажа, – но времени мало, так что… – он пожал плечами. – Лучше уж с нами обождать.
Пока он говорил, я отметил такую немаловажную деталь, что тут никого кроме них нет, ну, с личными конями, естественно. Мельком определил наличие ещё пары лошадей и карету. Совершенно обычную карету, без вычурности и изысков, запряжённую четвёркой красавцев-коней. Хм-м…
На козлах, ну, или на месте водителя, на таком вот, двухместном диванчике, расположенном почти вровень с крышей, сидит кучер. С виду, так же как и карета, вполне обычный и без плаща боевых магов.
Странно, а где же полсотни боевых магов спрятались? Пришла такая мысль, пока я поднимался по лестнице к указанной двери на втором этаже. Первый раз, кстати, вижу лестницу снаружи здания, в этом мире.