Мой конь отказал Григорию и сам пошёл к бревну, игноря всех окружающих. Всхрапнул, подойдя к месту стоянки, и двое коней расступились, освободив место явному вожаку. Прикольно.
– О, господин Феликс, проходите, – Барклай отреагировал на мое появление, оторвавшись от бумаг, разложенных на столешнице. – Извините, что так всё скомкано получилось с отправкой, но уж больно груз важен.
– Я понимаю, – поспешил я с ответом и подошёл ближе, следуя жесту командира.
– Начальника, – как гром среди ясного неба раздался в голове голос Чукчи. – Моя даёт все усы на отсечения, но чел, однака, с блестящим куполом, будет твоима командирой какое-то время! – подал он длинную реплику. – Моя умолкает, но твоя даст мене вкуснятинку! – завершил оратор и замолк окончательно.
– Вот, блин! Накаркаешь! – ответил я мысленно, а сам посмотрел на серьёзного Черепа.
Он давно оторвался от карты, разложенной перед господами магами. Кстати, выполненной столь художественно, что я всерьёз задумался.
– Доброго здравица, господин Феликс, – он сделал поклон приветствия, и я ответил взаимным поклоном.
– Доброго, господин Череп, – выразился я учтиво. – Я ведь правильно называю вас, или лучше по имени? – решился я на уточнение, кто его знает, как оно надо.
– Нет-нет! Всё хорошо! – он вновь склонился над картой.
Барклай среагировал довольной улыбкой, мимолётно, но я это заметил. Скорее всего, он оценил нашу встречу и счёл хорошим знаком положительный настрой обоих, помня о неком инциденте в лесу у Академии Боевых Рун.
– Тут вот в чём дело, – начал говорить капитан, сделавшись очень сконцентрированным. – Груз, как уже было сказано выше, слишком долго формировался, – напомнил он. – Но самое главное, – он сделал акцент паузой и перешёл во главу стола, чтобы хорошо видеть нас обоих с Черепом.
Мы подняли на него глаза и замерли, ожидая продолжения, правда, Череп принял стойку, положив ладони на рукояти рунных револьверов, демонстрируя старшинство, как мне показалось. Больше причин просто нет.
– Груз этот – особой важности, – продолжил Барклай. – Именно по этой причине наша бригада вынуждена разделиться, – сказав это, он пролил для меня свет на малое количество бойцов. – Пять групп и пять карет, разных по виду, выйдут из города в пяти направлениях. Это для отвлечения внимания. Нашу бригаду обязательно будут отслеживать, если мы выдвинемся, как обычно выдвигаемся с обозами, все вместе, – объяснял он ситуацию, а я следил за Черепом, иногда посматривающего на меня. – Все гружёные, но основной груз сейчас в той, что дожидается вас во дворе, – произнёс он неожиданное для меня известие, ведь я новобранец.
А может, он всем так говорит, чтобы сбить с толку предателей? Хотя сомневаюсь, что таковых ещё не вычислили боевые маги.
– Феликс, – неожиданно он обратился ко мне, – я могу вас так называть, без положенных приставок?
– Да, прошу вас, – я степенно кивнул. – Меня вполне это устраивает, тем более, в охранении обоза, когда лишние слова мешают.
– Спасибо, – он явно остался доволен и ответом, и правильным пояснением, типа, во время работы можно допускать вольности, но вот в остальное время не стоит. – В вашей группе пять боевых магов разной специализации, – он приступил к доведению важной информации по составу группы. – Череп – старший из всех, а, заодно, вы с ним в паре. – Остальные трое, это два боевых мага, и маг, осуществляющий их защиту, если завяжется бой. Его задача обеспечить пологом двоих, а тебе нужно прикрывать Черепа, одного, – он испытывающе глянул на меня, оценивая реакцию, но я не пропустил ментальную атаку. – Вижу, Феликс, что ты прекрасно справишься, – озвучил он итог наблюдения и подкрутил ус. – Ваша группа отправляется вот по этому тракту, – он вновь повернулся к столу и указал на карту. – На юг, где в районе вот этих озёр, – он постучал по рисунку с синими пятнами, – вы смените направление и вернётесь на юг, сделав круг, и соединитесь со всеми остальными уже севернее, – Барклай провёл по всему маршруту карандашом.
– Всё ясно, – нетерпеливо доложил Череп.
– Я проговариваю всё ещё раз исключительно для Феликса, – аккуратно поправил его капитан, хоть и в отставке. – Просто запомни, Феликс, ты, как мы все наслышаны из компетентных источников, зарекомендовал себя, как великолепный Боевой Маг Защиты, – вновь перевёл на меня разговор Барклай. – Поэтому, от тебя более ничего не требуется. В случае чего, просто накрой пологом нуждающихся, но основная твоя задача – защитить Черепа. Надеюсь на понимание.
Пояснение моих задач, как и проход по маршруту карандашом, показались мне слишком краткими. Однако, я являюсь всего-навсего бойцом и мне ни к чему знать все детали операции прикрытия. Так что, я спокойно отнёсся к краткости пояснения. Да и в случае заварушки мне тонкости не помогут, от слова совсем.
– Да, мне всё более, чем понятно, – подтвердил я словами понимание персональной задачи. – Когда отправляемся? – я выразил общее настроение, так как совещание давно закончилось, и все ожидали только моего появления.
– Немедленно, – отчеканил Барклай и отступил от столешницы.
Череп аккуратно складывал карту, а мы уже направлялись к выходу.
Спустившись, командир дал ещё какие-то напутствия бойцам, которые я не расслышал, затем ему вывели из конюшни боевого коня, и он резко взял старт, проскочив открывающиеся ворота впритирку. Вскочив на коней, мы тоже приготовились выдвигаться.
– Феликс, – остановил меня Череп. – Ты с оруженосцем замыкаешь, арьергардом пойдёте, – он спокойно обрисовал моё положение в конвое. – Двое верховых впереди, один рядом с кучером. Вон, его коня привязывают сзади кареты, он, кстати, тоже профессионал Рунной защиты, – добавил мой непосредственный начальник. – Я буду курсировать и тут и там, – прозвучало крайнее пояснение и мы выдвинулись.
Гришка ничего не сказал, только пристроился рядом со мной, оценив командира. Понятно, что он удивился, а как же ещё? Ничего, командование не выбирают, свыкнется.
Глава 5. Лихорадка в жаркую осень! Харчевня у дороги…
Мы построились в колонну, как и распорядился командир нашего отделения Череп. Двое магов заняли место метрах в пяти впереди кареты, а мы с Григорием приотстали на аналогичное расстояние. Череп, как и предполагалось, то равнялся с авангардом, то притормаживал, чтобы наша пара догнала его.
Маг постоянно бросал в мою сторону взгляды, не сулившие ничего хорошего, однако пока никак не выражал действиями своего ко мне отношения. То, что я ему не нравлюсь, даже не обсуждается. Хотя, судя по выражению, иногда проскальзывающему по его лицу, считаю возможным некое опасение с его стороны.
Пригород миновали после часа неспешного движения. Я поначалу рассчитывал на безумную скачку, однако очень скоренько признался себе в заблуждениях. Никакой спешки.
Дорога петляет, повторяя ландшафт левобережья Волги, изрезанного оврагами. На правом – возвышаются горы, скалистые участки которых подступают к самой границе воды, оставляя ей узкую полоску.
Поля, точнее, обширные луга, сменяют лесные массивы, заставляющие руки рефлекторно тянуться к рукоятям оружия. Кроны деревьев в таких зарослях перекрывают небо над дорогой, а некоторые ветви способны выдержать и парочку человек, давая возможность неожиданной атаки сверху на конвойных.
Обеденное время, в самом начале осени, так это просто сказка для любого человека.
Погода стоит великолепная и душа должна радоваться, по идее, однако это не про всех сказано, не про меня и не про моего верного оруженосца, путешествующих в психологическом напряжении.
Насчёт таракана… Эм-м… Даже не знаю о состоянии его духа в эту минуту.
Действительно, радость и наслаждение – это не про того парня, что попал в группу специального назначения из состава команды охранения обозов, если можно так выразиться. Не про молодого Рунного Мага, да ещё и вольнонаёмного, как на поверку получается…
– Гринь, контроль вон тех наездников, – я указал незаметным кивком на приближающихся верховых в плащах.
– Уж-же-е, – процедил сквозь зубы мой Санчо Панса, верный оруженосец, невзначай кладя ладонь на бедро, аккурат рядом с тактической кобурой рунного револьвера. – Можешь не напоминать об очевидном, – добавил Гришка. – Всё я прекрасно вижу и контролю.
Мы с группой матёрых магов сопровождаем карету, незнамо чем гружёную. То есть, «мы» – это я, в команде из пяти магов, плюс кучер и, собственно, Гриня. Ну, и мой Чукча в кармане.
Так вот, мы медленно двигаемся по тракту, это, типа, такое вот, старомодное название обычной грунтовой дороги, петляющей по левобережью Волги вниз, относительно её течения, и соединяющему крупные города.
Не деревни, а именно значимые населённые пункты, в отличие от дорог просёлочных. Это специфическое знание засело в голове после спора деда и прадеда на дорожную тему, а победила тогда «википедия» в моём смартфоне.
Что-то вспомнился информационный портал интернета, который я никогда уже больше и не увижу, и не услышу о нём…
– Просто подозрительные личности, в грязных плащах, и, по-видимому, едут уважаемые издалече, – пробубнил Гришка, проводив тройку встречных конных господ взглядом. – Никакой опасности они собой не представляют, вроде… – он убрал руку с бедра и перехватил повод.
Как оказалось, «повод» – это так правильно называется руль у лошадей, сделанный из кожаной верёвки и переброшенный им через голову, крепящийся к железяке во рту.
Бли-и-н… А как мой конь через эти препятствия ест? Тьфу! Не о том думаю.
– Ты бди главное, маэстро дедукции и логики, – я поправил друга с нотками иронии. – Не расслабляйся, только-только выехали из пригорода. Что там будет дальше, так никто и не знает, с этим-то грузом, дефицитным, – кивнул я на карету, размеренно покачивающуюся впереди.
И мы вновь сконцентрировали внимание на встречных, достаточно редких в обеденное время, но от этого не исключающих наших подозрений во всём противоправном, что только представить возможно в распалённом воображении.